บทที่ 021: กั๋วกงติ้งกั่ว

บทที่ 021: กั๋วกงติ้งกั่ว

ไม่ว่าความตั้งใจของตระกูลซุนจะเป็นอย่างไร ฮูหยินผู้เฒ่าหลัวก็เตรียมพร้อมที่จะไปร่วมงาน ไม่ใช่แค่เพราะจิงหว่านเท่านั้น ในฐานะฮูหยินผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวง สถานะของเธอก็ไม่ต่ำ แต่เธอก็ไม่เคยปรากฏตัวเลย ตอนนี้เธอมาถึงเมืองหลวงแล้ว เธอจำเป็นต้องส่งสัญญาณ การปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้หญิงในวังในก็สำคัญมากเช่นกัน ดังนั้น แม้ว่าเธอจะไม่สนุกกับงานเลี้ยงเป็นพิเศษ เธอก็ไม่สามารถเก็บตัวอยู่ตลอดเวลาได้ งานนี้ครอบคลุมหลากหลาย ทำให้เป็นโอกาสที่ดีในการทำความรู้จัก และบางทีอาจได้พบเพื่อนเก่า

ฮูหยินผู้เฒ่าหลัวเรียกลูกสะใภ้ใหญ่ของเธอมาและสอบถามเธออย่างละเอียดเกี่ยวกับเรื่องที่เกี่ยวข้อง เธอไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ หลังจากรู้ว่าหลัวจิงอิงได้รับคำเชิญแยกต่างหาก มีเพียงเมื่อหลัวจิงอิงรายงานต่อฮูหยินผู้เฒ่าหลัวว่าเธอจะไปที่จวนกั๋วกงติ้งกั่ว ฮูหยินผู้เฒ่าหลัวจึงพยักหน้า “ลูกสะใภ้ใหญ่ ไปเตรียมตัวซะ ว่านว่าน ไปเปลี่ยนเสื้อผ้า น้องสาวห้า เจ้าด้วย”

สีหน้าของหลัวจิงอิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้ว่าเธอจะคิดที่จะทำให้อับอายหลัวจิงหว่านที่จวนกั๋วกงติ้งกั่ว หลังจากถูกแม่ของเธอตำหนิอย่างรุนแรงเมื่อวานนี้ หัวเข่าของเธอก็ยังคงปวดเล็กน้อย เธอรู้ว่าเธอไม่ควรจะกระตือรือร้นนัก และมันจะไม่ฉลาดที่จะพยายามจัดการหลัวจิงหว่านตอนนี้ เธอสงบสติอารมณ์อย่างรวดเร็ว “พี่สาวสามและน้องสาวห้าก็จะไปด้วยหรือ? นั่นยอดเยี่ยม”

ฮูหยินผู้เฒ่าหลัวมองเธออย่างไม่แยแส ไม่พอใจและไม่โกรธ “เจ้าไม่กลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าหรือ?”

“เสื้อผ้าเหล่านี้มีอะไรผิดพลาดหรือ หลานสาว?” หลัวจิงอิงเม้มริมฝีปากเบาๆ ถามอย่างกระวนกระวายเล็กน้อย

ฮูหยินผู้เฒ่าหลัวถอนสายตาออกไป เหลือบมองแม่ของเธอ หลิวซื่อ และก้มศีรษะลงจิบชา ไม่พูดอะไรอีก

หลิวซื่อ อย่างไรก็ตาม รู้สึกราวกับว่าเธอถูกฟ้าผ่าเพราะการเหลือบมองนั้น เธอรีบสำรวจเครื่องแต่งกายของลูกสาว และในตอนแรกก็ไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ แต่แล้วสายตาของเธอก็จับจ้องไปที่จิงหว่านข้างหลัวจิงอิง และในที่สุดเธอก็เข้าใจเหตุผล สงบสติอารมณ์ เธอเดินไปหาหลัวจิงอิง จับมือของเธอ “เมื่อออกไปเป็นแขก ย่อมไม่สามารถแต่งตัวสบายๆ เหมือนอยู่บ้าน — ท่านแม่ เป็นความผิดของลูกที่ตามใจเด็กคนนี้ ลูกต้องดูแลนางในทุกเรื่อง และเมื่อลูกไม่ทันระวัง นางก็ไม่รู้แม้แต่วิธีแต่งตัว ลูกจะพานางกลับไปตอนนี้เพื่อให้นางแต่งตัวอย่างเหมาะสม ลูกรับรองว่าท่านจะพอใจ”

ฮูหยินผู้เฒ่าหลัวพยักหน้าอย่างไม่แยแส

แม่และลูกสาวจากไปก่อน และคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไป

หลัวจิงอิงถูกหลิวซื่อดึงไป และไม่เต็มใจที่จะเปลี่ยนเสื้อผ้า แต่เธอก็อดทนและไม่พูดอะไร เธอแต่งตัวแบบนี้มาโดยตลอดเมื่อออกไปข้างนอก พยายามที่จะดูสง่างามและบริสุทธิ์ ประกอบกับพรสวรรค์ของเธอ เธอจึงถูกตามจีบโดยคุณชายและขุนนางจำนวนมาก สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพย์สินของเธอ และเธอใช้เวลานานในการเตรียมตัวในชุดนี้ในวันนี้

เมื่อกลับไปที่ลานบ้านของหลัวจิงอิง หลิวซื่อก็ให้สาวใช้นำเสื้อผ้าและเครื่องประดับของเธอออกมา เมื่อเห็นว่าเสื้อผ้าส่วนใหญ่ของเธอค่อนข้างเรียบง่าย เธอก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว อย่างไรก็ตาม ก็มีบางส่วนที่มีสีสันสดใสกว่า ดังนั้นเธอจึงไม่หมดหนทาง “สวมชุดนี้ซะ”

หลัวจิงอิงต่อต้านมาก เธอไม่ชอบเสื้อผ้าที่แม่ของเธอเลือก

“ถ้าเจ้าไม่อยากไปจวนกั๋วกงติ้งกั่ว เจ้าก็ไม่ต้องเปลี่ยน”

“ท่านแม่ ทำไม? ข้าทำอะไรให้… ท่านย่าไม่พอใจอีกแล้ว?” หลัวจิงอิงระงับความโกรธและความคับข้องใจของเธอ

“การแต่งตัวเรียบง่ายอยู่เสมอ โดยแทบไม่มีเครื่องประดับ จะทำให้คนภายนอกคิดว่าตระกูลหลัวทารุณเจ้าหรือไม่?” หลิวซื่อกล่าวอย่างใจเย็น “ก่อนที่ท่านย่าจะมาถึง อาสะใภ้ใหญ่เป็นผู้ดูแล แม้ว่าคนภายนอกจะคิดอะไร พวกเขาก็จะไม่พูดออกมา เพราะเราเป็นสองสาขาที่แยกจากกัน ตอนนี้ท่านย่าอยู่ที่นี่ ถ้าเจ้ายังแต่งตัวแบบเดิม ผู้คนก็จะซุบซิบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ว่าท่านย่าเข้มงวดกับลูกชายของอนุภรรยา”

“นั่นจะไม่ยิ่ง…” ดีกว่าหรือ

“อิงเอ๋อร์ เจ้ารู้ว่าท่านย่าของเจ้าเป็นคนใจดีและรักลูกหลานของเธอ เธอต้องการให้ทายาททั้งหมดของเธอทำได้ดี”

หลัวจิงอิงขยับริมฝีปาก เธอเข้าใจบางอย่างแล้ว แม้ว่าอาสะใภ้ใหญ่จะเป็นผู้จัดการครัวเรือน ฮูหยินที่แท้จริงของบ้านก็ยังคงเป็นท่านย่าของเธอ ถ้าชื่อเสียงของท่านย่าของเธอถูกทำลาย พวกเขาในฐานะหลานจะอยู่ดีได้อย่างไร? ไม่ต้องพูดถึงว่าท่านย่าของเธอไม่สามารถถือว่าเข้มงวดกับสาขาสามของพวกเขา แม้ว่าเธอจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ พวกเขาก็จะต้องซ่อนมันไว้อย่างระมัดระวัง ไม่ใช่เผยแพร่ให้ทุกคนรู้

หลัวจิงอิงหลับตาลง ซ่อนอารมณ์ทั้งหมด และปล่อยให้สาวใช้เปลี่ยนเสื้อผ้า จัดทรงผม และแต่งหน้าให้เธอ

หลิวซื่อเฝ้าดูจากด้านข้าง ต้องการให้ลูกสาวของเธอดูสวยงามและโดดเด่นโดยไม่หยาบคาย และไม่บดบังท่าทางที่สง่างามตามปกติของเธออย่างสมบูรณ์ เมื่อพิจารณาจากภูมิหลังของหลิวซื่อจากตระกูลเอิร์ลที่ตกต่ำ เป็นไปไม่ได้ที่เธอจะเก่งในด้านเหล่านี้มากนัก อย่างไรก็ตาม สิบกว่าปีที่ผ่านมาในตระกูลหลัวก็ไม่สูญเปล่า เมื่อเธอแต่งงานครั้งแรก เธอถูกเยาะเย้ยอย่างลับๆ บ่อยครั้งสำหรับเครื่องแต่งกายและการดูแลตัวเองของเธอ ไม่มีใครแนะนำหรือสอนเธอเป็นพิเศษ แต่เธอสังเกตว่าคนอื่นทำสิ่งต่างๆ อย่างไร และค่อยๆ พัฒนารสนิยมที่ประณีต เธอไม่สามารถปล่อยให้ลูกสาวของเธอต้องทนทุกข์กับสิ่งที่เธอเคยทนมาได้

หลิวซื่อเลือกปิ่นปักผมให้เธอเอง และเพิ่มเครื่องประดับอื่นๆ “อืม อิงเอ๋อร์ก็ดูสวยมากในชุดนี้”

หลัวจิงอิงมองตัวเองในกระจก จากนั้นมองสีหน้าของสาวใช้ และดูเหมือนว่าเธอจะดูดีจริงๆ “ขอบคุณท่านแม่”

หลิวซื่อพยักหน้า “ไปกันเถอะ”

หลัวจิงอิงใช้เวลาค่อนข้างนาน และเมื่อเธอกลับไปที่ลานหลัก ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่

แม่และลูกสาวรีบขอโทษ

ฮูหยินผู้เฒ่าหลัวพูดน้อย และกลุ่มคนก็ออกเดินทาง

เพียงแค่นั้นหลัวจิงอิงก็ตระหนักว่าท่านย่าและอาสะใภ้ใหญ่ของเธอก็มาด้วย ไม่มีการเปิดเผยคำใดๆ ก่อนหน้านี้ นี่เป็นการจงใจทำให้เธออับอายหรือ?

แม้จะพยายามยับยั้งตัวเอง หลัวจิงอิงก็ยังคงเหลือบมองจิงหว่านเป็นครั้งคราว เมื่อเทียบกับชุดของเธอเมื่อวานนี้ ไม่มีสิ่งใดบนร่างกายของเธอหรือในผมของเธอที่เหมือนกัน แม้ว่าแต่ละชิ้นจะไม่แพงมาก แต่รายการที่มีค่าน้อยที่สุดที่เธอสวมก็ยังดีกว่าของที่ดีที่สุดของหลัวจิงอิง พวกเขาทั้งคู่มีนามสกุลหลัว และท่านปู่ของพวกเขาก็เป็นคนเดียวกัน แต่มีความแตกต่างกันอย่างมากเช่นนี้ จะสงบได้อย่างไร?

หลัวจิงอิงบังคับตัวเองให้มองไปทางอื่น นอกสายตา นอกใจ

จวนกั๋วกงติ้งกั่วปัจจุบันคือผู้นำที่แท้จริงในหมู่ตระกูลขุนนางที่มีเกียรติ และเป็นตำแหน่งกั๋วกงเดียวที่มีอยู่ จวนทั้งหมดครอบคลุมพื้นที่ที่ใหญ่กว่าจวนอ๋องหลายแห่ง ไม่ต้องพูดถึงสิ่งของนับไม่ถ้วนภายในที่เกินข้อบังคับ

เนื่องจากมีแขกจำนวนมากในวันนี้ จิงหว่านและคนอื่นๆ รออยู่ในรถม้าเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงเต็มก่อนที่จะถึงตาพวกเขาที่จะเข้าจวน

ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ คำเชิญสำหรับผู้ใหญ่และคนรุ่นน้องก็แยกจากกัน

หลัวจิงอิงซึ่งในตอนแรกรู้สึกไม่พอใจ ก็ยืดหลังตรงยิ่งขึ้นโดยไม่รู้ตัวเมื่อเธอรู้ว่าจิงหว่านไม่ได้รับคำเชิญเพิ่มเติมเหมือนท่านย่าของเธอ ความภาคภูมิใจที่ละเอียดอ่อนและปฏิเสธไม่ได้ก็พองโตภายในตัวเธอ เมื่อจิงหว่านเหลือบมองมาทางเธอโดยไม่ตั้งใจ หลัวจิงอิงก็โบกคำเชิญในมือเบาๆ ราวกับอวด และด้วยรอยยิ้มที่สดใส ก็ยื่นให้ หญิงชราที่เก็บคำเชิญยิ้มอย่างใจดีมาก ทำให้หลัวจิงอิงเข้าใจผิดว่าเธอกำลังได้รับการพิจารณาเป็นพิเศษ และรอยยิ้มของเธอก็เย่อหยิ่งมากขึ้น

จิงหว่านตามหลังฮูหยินผู้เฒ่าหลัว ยิ้มโดยไม่พูดอะไร หลัวจิงอิงจดจ่อความสนใจทั้งหมดไปที่เธอ ถ้าเธอใส่ใจใครอื่น อารมณ์ของเธอคงไม่ดีขนาดนั้น ไม่ว่าจะเป็นคนที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาหรือข้างหลังพวกเขา เกือบทุกคนถือคำเชิญ และวัสดุและลวดลายของคำเชิญก็แตกต่างกัน จากสิ่งนี้ สามารถสรุปได้ว่าซุนอี้เจียได้แจกจ่ายคำเชิญอย่างกว้างขวางในครั้งนี้ และพวกมันก็ถูกแบ่งออกเป็นเกรดต่างๆ มีคำเชิญเพียงไม่กี่ฉบับเท่านั้นที่มาจากมือของซุนอี้เจียเอง สิ่งที่เดิมเป็นของล้ำค่า อันที่จริง… ไร้ค่า

พวกเขาขึ้นเกี้ยวเล็กๆ ซึ่งแกว่งเบาๆ ด้วยการเคลื่อนไหวที่เป็นจังหวะ และเดินลึกเข้าไปในจวนกั๋วกงติ้งกั่ว

จิงหว่านเอื้อมมือออกไปสัมผัสวัสดุภายในเกี้ยว ต้องกล่าวว่า มันคือตระกูลซุนจริงๆ ผ้าไหมอวิ๋นจิ่นนี้ ถ้าคนจำนวนมากสามารถได้รับแม้แต่ม้วนเดียว พวกเขาก็จะทะนุถนอมมันเหมือนอัญมณีล้ำค่า ถ้าสินสอดทองหมั้นรวมผ้าไหมเช่นนี้ มันจะได้รับเกียรติอย่างมากเมื่อแสดง อย่างไรก็ตาม ตระกูลซุนตัดมันเป็นชิ้นใหญ่เพื่อตกแต่งเกี้ยวเหล่านี้ที่ใช้เฉพาะภายในจวน ควรกล่าวว่าพวกเขาร่ำรวยอย่างมหาศาล หรือรากฐานของพวกเขาลึกซึ้งอย่างยิ่ง?

จิงหว่านไม่มีความคิดพิเศษใดๆ เธอเคยใช้ชีวิตที่หรูหรา แต่ก็เคยร่อนเร่ตามถนนด้วยเช่นกัน ในทางวัตถุ เธอไม่มีความต้องการมากนัก

อย่างไรก็ตาม จวนกั๋วกงติ้งกั่วนี้มีฮองเฮาซึ่งเป็นมารดาแห่งโลก และอ๋องคัง ซึ่งความสามารถในหมู่องค์ชายไม่ได้ดีที่สุด แต่ก็ไม่เลวอย่างแน่นอน แม้ว่าฮ่องเต้องค์ปัจจุบันจะโปรดปรานพระสนมซู แต่เขาก็ไม่ได้สูญเสียความเป็นกลางอย่างสมบูรณ์ อ๋องคังคือโอรสองค์โตที่ชอบธรรม และตราบใดที่เขาไม่ทำความผิดพลาดครั้งใหญ่ โอกาสที่เขาจะกลายเป็นองค์รัชทายาทก็เกินเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ตระกูลนี้สามารถอธิบายได้ว่าเจริญรุ่งเรืองและรุ่งโรจน์อย่างยิ่ง แต่การแสดงออกที่โอ้อวดเช่นนี้โดยไม่มีการยับยั้ง จะไม่นำไปสู่การล่มสลายที่ร้อนแรงจริงๆ หรือ?

คนที่มาต้อนรับฮูหยินผู้เฒ่าหลัวคือลูกสะใภ้ใหญ่ของกั๋วกงติ้งกั่ว ซึ่งดูเหมือนอายุเพียงยี่สิบต้นๆ เธอมีท่าทางที่สง่างามและรอยยิ้มที่เหมาะสมอย่างสมบูรณ์แบบ ก่อนอื่นเธอโค้งคำนับต่อฮูหยินผู้เฒ่าหลัว จากนั้นก็สนทนาอย่างอบอุ่นและใกล้ชิด แต่ความกระตือรือร้นของเธอไม่ได้ทำให้รู้สึกอึดอัดในการพบกันครั้งแรก จิงหว่านรู้สึกในใจว่าแม้ว่าเธอจะพยายาม เธอก็ไม่สามารถบรรลุสิ่งนี้ได้ในหลายทศวรรษ อย่างมากที่สุด เธอสามารถทำได้เพียงไม่ใกล้ชิดเกินไปและไม่ห่างไกลเกินไป ซึ่งเป็นทัศนคติที่คนส่วนใหญ่ใช้ต่อคนแปลกหน้า และฮูหยินคนนี้อายุมากกว่าเธอเพียงสิบปี ทำให้พวกเขาเป็นคนรุ่นเดียวกัน

เธอยกย่องจิงหว่านและอีกสองคน ทีละคน ด้วยความเป็นกลาง

จิงหว่านยอมรับคำชมอย่างสง่างาม ใบหน้าของหลัวจิงอิงแดงเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่ได้ทำผิดพลาด หลัวจิงโหย่วอาจจะประสบกับโอกาสเช่นนี้เป็นครั้งแรกและรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อย แต่เพราะเธอเคยชินกับการเป็นคนทื่อๆ เธอจึงดูแข็งทื่อเล็กน้อยสำหรับคนอื่น