บทที่ 1 เกิดใหม่ในโต้วหลัว

บทที่ 1 เกิดใหม่ในโต้วหลัว

ณ ทวีปโต้วหลัว ภายในจักรวรรดิเทียนโต่วอันกว้างใหญ่ไพศาล ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอาณาจักรกู่เหลย มีหมู่บ้านอันเงียบสงบแห่งหนึ่งตั้งอยู่—หมู่บ้านตระกูลหลิว

หมู่บ้านตระกูลหลิวตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของป่าใหญ่ซิงโต่ว รายล้อมไปด้วยภูเขาที่ทอดยาวและป่าไม้อันเขียวชอุ่ม ราวกับไข่มุกที่ธรรมชาติทะนุถนอมไว้

ในเช้าอันแสนธรรมดาวันหนึ่ง แสงแดดอ่อนๆ ดุจเส้นไหมสีทอง ส่องผ่านหน้าต่างไม้ที่เก่าแก่เล็กน้อย ทอดแสงสว่างเข้ามาในบ้านหลังเล็กที่เรียบง่ายแต่อบอุ่นในหมู่บ้านตระกูลหลิว

ในอากาศมีกลิ่นสมุนไพรอ่อนๆ โชยมา ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความผูกพันที่แยกไม่ออกของหมู่บ้านแห่งนี้กับเหล่าสมุนไพร

ภายในบ้าน จางเสี่ยวเหวินผู้เป็นแม่นอนอย่างอ่อนแรงอยู่บนเตียง หน้าผากของเธอชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ทว่า เธอกลับกอดทารกแรกเกิดไว้ในอ้อมแขนอย่างแนบแน่น ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนและความรักของผู้เป็นแม่

หลิวชิง ผู้เป็นพ่อที่ซื่อสัตย์และเรียบง่าย ยืนอยู่ข้างเตียง มือหยาบกร้านที่อบอุ่นจากการทำงานในทุ่งนา ค่อยๆ ลูบไล้แก้มของทารกน้อย ความปิติยินดีของเขาอบอุ่นและเจิดจ้าดั่งดวงอาทิตย์ในฤดูใบไม้ผลิ

“คิ้วกับตาของลูกเหมือนท่านพี่ไม่มีผิด” ริมฝีปากของจางเสี่ยวเหวินโค้งขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิที่พัดพากลิ่นอายแห่งความสุขมาด้วย

หลิวชิงพยักหน้าอย่างแรง รอยยิ้มเรียบง่ายผุดขึ้นบนใบหน้า: “จมูกก็เหมือนเจ้า ต่อไปต้องเป็นชายหนุ่มรูปงามแน่นอน”

ในขณะนั้นเอง ทารกน้อยก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เป็นดวงตาที่ใสกระจ่างราวกับน้ำพุบนภูเขา แต่ก็แฝงไว้ด้วยความงุนงงและสับสน กำลังสังเกตโลกใบใหม่อย่างใคร่รู้

และภายในร่างกายเล็กๆ นี้ สติสัมปชัญญะของหลิวเฟิงกำลังค่อยๆ ตื่นขึ้น

เขาตกใจมากเมื่อพบว่าตนเองกลายเป็นทารก ร่างกายอ่อนปวกเปียก แม้แต่การร้องไห้เสียงดังก็ยังทำได้ยากลำบาก

“ที่นี่ที่ไหน? หรือว่าฉัน… ข้ามมิติมา?” ความคิดนี้ผุดวาบขึ้นในใจของหลิวเฟิงราวกับสายฟ้าแลบ

เดิมทีเขาเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยที่กำลังอ่านหนังสือสอบจนดึกดื่นในห้องสมุด แต่ใครจะคิดว่าอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝันจะทำให้เขาสูญเสียสติไป

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ในโลกที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้แล้ว

หลิวเฟิงพยายามค้นหาในส่วนลึกของความทรงจำ พยายามนึกถึงพล็อตเรื่องที่คล้ายกันจากนิยายออนไลน์ที่เขาเคยอ่าน และการคาดเดาจางๆ ก็ก่อตัวขึ้นในใจ: “ฉันข้ามมิติมาต่างโลก หรือย้อนเวลามาในยุคโบราณกันแน่?”

เขาพยายามอย่างยากลำบากที่จะกลอกตาไปรอบๆ ไม่ยอมพลาดทุกซอกทุกมุมของห้อง เพื่อค้นหาเบาะแสเพิ่มเติมจากสภาพแวดล้อม

แม้ว่าดวงตาของทารกไม่น่าจะมองเห็นได้ชัดเจน แต่ในฐานะผู้ข้ามมิติ หลิวเฟิงกลับ "มองเห็น" หรือพูดให้ถูกคือ "รับรู้" สภาพแวดล้อมรอบตัวได้

เครื่องเรือนในห้องนั้นเรียบง่ายมาก เฟอร์นิเจอร์ไม้ที่ผ่านการใช้งานมานานปีมีร่องรอยด่างพร้อย ราวกับกำลังเล่าเรื่องราวในอดีตอย่างเงียบงัน

ที่มุมห้องมีเครื่องเรือนหลายชิ้นและสมุนไพรสองสามมัดที่มีกลิ่นเฉพาะตัววางกองอยู่

ในอากาศมีกลิ่นของหญ้าเงินครามที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกประหลาดลอยอวลอยู่จางๆ ไม่จางหาย

“เสี่ยวเฟิง ต่อไปนี้เจ้าชื่อหลิวเฟิงนะ” เสียงของหลิวชิงดังขึ้นราวกับสายฟ้าในฤดูใบไม้ผลิ ขัดจังหวะความคิดของหลิวเฟิง

หลิวชิงก้มมองทารกในอ้อมแขน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความรักใคร่ไม่สิ้นสุด

หัวใจของหลิวเฟิงสั่นไหว: “หลิวเฟิง… ชื่อนี้เหมือนกับชื่อของฉันก่อนที่จะข้ามมิติมา หรือนี่จะเป็นพรหมลิขิต?”

เขาดีใจอย่างมากและพยายามจะตอบสนอง แต่กลับมีเพียงเสียงร้อง "อุแว้ อุแว้" ออกมาจากลำคอ

ในขณะนั้น เสียงฝีเท้าที่มั่นคงก็ดังมาจากนอกบ้าน ชายชราผมขาวคนหนึ่งค่อยๆ ผลักประตูเข้ามา หลังของเขาโค้งงอเล็กน้อยตามกาลเวลา แต่ดวงตาของเขากลับเฉียบคมเป็นพิเศษ ราวกับสามารถมองทะลุทุกสิ่งในโลกได้

สายตาของหลิวเฟิงจับจ้องไปที่ชายชรา และคิดในใจว่า: “นี่ต้องเป็นท่านปู่ของฉันแน่ๆ”

“ท่านพ่อ ท่านมาแล้ว” หลิวชิงหันไปหาชายชราด้วยน้ำเสียงที่เคารพและรักใคร่

ท่านปู่หลิวไป๋พยักหน้าเล็กน้อยและเดินอย่างมั่นคงมาที่เตียง เขาก้มมองหลิวเฟิง ประกายความยินดีวาบขึ้นในดวงตา: “เด็กคนนี้มีแววตาที่ฉลาดเฉลียว”

จางเสี่ยวเหวินยิ้มจางๆ และถามเบาๆ: “ท่านพ่อ ท่านว่าเด็กคนนี้เหมือนใครหรือคะ?”

หลิวไป๋ไม่ได้ตอบโดยตรง เขาเพียงแค่ยื่นมือไปแตะหน้าผากของหลิวเฟิงเบาๆ พลางพึมพำ: “เลี้ยงดูเขาให้ดี หวังว่าเด็กคนนี้จะแข็งแกร่งกว่าข้า แข็งแกร่งกว่าพ่อของเขา”

หลิวเฟิงกระตือรือร้นที่จะรู้เรื่องราวเกี่ยวกับโลกนี้มากขึ้น แต่ร่างกายทารกของเขาก็อ่อนแอเกินไป เพียงครู่เดียวเขาก็รู้สึกเหนื่อยล้า เปลือกตาเริ่มหนักอึ้ง และในที่สุดก็ค่อยๆ ปิดลง

ในวันต่อๆ มา สติของหลิวเฟิงก็ชัดเจนบ้าง เลือนรางบ้าง ราวกับอยู่ในม่านหมอก

เขาเหมือนทารกทั่วไป ชีวิตประจำวันมีเพียงกินกับนอน นอนแล้วก็กิน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลิวเฟิงเติบโตขึ้นทุกวันในดินแดนที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้

อาจเป็นเพราะเขามีความทรงจำจากชาติก่อน เขาจึงแตกต่างจากเด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้านตั้งแต่ยังเล็ก

ไม่เพียงแต่เขาจะหัดพูดได้เร็วกว่าเด็กวัยเดียวกันและจดจำญาติได้เร็วกว่า แต่ร่างกายของเขาก็แข็งแรงเป็นพิเศษ เขาไม่เคยเจ็บป่วยเลยตั้งแต่เด็ก และตั้งแต่เกิดก็หูตาไว ราวกับสวรรค์โปรดปรานเป็นพิเศษ

ตั้งแต่วินาทีที่สติของเขาชัดเจน หลิวเฟิงก็ปรับตัวเข้ากับชีวิตทารกอย่างแข็งขัน เมื่อหิว เขาก็จะส่งเสียงอ้อแอ้เพื่อแสดงออก และเมื่อต้องการให้เปลี่ยนผ้าอ้อม เขาก็จะส่งเสียงเรียกผู้ใหญ่

แม่ของเขาชมเขาให้ทุกคนฟังว่าลูกของเธอฉลาดและรู้ความตั้งแต่ยังเล็ก เลี้ยงง่ายมาก

หลังจากเรียนรู้ที่จะคลาน หลิวเฟิงก็สำรวจโลกอย่างกระตือรือร้น ขยายขอบเขตกิจกรรมของเขาอย่างต่อเนื่อง หลังจากเรียนรู้ที่จะเดิน เขาก็เหมือนเงาเล็กๆ ที่เดินตามปู่ไปทั่วหมู่บ้านทั้งวัน

ตั้งแต่การก้าวเดินเตาะแตะครั้งแรกจนถึงการวิ่งเล่นอย่างอิสระในหมู่บ้านในเวลาต่อมา หลิวเฟิงไม่เคยหยุดสำรวจโลกรอบตัวเขาเลย

จนกระทั่งอายุได้สองขวบ หลิวเฟิงจึงได้ยืนยันในที่สุดว่าเขาไม่ได้เกิดใหม่ แต่ได้ข้ามมิติมายังทวีปโต้วหลัว

ในตอนแรก เมื่อเห็นพ่อแม่ของเขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าโบราณ และได้ยินผู้ใหญ่พูดถึงการปลูกสมุนไพรและทำไร่ไถนา เขาคิดว่าเขาเพียงแค่ข้ามเวลามายุคโบราณเท่านั้น

จนกระทั่งอายุได้หนึ่งขวบ เขาได้เห็นกับตาว่าท่านปู่ใช้ทักษะวิญญาณเพื่อรักษาบาดแผลของลุงหลี่ที่ถูกหมูป่ากัด ภาพอันน่าอัศจรรย์นั้นทำให้เขาตระหนักว่านี่ไม่ใช่โลกยุคโบราณธรรมดาๆ

ต่อมา หลังจากสอบถามท่านปู่ เขาก็ยืนยันได้ในที่สุดว่าเขาได้ข้ามมิติมายังทวีปโต้วหลัวแห่งนี้ ดินแดนที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์และการผจญภัย

ในครอบครัวของหลิวเฟิง นอกจากตัวเขาแล้ว ยังมีญาติสนิทอีกสามคน

ท่านปู่หลิวไป๋ อดีตวิญญาจารย์ แม้ตอนนี้จะแก่ชรา แต่ก็ยังคงแข็งแรงและดำรงตำแหน่งหัวหน้าหมู่บ้านตระกูลหลิว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยปัญญาและความลุ่มลึกที่สั่งสมมานานหลายปี และเขาก็มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของทวีปโต้วหลัวและโลกของวิญญาจารย์ ในยามว่าง เขามักจะเล่าเรื่องราวของเหล่าวิญญาจารย์ให้เด็กๆ ในหมู่บ้านฟัง การผจญภัยอันน่าตื่นเต้นและเหล่าสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังและลึกลับเหล่านั้น เติมเต็มหัวใจของหลิวเฟิงด้วยความปรารถนาและความโหยหาต่อโลกใบนี้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

พ่อหลิวชิง มีนิสัยสงบและเก็บตัว ขยันขันแข็งและซื่อสัตย์ เป็นเสาหลักของครอบครัว เขามีประสบการณ์มากมายในการปลูกและเก็บเกี่ยวสมุนไพร และได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสมุนไพรของหมู่บ้าน ในวันธรรมดา เขามักจะต้องเข้าไปในเมืองเพื่อขายสมุนไพร ดังนั้น หลิวเฟิงจึงใช้เวลาอยู่กับท่านปู่มากกว่า

แม่จางเสี่ยวเหวิน เดิมทีเป็นหญิงสาวธรรมดาที่อพยพมายังหมู่บ้านตระกูลหลิวในฐานะผู้ลี้ภัย ได้พบกับหลิวชิง และในที่สุดก็แต่งงานกับเขา ให้กำเนิดหลิวเฟิง ทว่าโชคชะตากลับโหดร้ายกับเธอเป็นพิเศษ เมื่อหลิวเฟิงอายุได้แปดเดือน เธอก็เสียชีวิตด้วยอาการป่วย อาจเป็นเพราะความยากลำบากในอดีตสมัยเป็นผู้ลี้ภัย หรืออาจเป็นเพราะเธอสูญเสียพลังชีวิตมากเกินไประหว่างการคลอดบุตร ร่างกายของเธอจึงอ่อนแอมากมาโดยตลอด

การจากไปของแม่ทำให้หัวใจของหลิวเฟิงตัวน้อยเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความอาลัยอาวรณ์ ความเศร้าอันหนักหน่วงนั้นราวกับก้อนหินขนาดยักษ์ที่ทับถมอยู่ในใจของเขา

หมู่บ้านตระกูลหลิว ซึ่งส่วนใหญ่มีนามสกุลหลิว เปรียบดังไข่มุกส่องสว่างที่ประดับอยู่บนทวีปโต้วหลัว หมู่บ้านแห่งนี้ตั้งอยู่บนที่ราบกว้างใหญ่ รายล้อมด้วยภูเขาที่ทอดยาวและป่าทึบ ราวกับสวรรค์ที่ซ่อนเร้น

มีถนนสายหลักสามสายรอบหมู่บ้าน มาบรรจบกันที่ทางเข้าหมู่บ้านเกิดเป็นสามแยกที่มีเอกลักษณ์ ซึ่งชาวบ้านเรียกกันติดปากว่า "ถนนสามแยก"

ในบรรดาสามเส้นทางนี้ เส้นทางหนึ่งมุ่งสู่เมืองหลงซิงอันคึกคัก ซึ่งเป็นแหล่งรวมการล่าวิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณใกล้เคียง ที่ซึ่งเหล่าวิญญาจารย์มักจะมาล่าสัตว์และค้าขาย

เส้นทางหนึ่งทอดลึกเข้าไปในภูเขาอันลึกลับ ที่ซึ่งสมบัติและภยันตรายนับไม่ถ้วนถูกซุกซ่อนไว้

และอีกเส้นทางหนึ่งเชื่อมต่อไปยังหมู่บ้านใกล้เคียง อำนวยความสะดวกในการสัญจรไปมาในชีวิตประจำวันของชาวบ้าน

ผืนดินรอบหมู่บ้านมีความอุดมสมบูรณ์ กว่าสองในสามของพื้นที่ถูกปลูกด้วยสมุนไพรล้ำค่าหลากหลายชนิด สมุนไพรเหล่านี้ไม่เพียงแต่เป็นอาชีพเลี้ยงปากท้องของชาวบ้านเท่านั้น แต่ยังเป็นความภาคภูมิใจของหมู่บ้านอีกด้วย

ที่ดินที่เหลือถูกปลูกด้วยธัญพืชและผักบางชนิด เพื่อเป็นอาหารในชีวิตประจำวันสำหรับชาวบ้าน

ในทุ่งนา ริมถนน และแม้แต่บนหลังคา หญ้าเงินครามก็มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

พวกมันไหวเอนเบาๆ ไปตามสายลม ราวกับภูตสีคราม ส่งกลิ่นหอมจางๆ ราวกับกำลังคลุมทั้งหมู่บ้านไว้ด้วยม่านสีครามชวนฝัน

ทางทิศตะวันออกและทิศเหนือของหมู่บ้านเป็นที่ราบกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา สวรรค์สำหรับการเจริญเติบโตของสมุนไพร ธัญพืช และผัก

ทางทิศตะวันตก ใกล้กับภูเขา มีแม่น้ำสายเล็กๆ ใสสะอาดไหลเชี่ยว เกิดเป็นน้ำตกที่งดงามตระการตาเมื่อไหลไปตามความลาดชันของภูเขา

ด้านล่างน้ำตกเป็นทะเลสาบขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณร้อยเมตร มีน้ำใสราวคริสตัล ดุจกระจกบานยักษ์

ในวันธรรมดา ผู้หญิงจากหมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่งมักจะมารวมตัวกันที่นี่เพื่อซักผ้า เสียงหัวเราะอย่างมีความสุขของพวกเธอดังก้องอยู่ริมทะเลสาบ

ในฤดูร้อน ที่นี่จะกลายเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับทุกคนในการมาคลายร้อน ว่ายน้ำ และตกปลาอย่างสบายอารมณ์

ทางใต้ของหมู่บ้านเป็นป่าทึบ ชาวบ้านมักจะเก็บสมุนไพรและนายพรานก็ล่าสัตว์ตามชายป่า และในบางครั้งก็จะมีสัตว์วิญญาณระดับต่ำปรากฏตัวบ้าง

ลึกเข้าไปในป่า จะได้ยินเสียงคำรามของสัตว์วิญญาณเป็นระยะๆ กลิ่นอายอันลึกลับและอันตรายของพวกมันคอยขับไล่ผู้คน

มีเพียงนายพรานผู้มีประสบการณ์และเหล่าวิญญาจารย์ของหมู่บ้านเท่านั้นที่จะกล้าเข้าไปสำรวจในส่วนลึก ด้วยความกล้าหาญและความแข็งแกร่ง เพื่อสำรวจสิ่งที่ไม่รู้จัก

เมื่อเวลาผ่านไปอย่างช้าๆ หลิวเฟิง ในขณะที่พยายามปรับตัวให้เข้ากับชีวิตทารก ก็ค่อยๆ ทำความเข้าใจสถานการณ์พื้นฐานของโลกนี้ผ่านการสังเกตอย่างพิถีพิถันและการรับฟังอย่างตั้งใจ

เขารู้ว่าเขาต้องรีบปรับตัวเข้าสู่โลกที่เต็มไปด้วยจินตนาการและการผจญภัยแห่งนี้ เพื่อค้นหาเส้นทางของตัวเอง และเขียนตำนานของตัวเอง

เนื่องจากหลิวเฟิงฉลาดเป็นพิเศษมาตั้งแต่เด็ก หลิวไป๋จึงรักและเอ็นดูเขาเป็นอย่างมาก และให้ความสนใจเขาอย่างใกล้ชิด

ในยามว่าง หลิวไป๋มักจะอุ้มหลิวเฟิงเดินเล่นไปทั่วหมู่บ้าน เล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับความเปลี่ยนแปลงทางประวัติศาสตร์ของทวีปโต้วหลัว วีรกรรมของเหล่าวิญญาจารย์ และตำนานอันลึกลับของเหล่าสัตว์วิญญาณ

หลิวเฟิงมักจะตั้งใจฟังด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความคาดหวังและความปรารถนาต่ออนาคตอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ในคำบอกเล่าของท่านปู่ ทวีปโต้วหลัวอันน่าอัศจรรย์ค่อยๆ คลี่คลายในใจของหลิวเฟิง และการผจญภัยของเขาก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้น