บทที่ 35 - การเตรียมตัวก่อนออกเดินทาง

เฉินอวี่มองแผ่นหลังที่ตั้งตรงของหลินอี้ซึ่งกลับไปหลับตาและเริ่มดึงพลังงานจากผลึกสีเทาในฝ่ามือต่อ เขาจึงพูดเสียงเบาว่า “ได้เลยพี่อี้ งั้นพี่ฟื้นพลังก่อนนะ ผมจะไปบอกน้ากับอาพวกเขาก่อน”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินกลับไปหาคนอื่นๆ ที่กำลังยุ่งอยู่ด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้งเล็กน้อย

หลินอี้ฟังเสียงฝีเท้าที่ค่อยๆ ห่างออกไป เขาก็จมดิ่งเข้าสู่ภายในร่างกายอีกครั้ง ค่อยๆ นำทางพลังงาน พลางบ่นพึมพำในใจอย่างจนปัญญา

“ช่างเป็น... ดินแดนที่พลังงานแห้งแล้งซะจริงๆ...”

ดาวสีครามตั้งอยู่ในเขตที่ขาดแคลนพลังงานต้นกำเนิด ความเข้มข้นของพลังงานต่ำเตี้ยเรี่ยดินอย่างน่าโมโห อนุภาคพลังงานต้นกำเนิดที่ลอยอยู่ในอากาศก็น้อยนิดจนแทบจะหาประโยชน์ไม่ได้เลย

ประสิทธิภาพในการดึงพลังงานต้นกำเนิดจากสิ่งแวดล้อมผ่านเคล็ดวิชานำทาง อาจจะยังสู้การสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้ด้วยซ้ำ มันน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

“รอให้การทดสอบนี้จบก่อน ถ้าเกิดรวยขึ้นมา คงต้องย้ายบ้านให้ดาวสีครามหน่อยแล้ว ได้ยินมาว่าเครื่องยนต์สำหรับย้ายดาวเคราะห์ชุดหนึ่งราคาแค่เจ็ดร้อยล้านเหรียญจื่อจินเอง... ที่บ้าๆ นี่อุตส่าห์ลำบากแทบตายกว่าจะได้ผลึกพลังงานต้นกำเนิดมาสามเม็ด ผลลัพธ์คือแค่ใช้เติมพลังที่หมดไปก็ต้องใช้ไปแล้วเม็ดหนึ่ง...”

เวลาสามสิบนาทีผ่านไปไวเหมือนโกหก พลังงานที่อยู่ในผลึกพลังงานต้นกำเนิดเม็ดนี้ก็ถูกใช้จนหมดเกลี้ยง

หลินอี้สัมผัสได้ถึงพลังงานต้นกำเนิดที่กลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้งในร่างกาย เขาไม่หยุดพักเลยแม้แต่น้อย หยิบผลึกพลังงานต้นกำเนิดเม็ดที่สองออกมาทันที แล้วดูดซับมันอีกครั้งอย่างไม่ลังเล

ครั้งนี้มีไว้เพื่อการฝึกฝน

สำหรับมือใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการฝึกฝนพลังงานต้นกำเนิด การดูดซับผลึกพลังงานต้นกำเนิดวันละหนึ่งเม็ดก็ถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว

ไม่ใช่ว่าพลังงานไม่พอ แต่เป็นเพราะร่างกายต้องการเวลาในการปรับตัวให้เข้ากับการชำระล้างและการเปลี่ยนแปลงจากพลังงานที่เกรี้ยวกราดนี้ หากฝืนดูดซับเม็ดที่สองเข้าไป ผลเบาๆ ก็แค่เส้นชีพจรเสียหาย ผลหนักๆ ก็คือพลังงานคลุ้มคลั่งจนยากจะคาดเดาผลลัพธ์ได้

แต่ในกลุ่มนี้ไม่รวมหลินอี้

เพราะด้วยพลังในการควบคุมพลังงานต้นกำเนิดที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้ เขาสามารถดูดซับเพิ่มได้อีกครึ่งเม็ดสบายๆ

เขาสามารถบังคับและจัดระเบียบกระแสพลังงานที่ควรจะพุ่งพล่านเหมือนม้าป่าพยศจากในผลึก ให้กลายเป็นสายน้ำที่เชื่องๆ ไหลเอื่อยๆ ได้ ซึ่งช่วยลดแรงกระแทกและความเสียหายต่อเส้นชีพจรในร่างกายได้อย่างมหาศาล

แน่นอนว่า นี่เขาก็ยังออมมืออยู่ ตั้งใจแสดงระดับการควบคุมพลังงานแค่ในระดับเพิ่งเข้าสู่ขอบเขตธุลีดาราเท่านั้น

เพราะถึงจะเป็น "อัจฉริยะ" แต่ก็ควรจะต้องมีกระบวนการพัฒนาที่เป็นขั้นเป็นตอนหน่อย

การค่อยๆ แสดงพรสวรรค์ออกมาทีละขั้นๆ เมื่อเวลาผ่านไป ถือเป็นทางเลือกที่ค่อนข้างปลอดภัย

แน่นอนว่า เหตุผลที่สำคัญที่สุดจริงๆ แล้วก็คือพลังการควบคุมในระดับเพิ่งเข้าสู่ขอบเขตธุลีดารามันก็เพียงพอแล้ว เพราะต่อให้ควบคุมพลังได้แข็งแกร่งกว่านี้ ร่างกายมันก็ดูดซับพลังงานต้นกำเนิดได้ไม่มากไปกว่านี้อีกแล้ว

เมื่อเขารู้สึกได้ถึงความรู้สึกอิ่มตัวของเซลล์ในร่างกายและความเจ็บปวดจางๆ ที่ส่งมา หลินอี้ก็เข้าใจได้ทันทีว่าความจุและความเร็วในการเสริมสร้างของร่างกายนี้ในปัจจุบันมันได้แค่นี้จริงๆ

วันหนึ่งดูดซับได้มากสุดแค่หนึ่งเม็ดครึ่งเท่านั้น

เหมือนกับต่อให้อาหารจะอร่อยแค่ไหน แต่กระเพาะมันก็มีขนาดจำกัด ฝืนยัดเข้าไปก็มีแต่จะพัง

“ที่เหลืออีกครึ่งหนึ่ง เอาไว้ใช้เติมพลังงานต้นกำเนิดที่เพิ่มขึ้นตามขีดจำกัดของร่างกายที่พัฒนาขึ้นก็แล้วกัน...”

เวลาผ่านไปอีกกว่าครึ่งชั่วโมง ผลึกเม็ดที่สองก็ถูกดูดซับจนหมดเกลี้ยง หลินอี้รู้สึกว่าสภาพร่างกายของเขาฟื้นตัวกลับมาสู่จุดสูงสุดแล้ว พลังงานต้นกำเนิดก็กลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง พลังต่อสู้ก็ย่อมแข็งแกร่งกว่าเดิมด้วยเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าหลินอี้ฝึกฝนเสร็จแล้ว พ่อแม่ ลุงโจวเจี้ยนจวิน คุณอาหลินรุ่ยเหิง เฉินอวี่ โจวอวี่เซวียน และคนที่เป็นแกนหลักอีกไม่กี่คนก็พากันเดินเข้ามาล้อม สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

ขอบตาของโจวจิ้งหัวผู้เป็นแม่ถึงกับแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งแอบไปร้องไห้มา

ไม่รอให้พวกเขาได้เอ่ยปาก หลินอี้ก็ลุกขึ้นยืนก่อน เขาลองขยับแขนขยับขาเล็กน้อย แล้วจึงกวาดสายตามองทุกคน พูดด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่ก็แฝงไว้ด้วยความแน่วแน่

“พ่อครับ แม่ครับ ลุงครับ คุณอาครับ... ผมฟื้นตัวเต็มที่แล้ว แผนยังเหมือนเดิม เดี๋ยวผมจะไปช่วยผู้รอดชีวิตที่อยู่แถวนี้ก่อน แล้วพรุ่งนี้เช้าตรู่ ผมจะออกเดินทางไปที่ชุมชนตรงห้างสรรพสินค้าเก่า เพื่อติดต่อกับทางการครับ”

โจวจิ้งหัวอ้าปากพะงาบๆ เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกหลินรุ่ยหมิงสามีของเธอรั้งแขนเอาไว้เบาๆ

หลินรุ่ยหมิงมองลูกชายด้วยสายตาที่ซับซ้อน สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ “เสี่ยวอี้... พ่อรู้ว่าลูกเก่งขึ้นแล้ว ความคิดความอ่านก็โตขึ้นแล้ว แต่ข้างนอกนั่น... ต้องระวังตัวให้มากๆ นะ! ถ้ามันไม่ไหวจริงๆ ก็กลับมานะลูก พวกเราค่อยหาทางกันใหม่ ความปลอดภัยต้องมาก่อน!”

“ไม่ต้องห่วงครับพ่อ ผมรู้ว่าต้องทำยังไง”

หลินอี้พยักหน้า “ผมก็แค่ไปสำรวจแล้วก็ติดต่อ ผมมีเครื่องตรวจจับ แถมฝีมือก็ขนาดนี้แล้ว ไปคนเดียวมันคล่องตัวกว่าเยอะครับ”

โจวเจี้ยนจวินก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว ตบไหล่หลินอี้อย่างแรง ความเด็ดขาดแบบทหารแสดงออกมาอย่างชัดเจนในตอนนี้

“ไอ้หนู ลุงรู้ว่าเธอแน่แค่ไหน ลุงไม่พูดมากให้เสียเวลา ทางนี้เธอไม่ต้องห่วง มีลุงอยู่ รับรองว่าลุงจะเฝ้าไว้ให้แน่นหนาเอง!”

“ครับลุง นี่ก็เป็นเรื่องแรกที่ผมจะกำชับพอดีเลย”

หลินอี้หันไปมองโจวเจี้ยนจวิน เฉินอวี่ และจางฮ่าวเทียน รวมถึงคนหนุ่มๆ อีกสองสามคนที่มีพละกำลัง

“แนวป้องกันต้องรีบทำให้เสร็จโดยเร็วที่สุด ปากบันไดวนต้องอุดให้ตาย เหลือไว้แค่ทางลงบันไดเชือก หน้าต่างทุกบานบนชั้นสองต้องตรวจสอบและเสริมความแข็งแกร่งให้หมด ห้ามหยุดเวรยามลาดตระเวน โดยเฉพาะตอนกลางคืน อย่างน้อยต้องมีคนคอยสอดส่องความเคลื่อนไหวของอสูรหมาป่าข้างนอกสองคน”

“เข้าใจแล้ว!” โจวเจี้ยนจวินพยักหน้าหนักแน่น “เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ลุงเอง รับรองว่าไม่มีพลาด!”

โจวเจี้ยนจวินเป็นคนที่ทำงานได้น่าไว้วางใจ หลินอี้จึงไม่พูดอะไรมาก หันไปหาโจวอวี่เซวียนต่อ

“หัวหน้าห้อง เรื่องที่สอง คงต้องรบกวนนายแล้ว”

“นายเป็นคนที่เรียนรู้ได้เร็วที่สุด ตอนนี้ทางการก็ปล่อยเคล็ดวิชานำทางฉบับเต็มกับวิดีโอสอนออกมาแล้ว นายลองเอาไปรวมกับข้อมูลที่อยู่ในหัวนายดู แล้วรีบทำความเข้าใจมันซะ”

“ถ้าหากนายเข้าใจหรือมีความคืบหน้าอะไรใหม่ๆ ก็รีบสอนต่อให้อาวี่ ลุงของฉัน แล้วก็ทุกคนที่อยากจะเรียนและมีแววด้วย พวกเราต้องรีบเพิ่มจำนวนคนที่พอจะใช้พลังงานต้นกำเนิดเบื้องต้นได้ในกลุ่มเราให้เร็วที่สุด นี่ไม่ใช่แค่เพื่อการต่อสู้เท่านั้นนะ การที่ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นมันก็สำคัญมากเหมือนกันในการเอาชีวิตรอดในยุควันสิ้นโลกนี้... อ้อ แล้วก็... ช่วยลุงของฉันด้วยนะ”

โจวอวี่เซวียนขยับแว่น สีหน้าของเขาดูจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “หลินอี้ นายวางใจได้เลย! นี่เป็นสิ่งที่ฉันพอจะช่วยได้มากที่สุดในตอนนี้แล้ว ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่”

หลังจากที่ผ่านความรู้สึกพ่ายแพ้ในตอนแรกมาได้ ตอนนี้โจวอวี่เซวียนดูเหมือนจะตั้งหลักได้แล้ว ดูเหมือนว่าเขากำลังอัดอั้นและอยากจะพิสูจน์ตัวเองอยู่ไม่น้อย

สุดท้าย หลินอี้ก็หันไปมองคุณอาหลินรุ่ยเหิง “คุณอาครับ เรื่องที่สาม เรื่องการประสานงานกับผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ในโรงแรม คงต้องรบกวนคุณอาแล้วล่ะครับ”

หลินรุ่ยเหิงรีบพยักหน้าทันที สีหน้าของเขาถึงกับมีความเคารพนบนอบเจือปนอยู่จางๆ อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

“หลานอา เธอวางใจได้เลย เรื่องนี้อาจัดการให้เรียบร้อยแน่นอน! เมื่อกี้อาลองไปคุยกับคนกลุ่มอื่นๆ มาบ้างแล้ว พอพวกเขารู้ว่าเป็นเธอที่นำทีมจัดการสัตว์ประหลาดข้างล่าง แถมยังเห็นว่าทางการเอาวิดีโอของเธอไปใช้ด้วย พวกเขาก็ใจเย็นลงเยอะเลย ทุกคนบอกว่ายินดีจะทำตามการจัดการของเรา... แต่ว่า... แต่ว่ามันก็มีอยู่สองสามครอบครัวที่ญาติพี่น้องหนีเข้ามาไม่ทันหรือไม่ก็ติดต่อไม่ได้ อารมณ์ก็เลยยังไม่ค่อยคงที่เท่าไหร่ คงต้องใช้เวลาอีกสักพัก...”

หลินอี้ได้ยินดังนั้นก็ลอบถอนหายใจในใจ

สถานการณ์แบบนี้ ชาติก่อนเขาเห็นมาเยอะเกินไปแล้ว เยอะจนชินชาไปหมด

ในยุควันสิ้นโลก ความเศร้าโศกคือสิ่งที่ฟุ่มเฟือย การเอาชีวิตรอดคือเป้าหมายเดียวเท่านั้น

“ครับ ผมเข้าใจ... แต่พวกเราก็ยังต้องพยายามปลอบใจพวกเขา แต่ก็ต้องทำให้พวกเขาเข้าใจด้วยว่า ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการมีชีวิตรอด... เพราะโลกมันเปลี่ยนไปแล้ว อีกไม่นาน ความกดดันในการเอาชีวิตรอดก็จะทำให้พวกเขาไม่มีเวลามาจมอยู่กับความเศร้าอีกแล้ว...” หลินอี้ถอนหายใจ “ตอนเรียนวิชาชีววิทยามีประโยคหนึ่งที่พูดไว้ถูกเผงเลย... มนุษย์ เป็นสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวได้เก่งมาก”

ทุกคนที่ได้ฟังต่างก็มีสีหน้าที่แตกต่างกันไป แต่ก็พยักหน้ายอมรับอย่างเงียบๆ

“เอาล่ะครับ ทุกคนไปทำงานของตัวเองต่อเถอะ ผมขอวอร์มร่างกายอีกสักแป๊บ เดี๋ยวก็จะเริ่มปฏิบัติการแล้ว” หลินอี้โบกมือ

(จบแล้ว)