บทที่ 20: พันธมิตรโสมและสมุนไพร

บทที่ 20: พันธมิตรโสมและสมุนไพร

เนื่องจากพื้นที่เพาะปลูกหลินเซินถูกสัตว์ป่ารบกวนอยู่บ่อยครั้ง หลิวเฟิงกำลังจนปัญญาอยู่พอดี เมื่อหลิวชิง พ่อของเขา ก็นำข่าวที่น่าตื่นเต้นกลับมา

หลังความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในการเพาะปลูกหลินเซิน หลิวชิงได้รวบรวมคนเก็บสมุนไพรและนายพรานจากหมู่บ้านโดยรอบ ตลอดจนเกษตรกรผู้ปลูกโสมจำนวนมาก เพื่อหารือร่วมกันเกี่ยวกับการจัดตั้งพันธมิตร โดยมีเป้าหมายเพื่อจัดการและจำหน่ายโสม หลินเซิน โสมหญ้าเงินคราม และสมุนไพรหายากต่างๆ ที่เก็บรวบรวมจากป่าได้อย่างมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น

"พวกเราจะจัดตั้งพันธมิตรเพื่อจำหน่ายยาสมุนไพรเหล่านี้อย่างเป็นเอกภาพ ด้วยวิธีนี้ เราจะสามารถรับประกันคุณภาพของสมุนไพรและเพิ่มรายได้ให้กับทุกคนได้" หลิวชิงเสนอด้วยสายตาแน่วแน่และถ้อยคำจริงจังในที่ประชุมซึ่งทุกคนอยู่พร้อมหน้า

ลุงหลี่ ในฐานะคนเก็บสมุนไพรและนายพรานผู้มีประสบการณ์และช่ำชอง ทั้งยังมีสายตาเฉียบคมในเรื่องตลาด ตอบกลับเป็นคนแรก: "เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม! ด้วยวิธีนี้ พวกเราจะสามารถรับมือกับความผันผวนของตลาดได้ดีขึ้น และยังช่วยเพิ่มอำนาจในการต่อรองราคาของเราด้วย"

คำพูดของลุงหลี่ได้รับการพยักหน้าเห็นพ้องต้องกันจากทุกคนในที่นั้น

หลังจากการเตรียมการอย่างเข้มข้นเป็นเวลาหลายเดือน "พันธมิตรโสมและสมุนไพรเมืองหลงซิง" ก็ได้ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ

สมาชิกพันธมิตรร่วมกันกำหนดมาตรฐานการเพาะปลูกที่เข้มงวดและระบบควบคุมคุณภาพที่ครอบคลุม เพื่อให้มั่นใจว่ายาสมุนไพรทุกชุดที่นำออกสู่ตลาดมีคุณภาพสูงสุด

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ขยายช่องทางการขายอย่างแข็งขัน สร้างความสัมพันธ์ความร่วมมือระยะยาวและมั่นคงกับร้านยาและธุรกิจต่างๆ ในเมืองหลงซิง

"หลังจากเข้าร่วมพันธมิตร การจำหน่ายยาสมุนไพรก็มีเสถียรภาพมากขึ้น และรายได้ของเราก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด" หลิวไป๋กล่าวพร้อมรอยยิ้ม คำพูดของเขาเต็มไปด้วยการยอมรับในความสำเร็จของพันธมิตร

หลิวเฟิงเองก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน เขารู้ว่าเขากับปู่ได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการก่อตั้งพันธมิตร และตอนนี้พวกเขาก็เริ่มเห็นผลตอบแทนในที่สุด

ความสำเร็จในการเพาะปลูกหลินเซินไม่เพียงแต่นำผลกำไรมหาศาลมาสู่พันธมิตรเท่านั้น แต่ยังช่วยในการบำเพ็ญเพียรของหลิวเฟิงอย่างมากอีกด้วย

ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา เขาได้เปลี่ยนโสมธรรมดาที่ใช้เป็นยาบำรุงมาเป็นหลินเซินที่มีฤทธิ์แรงกว่า และทั้งสมรรถภาพทางกายและการเติบโตของพลังวิญญาณก็แสดงให้เห็นถึงการพัฒนาที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เย็นวันหนึ่ง หลิวเฟิงซึ่งเหน็ดเหนื่อยจากการบำเพ็ญเพียรมาทั้งวัน นั่งพักผ่อนอย่างอ่อนล้าใต้ต้นไม้ใหญ่บริเวณทางเข้าหมู่บ้าน

สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน เขาหลับตาลง สัมผัสถึงพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในอย่างตั้งใจ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความปิติยินดี

นับตั้งแต่ใช้หลินเซินเป็นยาบำรุง การเติบโตของพลังวิญญาณของเขาก็ยิ่งรวดเร็วขึ้น และพัฒนาการทางร่างกายของเขาก็เร็วกว่าเมื่อก่อนเช่นกัน

"ดูเหมือนว่าสรรพคุณทางยาของหลินเซินจะเหนือกว่าโสมธรรมดาจริงๆ" หลิวเฟิงพึมพำกับตัวเอง

ในขณะนั้น หลิวไป๋ ปู่ของเขา ก็เดินเข้ามาด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ในมือถือหลินเซินที่เพิ่งเก็บมาสดๆ ซึ่งเขายื่นให้หลิวเฟิงพร้อมรอยยิ้มโล่งอก: "เสี่ยวเฟิง นี่คือหลินเซินที่เพิ่งเก็บมาในวันนี้ เอามันไปใช้เถอะ"

หลิวเฟิงรับหลินเซินมาด้วยมือทั้งสองข้างและพิจารณาอย่างละเอียด

หลินเซินมีรากที่อวบหนา ผิวเรียบลื่น และส่งกลิ่นหอมจางๆ เห็นได้ชัดเพียงมองแวบเดียวว่าสรรพคุณทางยานั้นยอดเยี่ยมและจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียร

"ขอบคุณครับท่านปู่ ข้าจะใช้ประโยชน์จากมันอย่างแน่นอน" หลิวเฟิงกล่าวอย่างเคร่งขรึม

หลิวไป๋พยักหน้า ตบไหล่หลานชายเบาๆ และกล่าวอย่างจริงจังว่า "เสี่ยวเฟิง ความพยายามของเจ้า ปู่รับรู้มาโดยตลอด ความสำเร็จในการเพาะปลูกหลินเซินก็แยกไม่ออกจากความคิดและความอุตสาหะของเจ้าเช่นกัน"

หลิวเฟิงกำหลินเซินในมือแน่น รอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เขารู้ว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาสามารถสร้างผลกระทบเชิงบวกต่อสิ่งรอบข้างผ่านความพยายามของตนนับตั้งแต่ทะลุมิติมายังโลกใบนี้

ด้วยการก่อตั้งพันธมิตรโสมและสมุนไพรเมืองหลงซิง การเพาะปลูกหลินเซินของหมู่บ้านตระกูลหลิวก็ได้ก้าวเข้าสู่ช่วงการพัฒนาใหม่

อย่างไรก็ตาม หลิวเฟิงรู้ดีแก่ใจว่าหนทางข้างหน้ายังคงเต็มไปด้วยอุปสรรคขวากหนาม

ความท้าทายหลักคือปัญหาการบุกรุกของสัตว์ป่า ซึ่งยังไม่ได้รับการแก้ไขอย่างมีประสิทธิภาพ

เพื่อปกป้องพื้นที่เพาะปลูกหลินเซิน หลิวชิงตัดสินใจจัดตั้งนายพรานของหมู่บ้านและหน่วยล่าวิญญาณที่คุ้นเคย ให้ลาดตระเวนรอบพื้นที่เพาะปลูกเป็นประจำ และล่าสัตว์ร้ายที่คุกคามหลินเซิน

ในขณะเดียวกัน เขายังวางแผนที่จะปลูกพืชขับไล่สัตว์บางชนิดไว้รอบพื้นที่เพาะปลูกเพื่อลดความเสียหายจากสัตว์ป่าเพิ่มเติม

ประการที่สอง เมื่อชื่อเสียงของหลินเซินแพร่กระจายออกไปไกล มันย่อมดึงดูดความโลภจากกองกำลังอื่นๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หลิวชิงตระหนักอย่างเฉียบแหลมว่าความสามารถในการป้องกันของหมู่บ้านจะต้องแข็งแกร่งขึ้น

เขาตั้งใจที่จะติดต่อกับเหล่าวิญญาจารย์ที่เขาผูกมิตรไว้ในวัยเยาว์ เพื่อร่วมกันรับมือกับภัยคุกคามจากภายนอกที่อาจเกิดขึ้น

สุดท้ายนี้ หลิวเฟิงก็ได้กำหนดแผนการบำเพ็ญเพียรใหม่ล่าสุดสำหรับตัวเขาเอง

เขาตั้งปณิธานว่าจะทุ่มเทตนเองเพื่อไปให้ถึงพลังวิญญาณระดับสิบในอนาคตอันใกล้นี้ โดยมุ่งมั่นที่จะได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาโดยเร็วที่สุด

เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า มีเพียงการพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองอย่างต่อเนื่องเท่านั้น เขาจึงจะสามารถปกป้องหมู่บ้านและทรัพยากรของครอบครัวได้ดียิ่งขึ้น

หลังจากนั้น หลิวเฟิงก็ทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นระบบ

สี่ปีได้ผ่านไปอย่างเงียบเชียบนับตั้งแต่การปลุกวิญญาณยุทธ์ของเขา

สี่ปีนี้ สำหรับหลิวเฟิงแล้ว ช่างยาวนานและแสนสั้นในเวลาเดียวกัน

นับตั้งแต่การปลุกวิญญาณยุทธ์เมื่ออายุหกขวบ ชีวิตของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

จุดเริ่มต้นด้วยวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามและพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสอง ทำให้เขาชัดเจนตั้งแต่แรกว่าเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเขาถูกลิขิตให้เต็มไปด้วยความยากลำบาก

แต่หลิวเฟิงก็ไม่ได้ท้อแท้ใจเพราะเหตุนี้ ตรงกันข้าม เขากลับยิ่งมุ่งมั่นที่จะชดเชยการขาดพรสวรรค์ของตนด้วยความพยายามและสติปัญญา

ในช่วงสี่ปีนี้ ชีวิตของหลิวเฟิงแทบทั้งหมดเต็มไปด้วยการบำเพ็ญเพียร

ทุกเช้า ภายใต้การชี้แนะอย่างเอาใจใส่ของหลิวไป๋ ปู่ของเขา เขาจะฝึกฝนวิชามวยพื้นฐานและวิชาทวนของกองทัพอย่างขยันขันแข็งเพื่อเสริมสร้างร่างกาย

ในตอนบ่าย เขาติดตามหลิวชิง พ่อของเขา เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณและความรู้ด้านสมุนไพร เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการได้รับวงแหวนวิญญาณในอนาคต

ในตอนเย็น เขาจะไปที่ชายป่านอกหมู่บ้านเพียงลำพังเพื่อทำสมาธิและบำเพ็ญเพียรพลังวิญญาณ

แม้ว่าแผนการบำเพ็ญเพียรของเขาจะถูกจัดเตรียมไว้อย่างพิถีพิถัน แต่การพัฒนาพลังวิญญาณของเขาก็ไม่ราบรื่นอย่างที่คาดหวังไว้

สี่ปีผ่านไป พลังวิญญาณของหลิวเฟิงเพิ่มขึ้นเพียงระดับเก้าเท่านั้น

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าการเติบโตของพลังวิญญาณเริ่มช้าลงเรื่อยๆ ราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นขวางกั้นเส้นทางสู่ระดับสิบของเขา

เย็นวันหนึ่ง หลิวเฟิงซึ่งเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียร นั่งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนอันแผ่วเบาของพลังวิญญาณภายในตัว หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

"ทำไมช่วงนี้พลังวิญญาณของข้าถึงเพิ่มขึ้นช้าเช่นนี้? ข้าเจอกับจุดติดขัดจริงๆ หรือ?" หลิวเฟิงพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความสับสนเล็กน้อย

ในขณะนั้น หลิวไป๋ ปู่ของเขา ก็เดินเข้ามาพร้อมกับกาน้ำชาสมุนไพรที่เพิ่งชงใหม่ๆ

เมื่อเห็นสีหน้าที่เป็นกังวลของหลิวเฟิง เขาก็นั่งลงข้างๆ และถามเบาๆ ว่า "เสี่ยวเฟิง เป็นอะไรไป? ดูเจ้ากังวลเหลือเกิน"

หลิวเฟิงเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่ใจดีของปู่ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงระบายความสับสนในใจออกมา: "ท่านปู่ครับ พลังวิญญาณของข้าแทบจะไม่เพิ่มขึ้นเลยในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา มันรู้สึกเหมือนข้ามาถึงจุดติดขัด ข้าทำอะไรผิดพลาดไปหรือเปล่าครับ?"

หลิวไป๋ยิ้มและตบไหล่หลานชายเบาๆ ปลอบโยนเขาว่า: "เสี่ยวเฟิง การบำเพ็ญเพียรเป็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไป ระดับสิบเป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับวิญญาจารย์หลายคนก็จริง แต่มันจะไม่ใช่จุดสิ้นสุดของเจ้าอย่างแน่นอน อย่ารีบร้อน ค่อยเป็นค่อยไป เดี๋ยวเจ้าก็จะทะลวงผ่านไปได้เอง"

หลิวเฟิงพยักหน้า ภายนอกดูสงบนิ่ง แต่ความวิตกกังวลในใจของเขากลับไม่ลดลงแม้แต่น้อย

เขาเข้าใจว่าคำพูดของปู่มีไว้เพื่อปลอบใจ แต่เขาก็รู้ดีว่าหากแม้แต่การไปถึงระดับสิบยังใช้เวลานานถึงเพียงนี้ แล้วเขาจะข้ามผ่านอุปสรรคใหญ่ที่ระดับสามสิบในภายหลังได้อย่างไร?

หลังจากกลับมาที่ห้อง หลิวเฟิงก็นอนพลิกตัวไปมาบนเตียง ข่มตาไม่ลง

คำพูดของปู่ยังคงดังก้องอยู่ในหัว แต่ความวิตกกังวลในใจของเขาก็เหมือนก้อนหินขนาดมหึมา ที่ถ่วงทับเขาจนแทบหายใจไม่ออก

"ระดับสิบเป็นเพียงจุดเริ่มต้น หากข้าไม่สามารถแม้แต่จะข้ามผ่านธรณีประตูนี้ไปได้ แล้วจะไปพูดถึงการเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งได้อย่างไร?" หลิวเฟิงกำหมัดแน่น หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ

เขานึกถึงความพยายามอย่างแสนสาหัสในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา ตื่นขึ้นมาบำเพ็ญเพียรก่อนรุ่งสางทุกวันและไม่หยุดพักจนกระทั่งดึกดื่น

ไม่ว่าจะเป็นฤดูร้อนที่แผดเผาหรือฤดูหนาวอันขมขื่น เขาก็ไม่เคยแสดงความเกียจคร้านแม้แต่น้อย

ทว่า การพัฒนาพลังวิญญาณของเขากลับห่างไกลจากความคาดหวังของเขามาก

"หรือว่าข้ามีพรสวรรค์จำกัดจริงๆ ถูกลิขิตมาแล้วว่าไม่อาจเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งได้?" ความสิ้นหวังแวบหนึ่งพาดผ่านหัวใจของหลิวเฟิง

แต่ในไม่ช้า เขาก็ส่ายหัว สลัดความคิดนั้นออกจากจิตใจ เขารู้ว่าเขายอมแพ้ง่ายๆ ไม่ได้เด็ดขาด

แม้ว่าวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามจะธรรมดา แต่มันก็ไม่ใช่ว่าไร้ศักยภาพ ตราบใดที่เขาพยายามหนักพอ เขาจะต้องสามารถทะลวงผ่านจุดติดขัดและก้าวไปสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นได้อย่างแน่นอน