บทที่ 7 ตื่นขึ้นกลางดึก

บทที่ 7 ตื่นขึ้นกลางดึก

เมื่อยามค่ำคืนลึกลงไป ลานเล็กๆ ด้านหลังของตระกูลเสี่ยวก็สว่างไสวด้วยแสงเทียนที่ริบหรี่

หลานซินและเสี่ยวเยว่ยังคงเฝ้าเสี่ยวจัวอยู่ข้างเตียง คนหนึ่งกุมมือลูกชาย อีกคนหนึ่งจัดผ้าห่มให้น้องชาย สายตาของทั้งสองไม่เคยละไปจากใบหน้าซีดเผือดของเสี่ยวจัว เสียงจิ้งหรีดที่ร้องอยู่ข้างนอกหน้าต่างค่อยๆ เงียบลง และแสงจันทร์สาดส่องผ่านช่องหน้าต่างไม้ลงบนเตียง สร้างความรู้สึกสงบเงียบ

หลังจากผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นที่หน้าประตูรั้ว หลานซินและเสี่ยวเยว่เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน เห็นเสี่ยวซานผลักประตูเข้ามา เขานำความเย็นของน้ำค้างยามค่ำคืนเข้ามาด้วย และแขนเสื้อของเขามีรอยเปื้อนฝุ่นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งจัดการเรื่องของตระกูลเสร็จและรีบกลับมาโดยไม่ได้พักผ่อนแม้แต่นาทีเดียว

"เขาเป็นยังไงบ้าง? จัวเอ๋อร์ยังไม่ตื่นอีกเหรอ?" เสี่ยวซานลดฝีเท้าลงขณะที่เดินไปที่ข้างเตียง เสียงของเขาแสดงออกถึงความเหนื่อยล้าอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ แต่เขาก็ยังก้มลงตรวจดูการหายใจของเสี่ยวจัวก่อน และเมื่อแน่ใจว่ามันคงที่แล้ว เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความโล่งอก

หลานซินส่ายหน้า ดวงตาของเธอยังคงแดงก่ำ: "เขายังไม่ตื่น แต่เมื่อสักครู่ แสงสีทองก็วาบขึ้นที่ฝ่ามือของเขาอีกครั้ง และกลิ่นหอมของยาก็เข้มข้นขึ้น น่าจะใกล้แล้ว"

เสี่ยวเยว่ก็พยักหน้าเช่นกัน เสียงของเธอยังแหบเล็กน้อย: "หนูกุมมือจัวเอ๋อร์ไว้ตลอดเวลา และรู้สึกว่าอุณหภูมิร่างกายของเขากำลังค่อยๆ สูงขึ้น ไม่ได้เย็นเหมือนเมื่อก่อนแล้ว"

เสี่ยวซานนั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียง หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความอบอุ่นและความเศร้าเมื่อมองดูภรรยาและลูกสาวที่อยู่รายล้อมลูกชายของเขา วันนี้เขารับมือกับผู้อาวุโสทั้งสี่คนและจัดการเรื่องของตระกูลที่คั่งค้างไว้มากมาย จนไม่ได้มีเวลากินอาหารเย็นด้วยซ้ำ แต่ในขณะนี้ เมื่อมองดูครอบครัวของเขา ความเหนื่อยล้าทั้งหมดก็ดูเหมือนจะลดลง ตราบใดที่จัวเอ๋อร์สามารถตื่นขึ้นได้ ความท้าทายจากสายรองและการต่อสู้เพื่อทรัพยากรก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

ครอบครัวต่างเฝ้าดูแลกันอย่างเงียบๆ เช่นนี้ เทียนไขถูกจุดจนหมดเล่มแล้วเล่มเล่า และยามค่ำคืนนอกหน้าต่างก็ลึกลงไปอีก จนกระทั่งเสียงกลองยามบอกเวลาสามยาม ดังขึ้น ความกระสับกระส่ายเล็กน้อยก็ดังขึ้นจากลานเล็กๆ อย่างกะทันหัน

"อืม..."

เปลือกตาของเสี่ยวจัวขยับเบาๆ และนิ้วของเขาก็กำเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว หลานซินเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นและรีบก้มลงไปใกล้: "จัวเอ๋อร์? จัวเอ๋อร์ ลูกตื่นแล้วเหรอ?"

เสี่ยวจัวลืมตาขึ้นช้าๆ การมองเห็นของเขามัวในตอนแรก แต่หลังจากนั้นไม่นานมันก็ชัดเจนขึ้น เขาเห็นดวงตาแดงก่ำของแม่ ดวงตาที่บวมของพี่สาว และใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลแต่มีรอยเลือดของพ่อ ทั้งสามคนอยู่รอบเตียง จ้องมองมาที่เขา ราวกับกลัวว่าเขาจะหายไปอีกครั้ง

"ท่านพ่อ... ท่านแม่... พี่สาว..." เสียงของเสี่ยวจัวแหบพร่ามาก ทันทีที่เขาพูด เขาก็เห็นน้ำตาของแม่ไหลลงมาเป็นสาย ดวงตาของพี่สาวก็แดงก่ำ และแม้แต่ดวงตาของพ่อที่ปกติจะสุขุมก็ดูชื้นเล็กน้อย

"ทุกคน... ได้โปรดอย่าร้องไห้เลย..." เสี่ยวจัวพยายามยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาให้แม่ของเขา แต่พบว่าแขนของเขาอ่อนแรงเกินไป เขาทำได้เพียงพูดปลอบเบาๆ ว่า "ผมไม่เป็นไร แค่... เหนื่อยเล็กน้อย"

แต่ยิ่งเขาพูดแบบนี้ หลานซินและเสี่ยวเยว่ก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้น ตั้งแต่บ่ายจนถึงดึก พวกเขาเฝ้ารอมานาน ในที่สุดก็ได้เห็นลูกชาย (น้องชาย) ตื่นขึ้น ความกังวลและความคับข้องใจทั้งหมดก็พลุ่งพล่านออกมาในขณะนี้ เสี่ยวซานตบไหล่ภรรยาและลูกสาวของเขา ต้องการจะปลอบโยน แต่ก็พบว่าเสียงของเขาเองก็แหบแห้ง เขาทำได้เพียงหันหน้าไปทางอื่นและเช็ดหางตาอย่างเงียบๆ

เสี่ยวจัวมองดูครอบครัวของเขาร้องไห้และหัวเราะ รู้สึกถึงความอบอุ่นและทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย เขาขยับตัว อยากจะลุกขึ้นนั่ง แต่ทันทีที่เขาออกแรง เขาก็รู้สึกอ่อนแอไปหมด ราวกับว่าความแข็งแกร่งถูกระบายออกจากกระดูกของเขา สิ่งที่ทำให้เขาไม่สบายใจยิ่งกว่านั้นคือความรู้สึกหิวอย่างรุนแรงในท้องของเขา มันไม่ใช่ความหิวธรรมดา มันเหมือนกับว่าเขาไม่ได้กินอะไรมาหลายวัน ท้องของเขาปวดเล็กน้อย ราวกับว่าเขาจะ 'อดตาย' ในวินาทีถัดไป

"ท่านแม่..." เสียงของเสี่ยวจัวเร่งรีบ "ลูกชายของท่าน... หิวมาก..."

หลานซินในที่สุดก็รู้สึกตัว รีบเช็ดน้ำตาอย่างรวดเร็ว และลูบหัวของเสี่ยวจัวเบาๆ เสียงของเธอเต็มไปด้วยความโล่งใจ: "หิวก็นับว่าดี! การที่ลูกหิวแสดงว่าร่างกายกำลังฟื้นตัว!" พูดจบ เธอก็หันไปหาเสี่ยวซานอย่างกะทันหัน ยกมือขึ้นตบแขนของเขา เสียงของเธอติดจะประชดเล็กน้อย "มัวยืนอยู่ตรงนั้นทำไม? ลูกชายเราหิวแล้ว! รีบไปหาอะไรมาให้เขากินสิ! ท่านเป็นปรมาจารย์วิญญาณ จะให้ข้าที่เป็นจักรพรรดิวิญญาณฝ่ายสนับสนุนไปทำธุระให้หรือไง?"

เสี่ยวซานในที่สุดก็ตอบสนอง หัวเราะคิกคักอย่างรวดเร็วสองครั้ง: "ใช่ๆๆ! ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!" เขาลุกขึ้นและเดินไปที่ประตู ทันทีที่เขาเดินไปสองก้าว ท้องของเขาก็ดังครืนขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่บ่าย เขา preoccupied กับการเป็นห่วงจัวเอ๋อร์จนไม่ทันได้สังเกตความหิวของตัวเองเลย

"ต้องซื้อให้เยอะหน่อย!" เสี่ยวซานพึมพำกับตัวเอง เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น จัวเอ๋อร์เพิ่งตื่นขึ้นมาและจะต้องต้องการอาหารอ่อนๆ อย่างแน่นอน หลานซินและเสี่ยวเยว่เฝ้าดูแลมานานมากก็ต้องเติมพลังงาน และตัวเขาเองก็หิวมากจริงๆ

เมืองเทียนโต่วก็ยังคงคึกคักในยามค่ำคืน ไฟโคมบนถนนสายหลักยังคงสว่าง และร้านขายของว่างหลายร้านก็ยังไม่ได้เก็บร้าน ซาลาเปาที่กำลังร้อนๆ โจ๊กที่อ่อนนุ่มเหนียวเหนอะหนะ โร่วเจียโหมวที่หอมกรุ่น... กลิ่นหอมลอยตามลมยามค่ำคืน ทำให้ท้องของเสี่ยวซานร้องครืนอีกครั้ง เขารีบเดินไปยังร้านซาลาเปาที่คุ้นเคย ซื้อซาลาเปาเนื้อสองตะกร้าและซาลาเปาไส้ถั่วแดงหนึ่งตะกร้าในคราวเดียว จากนั้นก็ไปที่ร้านขายโจ๊กสำหรับโจ๊กข้าวฟ่างอุ่นๆ หนึ่งหม้อ และยังซื้อขนมเค้กเกสรดอกหอมหมื่นลี้เนื้อนุ่มสำหรับเสี่ยวจัวโดยเฉพาะ — จัวเอ๋อร์ชอบสิ่งนี้มากที่สุดเมื่อเขายังเด็ก

เสี่ยวซานหอบถุงอาหารขนาดใหญ่สองถุงเต็มๆ เดินกลับบ้านด้วยฝีเท้าที่เบาลง ลมยามค่ำคืนพัดปะทะใบหน้าของเขา และหัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกสงบ จัวเอ๋อร์ตื่นแล้ว ครอบครัวของเขาก็อยู่พร้อมหน้ากัน และแม้ว่าจะมีปัญหาจากสายรองมากขึ้นในอนาคต เขาก็มีความมั่นใจที่จะเอาชนะมันได้