บทที่ 43 - ได้เวลาเปิดกล่อง

เมื่อเห็นว่าหลินอี้ยังมีอารมณ์มาเล่นมุกตลก ทุกคนก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้น

เพราะถึงแม้โจวเจี้ยนจวินจะไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้ากังวลก่อนหน้านี้ของเขา ทุกคนต่างก็เห็นกันชัดเจน ในใจของทุกคนจึงเหมือนมีก้อนหินหนักๆ ถ่วงอยู่

พอได้ยินมุกตลกล่าสุดนี้ บรรยากาศตึงเครียดที่เคยกดดันในห้องโถงก็พลอยจางหายไปมาก

"พี่อี้ คริสตัลพวกนี้ เปิดให้พวกเราดูเป็นขวัญตาหน่อยสิ"

เฉินอวี่เห็นว่าอารมณ์ของทุกคนกำลังดี จึงถูมือไปมาแล้วเสนอขึ้น

ในฐานะที่เขาเป็นสตรีมเมอร์สายเปิดกล่องของเล่นเป็นอาชีพเสริม เขาก็สนใจของจำพวกนี้เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ตั้งแต่ที่ได้ยินว่าในกล่องมีผลึกอุปกรณ์ถึงสองชิ้น ดวงตาของเขาก็แทบจะเกาะติดอยู่ที่ผลึกอุปกรณ์ในกล่อง ใบหน้าของเขาแสดงความอยากเห็นจนปิดไม่มิด

คนอื่นๆ เองก็อยากรู้อยากเห็นมานานแล้ว โดยเฉพาะชุดเกราะที่ชื่อดูไม่ธรรมดาอย่าง "เกราะเบาจู่โจม 'เมฆาล่อง I'" และหอกยาว "ผ่าอเวจี I" ทุกคนอยากเห็นกับตาว่า ยุทธภัณฑ์พลังงานต้นกำเนิดที่ใช้ในการรบจริงๆ มันจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร

"พี่อี้ ให้พวกเราเปิดหูเปิดตาหน่อยเถอะครับ"

"ใช่แล้วเสี่ยวอี้ ให้ทุกคนดูหน่อยเถอะ ตอนนี้ทุกคนยังไม่ค่อยวางใจ ที่เห็นเธอใส่ชุดเกราะพังๆ นั่นออกไปสู้ ถ้าได้เห็นอุปกรณ์ใหม่ ทุกคนจะได้สบายใจขึ้น" โจวเจี้ยนจวินก็ยิ้มและพูดเสริม ในฐานะทหาร เขาก็เป็นคนหนึ่งที่ชื่นชอบอาวุธยุทโธปกรณ์

หลินอี้มองสายตาคาดหวังของทุกคน แน่นอนว่าเขาไม่คิดจะทำลายบรรยากาศ

เขายิ้มเล็กน้อย ก่อนจะหยิบผลึกสีขาว ที่บันทึกข้อมูล "เกราะเบาจู่โจม 'เมฆาล่อง I'" ขึ้นมาก่อน

"ได้ครับ งั้นเรามาดูชุดเกราะกันก่อน"

พูดจบ เขาก็บีบนิ้วทั้งห้าเล็กน้อย เสียง "แคร็ก" อันใสกังวาลก็ดังขึ้น ผลึกสีขาวก็แตกสลายในทันที

แต่ครั้งนี้ ผลึกที่แตกสลายไม่ได้กลายเป็นสายฟ้า เหมือนตอนเครื่องตรวจจับครั้งที่แล้ว แต่มันกลับระเบิดแสงสีขาวนุ่มนวล ราวกับปุยเมฆออกมา

กลุ่มแสงนั้นรวมตัวและขึ้นรูปอย่างรวดเร็วในอากาศ สุดท้ายก็กลายเป็นวัตถุชิ้นหนึ่ง ซึ่งหลินอี้รับเอาไว้

มันไม่ใช่ชุดเกราะเต็มยศที่สง่างามอย่างที่ทุกคนจินตนาการ แต่มันคือเข็มขัดโลหะเส้นหนึ่ง ที่ดูไฮเทคมากๆ

เข็มขัดทั้งเส้นเป็นสีเทาเงิน ตรงกลางมีศิลาผลึกสีเข้มรูปวงรีนูนขึ้นมาเล็กน้อย ดูเหมือนว่าจะเป็นแกนกลางของมัน

"เอ๊ะ ไม่ใช่ชุดเกราะเหรอ ทำไมกลายเป็นเข็มขัดไปได้"

เฉินอวี่ถึงกับงงไปชั่วขณะ เขาไม่ค่อยเข้าใจ

หลินอี้ไม่ได้อธิบาย เขานำเข็มขัดมาคาดที่เอวโดยตรง จากนั้นใช้ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่ศิลาผลึกสีเข้ม พร้อมกับใช้จิตสั่งการ และใส่พลังงานต้นกำเนิดเข้าไปเล็กน้อย

วินาทีต่อมา โดยมีเข็มขัดเป็นศูนย์กลาง ลำแสงสีเทาเงินนับไม่ถ้วนที่ดูเหมือนโลหะเหลว ก็พุ่งกระจายออกมา พวกมันไม่ได้กระจายไปมั่วซั่ว แต่เคลื่อนที่ไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้อย่างซับซ้อน พุ่งขึ้นและลงเพื่อปกคลุมทั่วร่างของหลินอี้อย่างรวดเร็ว

ทั้งหัวไหล่ หน้าอก แผ่นหลัง แขนและขาทั้งสองข้าง แทบจะในชั่วลมหายใจเดียว ชุดเกราะเบาทั้งตัวที่มีเส้นสายเรียบง่าย แต่เปี่ยมไปด้วยพลัง ก็ห่อหุ้มร่างกายของหลินอี้ไว้อย่างแนบสนิท

พื้นผิวของชุดเกราะ สะท้อนแสงเทียนเป็นประกายระยิบระยับราวกับคลื่นน้ำ นี่คงเป็นที่มาของชื่อ "เมฆาล่อง"

"เชี่ย เชี่ย" เฉินอวี่อ้าปากค้าง อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

คนอื่นๆ ก็เริ่มพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น

"นี่...นี่มันมหัศจรรย์เกินไปแล้ว"

"สวมให้เสร็จสรรพเลยเหรอเนี่ย"

หลินอี้ขยับแขนขา เขารู้สึกได้ถึงการรัดกุมเพียงเล็กน้อย และน้ำหนักที่แทบจะไม่รู้สึก เขาจึงอธิบายว่า

"ตามข้อมูลในผลึก นี่คือยุทธภัณฑ์พลังงานต้นกำเนิดแบบพกพา เข็มขัดคือแกนกลางและตัวจุดชนวน แค่ใส่พลังงานต้นกำเนิดของตัวเองเข้าไปนิดเดียว ก็สามารถสวมเกราะได้"

"การคงสภาพเกราะพื้นฐานแบบนี้ กินพลังงานต้นกำเนิดน้อยมาก ด้วยระดับของผมตอนนี้ ก็เพียงพอที่จะใช้มันในการต่อสู้ได้หนึ่งครั้ง แต่ถึงจะเป็นแค่ผลการป้องกันขั้นพื้นฐาน ก็น่าจะเทียบเท่ากับเกราะของรถถังประจัญบานได้แล้ว"

"ส่วนผลพิเศษอื่นๆ ก็มีสองแบบคือ การป้องกันแบบเคลื่อนที่ กับการป้องกันแบบเบี่ยงเบน ทุกคนดูนะ ผิวของเกราะที่มันไหลไปมาแบบนี้ ไม่ได้มีไว้เพื่อความสวยงามอย่างเดียว การป้องกันแบบเคลื่อนที่ คือการใช้พลังงานต้นกำเนิด เพื่อลดการป้องกันในพื้นที่รอบๆ แล้วไปเพิ่มพลังป้องกันในจุดเล็กๆ จุดเดียวแทน เดาว่ามันน่าจะมีไว้เพื่อรับมือกับการโจมตีแบบเจาะทะลวง"

"ส่วนการเบี่ยงเบน ก็คือการใช้การไหลเวียนของเกราะ เพื่อสลายแรงปะทะ มันจะช่วยเบี่ยงเบนและสลายการโจมตีที่มีความรุนแรงต่ำได้ดี แน่นอนว่า ถ้าจะใช้ผลการป้องกันแบบจริงจัง ก็ต้องใช้พลังงานต้นกำเนิดเพิ่มเพื่อกระตุ้นมัน"

พูดจบ หลินอี้ก็หยุดส่งพลังงานต้นกำเนิด

ชุดเกราะก็หดตัวกลับอย่างรวดเร็วราวกับกระแสน้ำ กลับคืนสู่สภาพเข็มขัดดังเดิม

ทุกคนที่ได้เห็นต่างก็ทึ่ง และประหลาดใจกับเทคโนโลยีที่เหนือจินตนาการนี้

จากนั้น หลินอี้ก็หยิบผลึกที่หมายถึงหอกยาว "ผ่าอเวจี I" ขึ้นมา

เขบีบมันจนแตกเช่นเดิม สิ่งที่ปรากฏในมือของเขา คือโมเดลหอกยาวขนาดจิ๋วที่ยาวแค่ฝ่ามือ มันถูกสร้างขึ้นอย่างประณีต สีของมันมืดทึบ ทั้งส่วนคมหอกและด้ามหอกสามารถมองเห็นได้ชัดเจน ราวกับเป็นงานศิลปะย่อส่วน

"อันนี้ก็คงขยายร่างได้เหมือนกันสินะ" หลี่เจี๋ยพึมพำเสียงเบา

หลินอี้ไม่ได้ตอบ แต่เขาโคจรพลังงานต้นกำเนิดในร่างอีกครั้ง และค่อยๆ ปล่อยมันเข้าไปในโมเดล

วืด

โมเดลขนาดจิ๋วสว่างวาบขึ้นทันที และมันก็ยืดออก หนาขึ้น และแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วจนตาเปล่ามองเห็นได้

ในพริบตาเดียว หอกยาวโลหะสีมืดทึบ ที่มีคมหอกเรียวยาวและแหลมคม แผ่ไอสังหารอันเย็นเยียบ ก็มาอยู่ในมือของเขาอย่างมั่นคง

ตัวหอกมีเส้นสายที่เฉียบคม น้ำหนักกำลังพอดี จุดศูนย์ถ่วงก็สมบูรณ์แบบ ความรู้สึกแหลมคมอย่างน่าทึ่ง แทบจะทะลักออกมาจากตัวหอก

"ผลพิเศษหลักของหอกเล่มนี้ คือความคมและการทำลายเกราะ ปลายหอกใช้วัสดุโลหะผสม ที่มีความแข็งแกร่งสูงมาก และยังได้รับการเสริมพลังอย่างถาวร ด้วยวงจรพลังงานต้นกำเนิด ความคมทางกายภาพของมัน อยู่ในระดับสูงสุดของระดับธุลีดาราขั้นต่ำแล้ว ไม่ต้องใช้พลังงานต้นกำเนิด ก็สามารถทะลวงเกราะของอสูรอเวจีระดับเดียวกันได้สบายๆ"

"ส่วนการทำลายเกราะ คือการใช้วงจรพลังงานต้นกำเนิดที่ปลายหอก บีบอัดพลังงานต้นกำเนิดไว้ที่จุดเล็กที่สุดของปลายหอก ทำให้การแทงครั้งต่อไป มีพลังทะลวงที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล มันมีไว้เพื่อจัดการกับเปลือกแข็ง หรือโล่พลังงานโดยเฉพาะ"

"และการคงสภาพหอกพื้นฐาน ก็ใช้พลังงานน้อยมากๆ เวลาไม่ใช้ก็แค่ทำให้มันกลับไปเป็นโมเดลจิ๋ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวอวี่เซวียนที่อยู่ข้างๆ ก็ครุ่นคิด "ฟังดูแล้ว...เหมือนจะเป็นอุปกรณ์ ที่ใช้พลังงานน้อยมากในการใช้งานขั้นต้นนะ นี่คงตั้งใจเลือกมาแบบนี้แน่ๆ ดูท่าทาง...กองบัญชาการสูงสุดจะให้ความสำคัญกับหลินอี้มากกว่าที่เราคิดไว้เยอะ พลังงานต้นกำเนิด...พลังงานต้นกำเนิด"

เขาถอนหายใจลึกในใจ ก่อนจะเดินกลับไปที่มุมที่เขานอนอยู่ และหลับตาลงทันที เขาพยายามนึกทบทวนจุดสำคัญ ของเคล็ดวิชานำทางพลังงานต้นกำเนิดที่หลินอี้สอน ไม่คิดจะมาสนใจเรื่องพวกนี้อีกต่อไป

ส่วนหลินอี้ไม่ทันได้สังเกตเห็นความรู้สึกในใจ ของโจวอวี่เซวียนเลย เขาให้ทุกคนดูหอกยาวสักพัก ก็ใช้จิตสั่งการ หยุดการส่งพลังงานต้นกำเนิด

ประมาณหนึ่งนาทีผ่านไป หอกยาวก็เริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว กลับไปเป็นโมเดลขนาดจิ๋วเหมือนเดิม

พูดพลาง เขาก็เสียบโมเดลนั่นเข้ากับช่องเสียบ ที่อยู่ด้านข้างของเข็มขัด พร้อมกับอธิบายให้ทุกคนฟัง "เข็มขัดเมฆาล่องนี้ ด้านขวาจะมีช่องสำหรับเก็บของ ที่เป็นโมเดลจิ๋วแบบนี้ ส่วนด้านซ้ายก็มีเหมือนกัน เอาไว้เก็บผลึกพลังงานต้นกำเนิด"

ภาพนี้ทำให้ทุกคนประหลาดใจอีกครั้ง

การผสมผสานเทคโนโลยีล้ำสมัย เข้ากับพลังงานต้นกำเนิด มันได้เปลี่ยนความเข้าใจของพวกเขา ที่มีต่อคำว่า "อาวุธยุทโธปกรณ์" ไปโดยสิ้นเชิง

แต่มีเพียงหลินอี้เท่านั้นที่รู้ ว่าอุปกรณ์ที่ดูมหัศจรรย์เหล่านี้ ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล มันก็เป็นเพียงอุปกรณ์มาตรฐาน ของอารยธรรมระดับล่างเท่านั้น

หลังจากอวดของเสร็จ หลินอี้ก็หยิบผลึกเคล็ดวิชาที่เหลือ ขึ้นมาบีบให้แตกทีละชิ้น เพื่อดูดซับกระแสข้อมูลในนั้น ให้เข้ามาอยู่ในสมองของเขา

แต่ภาพที่คนอื่นเห็น คือทุกครั้งที่เขาเรียนรู้เคล็ดวิชาใหม่ เขาจะจงใจใช้เวลาสองสามนาที เพื่อ "ย่อย" ข้อมูล

เมื่อเรียนรู้เคล็ดวิชาจนครบ หลินอี้ก็ปิดฝากล่อง และพูดกับทุกคนว่า "เอาล่ะ ทุกคนก็ได้เห็นของกันแล้ว นี่ก็ดึกมากแล้ว วิกฤตยังไม่ผ่านพ้นไป ทุกคนรีบไปพักผ่อน เก็บแรงไว้ พรุ่งนี้อาจจะมีศึกหนักรออยู่"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "เพราะผมฝึกพลังงานต้นกำเนิด ความต้องการในการนอนหลับเลยน้อยลงมาก พวกคุณพักผ่อนเถอะ ผมจะฉวยโอกาสนี้ขึ้นไปบนดาดฟ้าโรงแรม เพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาและทักษะการต่อสู้ ที่เพิ่งได้มา จะได้คุ้นเคยกับมันโดยเร็วที่สุด"

ทุกคนได้ยินดังนั้น แม้จะยังตื่นเต้นอยู่ แต่ก็รู้ว่าสิ่งที่หลินอี้พูดนั้นถูกต้อง จึงพยักหน้า และแยกย้ายกันไปหาที่นอน พยายามข่มตาให้หลับ

แน่นอนว่า จะหลับลงหรือไม่ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ส่วนหลินอี้ ก็นำผลึกสีเทาที่เหลือทั้งหมด มาบีบให้แตก เปลี่ยนพวกมันเป็นผลึกพลังงานต้นกำเนิด แล้วนำไปเสียบไว้ที่ช่องด้านซ้ายของเข็มขัด จากนั้นเขาก็เดินขึ้นไปที่ชั้นสาม หาบันไดที่ทอดไปสู่ดาดฟ้าของโรงแรม

เมื่อเขาค่อยๆ ผลักประตูหนีไฟที่หนักอึ้ง อากาศในคืนฤดูร้อนที่อบอ้าวเล็กน้อยก็ทะลักเข้ามาในปอดของเขาทันที

ดาดฟ้ากว้างขวางและเงียบสงัด เมืองที่อยู่ไกลออกไป ยังคงจมอยู่ในความมืดมิดอันเงียบงัน มีเพียงรังอสูรอเวจีขนาดมหึมาเท่านั้น ที่ยังคงเต้นตุบๆ ราวกับการเต้นของหัวใจ สาดแสงสีม่วงดำอันเป็นลางร้ายออกมา

(จบแล้ว)