บทที่ 2 การปลุกวิญญาณยุทธ์เริ่มต้นขึ้น

บทที่ 2 การปลุกวิญญาณยุทธ์เริ่มต้นขึ้น

แสงอรุณของ เมืองเทียนโต่ว สาดส่องทั่วลานฝึกซ้อมหินอ่อนของ คฤหาสน์เซียว เซียว จัว ซึ่งสูงกว่าเมื่อสองปีที่แล้วครึ่งศีรษะ กำลังจับ กระถางทองแดงเล็ก ซึ่งเขาขัดเงาจนวาววับเป็นครั้งสุดท้าย บิดาของเขาหลอมกระถางนี้ให้เขาเมื่ออายุสี่ขวบ แต่ตอนนี้ เมื่อยกมันขึ้น เขาก็ไม่รู้สึกถึงน้ำหนักเหมือนก่อนอีกแล้ว เขาค่อย ๆ วางกระถางกลับไปบนแท่นหิน ปัดฝุ่นออกจากมือ และหันหลังเดินไปยัง โถงหลักของตระกูล—วันนี้เป็นวันเกิดปีที่หกของเขา และยังเป็นวันจัดพิธี ปลุกวิญญาณยุทธ์ ประจำปีของตระกูลเซียวสำหรับเด็กที่ถึงวัย การรอคอยและการเตรียมตัวสองปี ในที่สุดก็จะให้ผลในวันนี้

โถงหลักเต็มไปด้วยผู้คนแล้ว ลวดลาย "กระถางปราบวิญญาณสามภพ" ที่แกะสลักบนเสาส่องประกายแวววาวในแสงยามเช้า โต๊ะยาวที่ปกติใช้สำหรับปรึกษาหารือถูกย้ายไปด้านข้าง และตรงกลาง อาคมปลุกวิญญาณ ที่วาดด้วย ชาด และ ผลึกพลังวิญญาณ ปล่อยแสงสีทองจาง ๆ ทุกคนในตระกูลที่ไม่มีธุระเร่งด่วนต่างก็มาที่นี่ แม้แต่ คุณย่าผู้สูงอายุ หลายคนที่แทบไม่เคยออกจากบ้านก็ยังนั่งอยู่บนเก้าอี้นวม ดวงตาของพวกเขามุ่งความสนใจไปที่เด็กเจ็ดคนที่ยืนเรียงแถวอยู่หน้าอาคม—พวกเขาคือ อนาคตของตระกูลเซียว และ วิญญาณยุทธ์ และ พรสวรรค์ ของแต่ละคนดึงดูดความสนใจของคนทั้งตระกูล

เซียว จัว ยืนอยู่ทางขวาสุดของแถว ชุดสั้นสีขาวสะอาดทำให้ไหล่และหลังของเขาดูตรงเป็นพิเศษ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยละเลยแม้แต่วันเดียว: เขาจะไปลานฝึกซ้อมก่อนรุ่งสางเพื่อวิ่ง ยกกระถาง และฝึกท่า ม้าค้ำ มารดาของเขา หลาน ซิน เกรงว่าเขาจะหักโหม จึงเตรียมอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการพร้อมอาหารหลากหลายทุกวัน จัดสมดุลระหว่างธัญพืชหยาบ เนื้อสัตว์ และผลไม้สดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในตอนกลางคืน เขาไม่เคยเล่นซุกซนเหมือนเด็กคนอื่น ๆ เขามักจะเข้านอนเร็วและตื่นเช้า รักษาร่างกายให้แข็งแรง ตอนนี้ ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของเขาจะมากกว่าเด็กในวัยเดียวกันมากเท่านั้น แต่เขายังสูงกว่าครึ่งศีรษะ ทำให้โดดเด่นในฝูงชนเหมือนต้นไม้เล็ก ๆ ที่แตกหน่อก่อนใคร ทว่า เขาไม่แสดงความเย่อหยิ่ง มือเล็ก ๆ ของเขากำชายเสื้อแน่นอย่างลับ ๆ—เขายังคงจำได้ว่าเมื่อปีที่แล้วเขาเดินผ่าน โถงปรึกษาหารือ และได้ยิน ผู้อาวุโสสาม บอกสมาชิกตระกูลข้างเคียง พลางมองหลังของเขาว่า "สูงไปก็มีประโยชน์อะไร? ถ้าเขาไม่สามารถปลุก กระถางปราบวิญญาณ ได้ เขาก็ยังไม่สามารถสนับสนุนสายเลือดของ เซียว ซาน ได้" คำพูดนั้นเหมือนหินก้อนเล็ก ๆ กดทับหัวใจของเขา ทำให้เขากระตือรือร้นที่จะพิสูจน์ตัวเองมากยิ่งขึ้น

"เงียบ! พิธี ปลุกวิญญาณยุทธ์ กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว" ผู้อาวุโสใหญ่ กระแอมไอ ถือ ผลึกพลังวิญญาณ สีขาวเรืองแสงอยู่ในมือ และเดินอย่างช้า ๆ ไปที่ด้านข้างของอาคม เซียว ซาน ซึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งหลัก เหยียดหลังของเขาตรงโดยไม่รู้ตัว ข้อนิ้วของเขากลายเป็นสีขาวจากความพยายาม—เขาเป็น จอมราชันย์วิญญาณ เพียงคนเดียวของตระกูล แต่ความสงสัยจาก ผู้อาวุโส ข้างเคียงก็ไม่เคยหยุดหย่อนในช่วงสองปีที่ผ่านมา: ผู้อาวุโสสอง มักจะกล่าวถึง "พรสวรรค์ของศิษย์สายข้างเคียงก็ไม่เลว" และ ผู้อาวุโสสาม มักจะพูดว่า "สายเลือดของเจ้าทายาทบางตา" ถ้า เซียว จัว ไม่สามารถปลุก "กระถางปราบวิญญาณสามภพ" ได้ สิทธิ์ในการพูดของสายเลือดเขาในตระกูลอาจจะถูกลดลงจริง ๆ

หลาน ซิน ที่อยู่ข้าง ๆ เขา จับมือของเขาเบา ๆ ความอบอุ่นของฝ่ามือของเธอส่งผ่านพลังปลอบโยน เธอจ้องมองร่างเล็ก ๆ ที่อยู่หน้าอาคม ดวงตาของเธอเอ่อล้นด้วยน้ำตาอย่างเงียบ ๆ: เธอรู้ดีกว่าใคร ๆ ว่า จัวเอ๋อร์ ทำงานหนักแค่ไหนในช่วงสองปีที่ผ่านมา ครั้งหนึ่ง ในฤดูหนาวที่มีหิมะตก ลานฝึกซ้อมถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง และเขากลัวว่าจะลื่นและไม่สามารถฝึกยกกระถางได้ เขาจึงนั่งยอง ๆ ในหิมะ ใช้พลั่วเล็ก ๆ เคลียร์น้ำแข็งทีละน้อย ในตอนกลางคืน เขายังดึงแขนเสื้อของบิดาเขาอย่างกระตือรือร้น ถามว่า "ผมจะทำให้ร่างกายของผมแข็งแรงขึ้นได้อย่างไร เพื่อที่ผมจะไม่เป็นอุปสรรคในระหว่างการปลุกวิญญาณยุทธ์?" เด็กที่มีเหตุผลเช่นนี้ สวรรค์คงจะโปรดปรานเขามากกว่าใช่ไหม?

"คนแรก เซียว เมิ่ง" เสียงของ ผู้อาวุโสใหญ่ ดังขึ้น และ เซียว เมิ่ง หลานชายของ ผู้อาวุโสสอง ก็ก้าวเล็ก ๆ เข้าไปในอาคมทันที ขณะที่ ผู้อาวุโสใหญ่ อัดฉีด พลังวิญญาณ ลวดลายที่วาดด้วย ชาด ก็สว่างขึ้นด้วยแสงสีทองในทันที และอากาศใจกลางอาคมก็สั่นเล็กน้อย วินาทีถัดมา กระถางทองแดง ขนาดเท่าฝ่ามือก็ปรากฏขึ้นจากอากาศบาง ๆ วางลงอย่างมั่นคงในฝ่ามือของ เซียว เมิ่ง—ตัวกระถางแกะสลักด้วยเส้นตื้น ๆ สามเส้น ซึ่งเป็น วิญญาณยุทธ์ ที่สืบทอดของตระกูลเซียว กระถางปราบวิญญาณสามภพ!

"ดี ดี ดี!" ผู้อาวุโสสอง กระโดดขึ้นจากที่นั่งอย่างกะทันหัน หนวดเคราสีขาวของเขาสั่น และรีบไปที่ด้านข้างของอาคม เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "เร็ว! รีบทดสอบพลังวิญญาณของเขา!"

เซียว เมิ่ง วางมือของเขาบน ผลึกพลังวิญญาณ อย่างเชื่อฟัง เพียงครู่เดียว ผลึก ก็พุ่งออกมาด้วยแสงสีขาวจ้า หนาแน่นจนเกือบล้น ผู้อาวุโสใหญ่ หรี่ตาลงครู่หนึ่ง แล้วประกาศเสียงดัง: "พลังวิญญาณโดยกำเนิด ระดับหก!"

"ระดับหก!" โถงหลักระเบิดขึ้นทันที และสมาชิกตระกูลก็รวมตัวกันเพื่อแสดงความยินดี ผู้อาวุโสสอง ยิ้มกว้างจนเห็นฟัน ตบไหล่ เซียว เมิ่ง และพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า: "เด็กดี! ระดับหกโดยกำเนิด! อย่างน้อยเขาก็จะเป็น ราชาวิญญาณ! บำเพ็ญเพียรให้ดี และมีความหวังที่จะตามทัน ขอบเขตปรมาจารย์วิญญาณ ของลุง เซียว ซาน หรือแม้แต่ท้าทาย จอมปราชญ์วิญญาณ!"

เซียว เมิ่ง ที่ได้รับคำชมก็เริ่มยิ้มเยาะเล็กน้อย แอบเหลือบมอง เซียว จัว ด้วยแววตาที่อวดดี เซียว จัว อย่างไรก็ตาม ไม่ได้สนใจ เพียงแต่กำชายเสื้อของเขาแน่นขึ้น—เขาไม่ได้กลัว พรสวรรค์ ที่ดีของ เซียว เมิ่ง; เขาแค่กลัวที่จะทำให้บิดาเขาผิดหวัง กลัวว่าจะไม่สามารถช่วยบิดาเขาพยุงสายเลือดนี้ได้ และยิ่งกลัวที่จะไม่สามารถปกป้องพี่สาวคนโตของเขา เซียว เยว่ ได้ในอนาคต

เซียว ซาน นั่งอยู่บนที่นั่งหลัก สีหน้าของเขาเรียบเฉย แต่ปลายนิ้วของเขาค่อย ๆ คลายลง เขารู้ว่า ผู้อาวุโสสอง ต้องกำลังคำนวณ "การจัดสรรทรัพยากร" อยู่ในใจตอนนี้ แต่สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือ เซียว จัว—เมื่อครู่นี้ ตอนที่ เซียว เมิ่ง ปลุก กระถางปราบวิญญาณ เขาเห็นชัดเจนว่าไม่มีความอิจฉาในดวงตาของ เซียว จัว มีเพียงแสงที่มุ่งมั่นมากขึ้น เด็กคนนี้สุขุมกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

"ต่อไป เซียว อวี่" เสียงของ ผู้อาวุโสใหญ่ ดังขึ้นอีกครั้ง ขัดจังหวะเสียงอึกทึกในโถง เซียว จัว หายใจเข้าลึก ๆ มองเด็กคนที่สองเดินเข้าไปในอาคม คิดอย่างเงียบ ๆ: รออีกหน่อย มันจะถึงตาฉันแล้ว ฉันทำได้แน่นอน