บทที่ 27: ค้นหาสัตว์วิญญาณ

บทที่ 27: ค้นหาสัตว์วิญญาณ

หน่วยล่าวิญญาณห้าคนได้มารวมตัวกันที่เมืองหลงซิง และกระบวนการทั้งหมดก็เป็นไปอย่างราบรื่นทีเดียว ทั้งห้าคนขนอาวุธและเสบียงที่เตรียมไว้สำหรับการล่า ออกเดินทางสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วด้วยกัน

ตามแผนที่ที่ซุนหล่าวซานให้มา หลังจากออกจากเมืองหลงซิง พวกเขาจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ต้องผ่านพื้นที่เนินเขาเท่านั้นจึงจะไปถึงบริเวณที่รากวิญญาณตาข่ายปฐพีอาจปรากฏตัวได้

"การเดินทางครั้งนี้คงจะยาวนานมากและเต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้ ทุกคนควรระมัดระวังเป็นพิเศษ" หลิวชิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใยและกังวล

จางหนิวพยักหน้าอย่างแข็งขัน น้ำเสียงทุ้มลึกของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ และเขากล่าวกับหลิวชิงว่า "หลิวชิง เจ้าวางใจได้ วิญญาณยุทธ์วัวปี้สุ่ยของข้าแข็งแกร่ง พวกเจ้าทุกคน ส่งเสบียงหนักๆ ทั้งหมดมาให้ข้า เพื่อที่พวกเจ้าจะได้ไม่หมดแรงตั้งแต่แรก"

จางหม่าดูเต็มไปด้วยความมั่นใจและกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "ทุกคนไม่ต้องกังวล ตราบใดที่ข้ายังอยู่ การลาดตระเวนและป้องกันของทีมจะต้องเรียบร้อยแน่นอน แม้ว่าจะเป็นป่าใหญ่ซิงโต่ว ข้าก็จะทำหน้าที่ของข้าให้ดี"

ซุนหล่าวซานซึ่งเดินตามหลังพวกเขา ได้ยินคำพูดของจางหนิวและจางหม่าจึงกล่าวว่า "ส่วนเรื่องการลาดตระเวน อย่าลืมข้าล่ะ วิญญาณยุทธ์หนูกลืนทองของข้าค่อนข้างมีประสิทธิภาพในการรับมือกับสัตว์วิญญาณที่ซุ่มซ่อนอยู่ใต้ดิน"

หลิวเฟิงก็เดินตามมาติดๆ และกล่าวว่า "ข้าก็จะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่เป็นภาระเช่นกัน"

หน่วยล่าวิญญาณห้าคนเดินไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ พวกเขาผ่านป่าลึกที่เงียบสงัด ข้ามแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว และปีนป่ายหน้าผาสูงชัน

ระหว่างการเดินทาง ในคืนแรก พวกเขาพบจุดที่เหมาะสมในการตั้งแคมป์ รวบรวมฟืน กางเต็นท์ และเตรียมพร้อมที่จะค้างคืน

หลิวชิงมีความสุขมากที่ได้เห็นการทำงานเป็นทีมที่คล่องแคล่วและประสานกันของทุกคน

วันรุ่งขึ้น พวกเขาเดินทางกันต่อ แต่ยิ่งเข้าใกล้ป่าใหญ่ซิงโต่วมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งพบเจอกับปัญหามากขึ้นเท่านั้น

ป่าทึบ เส้นทางที่ยากลำบาก และสัตว์วิญญาณที่โผล่ออกมาเป็นครั้งคราว ล้วนเป็นอันตรายที่พวกเขาเคยเผชิญมาแล้วทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่หลิวชิงและคนอื่นๆ ล้วนเคยเป็นทหารรับจ้างมากประสบการณ์ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ออกไปไหนมาหลายปี แต่ประสบการณ์ก็ยังคงมีประโยชน์อย่างมาก แม้จะมีเรื่องน่าตกใจเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ยังคงผ่านเส้นทางมาได้อย่างปลอดภัย

ในที่สุด โดยไม่ทันรู้ตัว พวกเขาก็มาถึงขอบป่าใหญ่ซิงโต่ว

จางหนิวมองดูต้นไม้ซึ่งตอนนี้มีขนาดใหญ่ขึ้น และป่าที่ทึบยิ่งขึ้น เขาสอดส่องไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขาก็เตือนทุกคนว่า "ทุกคน ระวังตัวด้วย พวกเรากำลังจะเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วแล้ว สัตว์วิญญาณที่นี่แข็งแกร่งกว่าที่เราเคยเจอมาก่อนมาก ทุกคนจงตื่นตัวและอย่าได้ประมาท"

จางหม่าฟังคำเตือนของพี่ชาย พยักหน้า แล้วกล่าวว่า "พี่ใหญ่ ไม่ต้องกังวล พวกเราทุกคนจะระมัดระวังตัว ท้ายที่สุด ไม่มีใครเอาชีวิตของตัวเองมาล้อเล่นหรอก"

คนอื่นๆ อีกสองสามคนก็พูดซ้ำๆ ว่าพวกเขาจะเพิ่มความระมัดระวังให้มากขึ้น

ต่อจากนั้น พวกเขาก็เริ่มเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว

ต้นไม้ในป่าใหญ่ซิงโต่วนั้นสูงและหนา กิ่งก้านและใบไม้ก็หนาทึบ ต้นไม้ที่ต้องใช้คนหลายคนโอบนั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ขณะที่พวกเขาเดินไปตามเส้นทางในป่า พวกเขาได้พบกับสัตว์วิญญาณขนาดเล็กบ้างเป็นครั้งคราว แต่เนื่องจากพวกเขาอยู่ในบริเวณรอบนอก พวกเขาจึงไม่พบตัวที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์วิญญาณตัวเล็กๆ ที่พวกเขาพบก็ถูกจางหนิวและจางหม่าขับไล่ไปได้อย่างง่ายดาย

ด้วยเหตุนี้ หลิวเฟิงและคนอื่นๆ จึงเดินอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่วเป็นเวลาเจ็ดวัน

ในที่สุด ในตอนเย็นของวันที่เจ็ด พวกเขาก็มาถึงทะเลสาบแห่งหนึ่ง

ทิวทัศน์ของทะเลสาบเบื้องหน้านั้นงดงามจนแทบลืมหายใจ ระลอกคลื่นส่องประกายระยิบระยับสะท้อนแสงสีทองแดง แสงแดดส่องลอดผ่านใบไม้บนชายฝั่ง ส่องกระทบผิวน้ำ แสงและเงาสะท้อนเติมเต็มซึ่งกันและกันอย่างสมบูรณ์แบบ

น้ำในทะเลสาบใสราวกับคริสตัล และพืชน้ำบนชายฝั่งก็เขียวขจีสดใส บางครั้งอาจเห็นปลาตัวเล็กๆ สองสามตัวว่ายไปมาท่ามกลางหมู่พืชน้ำ

ทะเลสาบถูกล้อมรอบด้วยต้นไม้สูงตระหง่านกิ่งก้านหนาทึบ ปิดล้อมมันไว้อย่างสมบูรณ์ มีเพียงเส้นทางเล็กๆ สองสามสายที่ทอดลึกเข้าไป

จากต้นไม้โดยรอบ มีเสียงนกร้องอันไพเราะดังก้องมาเป็นครั้งคราว

หลิวเฟิงมองดูทุกสิ่งตรงหน้าและรู้สึกถึงความสดชื่นที่แผ่ซ่านไปทั่ว

หลิวเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกได้ถึงอากาศโดยรอบที่สดชื่น น่ารื่นรมย์ อบอุ่น และชื้น ทำให้เขารู้สึกสบายตัวเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นทะเลสาบเบื้องหน้า ใบหน้าของซุนหล่าวซานก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความสุข และเขาก็หยิบแผนที่ออกมาเปรียบเทียบทันที

ซุนหล่าวซานกล่าวว่า "ที่นี่แหละ! ดูสิ ทะเลสาบตรงหน้าพวกเราเหมือนกับที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ทุกประการ"

พวกเขายืนอยู่ริมทะเลสาบ มองไปรอบๆ และหลังจากการยืนยันอย่างรอบคอบ ก็เห็นพ้องต้องกันว่านี่คือจุดที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่

"สภาพแวดล้อมที่นี่ดีมาก น้ำในทะเลสาบสามารถใช้ดื่มและชำระล้างได้ และป่าโดยรอบก็สามารถให้ไม้และอาหารได้อย่างเพียงพอ เหมาะมากที่เราจะพักผ่อนที่นี่" หลิวชิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มโล่งอก

จางหนิวพยักหน้าเห็นด้วย: "ถูกต้อง ไม่เพียงแต่สภาพแวดล้อมจะดี แต่ทรัพยากรก็อุดมสมบูรณ์ด้วย ที่นี่ เราสามารถเติมเสบียงของเราได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ"

หลิวชิงพยักหน้าตอบ: "ตกลง คืนนี้เราจะพักที่นี่ และพรุ่งนี้เช้า เราจะค้นหาไปตามริมทะเลสาบเพื่อหาสัตว์วิญญาณรากวิญญาณตาข่ายปฐพี"

จางหม่ารวบรวมฟืนจากบริเวณโดยรอบอย่างรวดเร็วและจุดกองไฟอันอบอุ่น

พวกเขานั่งล้อมรอบกองไฟและเริ่มเตรียมอาหารเย็น

ในขณะเดียวกัน ซุนหล่าวซานก็ขุดผักป่าและผลไม้ใกล้ๆ เพิ่มความหลากหลายให้กับมื้ออาหารของพวกเขา

ขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมตั้งแคมป์ริมทะเลสาบ ซุนหล่าวซานดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขาลุกขึ้นยืนทันที มองไปรอบๆ แล้วตะโกนเตือนว่า "ทุกคน อย่าเพิ่งรีบตั้งแคมป์ริมทะเลสาบ สัตว์วิญญาณอาจจะมาดื่มน้ำตอนกลางคืน และสัตว์วิญญาณในทะเลสาบก็อาจจะออกมาหาอาหารด้วย"

"เราไปตักน้ำจากทะเลสาบกันก่อน กลับมาจุดไฟทำอาหาร แต่สำหรับการพักผ่อน การตั้งแคมป์ให้ไกลจากทะเลสาบจะปลอดภัยกว่า" จางหนิวรีบพูดเสริมขึ้นมา

หลิวชิงเห็นด้วยอย่างยิ่ง: "พี่ซุนพูดถูก การตั้งแคมป์ให้ไกลจากทะเลสาบนั้นปลอดภัยกว่าจริงๆ"

จางหนิวและจางหม่าก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน

จากนั้น หน่วยล่าก็ถอยกลับไปยังที่สูงซึ่งอยู่ไม่ไกลจากทะเลสาบ และพวกเขาก็เริ่มตั้งแคมป์อีกครั้ง

พี่น้องจางหนิวรับผิดชอบในการกางเต็นท์ ในขณะที่หลิวเฟิงและพ่อของเขารับผิดชอบในการเก็บฟืน

ซุนหล่าวซานใช้วิญญาณยุทธ์ "หนูกลืนทอง" ของเขาขุดกับดักง่ายๆ ไว้ใต้ดินเพื่อป้องกันการโจมตีแบบไม่คาดคิดจากสัตว์วิญญาณในตอนกลางคืน

ค่ำคืนมาเยือนอย่างเงียบเชียบ และกองไฟที่ลุกโชนอยู่กลางค่ายก็ช่วยขับไล่ความหนาวเย็นในป่า

พวกเขานั่งล้อมวงรอบกองไฟ กินเสบียงแห้ง และหารือเกี่ยวกับแผนปฏิบัติการในวันพรุ่งนี้ด้วยความกระตือรือร้น

ซุนหล่าวซานหยิบแผนที่ออกจากย่ามของเขาและวางมันลงต่อหน้าพวกเขา

ซุนหล่าวซานชี้ไปที่แผนที่และกล่าวว่า "รากวิญญาณตาข่ายปฐพีชอบอาศัยอยู่ในสถานที่อบอุ่นและชื้น ดังนั้นพรุ่งนี้ ทางที่ดีที่สุดคือเราควรสำรวจไปตามริมฝั่งทั้งสองของทะเลสาบ"

หลิวชิงรู้สึกว่าไม่มีปัญหาหลังจากได้ฟัง และพยักหน้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของซุนหล่าวซาน

จากนั้นเขาก็พูดกับหลิวเฟิงว่า "เสี่ยวเฟิง พรุ่งนี้ ห้ามทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาด เข้าใจไหม?"

หลิวเฟิงกล่าวอย่างเคร่งขรึม "ท่านพ่อ ท่านวางใจได้ ข้าจะเชื่อฟัง"

ซุนหล่าวซานกล่าวอย่างมั่นใจ "หลิวชิง เจ้าสบายใจได้ ข้าเคยล่าหนูมุดดินแถวนี้มาก่อน ถ้ามีรากวิญญาณตาข่ายปฐพีอยู่ใกล้ๆ พวกเราจะต้องหามันเจอแน่นอน"

จางหม่าก็อาสาเช่นกัน "พรุ่งนี้ ข้าจะไปลาดตระเวนรอบๆ ก่อน และคอยระวังอันตรายใดๆ"

เมื่อค่ำคืนลึกลง เสียงแมลงร้องระงมไปทั่วป่า และในบางครั้ง ก็ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์วิญญาณดังมาจากระยะไกล

หลิวเฟิงนอนอยู่ในเต็นท์ของเขา ฟังเสียงภายนอก รู้สึกทั้งตื่นเต้นและประหม่าเล็กน้อย พลิกตัวไปมา นอนไม่หลับ

เขาลุกขึ้นนั่ง เปิดม่านเต็นท์ออกเบาๆ และมองออกไปที่กองไฟ

แสงไฟส่องให้เห็นใบหน้าของจางหนิวและจางหม่าขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันด้วยเสียงเบาๆ

หลิวเฟิงไม่ได้ยินว่าพวกเขากำลังพูดอะไร แต่เขาสัมผัสได้ถึงความเข้าใจและความไว้วางใจอย่างลึกซึ้งระหว่างพวกเขาทั้งสอง

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ แต่ทุกคนก็ตื่นกันแล้ว

พวกเขารีบเก็บข้าวของ เตรียมพร้อมที่จะค้นหาร่องรอยของสัตว์วิญญาณรากวิญญาณตาข่ายปฐพีอย่างระมัดระวังไปตามขอบทะเลสาบ

ชั่วครู่ต่อมา

ซุนหล่าวซานก็ตะโกนขึ้นมาทันที "ข้าเจออะไรบางอย่างแล้ว!"