บทที่ 018: พระสนมซู

บทที่ 018: พระสนมซู

หลี่หงหมิงรู้ข้อมูลของจิงหว่านอย่างรวดเร็วจากคนสนิทของเขา เธอไม่ใช่ลูกสาวคนโต แต่เป็นลูกสาวคนที่สอง ซึ่งทำให้ผิดหวังเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เธอเป็นหลานสาวเพียงคนเดียว นอกเหนือจากสาขาสี่ของตระกูลหลัว ที่ฮูหยินผู้เฒ่าหลัวเก็บไว้ข้างๆ เธอ แสดงให้เห็นถึงความรักอันลึกซึ้งของฮูหยินผู้เฒ่าหลัวที่มีต่อเธอ แม้ว่าคุณค่าของเธอสำหรับการแต่งงานแบบพันธมิตรจะไม่มากนัก แต่เธออาจมีประโยชน์อื่นในอนาคต

หลัวไพ่ซานปัจจุบันดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมพิธีการ ซึ่งไม่มีประโยชน์มากนัก แต่หลี่หงหมิงรู้ว่าหลัวไพ่ซานมีความสามารถ เขาเพียงแค่ขาดโชคเล็กน้อย มิฉะนั้น เขาควรจะเป็นเสนาบดีกระทรวงกลาโหม

เสนาบดีกรมสรรพากรมีอายุมากแล้วและป่วยมาเกือบหนึ่งปี ลาป่วยบ่อยครั้ง เขาอาจจะเกษียณหลังจากการสอบราชสำนักที่กำลังจะมาถึง พี่น้องของเขากำลังแข่งขันกันอย่างเปิดเผยและลับๆ เพื่อส่งเสริมคนของตนเอง อย่างไรก็ตาม หลี่หงหมิงไม่มีผู้สมัครที่เหมาะสมในขณะนี้ เขากำลังพิจารณาที่จะส่งเสริมบุคคลที่เป็นกลางบางคนแล้วประทับตราพวกเขาว่าเป็นคนของเขาเอง เขาคัดกรองผู้ที่มีความสามารถทั้งหมดในใจและพบว่าหลัวไพ่ซานเป็นผู้สมัครที่ดีจริงๆ หลังจากส่งเสริมเขา การแต่งงานกับลูกสาวตระกูลหลัวในฐานะพระชายารองก็จะผูกมัดหลัวไพ่ซานให้อยู่ข้างเขาอย่างแน่นหนา

เมื่อเข้าใจทั้งหมดนี้ อารมณ์ของหลี่หงหมิงก็ดีขึ้นอย่างมาก เขาพิจารณาแล้วว่าพี่ชายคนอื่นๆ ของเขาอาจเลือกทางเลือกเดียวกัน แต่เขามั่นใจว่าเมื่อเขาเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว จะไม่มีใครมีโอกาสอีก

วันนี้ไม่มีราชสำนัก แต่ภารกิจที่จำเป็นก็ยังคงต้องทำ หลี่หงหมิงไปที่กระทรวงการคลังก่อนและทำงานของเขาเสร็จ ในฐานะองค์ชาย เขาเพียงแค่ดำรงตำแหน่งในกระทรวงการคลัง และไม่มีอะไรที่ต้องจัดการด้วยตัวเองมากนัก สิ่งที่เขาต้องการทำจริงๆ คือการทำความเข้าใจสถานการณ์ของกระทรวงการคลังอย่างละเอียด เพราะแม้แต่สถานะที่สูงส่งของเขา ก็มีบางสิ่งที่เขาไม่สามารถเข้าถึงได้ สิ่งนี้ต้องการให้เขารวบรวมผู้คนอย่างช้าๆ ค่อยๆ ทำความเข้าใจสถานการณ์ และค่อยๆ แทรกซึม

หลังจากจัดการเรื่องของกระทรวงการคลังแล้ว หลี่หงหมิงก็เข้าวังและตรงไปหาพระสนมซู

เมื่ออยู่กับพระสนมซู หลี่หงหมิงไม่ค่อยผ่อนคลาย หลังจากนั่งลง เขาก็ดูเกียจคร้านเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะไม่มีรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาอย่างไม่มีใครเทียบของหลี่หงหยวน แต่เขาก็ยังคงหล่อเหลาและสง่างาม แม้ในเสื้อผ้าธรรมดา เขาก็แผ่ท่าทางขององค์ชายและหลานชายจักรพรรดิ เป็นผู้ชายที่มีอุปนิสัยสูงส่งและรูปลักษณ์ที่โดดเด่นจริงๆ

“หมิงเอ๋อร์ หยวนเอ๋อร์มีอารมณ์ไม่ดีมานานแล้ว ใครทำให้เขาโกรธ?” พระสนมซูในชุดที่หรูหรา นั่งสูงในห้องโถงหลักของตำหนักยวี่ชุ่ย ดวงตาของเธอเหล่ลงเล็กน้อย ซ่อนเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ของมุมตาที่เชิดขึ้นของเธอ เธอแตะเล็บยาวที่ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถันของเธออย่างไม่ใส่ใจ เล็บของเธอไม่ได้ย้อมด้วยเฮนน่า แต่เป็นสีชมพูธรรมชาติ แม้ว่าเธอจะอายุสี่สิบกว่าปีแล้ว เธอก็แสดงสัญญาณของอายุเพียงเล็กน้อย โดยเฉพาะมือของเธอ ซึ่งเรียวและสวยงาม ปลายนิ้วเต็มและกลม

“ใครจะรู้?” หลี่หงหมิงไม่พอใจที่พระสนมซูถามถึงคนที่เขาเกลียดทันที และเขาอดไม่ได้ที่จะพูดอย่างเฉยเมยและไม่แยแส

พระสนมซูเหลือบมองลูกชายของเธอ “ท่านพ่อของเจ้าไม่อนุญาตให้เขาเข้าวัง และข้า แม่ของเจ้า ก็ไม่สามารถพบเขาได้ ในฐานะพี่ชายคนโต เจ้าควรดูแลเขาให้มากขึ้น ไปหาเขาหลังจากเจ้าออกจากวัง”

“เขานับว่าเป็น…” ร่องรอยของความดุร้ายปรากฏขึ้นบนท่าทางที่เกียจคร้านของเขา และเสียงของเขาก็ดังขึ้นโดยไม่ตั้งใจ

“หมิงเอ๋อร์…” พระสนมซูขัดจังหวะเขา ไม่เบาหรือหนักเกินไป สายตาที่อ่อนโยนตามปกติของเธอตอนนี้มีร่องรอยของความเฉียบคม

หลี่หงหมิงสบตาเธอ ท่าทางที่สง่างามของเขาก็หายไปทันที เขาหันศีรษะไปอย่างกระอักกระอ่วน เขาไม่ต้องการยอมรับว่าเขาทั้งเคารพและกลัวผู้หญิงคนนี้ที่ให้กำเนิดเขา เลี้ยงดูเขา และตามใจเขา และเขาก็ไม่ต้องการยอมรับว่าเขายังคงรู้สึกกลัวในใจในขณะนี้

“หมิงเอ๋อร์ แม่ปฏิบัติต่อเจ้าและหยวนเอ๋อร์เท่าเทียมกันมาโดยตลอด เจ้าไม่สามารถ เพียงเพราะเขาไม่ได้มาจากท้องของแม่ จะคิดโดยธรรมชาติว่าแม่ควรปฏิบัติต่อเจ้าดีกว่า เขาได้รับการเลี้ยงดูข้างแม่มาตั้งแต่ยังเล็ก ในสายตาของแม่ เขาเหมือนกับเจ้า เจ้าแต่งงานแล้ว มีภรรยาและลูกสาว ทำไมเจ้ายังคงอิจฉาและเป็นเจ้าของเหมือนเด็กสาวอยู่?” พระสนมซูกล่าวด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน “ไปหาเขาหลังจากเจ้าออกจากวัง เจ้าเข้าใจไหม?”

หลี่หงหมิงจ้องมองพระสนมซูอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เก็บอารมณ์ทั้งหมดของเขา ราวกับสุภาพบุรุษที่ถ่อมตัว เขาตอบด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรอย่างสมบูรณ์แบบว่า “ขอรับ”

แม่และลูกชายก็พูดคุยกันอย่างมีความสุขเกี่ยวกับหัวข้ออื่น ๆ สลับกับเสียงหัวเราะเบาๆ และบรรยากาศก็เป็นไปอย่างน่ารื่นรมย์

นางกำนัลในวังที่อยู่ใกล้เคียงต่างถอนหายใจ คิดว่าพระสนมซูเป็นแม่ที่อ่อนโยนและดีจริงๆ แม้ว่าเธอจะต่อสู้อย่างดุเดือดกับฮองเฮาและพระสนมคนอื่นๆ อย่างลับๆ แต่มันก็ไม่สามารถปฏิเสธความจริงที่ว่าเธอเป็นแม่ที่ดีที่สุดในวังหลัง พวกเขาคิดถึงอ๋องจินที่ขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ไม่ดี โหดร้าย และเย่อหยิ่ง ซึ่งบางครั้งกล้าที่จะเถียงกับฝ่าบาทด้วยซ้ำ แต่เป็นคนที่เชื่อฟังที่สุดต่อหน้าพระสนม

“บ่ายนี้ ให้ฮูหยินหลิวพาสองหลานสาวของแม่เข้าวัง”

ฮูหยินหลิวที่พระสนมซูกล่าวถึงคือพระชายาหลักของอ๋องรุ่ย หลี่หงหมิงพยักหน้า “ขอรับ”

“ฮูหยินเฉียนเป็นอย่างไรบ้าง?” พระสนมซูถามอย่างไม่แยแส

หลี่หงหมิงเหลือบมองพระสนมซูที่กำลังจิบชาอย่างไม่ใส่ใจ และลดสายตาลงเล็กน้อย “นางสบายดี” พระชายาของเขามีคุณธรรมและเมตตา จัดหาอาหารและเครื่องดื่มที่ดีให้กับฮูหยินเฉียน พร้อมกับหมอหลวงหญิงสองคนที่อยู่ข้างๆ เธอ หมอหลวงถูกเชิญมาตรวจชีพจรของเธอทุกสามวัน ไม่มีอะไรต้องกังวล มันจะเป็นเรื่องยากสำหรับเธอที่จะไม่สบาย ไม่ว่าเขาจะรู้สึกเหน็บแนมแค่ไหนในใจ เขาก็ไม่แสดงมันออกมา

“ถ้านางให้กำเนิดลูกชาย ฮูหยินหลิวจะเลี้ยงดูเขาเอง หรือเจ้าจะขอให้ฮูหยินเฉียนได้รับตำแหน่งพระชายารอง?”

ฮูหยินเฉียนยังคงเป็นเพียงอนุภรรยา ดังนั้นเธอจึงไม่มีสิทธิ์เลี้ยงดูหลานชายจักรพรรดิ

“ทั้งสอง”

พระสนมซูมองลูกชายของเธอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ถ้าลูกชายเกิดและได้รับการเลี้ยงดูโดยพระชายา และฮูหยินเฉียนเองก็กลายเป็นพระชายารอง วังในของจวนอ๋องรุ่ยก็จะสนุกสนานในอนาคต “เจ้าตัดสินใจกันเองเถิด — เอาล่ะ แม่จะไม่รั้งเจ้าอีกต่อไป ออกจากวังเร็ว”

“ลูกขอลา”

หลี่หงหมิงก้าวออกจากประตูตำหนักยวี่ชุ่ยและหายใจออกช้าๆ สถานที่นี้ แม้จะทำให้เขาผ่อนคลาย แต่ก็ทำให้เขารู้สึกถูกกดขี่อย่างมาก ความผ่อนคลายมาจากการที่ไม่ต้องซ่อนการคำนวณต่างๆ ของเขา ในขณะที่แหล่งที่มาของการกดขี่นั้นชัดเจนในตัวเอง

แม้ว่าอารมณ์ดีทั้งหมดของเขาจะหายไป หลี่หงหมิงก็ยังคงเป็นหลี่หงหมิงที่สุภาพและอ่อนโยน อย่างไรก็ตาม ความคิดที่จะเห็นคนเลวคนนั้นทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออก เขาไม่สามารถไปยั่วยุคนสร้างปัญหาคนนั้นได้ใช่ไหม?

บางทีเพื่อขจัดความหดหู่ในใจของเขา หรือบางทีเพื่อชะลอการเห็นคนเลวคนนั้นให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หลี่หงหมิงจงใจชะลอฝีเท้าของเขา ซึ่งทำให้เขาดูสง่างามและสูงส่งยิ่งขึ้น เขาไม่รู้ว่ามีนางกำนัลสาวๆ กี่คนหน้าแดงเพราะเขา พวกเขาไม่ได้อยู่บนเส้นทางเดียวกันด้วยซ้ำ แต่พวกเขาทั้งหมดก็เปลี่ยนเส้นทางเพื่อ “บังเอิญ” เจอเขา “กราบทูลท่านอ๋องรุ่ย”

หลี่หงหมิงไม่รู้ว่าเขากล่าวว่า “ลุกขึ้นได้” กี่ครั้งแล้ว ทุกครั้งที่เขากล่าว ความหงุดหงิดของเขาก็เพิ่มขึ้น และเขาปรารถนาที่จะลากคนเหล่านี้ทั้งหมดไปและสั่งให้โบยตีพวกเขาให้ตาย น่าเสียดายที่เขาไม่ใช่หลี่หงหยวน คนที่เขาเคยดูถูกตอนนี้ทำให้เขาอิจฉา ถ้าหลี่หงหยวนไม่พอใจ เขาจะเตะใครบางคน และไม่เพียงแต่เขาจะไม่ถูกลงโทษ แต่คนกลุ่มหนึ่งก็จะเอาใจเขาเหมือนบรรพบุรุษ ขอร้องให้เขาสงบลง ความพึงพอใจแบบนั้น หลี่หงหมิงคงทำได้เพียงสนุกกับมันเป็นการส่วนตัวเป็นครั้งคราวเท่านั้น ถ้าเกิดขึ้นบ่อยเกินไป เขากลัวว่ามันจะไปถึงหูของพ่อของเขาและทำลายภาพลักษณ์ของเขา

เขาอดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้า แม้ว่าคนเลวคนนั้นจะทำให้ตับของเขาปวดด้วยความโกรธ แต่เขาก็ยังคงเป็นลูกชายของพ่อของเขา และนั่นก็ดีกว่าต้องทนทุกข์ทรมานอย่างเงียบๆ จากคนรับใช้เหล่านี้

หลี่หงหมิงมาถึงจวนอ๋องจิน เพราะเขาอารมณ์ไม่ดี และหลังจากยืนยันว่าหลี่หงหยวนอยู่ในจวน เขาก็เข้าไปโดยตรงโดยไม่รอการประกาศ ทหารยามในจวนย่อมไม่กล้าหยุดเขา อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครทำงานในจวนอ๋องจินที่ขาดการวินิจฉัย ก่อนที่หลี่หงหมิงจะเข้าประตู มีคนได้รายงานการมาถึงของเขาต่อหลี่หงหยวนแล้ว

หลี่หงหยวนอยู่ในศาลาในสวนหลังบ้าน เอนกายอยู่บนเก้าอี้ยาว จิบไวน์ เสียงเครื่องสายและเครื่องเป่าเต็มอากาศ และนักเต้นก็แกว่งไกวอย่างสง่างามท่ามกลางดอกไม้ที่บานสะพรั่ง มันเป็นฉากของการสนุกสนานที่เสื่อมทราม เป็นเรื่องโกหกที่จะบอกว่าหลี่หงหมิงไม่อิจฉา แต่จวนของเขาเองก็ไม่มีคณะละครด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงนางคณิกาที่มีความสามารถ สวยงาม และสง่างามจำนวนมาก ไม่ใช่ว่าเขาไม่สามารถซื้อพวกเขาได้ ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเรื่องของภาพลักษณ์

หลี่หงหมิงเดินเข้าไปในศาลาด้วยท่าทางที่ค่อนข้างก้าวร้าว เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่พร่ามัวและเมามายของหลี่หงหยวน ท่าทางที่สง่างามของเขาก็อ่อนลงโดยไม่รู้ตัว ไม่ว่าชื่อเสียงของเขาจะแย่แค่ไหน ถ้าบรรดาคุณหนูจากตระกูลขุนนางเห็นเขาในขณะนี้ ใครจะรู้ว่ามีกี่คนที่หลงใหลในตัวเขาอย่างสิ้นเชิง อนิจจา ในสายตาของคนเลวคนนี้ ไม่มีแม้แต่เงาของเขา เขาถูกเมินเฉยอย่างสมบูรณ์ หลี่หงหมิงฝืนยิ้ม “น้องหก เจ้าฉลาดจริงๆ ที่จะสนุกกับตัวเอง” เขาไม่คาดหวังให้เขาลุกขึ้นและคำนับ ดังนั้นเขาก็นั่งลงข้างๆ เขาและสั่งขันที่มู่ให้นำไวน์ชั้นดีมาให้เขาอย่างไม่สุภาพ ถ้าเขาเมาที่นี่ ก็จะเป็นน้องหกที่ดีของเขาที่มอมเหล้าเขา