บทที่ 1 การช่วยเหลือ

หมู่บ้านสวีเจีย

“พี่เอ๋อโก่วบอกว่าคนที่สวมชุดเต๋าล้วนเป็นเซียน ข้าได้ช่วยชีวิตเซียนคนหนึ่งใช่หรือไม่?”

บนถนนลูกรังที่เต็มไปด้วยโคลน เด็กชายในสภาพเสื้อผ้าปุปะกำลังจูงวัวเหลืองแก่ตัวหนึ่งไปข้างหน้า

บนหลังวัวมีนักพรตเต๋านอนหมดสติอยู่

เด็กชายที่มีใบหน้าเปรอะเปื้อนดินบ่นพึมพำกับตัวเอง

“แล้วไงถ้าเขาเป็นเซียน? สวีฉางโฉ่ว เจ้ามันบ้าไปแล้ว! ลำพังตัวเองยังหาเลี้ยงไม่ได้ ยังจะคิดช่วยคนอื่นอีก ถ้าแม่มดร้ายคนนั้นรู้เข้า นางต้องถลกหนังเจ้าเป็นแน่...”

เด็กชายคนนี้ชื่อ สวีฉางโฉ่ว อายุสิบสองปี เดิมทีบิดาของเขาเป็นนายพรานที่มีชื่อเสียงในหมู่บ้าน ชีวิตความเป็นอยู่ถือว่าดี ไม่ได้ร่ำรวยแต่ก็ไม่อดอยากเรื่องอาหารและเครื่องนุ่งห่ม

แต่เมื่อเขาอายุเก้าขวบ หายนะก็มาเยือน

บิดาของสวีฉางโฉ่วถูกสัตว์ป่าสังหารขณะออกล่า และมารดาของเขาก็รับความโศกเศร้าไม่ไหว จึงเสียชีวิตตามไป

สวีฉางโฉ่วกลายเป็นเด็กกำพร้า

ต่อมาเขาถูก หวัง ผู้มั่งคั่งในหมู่บ้านรับไปอุปการะและกลายเป็นเด็กเลี้ยงวัวในบ้านของเจ้าของที่ดิน

เขาไม่เพียงแต่ต้องเลี้ยงวัวเท่านั้น แต่ยังต้องทำงานหนักทุกรูปแบบ เช่น แบกน้ำ ผ่าฟืน และทำนา

ความหิวโหยกลายเป็นเรื่องปกติ

สวีฉางโฉ่วไม่มีญาติมิตร และอายุยังน้อยเกินกว่าจะหลีกหนีการถูกขูดรีดได้

ภรรยาของหวังหยวนว่านเป็นหญิงที่ดุร้าย นางปฏิบัติต่อสวีฉางโฉ่วอย่างเลวร้าย มักจะทุบตีและดุด่าเขาอยู่เสมอ

วันนี้ ท่านหวังสั่งให้สวีฉางโฉ่วจูงวัวไปไถนา

และสัญญาว่า

หลังจากไถนาสิบหมู่ (ประมาณสิบไร่) จะได้ซาลาเปาสี่ลูก

ระหว่างทางกลับหลังจากไถดินเสร็จ สวีฉางโฉ่วพบนักพรตเต๋าวัยกลางคนที่ได้รับบาดเจ็บและหมดสติอยู่ข้างทาง

ดังนั้นเขาจึงนำนักพรตผู้นั้นวางบนหลังวัวและพาเขากลับมา

สวีฉางโฉ่วอาศัยอยู่ในคอกวัว และเขาก็พาเอาตัวนักพรตมาไว้ในคอกวัวด้วย

คอกวัวมีกลิ่นเหม็นรุนแรง และหวังผู้มั่งคั่งกับแม่มดร้ายของเขาไม่เคยย่างกรายเข้าไป จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกค้นพบ

หลังจากผูกวัวและให้อาหารหญ้าแห้งแล้ว สวีฉางโฉ่วก็มีเวลาดูแลนักพรตผู้นั้นเสียที

ในเวลานี้ ใบหน้าของนักพรตเต๋าซีดขาวราวกับคนตาย แต่ไม่มีบาดแผลภายนอกใด ๆ

ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงหมดสติไป

สวีฉางโฉ่วป้อนน้ำเปล่าให้นักพรตเล็กน้อย แล้วก็ปล่อยเขาไว้

ในตอนนี้ ท้องของสวีฉางโฉ่วกำลังร้องโครกครากด้วยความหิว เขาต้องดื่มน้ำหลายอึกเพื่อให้รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย เขาเหลือบมองออกไปนอกคอกวัว เห็นว่าฟ้าเริ่มมืดแล้ว

โดยปกติเวลานี้ ภรรยาของหวังผู้มั่งคั่งจะนำอาหารมาให้เขา

“สวีฉางโฉ่ว ได้เวลากินข้าวแล้ว”

เสียงของแม่มดร้ายดังมาจากด้านนอก

“มาแล้ว”

สวีฉางโฉ่วรีบวิ่งออกจากคอกวัวราวกับสายฟ้าแลบ

นอกคอกวัว หวังซวี่ซื่อ ที่ทำหน้าตาเคร่งครัด ได้โยนซาลาเปาสองลูกให้สวีฉางโฉ่ว

“กินให้อิ่มแล้วรีบเข้านอน จะได้ตื่นเช้าไปไถนาต่อ”

ไหนบอกว่าจะมีซาลาเปาสี่ลูก? ทำไมถึงมีแค่สอง?

นางแม่มดชั่วร้ายนั่น! นางยึดซาลาเปาของข้าไปตั้งสองลูก

สวีฉางโฉ่วจ้องมองไปที่หวังซวี่ซื่อ แต่ไม่กล้าเอ่ยคำถามนั้นออกมา

หวังซวี่ซื่อไม่สนใจสวีฉางโฉ่ว เธอเดินสะบัดสะโพกขนาดใหญ่ของเธอจากไป

สวีฉางโฉ่วอดไม่ได้ที่จะเกาหัว แม่มดร้ายเปลี่ยนท่าทีในวันนี้ และน่าแปลกที่นางไม่ดุด่าเขาเลย

เป็นช่วงฤดูใบไม้ผลิ และบ้านตระกูลหวังยังมีที่นาอีกกว่าร้อยหมู่ที่สวีฉางโฉ่วต้องทำนา

ดังนั้น ฮูหยินหวังจึงปฏิบัติต่อสวีฉางโฉ่วดีขึ้น โดยหวังให้เขาทำงานมากขึ้น

สวีฉางโฉ่วอายุน้อยเกินกว่าจะเข้าใจเล่ห์เหลี่ยมเหล่านี้ เขาเพียงรู้สึกว่าแม่มดร้ายได้กลายเป็นคนใจดีขึ้นมาทันที

เมื่อกลับมาถึงคอกวัว สวีฉางโฉ่วรีบกินซาลาเปาข้าวโพดหนึ่งลูกพร้อมกับน้ำต้ม

ซาลาเปาอีกลูกตั้งใจจะเก็บไว้ให้นักพรตเต๋า

จากนั้น สวีฉางโฉ่วก็ล้มตัวลงนอนบนกองหญ้าแห้งและหลับไปอย่างรวดเร็ว

เขานอนหลับอย่างสนิทจนกระทั่งรุ่งสาง

เช้าวันรุ่งขึ้น

ทันทีที่ฟ้าสาง สวีฉางโฉ่วก็ลืมตาขึ้น และเห็นนักพรตเต๋ากำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญสมาธิ

ดูเหมือนพวกเขาจะรู้สึกถึงบางสิ่ง

นักพรตเต๋าเปิดดวงตา แสงศักดิ์สิทธิ์วาบในดวงตาของเขา

สายตาของเขาที่แฝงด้วยอำนาจบางอย่างจับจ้องมาที่สวีฉางโฉ่ว ทำให้หัวใจของสวีฉางโฉ่วเต้นแรงโดยไม่รู้ตัว

ช่างเป็นดวงตาที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้! เขาเป็นเซียนจริงหรือ?

“เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ใช่หรือไม่?” นักพรตเต๋าถามอย่างสงบ

“ใช่ขอรับ”

“เจ้าชื่ออะไร?”

“ข้าชื่อ สวีฉางโฉ่ว เป็นเด็กเลี้ยงวัวของบ้านตระกูลหวัง เมื่อวานข้าพบท่านหมดสติอยู่ข้างทาง จึงได้ช่วยท่านไว้”

“เด็กเลี้ยงวัว...”

นักพรตเต๋ามองไปที่คอกวัว ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วยิ้ม “ข้าแซ่จาง ชื่อ เจิ้งหยวน เจ้าเรียกข้าว่า ท่านเต๋าจารย์ ก็พอ”

“ท่านเต๋าจารย์... ท่านเต๋าจารย์หิวหรือไม่ครับ? ข้าจะนำบางอย่างมาให้ท่านกิน”

สวีฉางโฉ่วรีบยื่นมือที่มอมแมมออกมาหยิบซาลาเปาข้าวโพดสีดำออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ขณะที่จางเจิ้งหยวนแสดงสีหน้าขยะแขยงเล็กน้อย

นี่กินได้หรือ?

“โครก คราก โครก...”

ทันใดนั้น ท้องของจางเจิ้งหยวนก็ส่งเสียงร้องครวญคราง ความหิวโหยเข้าจู่โจมเขา

เขายิ้มอย่างกระอักกระอ่วนใจ และโดยไม่สนใจว่ามันจะสกปรกหรือไม่ ก็หยิบซาลาเปาข้าวโพดขึ้นมาแล้วเริ่มกิน

เขาจำไม่ได้แล้วว่าอดอาหารมานานกี่วัน แต่เขากลับพบว่าซาลาเปาข้าวโพดสีดำลูกนี้อร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ

หลังจากกินซาลาเปาข้าวโพดเสร็จ เขามองไปที่สวีฉางโฉ่วและถามว่า “มีอีกไหม?”

สวีฉางโฉ่วสั่นศีรษะ“ไม่มีแล้ว เดิมทีข้าควรได้ซาลาเปาสี่ลูกต่อวัน แต่แม่มดร้ายนั่นยึดไปสองลูก ไม่อย่างนั้น...”

ใครคือแม่มดร้าย?

“แม่มดร้ายคนนั้นคือภรรยาของท่านหวัง ข้าเกลียดนางที่สุด นางคอยแต่จะรังแกข้า...”

สวีฉางโฉ่วพูดถึงเรื่องราวของแม่มดร้ายมากมาย และจางเจิ้งหยวนก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ของสวีฉางโฉ่ว

ชั่วขณะหนึ่ง จางเจิ้งหยวนรู้สึกขอบคุณและสงสารสวีฉางโฉ่วไปพร้อม ๆ กัน

“สวีฉางโฉ่ว ข้าจะสอน วิธีการหายใจหกอักขระ ซึ่งสามารถเสริมสร้างร่างกายให้เจ้าได้ เจ้าสนใจจะเรียนหรือไม่?”

หลังจากคิดอยู่นาน จางเจิ้งหยวนก็พูดอย่างจริงจัง

“สนใจขอรับ”

สวีฉางโฉ่วพยักหน้า เขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธวิธีการหายใจที่สามารถปรับปรุงสุขภาพได้

ร่างกายของข้าแข็งแรงขึ้น การทำงานทุกชนิดก็จะง่ายดายขึ้น ไม่ดีหรืออย่างไร?

“เข้ามาใกล้ ๆ ข้าจะบอกการออกเสียงของหกอักขระให้เจ้า”

“ได้”

สวีฉางโฉ่วโน้มตัวเข้าไปใกล้ และได้ยินจางเจิ้งหยวนกล่าวหกคำ: “ชือ, เฮ่อ, ฮู, ซือ, ชุ่ย, ซี”

แค่นี้เองหรือ?

สวีฉางโฉ่วพูดไม่ออก: “ท่านเต๋าจารย์ นี่สามารถเสริมสร้างสุขภาพได้จริงหรือ?”

จางเจิ้งหยวนยิ้มด้วยท่าทางที่เปี่ยมด้วยปัญญาจากโลกอื่น “นี่คือวิชาสูงสุดของ นิกายเสวียนเหมิน มีความมหัศจรรย์และการใช้งานที่ไม่มีที่สิ้นสุด เกินกว่าแค่การเสริมสร้างร่างกาย”

ความคิดของสวีฉางโฉ่วเริ่มทำงาน และเขาก็ถามอย่างระมัดระวัง “ข้าขอถามได้ไหม ท่านเต๋าจารย์ นี่คือวิธีการบ่มเพาะเซียนใช่หรือไม่?”

จางเจิ้งหยวนหัวเราะเบา ๆ “หากเจ้าสามารถ รับรู้ปราณ ได้ เจ้าก็จะกลายเป็นเซียนได้”

“แล้วถ้าข้ารับรู้ปราณไม่ได้ล่ะ?”

“เจ้าก็ยังสามารถปรับปรุงสุขภาพของเจ้าได้ แม้ว่าจะรับรู้ไม่ได้ก็ตาม”

สวีฉางโฉ่วขมวดคิ้ว “ข้าจะรับรู้ปราณได้อย่างไร?”

จางเจิ้งหยวน “นั่นก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเจ้า หากเจ้ารับรู้ปราณได้ ข้าก็จะรับเจ้าเป็นศิษย์”