บทที่ 25 เบื้องหลัง

บทที่ 25

เมื่อมองไปรอบๆ แปลงสมุนไพรของตัวเอง ใบหน้าของเย่เฉินไม่แสดงอารมณ์โกรธเคืองอีกต่อไป กลับกัน เขากลับยิ้มออกมา เพราะแปลงสมุนไพรแห่งนี้ในสายตาของเขา กลายเป็นเหมือนสมบัติที่มีค่า

“จงหมิง ถึงแม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าเจ้ามีเจตนาอย่างไร ที่มุ่งเป้าโจมตีข้าเช่นนี้ แต่ไม่ว่าเจ้าจะคิดอย่างไร ข้าก็ต้องขอบคุณเจ้าเสียจริง”

เย่เฉินพูดกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะเริ่มถอนวัชพืชออกอย่างรวดเร็ว ในเรื่องการโคจรพลังนั้น เย่เฉินกลับไม่สนใจแล้ว สิ่งที่เขาต้องการคือการใช้ลมปราณแท้ของตนให้หมดไป

เพื่อให้การใช้ลมปราณและถอนวัชพืชเร็วขึ้น เขาจึงใช้มือทั้งสองข้างทำงานอย่างรวดเร็ว วัชพืชจำนวนมากถูกรวบรวมและกองเป็นภูเขา

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ ณ ช่วงเวลาหนึ่ง เย่เฉินที่นั่งขัดสมาธิอยู่กลางแปลงสมุนไพร ก็ลืมตาขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาเปล่งแสงวาววับ

"ข้าได้บรรลุระดับ 'ปรมาจารย์' ระดับห้าแล้ว ไม่คาดคิดว่าการทะลวงจะง่ายดายกว่าที่ข้าคิดไว้ซะอีก" เย่เฉินพึมพำในใจ ถึงแม้ว่าจะรู้แล้วว่าการทะลวงขั้นจะรวดเร็ว แต่เขาก็ยังรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย

เย่เฉินคิดว่าอาจเป็นเพราะทักษะในการฝึกฝนของเขาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง จนได้ทักษะระดับสูงสุด

เมื่อมองไปที่แปลงสมุนไพรที่ยังเหลือวัชพืชอยู่สองแปลง เย่เฉินตัดสินใจใช้มือทั้งสองข้างเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว กำจัดวัชพืชที่เหลือทั้งหมดจนสิ้น ก่อนจะมุ่งไปที่ทางออกของแปลงสมุนไพร

ถึงที่ทางออก เย่เฉินรู้สึกจำเป็นต้องปิดซ่อนลมปราณให้ดีเพื่อไม่ให้ถูกสงสัย เขาจึงทำให้สีหน้าดูซีดเซียว ควบคุมลมปราณให้คงอยู่ที่ระดับ 'ปรมาจารย์' ระดับสี่ และทำท่าทางเหมือนอ่อนแรง

เมื่อเห็นเย่เฉินเดินออกมา หนิงอู่จึงพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจว่า "ภารกิจที่ทำไม่ไหวอย่างนี้ ควรจะยอมแพ้ไปตั้งแต่แรก ไม่ต้องมาทรมานตัวเองขนาดนี้"

"ข้าก็ไม่อยากทำเช่นนั้นหรอก แต่โชคดีที่ข้าเสร็จสิ้นงานภายในเวลาที่กำหนด" เย่เฉินพูดเสียงอ่อนแรงเหมือนเพิ่งจะภารกิจเสร็จ

หนิงอู่พยักหน้าก่อนจะสะดุดตาไปที่เย่เฉิน แล้วพูดออกมาด้วยความตกใจ "อะไรนะ! เจ้าบอกว่าเจ้าภารกิจเสร็จแล้ว?"

"โชคดีที่ข้าบรรลุระดับปรมาจารย์ ระดับสี่ เมื่อไม่นานนี้ ความเร็วในการทำภารกิจจึงเพิ่มขึ้นมาก จึงเสร็จงานทัน" เย่เฉินพูดด้วยสีหน้าดีใจ

หนิงอู่รู้สึกยากที่จะยอมรับ เพราะแม้แต่เขาที่มีฝีมือสูงกว่ายังไม่สามารถภารกิจนี้ได้ในระยะเวลาอันสั้น แต่เมื่อเขารีบเดินไปดูแปลงสมุนไพร ก็พบว่าแปลงนั้นสะอาดเรียบร้อยและวัชพืชถูกถอนกองสูงเป็นเนิน

และเขายังสังเกตเห็นว่าแปลงสมุนไพรส่วนใหญ่ดูสะอาดดี ยกเว้นเพียงแปลงเดียวที่มีร่องรอยการขุดลึกมาก

นี่แสดงให้เห็นว่าเย่เฉินได้ถอนวัชพืชออกมาอย่างราบรื่นและลึกถึงราก ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาสามารถทำภารกิจได้เสร็จตามเวลาที่กำหนด

หนิงอู่มองเย่เฉินด้วยสายตาที่ซับซ้อน ก่อนจะพยักหน้าและพูดว่า "เจ้าทำได้ดี นี่คือจำนวนแต้มของเจ้า"

ขณะพูดไป หนิงอู่ก็ใช้มีดสลักแต้มจากป้ายตัวตนของเย่เฉิน ผลจากเดิมที่เป็นศูนย์ กลับกลายเป็นสามร้อย

เย่เฉินตกใจมองไปที่หนิงอู่ เขาจำได้ว่ารางวัลแต้มจากภารกิจนี้คือสามสิบแต้ม ทำไมแต้มของเขาถึงกลายเป็นสามร้อยได้?

"ไม่ต้องแปลกใจ นี่คือสิ่งที่เจ้าควรได้รับ ภารกิจของเจ้านั้น แม้แต่คนสิบคนที่มีระดับปรมาจารย์ ขั้นสาม ก็ยังไม่อาจทำได้สำเร็จ"

“ศิษย์พี่จงหมิงจริงๆ ทำเกินไปแล้ว ถึงแม้ว่าเจ้าจะเผลอทำให้เขาโกรธ แต่มันก็ไม่ควรจะเกินไปถึงขนาดนี้” หนิงอู๋พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ เพื่อเป็นการช่วยเหลือเย่เฉิน

เย่เฉินได้ยินดังนั้น ก็แค่ยิ้มขมขื่น ถ้าเขาได้ทำให้จงหมิงโกรธจริงๆ เขาก็พอจะเข้าใจ แต่สิ่งที่น่าหนักใจที่สุดคือ เขาเองยังไม่รู้เลยว่าเมื่อไหร่ที่เขาทำให้จงหมิงไม่พอใจ

เขากับจงหมิงแค่เจอกันสองครั้ง ครั้งแรกเขาก็ไม่ได้ทำอะไรที่ไม่ให้เกียรติจงหมิงเลย และครั้งที่สอง เขาก็แค่ถูกส่งมาทำภารกิจที่นี่เท่านั้น

เย่เฉินคิดว่า เขาควรจะหาคำตอบให้ชัดเจนเสียก่อน ไม่อย่างนั้น หากต้องเจอกับความเลวร้ายในครั้งต่อไปโดยที่ไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ก็จะทำให้เขาหงุดหงิดจนท้อถอยได้

หลังออกจากแปลงสมุนไพร เย่เฉินเดินไปบริเวณที่ใกล้ๆ กับหอภารกิจ แต่เขากลับไม่ได้รีบเข้าไปทันที

เพราะภารกิจของเขาทำสำเร็จแล้ว ถึงเขาจะมาส่งภารกิจช้าไปหน่อยก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร

มีศิษย์ภายนอกใหม่ๆ หลายคนที่ทำภารกิจเสร็จแล้วมาส่งภารกิจกัน เย่เฉินจึงยืนรออยู่ข้างนอกอย่างใจเย็น

จากบทสนทนาของศิษย์ภายนอกที่ส่งภารกิจเสร็จ เขาก็ยืนยันได้ว่า ตัวเองนั้นถูกกลั่นแกล้งจริงๆ

ภารกิจของศิษย์ภายนอกคนอื่นๆ นั้นง่ายมาก แม้กระทั่งศิษย์ที่ได้รับมอบหมายให้ทำการกำจัดวัชพืชเหมือนเขา

ก็ยังต้องทำภารกิจร่วมกันสิบกว่าคน

แต่นี่เขาคนเดียวต้องทำภารกิจเท่ากับคนสิบกว่าคน มันไม่ใช่เรื่องที่สามารถพูดว่าเป็นความบังเอิญได้เลย

เพราะภารกิจของพวกเขาง่ายมาก หลายคนจึงทำเสร็จได้อย่างรวดเร็วๆ

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแล้ว เย่เฉินเห็นร่างหนึ่งเดินเข้ามาอย่างล่าช้าและยังคอยระวังรอบๆ

“ฉินชวน เขาไม่ใช่ศิษย์ภายในหรอกเหรอ? ทำไมถึงมาที่เขตศิษย์ภายนอกได้ล่ะ?” เย่เฉินสงสัย เพราะโดยปกติแล้ว ศิษย์ภายในไม่ค่อยอยากมาที่นี่ซึ่งเป็นที่อยู่ของศิษย์ภายนอกหรอก

เพราะที่อยู่ของศิษย์ภายนอกไม่ได้มีพลังวิญญาณเข้มข้นเท่ากับที่ของศิษย์ภายใน และการมาอยู่ที่นี่ก็ไม่เห็นจะมีประโยชน์อะไร

ทันใดนั้น เย่เฉินก็คิดอะไรบางอย่างออก ใบหน้าของเขาจึงแสดงความไม่พอใจออกมา หากเขาคิดไม่ผิด ก็น่าจะเป็นฉินชวนที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมด

เมื่อเขายังอยู่ที่เมืองอู่หลิง ฉินชวนเคยรู้สึกน่าอับอายจากการที่เขาช่วยเหลือลู่หยุน ดังนั้นเขาคงจะโกรธมากและจงหมิงคงจะรับสินบนจากฉินชวนเพื่อกลั่นแกล้งเขา

เห็นฉินชวนเดินเข้าไปในหอภารกิจ เย่เฉินก็รีบเดินแอบเข้าไปใกล้ และยืนฟังข้างๆ

“ศิษย์พี่จงหมิง เรื่องที่ข้าขอให้ท่านช่วยดูแลเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?” เย่เฉินได้ยินฉินชวนถามจงหมิง

จงหมิงยิ้มเต็มหน้าและพูดด้วยความมั่นใจว่า “เรื่องที่เจ้าฝากข้ามาไม่ต้องห่วง ตอนนี้ศิษย์น้องเย่ยังไม่ได้มาส่งภารกิจเลย แน่นอนว่าเขาต้องล้มเหลวแล้ว”

เย่เฉินหรี่ตาลงในทันที แสดงให้เห็นว่าเขารู้สึกโกรธที่ฉินชวนอยู่เบื้องหลังทั้งหมด เพราะเขากับจงหมิงไม่มีเรื่องโกรธเคืองกัน ทำไมต้องกลั่นแกล้งเขาแบบนี้?

“ศิษย์พี่จงหมิง ขอบคุณมากจริงๆ นี่คือของขวัญเล็กน้อยจากข้า หวังว่าท่านจะรับเอาไว้” ฉินชวนยิ้มและพูด

เย่เฉินยืนมองผ่านช่องว่างและเห็นจงหมิงยิ้มอย่างพอใจและพูดว่า “จะได้อย่างไรล่ะ? ก่อนหน้านี้เจ้าก็ให้ของขวัญแก่ข้ามาแล้ว”

แม้จะพูดแบบนั้น แต่ว่าจงหมิงก็ไม่รอช้า รับศิลาเทพระดับกลางห้าก้อนจากฉินชวนมาอย่างไม่ลังเล พร้อมรอยยิ้มที่ยิ่งกว้างขึ้นไปอีก

ฉินชวนถึงแม้จะเผลอเผยรอยยิ้มที่ดูหมิ่นออกมาเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงพูดออกไปว่า “เรื่องที่ต้องการต่อไป ข้ายังคงต้องรบกวนศิษย์พี่จงหมิงอีกครั้ง ข้าต้องการให้เย่เฉินถูกขับออกจากสำนักเสวียนเทียน และกลายเป็นคนไร้ความสามารถ!”

“ไม่เป็นปัญหา” จงหมิงตอบรับด้วยเสียงมั่นใจเต็มที่

ฉินชวนพยักหน้าพร้อมกับกล่าวว่า “ขอบคุณศิษย์พี่จงหมิงยิ่งนัก เมื่อถึงเวลานั้น

ศิษย์พี่จงหมิงจะได้เห็นรางวัลจากข้าแน่นอน”