บทที่ 30 - ปฏิกิริยาลูกโซ่จากวิดีโอ

เมืองฉงซาน ย่านซีบีดี ตึกเหิงซิ่น ชั้น 27

เอกสารกระจายเกลื่อนพื้น โต๊ะทำงานหลายตัวถูกผลักให้ล้มระเนระนาด กองขวางประตูหนีไฟเอาไว้ บนโต๊ะยังมีรอยเล็บสีแดงคล้ำและเศษเกล็ดสีเขียวคล้ำติดอยู่

หวังเหล่ยขดตัวอยู่ใต้โต๊ะทำงานริมหน้าต่าง นิ้วมือสั่นเทาพิมพ์ข้อความบนหน้าจอมือถือ พิมพ์แล้วก็ลบ

เขาจำไม่ได้แล้วว่านี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่ที่เขาพยายามส่งข้อความขอความช่วยเหลือ

ในวีแชทมีจุดสีแดงขึ้นเต็มไปหมด ในกลุ่มแชทครอบครัว "กลุ่มรักใคร่ปรองดอง" ข้อความสุดท้ายยังคงเป็นของแม่เมื่อสี่ชั่วโมงก่อนที่บอกว่า “ลูกจ๋า ซ่อนตัวดีๆ นะ ห้ามออกมาเด็ดขาด”

เสียงร้องโหยหวนข้างนอกเดี๋ยวไกลเดี๋ยวใกล้ ทุกครั้งที่ได้ยินมัน หัวใจของเขาก็แทบจะหยุดเต้น

“ไม่มีประโยชน์หรอก ตำรวจไม่มาแล้ว ทหารก็...”

เสียงขมขื่นของจางถงเพื่อนสนิทดังมาจากโต๊ะข้างๆ เขากอดเข่า สายตาเหม่อลอยจ้องมองกองเลือดที่แห้งจนเป็นสีดำบนพื้น

ตรงนั้น เดิมทีเคยมีร่างของเพื่อนร่วมงานคนหนึ่งที่พยายามจะวิ่งออกไปหาครอบครัวนอนอยู่

แน่นอนว่า ตอนนี้เขาไปนอนรวมกับคนอื่นๆ ในห้องเก็บของแล้ว

“ก็ต้องลองดู เผื่อว่า...”

หวังเหล่ยพูดได้ครึ่งเดียวก็พูดต่อไม่ออก

จะมีเผื่อว่าอะไรได้อีก ถึงแม้จะรวบรวมของในออฟฟิศชั้นนี้แล้ว ของกินของดื่มก็พอให้พวกเขาสองคนอยู่ได้อีกหลายเดือน แต่นั่นแล้วยังไงล่ะ

ก็แค่ตายช้าลงหน่อยเท่านั้นเอง

ไม่แน่ว่าอาจจะทรมานกว่าเดิมด้วยซ้ำ

ในตอนนั้นเอง ก็มีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมา ชื่อหัวข้อสะดุดตาอย่างยิ่ง

[สอนรอดวันสิ้นโลก: เรียนรู้สิ่งนี้ ไล่ฆ่าจนมอนไม่กล้าเข้าใกล้! - บทเรียนพลังงานต้นกำเนิดจากแนวหน้า ภัตตาคารหงฝูโหลว เมืองเฮ่อลู่]

คนที่ส่งมาคือเพื่อนที่อยู่ต่างเมือง พร้อมกับข้อความสั้นๆ แค่สองคำ “รีบดู!”

พอเห็นสัญลักษณ์โซนเกมบนรูปภาพหน้าปกของลิงก์วิดีโอ หวังเหล่ยก็อยากจะปัดมันทิ้งทันที

เวลานี้แล้วยังมีกะจิตกะใจส่งวิดีโอเกมมาอีกเหรอ

แต่คำว่า “รอด” “แนวหน้า” มันเหมือนตะขอที่เกี่ยวใจเขาไว้

เขาลังเลที่จะกดเข้าไป

หลังจากที่รอโหลดอยู่ครู่หนึ่ง ภาพโรงแรมที่เละเทะ สัตว์ประหลาดสีเขียวคล้ำน่ากลัว เงากระบองที่ดังหวีดหวิว เสียงกระดูกแหลกทึบๆ พร้อมกับร่างสัตว์ประหลาดที่สลายกลายเป็นเถ้าถ่าน ร่างที่สวมชุดเกราะแตกหักอาบโชกไปด้วยเลือด เก็บผลึกเรืองแสงขึ้นมาท่ามกลางสายตาหวาดระแวงของสัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ แล้วลากกระบองที่หยดเลือดยังไม่แห้งเดินจากไปอย่างสงบนิ่ง...

หวังเหล่ยลุกพรวดขึ้นมานั่งตรง หัวโขกกับใต้โต๊ะดัง "ปัง" แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย ดวงตาจับจ้องไปที่หน้าจอไม่วางตา

“พลังงานต้นกำเนิด... เคล็ดวิชานำทาง... ผลึก...” เขาพึมพำคีย์เวิร์ดในวิดีโอ ก่อนจะสะดุ้งสุดตัว คว้าแขนของจางถงที่อยู่ข้างๆ “จาง! จาง! ดูนี่สิ นายรีบดูนี่เร็ว!”

จางถงสะดุ้งตกใจ หันมาอย่างหงุดหงิด “อะไรอีก”

“ดูสิ!”

หวังเหล่ยแทบจะจ่อโทรศัพท์เข้าไปที่หน้าเขา

“หรือว่าพวกเราต้องหาทางฆ่าสัตว์ประหลาดสักตัว แล้วเราก็จะรอด!”

ไม่กี่นาทีต่อมา ชายสองคนเบียดเสียดกันอยู่หน้าจอมือถือเล็กๆ อกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ดวงตาลุกโชนไปด้วยประกายแสงที่ราวกับถ่านไฟเก่าที่กำลังปะทุขึ้นมาใหม่

“ไม่ต้องหาทางแล้ว เขา... เขาพูดถึงเคล็ดวิชานำทางนั่น...” จางถงเงยหน้าขวับ เสียงเปลี่ยนไปเพราะความตื่นเต้น “ในหัวฉันก็มีเหมือนกัน!”

“อะไรนะ!” หวังเหล่ยตกตะลึง

“ก็เมื่อเช้านี้ มีสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งบุกเข้ามาจากอีกทางหนึ่ง ฉันขังมันไว้ที่ช่องประตู ฉัน... ฉันเอาดัมเบลทุบหัวมันจนเละ!”

จางถงพูดจาไม่เป็นภาษา ชี้ไปที่ดัมเบลออกกำลังกายเปื้อนเลือดที่มุมห้อง “แล้วมันก็กลายเป็นเถ้าถ่าน ทำผลึกตกลงมา ฉันอยากรู้ว่ามันเป็นผลึกจริงรึเปล่า ก็เลยลองบีบๆ ดู ในหัวก็มีข้อมูลบ้าๆ บอๆ เต็มไปหมด ชื่อว่าเคล็ดวิชานำทางพลังงานต้นกำเนิดพื้นฐาน! แต่ประเด็นคือ เนื้อหามันเยอะแยะซับซ้อนขนาดนั้น ในสถานการณ์ที่กำลังจะตายอยู่แล้ว ใครจะมีอารมณ์มานั่งคิดวิเคราะห์กันล่ะ ฉันก็เลยไม่ได้คิดอะไรมาก”

ทั้งสองคนสบตากัน ต่างก็เห็นความดีใจที่ได้พบทางรอดในยามคับขันในแววตาของอีกฝ่าย

...

มณฑลซู โรงยิมของโรงเรียนสอนภาษาต่างประเทศ ใต้อัฒจันทร์ในห้องพักนักกีฬา

ประตูเหล็กถูกตู้ล็อกเกอร์หลายใบดันอุดไว้จากด้านใน ข้างนอกยังมีเสียงแทะกินอะไรบางอย่างดังแว่วมา

เจมส์ วิลสัน ครูสอนภาษาอังกฤษชาวอเมริกันร่างสูงใหญ่ พิงตู้เหล็กเย็นเฉียบ หอบหายใจอย่างหนัก

ชุดสูทราคาแพงของเขาเต็มไปด้วยฝุ่นและเมือกสีเขียวคล้ำ บนแขนมีรอยเล็บกรีดลึกจนเห็นกระดูก เขาทำได้เพียงแค่ใช้ธงที่ฉีกขาดมาพันเอาไว้ลวกๆ เลือดยังคงไหลซึมออกมาไม่หยุด

ข้างๆ กัน ครูพละหลิวเวยกลับอาการหนักกว่า สีหน้าซีดเซียวพิงพนักม้านั่งยาวหอบหายใจ

บนพื้นมีขวานดับเพลิงตกอยู่ ข้างๆ กันมีกองเลือดและเถ้าถ่านเล็กน้อย

ตรงนั้น เดิมทีเคยมีซากของอสูรหมาป่าอยู่

หัวของมันเกือบจะถูกขวานดับเพลิงผ่าออกเป็นสองซีก

พวกเขาสองคนร่วมมือกัน เจมส์อยู่ด้านหน้าดึงดูดความสนใจของมัน ส่วนหลิวเวยฉวยโอกาสอ้อมไปฟาดจากด้านหลังเต็มแรง

แน่นอนว่า หลิวเวยก็ต้องจ่ายค่าตอบแทน เขาโดนหางกระดูกของอสูรหมาป่าฟาดเข้าให้ ซี่โครงน่าจะหักไปซี่หนึ่ง

“ขอพระเจ้าคุ้มครอง...” เจมส์พึมพำ พยายามใช้มุกตลกขับไล่ความกลัว “อาจารย์หลิว กังฟูของคุณ ยอดเยี่ยมมาก”

หลิวเวยพยายามฝืนยิ้ม แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

เจมส์หยิบมือถือออกมา ถึงแม้หน้าจอจะแตกละเอียด แต่ก็ยังพอใช้ได้

สัญญาณขีดจางๆ กระพริบไปมา เขาส่งข้อความหาภรรยาและเพื่อนๆ ที่อยู่รัฐเต๋อเคออย่างบ้าคลั่ง รายงานว่าตัวเองปลอดภัย ถามไถ่สถานการณ์ ถึงแม้ว่าข้อความส่วนใหญ่จะส่งไม่สำเร็จก็ตาม

ทันใดนั้น กลุ่มแชทนักเรียนก็เด้งลิงก์วิดีโอขึ้นมา หัวข้อเป็นภาษาจีน ถึงแม้เขาจะอ่านเขียนภาษาจีนไม่ค่อยได้ แต่ก็พอจะเดาคำว่า “สอน” “สัตว์ประหลาด” “พลังงานต้นกำเนิด” ออก

เขากดเข้าไปดูโดยไม่รู้ตัว

ภาพสั่นไหว การต่อสู้ดุเดือดแต่ก็จบลงอย่างรวดเร็ว เด็กหนุ่มในชุดเกราะคนนั้น...

แข็งแกร่งจนไม่เหมือนมนุษย์!

พอเด็กหนุ่มเริ่มอธิบาย “เคล็ดวิชานำทางพลังงานต้นกำเนิด” ที่ลึกซึ้ง โดยเฉพาะตอนที่พูดถึง “รับรู้วังวนกลางหน้าผาก” “ความรู้สึกจั๊กจี้เหมือนไออุ่นแดดหน้าหนาว” เจมส์ก็เบิกตากว้างทันที

เขาหันขวับไปมองหลิวเวย หายใจหอบถี่

“หลิว! ดูสิ! ดูนี่!”

เขายื่นมือถือให้ด้วยความตื่นเต้น “นี่! นี่คือสิ่งที่อยู่ในหัวคุณ!”

หลิวเวยฝืนทนความเจ็บปวด ชะโงกหน้าเข้ามาดู

ไม่กี่นาทีต่อมา ดวงตาของครูพละร่างกำยำก็ลุกวาวอย่างน่าทึ่ง ราวกับลืมความเจ็บปวดบนร่างกายไปเสียสนิท

“ใช่ๆ มันคือความรู้สึกนี้! ที่เขาพูด ฉันดันฟังเข้าใจนิดหน่อยด้วย!” เสียงของหลิวเวยสั่นเทาเพราะความตื่นเต้น “เขา... เขาทำได้ยังไง พึ่งจะผ่านไปแค่แป๊บเดียวเอง”

“อัจฉริยะ...” เจมส์พึมพำ เขาไม่ลังเลที่จะส่งต่อลิงก์วิดีโอนี้ให้กับทุกคนในรายชื่อที่ยังพอติดต่อได้ รวมทั้งญาติพี่น้องที่อยู่อีกฟากของมหาสมุทรด้วย

“พวกเขาต้องดูนี่! ทุกคนต้องได้ดูนี่!”

...

เมืองหลวง ซีซาน ลึกลงไปใต้ดิน

ภายในศูนย์รับมือวิกฤตแห่งชาติ รหัส "หลงยวน" บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะกลั่นออกมาเป็นน้ำได้

บนจอวงแหวนขนาดยักษ์ ถูกแบ่งออกเป็นพื้นที่นับไม่ถ้วน แสดงภาพถ่ายดาวเทียมความร้อนของเมืองใหญ่ทั่วประเทศ ภาพจากกล้องวงจรปิดที่ขาดๆ หายๆ ในพื้นที่สำคัญหลายแห่ง รายงานสรุปยอดผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บ รายงานสถานะของหน่วยทหารที่อัปเดตตลอดเวลา

เท่าที่ตามองเห็น พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกทำเครื่องหมายเป็นสีแดง หมายถึงการสื่อสารถูกตัดขาด ไม่สามารถติดต่อได้

ภาพจุดปะทะที่กะพริบอยู่ประปราย แต่ส่วนใหญ่จะเป็นสัญลักษณ์แบบเดียวกัน คือแสงสีเขียวที่ดับวูบลงอย่างรวดเร็ว

“หน่วยแนวหน้าของกองทัพกลุ่มที่ 71 ปะทะกับหน่วยสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่ชานเมืองสวี ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ถอยไปตั้งแนวป้องกันชั่วคราวแล้ว!”

“หน่วยสื่อสารรายงาน สถานีฐานภาคพื้นดินเสียหายเกินหกสิบเปอร์เซ็นต์ ดาวเทียมบางดวงก็ขาดการติดต่อแล้ว!”

“หน่วยพลังงานรายงาน โรงไฟฟ้ากว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์หยุดทำงานโดยสิ้นเชิง คาดว่าพลังงานสำรองจะใช้ได้อีกไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง”

ข่าวร้ายถาโถมเข้ามาทีละอย่าง ทุกครั้งที่รายงาน สีหน้าของทุกคนก็ยิ่งมืดมนลง

“ตื่นตระหนกอะไรกัน!”

ชายชราคนหนึ่งทุบโต๊ะควบคุมอย่างแรง

“ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือรักษาแนวป้องกันที่มีอยู่ รวบรวมกำลังพลให้ได้มากที่สุด พร้อมกันนั้นก็ต้องหาจุดอ่อนของสัตว์ประหลาดพวกนี้ให้เจอ! ทางฝั่งสถาบันวิทยาศาสตร์ล่ะ วิเคราะห์ข้อมูลไปถึงไหนแล้ว”

ชายวัยกลางคนสวมแว่นกรอบทองที่อยู่ข้างๆ รีบก้มหัวรายงาน “ท่านผู้นำครับ ทีมที่คืบหน้าที่สุดคือทีมของศาสตราจารย์เจียงเว่ยหัว พวกเขาเพิ่งยืนยันได้เบื้องต้นว่าในผลึกพวกนั้นมีโครงสร้างพลังงานบางอย่างที่เราไม่รู้จักอยู่ ภายในมีกระแสข้อมูลที่ซับซ้อนมาก เป็นวิธีการเก็บข้อมูลแบบใหม่ที่เราไม่เคยเห็น ทำให้การถอดรหัสเป็นไปได้ยากมากครับ”

“ส่วนข้อมูลที่บันทึกอยู่ในผลึกสีเทา ท่านศาสตราจารย์เจียงบอกว่า ตอนนี้ความคืบหน้าในการวิเคราะห์อยู่ที่ประมาณ... สิบจุดเจ็ดเปอร์เซ็นต์ ส่วนใหญ่เป็นการวิเคราะห์คุณสมบัติพลังงานพื้นฐาน ส่วนที่เป็นแก่นของสิ่งที่เรียกว่า ‘เคล็ดวิชานำทาง’ ยังไม่มีความคืบหน้าครับ”

สิบเปอร์เซ็นต์...

หัวใจของหลี่เจิ้นกั๋วหล่นวูบ

เวลา ตอนนี้สิ่งที่พวกเขาขาดแคลนที่สุดก็คือเวลา!

ในตอนนั้นเอง นายทหารวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินฝ่าฝูงชนที่กำลังยุ่งเหยิงตรงมาที่หลี่เจิ้นกั๋ว สีหน้าของเขาดูแปลกๆ ทั้งตื่นเต้นและไม่อยากจะเชื่อ

“รายงานครับ!”

“ว่ามา!”

หลี่เจิ้นกั๋วขมวดคิ้วแน่น ในเวลานี้ไม่ว่ารายงานอะไร ก็ไม่น่าจะเป็นข่าวดี

“ท่านผู้นำครับ กรมไซเบอร์กับกรมเสนาธิการที่สามตรวจพบพร้อมกันว่า มีวิดีโอตัวหนึ่งกำลังแพร่กระจายเหมือนไวรัสในเครือข่ายพลเรือนที่ยังเหลือรอดอยู่และช่องทางสื่อสารสำรองของกองทัพบางส่วน ค่าความนิยมพุ่งสูงมาก เนื้อหา... เนื้อหาเป็นเรื่องเกี่ยวกับวิธีการใช้เคล็ดวิชานำทางพลังงานต้นกำเนิด ใช้ผลึกพลังงานต้นกำเนิดที่ได้จากการฆ่าสัตว์ประหลาดมาฝึกฝน พร้อมกับมีวิดีโอสาธิตการต่อสู้จริงและคำอธิบายอย่างละเอียดด้วยครับ!”

นายทหารวัยกลางคนคนนี้พูดเร็วมาก แต่ก็ชัดถ้อยชัดคำ

สิ้นเสียงเขา ชายชราอีกคนที่อยู่ข้างๆ ก็หน้าเปลี่ยนสีทันที “เหลวไหล! เวลาแบบนี้แล้วยังมีคนทำวิดีโอปลอมๆ แบบนี้มาปั่นป่วนอีก! บันทึกไว้เดี๋ยวนี้เลย จัดการเหมือนพวกวิดีโอปล่อยข่าวลือกับลัทธิประหลาด ตรวจสอบที่มา แล้วสั่งปิดซะ!”

“เดี๋ยว” หลี่เจิ้นกั๋วยกมือขึ้นห้ามเขาทันที เขาหันไปจ้องนายทหารวัยกลางคนคนนั้น ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “ในเมื่อมารายงานถึงนี่ แสดงว่าพวกคุณคงได้ข้อสรุปแล้วใช่ไหม”

“ครับท่านผู้นำ ที่มาเป็นบัญชีเสียงอสูรของพลเรือนในเมืองเฮ่อลู่ ผู้โพสต์ชื่อ ‘อาอวี่โคตรชอบเล่น’”

สีหน้าของนายทหารวัยกลางคนจริงจังมาก “แผนกเทคนิควิเคราะห์ภาพการต่อสู้เบื้องต้นแล้ว แสงเงาในที่เกิดเหตุ เสียง และปฏิกิริยาของสัตว์ประหลาด การจะจำลองทั้งหมดนี้ด้วยวิทยาการในปัจจุบันนั้นทำได้ยากมาก เราจึงตัดความเป็นไปได้ที่จะเป็นภาพสังเคราะห์ออกไปแล้วครับ ส่วนเนื้อหาการสอน... คำอธิบายของเขา สอดคล้องกับเศษข้อมูลเกี่ยวกับเคล็ดวิชานำทางที่เราได้มาจากหลายช่องทางเป็นอย่างมาก หรืออาจจะพูดได้ว่า สิ่งที่เขาอธิบายเป็นระบบและเข้าใจง่ายกว่าด้วยซ้ำครับ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริม “ตัวเอกในวิดีโออ้างว่าตัวเองเป็นนักเรียนที่เพิ่งจบมัธยมปลาย ชื่อว่าหลินอี้ครับ”

(จบแล้ว)