บทที่ 029: ความรู้สึกผิด และความสุขใจชั่วขณะ

บทที่ 029: ความรู้สึกผิด และความสุขใจชั่วขณะ

คำพูดเหล่านั้นทำให้อ๋องคังถึงกับลุกขึ้นยืนและเตะออกไปทันที

หากเป็นคนที่ไม่รู้เรื่องราว อาจคิดว่าเขาเพิ่งทราบข่าวการเสียชีวิตของพระชายาและบันดาลโทสะด้วยความไม่เชื่อ

แต่ในความเป็นจริง หลี่หงหยวนเพิ่งเปิดโปงเรื่องบางอย่างไป และตอนนี้พระชายาก็สิ้นชีวิตลง ทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกตบหน้าอย่างแรง ทุกอย่างดูเหมือนจะยืนยันคำพูดของหลี่หงหยวน ทำให้เขาอับอายขายหน้าอย่างที่สุด

"กลับจวน!"

พ่อบ้านล้มลงกับพื้น ลุกไม่ขึ้น

เป็นเพราะโชคร้ายของเขาเองที่ไม่รู้เรื่องราวทั้งหมด มิฉะนั้นคงไม่โพล่งออกมาเช่นนี้

อ๋องคังจากไปอย่างเร่งรีบ และหลังจากนั้นไม่นาน ข่าวการสิ้นชีวิตของพระชายาอ๋องคังก็แพร่สะพัดไปทั่ว

สายตาที่ผู้คนมองซุนอี้เจียจึงแปลกไปยิ่งกว่าเดิม: คุณหนูผู้นี้ในที่สุดก็จะสามารถแต่งงานได้ในอีกแค่ปีเดียวแล้ว

ซุนอี้เจียไม่ได้ไม่รับรู้ ทว่านางยังคงรักษาท่าทีเย่อหยิ่งและเย็นชาเอาไว้ แม้ว่าจะไม่มีใครรู้ว่ามือของนางที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อนั้นกำแน่นจนเล็บแทบจะจิกเข้าเนื้อ

อย่างไรก็ตาม นางก็เป็นเพียงเด็กสาววัยรุ่นที่ยังไม่เคยผ่านมรสุมชีวิต จะให้นางทำเป็นไม่แยแสได้อย่างไร?

นางเกิดในตระกูลสูงศักดิ์ เคยชินกับชีวิตที่หรูหราฟุ่มเฟือยมาตั้งแต่เด็ก และไม่เคยคิดที่จะปรารถนาตำแหน่งที่สูงส่งยิ่งกว่านี้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น นางจะต้องเป็นพระชายาเอกที่แต่งเข้ามาภายหลัง ถึงแม้จะมีคนมากมายบอกนางว่านางจะได้เป็นฮองเฮาในอนาคต เป็นสตรีที่สูงศักดิ์ที่สุดในใต้หล้า แต่มันจะสำคัญอะไร? มันไม่ใช่สิ่งที่นางปรารถนา

อีกอย่าง สตรีที่สูงศักดิ์ที่สุดก็ไม่ใช่บุคคลที่สูงศักดิ์ที่สุดอยู่ดี น้าสาวของนางนั่งอยู่ในตำแหน่งนั้น แต่ไม่เคยได้หลับอย่างสงบ ไม่เคยมีวันที่ปราศจากเรื่องน่ารำคาญใจ

ความเคารพที่สามีมอบให้ก็เป็นเพียงผิวเผิน ปราศจากความรักหรือการทะนุถนอมที่แท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของผู้อื่น นางอาจเป็นสตรีที่แย่งชิงสามีของผู้อื่น

ก่อนหน้านี้ ลูกพี่ลูกน้องสะใภ้ชัดเจนว่าชอบนาง แต่เป็นเวลากว่าหนึ่งปีแล้วที่แววตาของลูกพี่ลูกน้องสะใภ้เต็มไปด้วยความเกลียดชัง

ในตอนนั้น นางรู้ว่าลูกพี่ลูกน้องสะใภ้ได้รู้เรื่องแล้ว แม้ว่าคนอื่น ๆ จะคิดว่านางยังไม่รู้ตัวก็ตาม

นางเองก็เพิ่งทราบเรื่องการตัดสินใจของน้าสาวและครอบครัว นางไม่เต็มใจ รู้สึกหวาดกลัวที่จะต้องตกอยู่ในหลุมโคลน และยิ่งไปกว่านั้นคือความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้งต่อลูกพี่ลูกน้องสะใภ้

ก่อนที่นางจะได้แสดงความคิดเห็น มารดาของนางก็ขัดจังหวะอย่างเฉียบขาด ย้ำแล้วย้ำอีกว่าการเป็นพระชายาเอกที่แต่งเข้ามาภายหลังไม่สำคัญ สิ่งเดียวที่สำคัญคือผลลัพธ์สุดท้าย

นางจะได้เป็นฮองเฮา ลูกชายของนางจะได้เป็นฮ่องเต้ นางจะได้เป็นไทเฮา...

ช่างไร้สาระอะไรเช่นนี้!

แม้แต่เรื่องที่ลูกพี่ลูกน้องของนางคืออ๋องคังจะได้เป็นฮ่องเต้ก็ยังไม่รู้แน่ชัด และนางเองก็ยังไม่ได้แต่งงาน แต่พวกเขากลับคิดไปไกลถึงหลายสิบปีข้างหน้า

หากไม่มีผลลัพธ์ ทุกอย่างก็เป็นเพียงภาพลวงตา

พวกเขาเองก็พูดว่ามีเพียงผู้ที่หัวเราะคนสุดท้ายเท่านั้นที่เป็นผู้ชนะ แล้วทำไมพวกเขาถึงสรุปว่าอ๋องคังจะหัวเราะคนสุดท้าย ทำไมจวนกั๋วกงจะต้องหัวเราะคนสุดท้ายด้วย?

แม้ว่านางจะแต่งงานกับอ๋องคังและเขาได้ขึ้นครองบัลลังก์ อะไรทำให้นางคิดว่านางจะหัวเราะคนสุดท้าย?

ชีวิตเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ ไม่มีอะไรเป็นไปตามที่ปรารถนา...

ซุนอี้เจียนึกถึงจุดจบอันน่าเศร้าของลูกพี่ลูกน้องสะใภ้

ตั้งแต่วันเกิดเหตุการณ์นั้น นางก็ไม่กล้าไปพบนางอีก ไม่ใช่เพราะกลัวสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังของนาง แต่เป็นเพราะกลัวว่าการพบกันจะทำให้ลูกพี่ลูกน้องสะใภ้โกรธและเศร้ามากขึ้น จนทำให้อาการของนางแย่ลง

ท้ายที่สุดแล้ว การมีอยู่ของนางจะยิ่งทำให้นางรู้สึกโดดเด่นอย่างน่าประหลาด ราวกับจงใจย้ำเตือนเรื่องบางอย่าง

เว้นแต่จะเป็นลูกพี่ลูกน้องสะใภ้เอง คงไม่มีใครรู้ถึงความทุกข์ทรมานที่นางต้องทนมาตลอดหนึ่งปีเศษ

หลี่หงหยวนลุกขึ้นอย่างสง่างาม ปัดฝุ่นเสื้อผ้า ราวกับเตรียมจะออกไป

"น้องหก เจ้าจะ..."

"พี่สะใภ้ใหญ่สิ้นชีวิตแล้ว ในฐานะน้องชาย ข้าก็ย่อมต้องไปปลอบโยนพี่ใหญ่เป็นธรรมดา

พี่สาม ท่านไม่ใช่คนที่เก่งที่สุดในการรักษาหน้าตาหรอกหรือ?

เหตุใดยังมัวอ้อยอิ่งอยู่ที่นี่?"

หลี่หงหยวนเป็นคนที่เก่งกาจเป็นพิเศษในการทำลายหน้ากากของผู้คน

อ๋องรุ่ยอยากจะต่อยเขาให้ตายเสียจริง

ถูกต้อง เขาดีใจเร็วเกินไป เขาไม่สามารถหวังพึ่งให้เจ้าสารเลวผู้นี้อยู่ข้างเขาอย่างสุดหัวใจได้เลย

"ข้าจะไปแน่นอน แต่ดูเหมือนน้องหกจะทำอะไรไม่จบไม่สิ้น"

อ๋องรุ่ยระงับความโกรธ พร้อมทั้งพาดพิงถึงเรื่องบางอย่าง

"ท่านอ๋องผู้นี้ไม่ใช่พ่อสื่อแม่ชัก"

แค่ที่เขาพยายามอย่างหนักเพื่อเป็นพ่อสื่อให้ตัวเองกับหวานหวานก็เกินพอแล้ว คนอื่นจะเกี่ยวอะไรกับเขา?

การแต่งงานจะดีหรือไม่ดีเกี่ยวอะไรกับเขา?

แม้แต่สำหรับซุนอี้เจีย เขาก็จะชดเชยให้นางผ่านซุนอี้หลินในที่สุด

สำหรับทุกสิ่งที่เขาให้ไป คนอื่นจะต้องชดใช้คืนเป็นสิบหรือร้อยเท่า

หากเจ้า หลี่หงหมิง ต้องการให้เขาทำอะไร เขาจะยอมให้เจ้าทำตามใจและได้เปรียบในเบื้องหน้า แต่ลับหลัง เขาจะทำให้เจ้าสูญเสียมากกว่านั้นมากนัก

เช่นนั้นแล้ว เจ้าก็แค่กำลังเล่นกับคนกลุ่มหนึ่งอยู่ใช่ไหม?

อ๋องรุ่ยมองจ้องเขาอย่างดุดัน จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้อแล้วจากไป

พระสนมของเขาบอกให้เขาทำตัวเป็นพี่ชายอยู่เสมอ แต่ความสามารถในการยั่วโมโหของเจ้าสารเลวนี่ การรับมือกับผู้คนอย่างไม่เลือกหน้า ทำให้เขาไม่สามารถเสแสร้งต่อไปได้

เมื่อบุคคลสำคัญทั้งสามจากไป และสถานการณ์บานปลายมาถึงจุดนี้ งานเลี้ยงก็ไม่มีความจำเป็นต้องดำเนินต่อไปอีกแล้ว

มีคนเสนอที่จะกลับ และคนอื่น ๆ ก็ทยอยตามไป

แน่นอนว่าตระกูลซุนจะไม่อยู่ต่อ พวกเขายังคงต้องฝืนทำใจให้สงบในขณะที่ไปส่งแขก

ขณะที่จิงหวันกำลังจะจากไป นางได้พบกับซุนอี้เจียแบบเผชิญหน้าและตกใจมาก

ก่อนหน้านี้นางเปรียบเสมือนดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเหี่ยวเฉาไปหมด ใบหน้าดูว่างเปล่า แม้จะมีแววตาที่ไร้ชีวิตชีวาเล็กน้อย

จิงหวันเข้าใจทันทีว่านางไม่ได้มีความเสน่หาต่ออ๋องคังเลย

"เจ้า..."

จิงหวันอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

ซุนอี้เจียดูเหมือนจะได้ยินเธอพูด หันมามองจิงหวัน และพยักหน้า โดยไม่มีการแสดงออกอื่นใด

อย่างไรก็ตาม นางเห็นความห่วงใยในแววตาของจิงหวัน

ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของซุนอี้เจีย

ในเวลานี้ ครอบครัวของนางเองยังไม่ได้สังเกตสภาพของนางเลย แต่คนแปลกหน้ากลับมอบความห่วงใยให้นาง แม้เพียงเล็กน้อย และอาจมีเจตนาที่จะเข้าหานางด้วยซ้ำ แต่มันก็ทำให้นางรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

เมื่อเหลือเพียงคนในตระกูลซุน และเนื่องจากกั๋วกงและบุตรชายคนโตยังไม่กลับจากราชสำนัก บุคคลสำคัญหลายคนจึงมารวมตัวกันที่เรือนของท่านผู้เฒ่าซุน

คนรับใช้ที่อ๋องคังทิ้งไว้แจ้งให้พวกเขาทราบว่าซุนอี้เจียจะต้องแต่งงานกับคนอื่น

ทุกคนที่อยู่ที่นั่นมีความคิดที่แตกต่างกัน

ซุนอี้หลินตั้งใจจะไปปลอบโยนน้องสาว แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มแห่งความสุขที่ฉายแวบขึ้นบนใบหน้าของซุนอี้เจีย เขาก็ตระหนักถึงความรู้สึกที่แท้จริงของน้องสาว

เขาเองก็ไม่อยากให้อ๋องคังเป็นพี่เขย

แม้ว่าจวนของอ๋องคังจะไม่มีอนุภรรยา แต่ก็มีสาวใช้มากมายและมีบุตรหลายคน ซึ่งไม่ถือว่าเป็นคู่ครองที่ดีเลย

ในใจของเขา เขากล่าวขอบคุณอ๋องจินอย่างเงียบ ๆ

คนที่โกรธที่สุดย่อมเป็นท่านผู้หญิงกั๋วกง ซึ่งก่อนหน้านี้ได้บงการบุตรชาย และตอนนี้ยังมาทำลายโชคดีของบุตรสาว ถึงกับสบถออกมาสองสามครั้งโดยไม่คำนึงถึงสถานะของตน

"พอได้แล้ว"

ท่านผู้เฒ่าซุนตำหนิ พร้อมกับนวดหน้าผากด้วยอาการปวดหัวเล็กน้อย และมีแววตาที่เหนื่อยล้า

ท่านผู้หญิงกั๋วกงเงียบลงทันที

แม้ว่านางจะมีอำนาจอย่างมากในจวนกั๋วกง แต่นางไม่กล้าทำตัวตามอำเภอใจต่อหน้าแม่สามี ไม่เพียงเพราะท่านผู้เฒ่าซุนเป็นมารดาของสามีที่นางต้องปรนนิบัติอย่างระมัดระวังเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะนางรู้ว่าวิธีการของท่านผู้เฒ่าซุนนั้นน่าเกรงขามเพียงใด

นางจะไม่ถูกประเมินต่ำไปเพียงเพราะนางไม่ได้บริหารจัดการกิจการแล้วและใช้เวลาทั้งวันสวดมนต์

"ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นห่วงลูกทั้งสอง แต่สิ่งที่เจ้าทำในวันนี้ไม่เหมาะสมจริง ๆ

สถานะของอ๋องจินคืออะไร? เป็นโอรสของฮ่องเต้ เจ้าคิดว่าเจ้าสามารถพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับเขาได้หรือ?

ข้าได้รับการยืนยันเพิ่มเติมที่นี่ว่าอ๋องจินไม่ได้กำหนดคู่ครองให้หลินเอ๋อร์

ตอนนี้ หยุดพูดจาที่ไม่จำเป็นทั้งหมดนี้เสีย

เมื่อพิธีศพของพระชายาอ๋องคังเสร็จสิ้น ก็รีบจัดการเรื่องการแต่งงานของพวกเขา

อย่าเลือกมากอีกต่อไป พอใช้ได้ก็พอแล้ว

มิฉะนั้น เจ้าจะปล่อยให้เจียเอ๋อร์เป็นสาวแก่จริง ๆ แล้วเจ้าจะเสียใจ"

"ท่านย่า สำหรับการแต่งงานของน้องสาว ฮองเฮาและอ๋องคังไม่ควรมีการจัดการอื่น ๆ หรือ?" ซุนอี้หลินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

ท่านผู้หญิงกั๋วกงยังไม่ทันได้ดีใจกับบุตรชายเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้

พูดตามตรง การแต่งงานของบุตรสาวตัวเองไม่ใช่เรื่องที่เธอจะตัดสินใจได้ — ก่อนหน้านี้อาจจะยอมรับได้ แต่ตอนนี้ยังคงเป็นเช่นนี้ มันทำให้ใครมีความสุขไม่ได้เลย

"ข้าจะเข้าวังและพูดคุยกับฮองเฮา

ข้าเชื่อว่าฮองเฮาจะยังคงให้ความเกรงใจแก่ข้ามากขนาดนี้"

นั่นคือลูกสาวของตัวเอง

เพราะนางยืนกรานที่จะแต่งเจียเอ๋อร์กับอ๋องคัง ท่านผู้เฒ่าซุนในฐานะแม่จึงยอมแพ้ไปแล้วในตอนนั้น

ครั้งนี้ ฮองเฮาไม่มีเหตุผลที่จะขัดแย้งกับแม่ของตน

อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ว่าสิ่งนี้จะยิ่งเพิ่มรอยร้าวระหว่างแม่และลูกสาวมากขึ้นเท่านั้น

"ท่านย่า..." ซุนอี้เจียรู้สึกซาบซึ้ง แต่ก็รู้สึกผิดด้วย

"พอแล้ว พวกเจ้าทุกคนกลับไปเสีย

ข้าเหนื่อยและอยากพักผ่อนสักหน่อย"

ท่านผู้เฒ่าซุนโบกมือ

พวกเขาทั้งหมดไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยออกไป

"หลินเอ๋อร์ รอก่อน"

ซุนอี้หลินหันกลับมา

"ท่านย่ามีคำสั่งอื่นอีกหรือ?"

ท่านผู้เฒ่าซุนโบกมือให้คนอื่น ๆ ที่ประตู บอกให้รีบออกไป

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นางก็พูดว่า "หลินเอ๋อร์ เจ้ามีสตรีที่เจ้าชอบหรือไม่?

ถ้ามี ก็บอกท่านย่ามา ท่านย่าจะทำตามความปรารถนาของเจ้าในครั้งนี้"