บทที่ 10 หลอมโอสถ

บทที่ 10

สำหรับความคิดของมู่หานเยียนนั้น เย่เฉินหาได้ล่วงรู้ไม่ เวลานี้ เขาได้เข้าสู่สภาวะจิตสงบนิ่งโดยสมบูรณ์

เพลิงหยวนหยางถูกส่งเข้าสู่เตาหลอม เมื่อเห็นว่าอุณหภูมิถึงระดับพอเหมาะ เย่เฉินก็นำสมุนไพรที่หลอมยากที่สุดอย่าง “อิ่นซิงจื่อ” และ “จูหลิง” ใส่ลงไปก่อน

ภายใต้สายตาของมู่หานเยียน เย่เฉินควบคุมเพลิงหยวนหยางอย่างชำนิชำนาญ สกัดโอสถจากสมุนไพรต่าง ๆ การควบคุมเปลวเพลิงและระดับความร้อนนั้น ช่างถึงขั้นเชี่ยวชาญเฉียบขาดดุจปรมาอาจารย์

เมื่อเห็นว่าสมุนไพรได้หลอมละลายจนเกือบหมด เย่เฉินก็รีบใส่สมุนไพรอื่นตามลงไปอย่างต่อเนื่อง ท่าทีที่กระทำดุจสายน้ำไหลไม่ขาดตอน แม้แต่ปรมาจารย์หลอมโอสถขั้นสี่ก็ยังมิอาจทำได้เหนือกว่า สร้างความรู้สึกน่าชื่นชมยิ่ง

ในตอนแรกที่นางเห็นอุณหภูมิของเปลวเพลิงนั้นร้อนสูงเกิน

จึงเกิดความหวั่นไหวขึ้นในใจบ้างเล็กน้อย แต่ในตอนนี้ความหวังเหล่านั้นกลับเพิ่มทวีมากขึ้น

อย่างน้อย หากไม่คิดสิ่งอื่นใด ฝีมือการหลอมโอสถของเย่เฉินนั้น สมควรบรรลุระดับปรมาจารย์ขั้นสามแล้ว สิ่งเดียวที่ทำให้นางกังวลอยู่เล็กน้อย ก็คือพลังปราณของเย่เฉินจะเพียงพอจนจบกระบวนการหลอมโอสถหรือไม่

เย่เฉินในขณะนี้มิอาจฟุ้งซ่านแม้แต่น้อย การสกัดโอสถได้จบสิ้นแล้ว ขั้นตอนถัดไป คือการหลอมรวมโอสถ

ขั้นตอนนี้ต้องกระทำอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ หากเกิดความผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย ก็อาจทำให้เตาหลอมระเบิด ทุกสิ่งที่กระทำมาก็สูญเปล่า

แม้เขาจะจดจำตำราสูตรโอสถได้อย่างแจ่มชัด เข้าใจถึงทุกรายละเอียดที่ต้องระวัง แต่กระนั้น การหลอมรวมโอสถก็ยังคงเป็นขั้นตอนที่มีความยากไม่น้อย

โชคดีที่ทุกอย่างผ่านพ้นไปโดยไร้อันตราย ภายใต้การควบคุมอย่างระมัดระวังของเย่เฉิน โอสถเหลวหลากชนิดก็ค่อย ๆ หลอมรวมเข้าหากัน กลายเป็นของเหลวสีม่วงอ่อน

จากนั้น ก็เข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายของการหลอมโอสถ

เย่เฉินเร่งส่งเพลิงหยวนหยางเข้าไปในเตา อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ของเหลวโอสถเริ่มหดตัว สีสันเข้มขึ้นเรื่อย ๆ เปลี่ยนเป็นม่วงเข้ม

ท้ายที่สุด ของเหลวเริ่มเข้าสู่การแข็งตัว เย่เฉินแบ่งของเหลวออกเป็นสามส่วน แต่ละส่วนแข็งตัวอย่างรวดเร็ว

โอสถสีม่วงเข้มสามเม็ดใกล้จะก่อรูปสมบูรณ์ แต่เย่เฉินกลับรู้สึกได้ถึงพลังปราณที่ลดลงอย่างมาก ใกล้จะฝืนไม่ไหว

การเพิ่มความร้อนของเพลิงหยวนหยาง ย่อมต้องใช้กระแสของพลังปราณมากยิ่งขึ้น

โชคดีที่เย่เฉินเตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว เขาใช้แต้มสังหารสองพัน แต้มแลกเม็ดโอสถฟื้นฟูปราณระดับนักรบมา แล้วรีบกลืนลงไปในพริบตา พลังปราณฟื้นฟูขึ้นมาถึงแปดส่วน

อาศัยช่วงที่พลังปราณกลับคืน เย่เฉินรีบเร่งกระแสเปลวเพลิงอีกครั้ง ทำให้โอสถทั้งสามเม็ดสมบูรณ์ แล้วค่อย ๆ ลดอุณหภูติลงอย่างช้า ๆ

เมื่อผ่อนลมปราณออกมาเบา ๆ เย่เฉินก็คลายความตึงเครียดในใจ หากไร้สิ่งผิดพลาด เพียงอบโอสถต่ออีก15 นาที ก็สามารถนำออกจากเตาหลอมได้แล้ว

เมื่อเงยหน้าขึ้นมา เขากลับเห็นมู่หานเยียนจ้องมองอย่างหลงใหล ใบหน้าเต็มไปด้วยความพิศวาส

มิอาจกล่าวได้ว่า ชายหนุ่มที่ตั้งใจทำสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ย่อมมีเสน่ห์น่าดึงดูดใจยิ่งนัก

เมื่อเห็นท่าทางของนาง เย่เฉินก็รู้สึกภูมิใจยิ่งนัก ยิ่งกว่าการหลอมโอสถระดับสามสำเร็จเสียอีก

มู่หานเยียนรู้สึกว่าเย่เฉินก็จ้องมองตนอยู่เช่นกัน จึงรีบได้สติ เมื่อหันกลับไปก็สบตากับเย่เฉินพอดี

มู่หานเยียนถึงกับชะงักเล็กน้อย ก่อนจะหลบสายตาด้วยท่าทีเขินอาย ใบหน้าแดงเรื่อ

เย่เฉินหัวเราะเบา ๆ ก้มหน้าลง ยังคงอบโอสถอย่างตั้งใจ สุดท้ายก็ค่อย ๆ ถอนเพลิงหยวนหยางออก

“เปิด!” เย่เฉินกล่าวเสียงต่ำ

เตาหลอมโอสถเปิดออก กลิ่นหอมของโอสถพวยพุ่งทันที เผยให้เห็นเม็ดโอสถสามเม็ดสีม่วงเข้มที่ถูกม่านไอร้อนปกคลุมไว้ เย่เฉินเผยรอยยิ้มออกมา

“แม่นางหานเยียน ข้าทำสำเร็จแล้ว”

“อืม พี่เย่ ท่านช่างเป็นผู้มีพรสวรรค์ในการหลอมโอสถอย่างแท้จริง หลอมสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกเช่นนี้ ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก” มู่หานเยียนเอ่ยชมด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

“ไหนเลยจะถึงขั้นนั้น...” ถูกมู่หานเยียนชม เย่เฉินกลับรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อไอร้อนจางหาย เย่เฉินก็หยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมายื่นให้มู่หานเยียน พร้อมกับเอ่ยขึ้นว่า

“แม่นางหานเยียน พิษเย็นในกายของเจ้ามิอาจปล่อยให้ยืดเยื้อได้อีกแล้ว รีบใช้โอสถนี่รักษาเสียเถิด”

“อืม” มู่หานเยียนพยักหน้า นางหาได้ปฏิเสธ เพราะขณะนี้นางเองก็รู้สึกว่าพิษเย็นภายในร่างใกล้จะควบคุมไม่ไหวอยู่แล้ว

เมื่อรับโอสถมา มู่หานเยียนเพียงมองปราดเดียวก็ถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ

โอสถเม็ดนี้เป็นโอสถระดับสุดยอด!

ก่อนหน้านี้มีเพียงกลิ่นหอมจาง ๆ ลอยออกมา อีกทั้งพลังหยางยังมิได้รุนแรง นางจึงคิดว่าเป็นเพียงโอสถระดับสามเท่านั้น

แต่เมื่อได้ถือไว้ในมือ ก็รับรู้ได้ถึงพลังหยางอันรุนแรงแผ่ซ่านออกมา นั่นเป็นเพราะโอสถระดับสุดยอดสามารถเก็บซ่อนพลังเอาไว้ภายในอย่างมิดชิด

เย่เฉินซึ่งดูยังเยาว์วัยเพียงสิบแปดสิบเก้าปี กลับสามารถหลอมโอสถระดับนี้ได้สำเร็จ นางก็รู้สึกตะลึงจนพูดไม่ออก

นางแอบชำเลืองตามองเย่เฉินอย่างซับซ้อนในแววตา ก่อนจะกลืนโอสถ "จื่อหยางตาน" ลงไป แล้วเริ่มควบคุมพลังหยางบริสุทธิ์อันร้อนแรงเพื่อขจัดพิษเย็นในกาย

เมื่อเห็นมู่หานเยียนเข้าสู่สภาวะฝึกปรือ เย่เฉินก็เดินไปอีกมุมหนึ่ง หลังจากฟื้นฟูพลังปราณแล้ว เขาก็หยิบโอสถจื่อหยางตานอีกเม็ดหนึ่งขึ้นมา

วันนี้ เขาจะอาศัยโอสถนี้ ข้ามผ่านขอบเขตเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ โดยไม่เกิดผลข้างเคียงแม้แต่น้อย

ทันทีที่กลืนโอสถลงไป พลังหยางอันบริสุทธิ์ก็ไหลทะลักเข้าสู่เส้นปราณทั่วร่าง พลังที่บริสุทธิ์นี้ ยังเหนือกว่าพลังปราณของเขาเองเสียอีก

โดยเฉพาะพลังหยางบริสุทธิ์ที่อยู่ในโอสถ ซึ่งย่อมเป็นประโยชน์อย่างใหญ่หลวงต่อเขาผู้ฝึกเคล็ดวิชาชุนหยางกง (วิชาพลังหยางบริสุทธิ์)

ทันที เย่เฉินก็รวมจิตมั่น ตั้งสมาธิ ใช้พลังหยางบริสุทธิ์นี้หลอมรวมเป็นพลังของตนเอง

ไม่นาน เขาก็สามารถควบคุมพลังนี้ให้เวียนวนภายในร่างได้มากกว่าสิบรอบ พลังปราณในตันเถียนก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เย่เฉินสัมผัสได้ว่า ตันเถียนของเขากำลังใกล้ถึงขีดจำกัด หากต้องการรองรับพลังปราณให้มากยิ่งขึ้น จะต้องแปรเปลี่ยนพลังปราณให้เป็นของเหลวเสียก่อน

“ทะลวงขั้นเถิด!” เย่เฉินตะโกนกึกก้องในใจ

พลังปราณยังคงเพิ่มพูนขึ้นไม่หยุด จนรู้สึกว่าตันเถียนแทบจะระเบิดออก แล้วจู่ ๆ ก็เกิดเสียง “บึ้ม” ดังอื้ออึง

ราวกับน้ำที่เต็มแก้วแล้วเอ่อล้นออกมา พลังปราณที่ถึงจุดอิ่มตัวกลับกลายเป็นของเหลวอย่างรวดเร็ว

จากนั้น พลังวิญญาณฟ้าปฐพีจากภายนอกก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเย่เฉินอย่างรุนแรง

“ทะลวงขอบเขตแล้ว...”

เย่เฉินเผยรอยยิ้มออกมา แล้วรีบสงบจิตใจ เร่งดูดซับพลังวิญญาณฟ้าปฐพีรอบตัว เพื่อแปรเปลี่ยนเป็นพลังแท้ของตนเอง

ผ่านไปครึ่งวันเต็ม เย่เฉินจึงค่อย ๆ ชะลอการดูดซับพลังวิญญาณ และพลังฝึกปรือของเขาก็ทะยานถึงขีดสุดของปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง

ผลลัพธ์ของโอสถระดับสุดยอดเช่นจื่อหยางตานนั้น เหนือความคาดหมายของเย่เฉินนัก

แต่เพราะพลังโอสถรุนแรงถึงเพียงนี้ การจะประคับประคองให้ขอบเขตมั่นคงถาวรกลับมิใช่เรื่องง่าย

หลังจากทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์แล้ว เขาก็เริ่มเข้าสู่การคงสภาพขอบเขตโดยทันที

ขณะนั้นเอง มู่หานเยียนที่เพิ่งสลายพิษเย็นเสร็จสิ้นก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาที่มองไปยังเย่เฉิน เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจและความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย

ทั้งสองพบพานกันเพียงฉาบฉวย ยามแรกที่ได้เจอ นางยังเอ่ยวาจาว่าร้ายใส่เขา แต่สุดท้าย ผู้ที่ยื่นมือช่วยชีวิตกลับเป็นเย่เฉินคนนี้เอง...

ขณะนั้นเอง คิ้วของเย่เฉินก็ขยับเล็กน้อย ราวกับว่าเขากำลังจะลืมตาขึ้น

มู่หานเยียนพลันสะดุ้ง รีบเบือนสายตาหลบไปทางอื่นอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าเย่เฉินยังคงมิได้ลืมตา นางก็อดไม่ได้ที่จะแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วก็หลุดยิ้มเยาะตนเองอย่างขื่นขม

“ข้าเป็นอะไรไปกันแน่...” นางบ่นพึมพำในใจ พลางรู้สึกขัดเขินกับท่าทีที่แสดงออกโดยไม่รู้ตัว