บทที่ 37: การชิงทรัพย์

เขตที่เก้า

ถนนทิศเหนือ

นี่คือพื้นที่ทางเหนือสุดของเขตที่เก้า อาจจะไม่คึกคักเท่ากับถนนในใจกลางเขต แต่ก็อยู่ใกล้กับเขตในมากกว่า ทำให้เป็นที่อยู่อาศัยของครอบครัวที่ร่ำรวยและมีอิทธิพลอยู่บ้างเช่นกัน

เมื่อค่ำคืนมาเยือน ขณะเดินไปตามถนนทิศเหนือที่กว้างขวาง จะมองเห็นกำแพงสูงและลานบ้านขนาดใหญ่สองข้างทาง บางแห่งยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ดูเป็นโลกที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับพื้นที่สลัมที่มืดมิด

ถนนที่นี่เรียบ และกำแพงลานบ้านหินสีน้ำเงินก็สะอาดและเป็นระเบียบ

ภายในลานบ้านขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

มีชายร่างกำยำสองสามคนอยู่ หนึ่งในนั้นกำลังแบกกระสอบ กระสอบนั้นบิดไปมาอยู่ตลอดเวลา ราวกับมีสิ่งมีชีวิตอยู่ข้างใน เขาแบกมันด้วยมือเดียวอย่างสบายๆ ไปยังลานด้านในและเคาะประตูห้อง

ประตูเปิดออก เผยให้เห็นนายน้อยอายุยี่สิบปลายๆ หรือสามสิบต้นๆ แต่งกายด้วยผ้าไหมเนื้อดี ซึ่งถามอย่างเฉยเมยว่า

"เอาของมาแล้วรึ?"

"อยู่นี่แล้วขอรับ"

ลูกน้องยิ้มกว้าง วางกระสอบลงบนพื้น แล้วเปิดมันออก

สิ่งที่โผล่ออกมาไม่ใช่หมูป่าหรือสัตว์อื่นใด แต่เป็นเด็กสาวอายุราวสิบสามหรือสิบสี่ปี ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เสื้อผ้าของเธอเก่าและมีรอยปะ เห็นได้ชัดว่ามาจากครอบครัวธรรมดา สีผิวของเธอค่อนข้างซีดเหลือง ไม่ได้สวยเป็นพิเศษ แต่ในยุคสมัยเช่นนี้ เด็กสาวเช่นนี้หาได้ยากในหมู่คนจน

"อืม ไม่เลว ดูดีกว่าคนล่าสุด"

เว่ยหลุนบีบคางของเด็กสาวอย่างแรง ตรวจสอบนางด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ แล้วจึงปล่อยมือ ดูเหมือนจะพอใจและพยักหน้า

ลูกน้องร่างกำยำหัวเราะ "พวกเราใช้เวลาหลายวันกว่าจะหาคนนี้เจอ โดยเฉพาะการหาของดีจากบ้านชาวนานั้นยากเป็นพิเศษ"

"ดี ข้าจะจำความดีความชอบของพวกเจ้าไว้"

เว่ยหลุนหัวเราะเบาๆ พูดว่า "รอให้ข้าเสร็จธุระก่อน แล้วนางก็เป็นของพวกเจ้า แต่จงอ่อนโยนหน่อยล่ะ ถ้าพวกเจ้าฆ่านางเหมือนครั้งล่าสุด ก็ไม่มีโอกาสเอาไปขายในเมืองตะวันออกเพื่อเอาเงิน และเงินก็จะถูกหักออกจากเงินเดือนของพวกเจ้า!"

"ขอรับ ขอรับ ครั้งนี้พวกเราจะระมัดระวัง"

ชายร่างกำยำยิ้มขณะถูมือไปมา แสดงท่าทีคาดหวังเล็กน้อย

เด็กสาวที่ถูกมัดมือมัดเท้าและมีผ้าอุดปากอยู่ ฟังบทสนทนาระหว่างเว่ยหลุนกับองครักษ์ ดวงตาที่หวาดกลัวของเธอก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสิ้นหวัง

เว่ยหลุนคว้าเชือกที่มัดตัวเด็กสาวไว้ ยกนางขึ้นและลากเข้าไปในบ้าน เด็กสาวดิ้นรนอย่างสุดชีวิต เท้าของเธอเตะไปบนพื้น แต่ก็สู้แรงของเว่ยหลุนไม่ได้ ในไม่ช้าเธอก็ถูกดึงเข้าไปในบ้าน

ปัง!

ประตูถูกปิดลงทันที

องครักษ์ข้างนอกเดินจากไป หัวเราะและพูดคุยด้วยภาษาที่สกปรก รอคอยรางวัลของพวกเขาในภายหลัง

อย่างไรก็ตาม

ฉากที่กำลังเกิดขึ้นภายในบ้านในขณะนั้นไม่ได้เร่าร้อนอย่างที่องครักษ์จินตนาการไว้

เว่ยหลุนอุ้มเด็กสาวเข้ามาในบ้านและเพิ่งจะปิดประตู กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็พลันหยุดชะงัก กระบี่เหล็กเล่มหนึ่งได้ถูกวางพาดอยู่บนคอของเขาโดยไม่รู้ตัว

ในทันใดนั้น เหงื่อเย็นก็ไหลท่วมตัว และเขาก็ปล่อยเด็กสาวโดยไม่ตั้งใจ ไม่กล้าพูดเสียงดัง "ท่าน... ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ท่านต้องการอะไร หากเป็นเงิน ข้าจะนำมาให้ท่านทันที..."

เว่ยหลุนหวาดกลัวอย่างยิ่ง

มีองครักษ์มากมายอยู่ข้างนอก ในชั่วเวลาแค่เปิดประตู โจรหน้ากากคนหนึ่งก็สามารถเข้ามาในห้องและวางกระบี่พาดคอเขาได้ ความปลอดภัยในเขตนอกเสื่อมโทรมถึงขนาดนี้เชียวหรือ?

"ส่งมันมา"

ชายที่ยืนอยู่ข้างหลังเว่ยหลุนสวมชุดคลุมสีดำและหน้ากาก พูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา

"ขอรับ ขอรับ"

เว่ยหลุนตอบรับซ้ำๆ เดินอย่างระมัดระวังไปยังห้องด้านใน เปิดหีบใบหนึ่ง และจากในนั้น เขาก็หยิบแผ่นทองคำออกมาประมาณสามสิบแผ่นและเงินอีกประมาณร้อยตำลึง

ชายในชุดคลุมสีดำพูดอย่างเย็นชา "มีแค่นี้รึ?"

เว่ยหลุนพูดด้วยใบหน้าที่เศร้าสร้อย "มีเพียงเท่านี้จริงๆ ขอรับ ท่านพ่อสนใจแต่ความสุขของตัวเอง ตอนที่ท่านตาย ท่านไม่ได้ทิ้งอะไรไว้ให้ข้ามากนัก นี่คือสิ่งที่ข้าเก็บออมมาจากการประหยัด คนอื่นไปย่านเริงรมย์ทุกวัน แต่ข้าไม่กล้าใช้จ่ายเช่นนั้น..."

"โอ้"

ชายในชุดคลุมสีดำพยักหน้า และทันใดนั้นกระบี่เหล็กของเขาก็คลายลงและแทงเข้าไปในลำคอของเว่ยหลุนโดยตรง ทำให้คำพูดของเขาหยุดลงกะทันหันขณะที่เลือดสาดกระเซ็นในทันที

เว่ยหลุนเห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดว่าแม้จะส่งมอบเงินทั้งหมดของเขาแล้ว โจรก็ยังจะฆ่าเขา เขาอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าที่ไม่ยินยอม ทำเสียงอู้อี้ ตั้งใจจะเรียกผู้คุ้มกันข้างนอก แต่เขาก็ไม่สามารถส่งเสียงได้อีกต่อไป

ตุ้บ!

เขาล้มลงกับพื้น บิดตัวและดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ นิ่งไป

เด็กสาวที่ถูกนำเข้ามาโดยถูกมัด มองดูฉากนี้ด้วยความสยดสยอง นางไม่ได้แสดงอาการดีใจใดๆ สำหรับนางแล้ว ทั้งเว่ยหลุนและโจรที่ฆ่าคนชิงทรัพย์ต่างก็เป็นเหล่าร้ายที่น่ากลัว

"..."

ชายในชุดคลุมสีดำไม่ได้มองไปที่เด็กสาวข้างๆ แต่ค่อยๆ เก็บเงินและแผ่นทองคำ ชั่งน้ำหนักและรวมยอด แปลเป็นมูลค่ารวมประมาณสี่ถึงห้าร้อยตำลึงเงิน

หลังจากเก็บเงินทั้งหมดแล้วเท่านั้นที่เขาเหลือบมองไปที่เด็กสาวข้างๆ แต่ก็แค่นั้น และเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรอีก เขายกกระบี่เหล็กขึ้น เปิดหน้าต่างบานหนึ่งและปีนออกไป

ทิ้งไว้เพียงเด็กสาวที่ยังคงถูกมัดมือมัดเท้า ล้มอยู่ข้างศพของเว่ยหลุน หายใจอย่างหนัก

ประมาณเวลาชงชาหนึ่งถ้วย

เสียงโกลาหลดังมาจากข้างนอก ดูเหมือนว่าจะมีการต่อสู้เกิดขึ้น แต่มันก็กินเวลาเพียงครู่เดียว ประมาณช่วงเวลาสิบกว่าลมหายใจ แล้วความเงียบก็กลับคืนมา โดยไม่มีใครสามารถตะโกนออกมาได้

เด็กสาวนอนขดตัวอยู่ด้วยความกลัวและความสยดสยองข้างศพของเว่ยหลุนตลอดทั้งคืนจนกระทั่งรุ่งเช้าของวันถัดไปเมื่อประตูถูกเตะเปิดออก และกลุ่มเจ้าพนักงานก็เดินเข้ามา

"เฮ้ ยังมีคนรอดชีวิตอยู่!"

หลิวซ่งมองด้วยความประหลาดใจ

หลี่เถี่ย สังเกตสถานการณ์ภายในบ้าน ดูครุ่นคิดและเดินเข้ามา ใช้ดาบประจำตำแหน่งเพื่อเอาผ้าที่อุดปากของเด็กสาวออก

ในขณะนั้น เด็กสาวที่ใช้เวลาทั้งคืนในความหวาดกลัวและความสยดสยองก็ปล่อยโฮออกมาดังลั่น

...

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง

หน่วยป้องกันเมือง

ในห้องทำงานของเฉินมู่ หลิวซ่งและหลี่เถี่ยกำลังรายงานเรื่องราวอย่างเงียบๆ

"...มันเกิดขึ้นในย่านถนนริมแม่น้ำ เด็กสาวจากตระกูลจ้าวถูกคนของเว่ยหลุนจับตัวไปในตอนกลางคืน ตั้งใจจะทำเรื่องชั่วร้ายตอนที่พวกเขาถูกโจรโจมตีในตอนกลางคืน สังหารผู้คุ้มกันทั้งหมดอย่างหมดจด"

"ท่านนายกองก็มาถึงด้วยตนเอง ตรวจสอบศพ และบอกว่าทั้งหมดเป็นบาดแผลจากกระบี่ แต่วิชากระบี่ดูไม่ค่อยเป็นมืออาชีพนัก แต่พละกำลังกลับน่าทึ่งมาก แตกต่างจากเหตุการณ์สองสามครั้งก่อนหน้านี้ น่าจะกระทำโดยคนเดียวกัน ไม่ก็เป็นโจรผู้ร้ายชื่อกระฉ่อน หรือไม่ก็เป็นคนจากเขตในที่ข้ามมา 'ออกโรงอย่างวีรบุรุษเพื่อกำจัดเหล่าร้าย' ท่านให้เราปิดคดีนี้แต่เพียงเท่านี้"

หลิวซ่งและหลี่เถี่ยถ่ายทอดรายละเอียดอีกครั้ง

เฉินมู่ฟังด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง โบกมือให้พวกเขา และพูดว่า "เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว"

เหตุการณ์นี้ถูกตัดสินโดยหมิ่นเป่าอี้ให้ปิดคดีโดยไม่มีการสืบสวนเพิ่มเติมแล้ว และไม่จำเป็นต้องแจ้งให้เขาทราบ แต่หลิวซ่งและหลี่เถี่ยมักจะใช้เวลาทั้งวันแบ่งปันเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในขณะที่เขาไม่อยู่ที่หน่วยป้องกันเมืองกับเขาเสมอ

"หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าจะไปล่ะ พวกท่านก็ทำตามปกติไป"

เฉินมู่ลุกขึ้นและเดินออกไป

หลิวซ่งและหลี่เถี่ยทั้งคู่ก็โค้งคำนับ

หลังจากนั้นไม่นาน

เฉินมู่กลับมาถึงบ้านคนเดียว เข้าไปในห้องนอนของเขา และจากห่อของใต้แผ่นพื้นเตียงและใต้กระเบื้องปูพื้นสองสามแผ่น เขาก็หยิบห่อของที่บรรจุแผ่นทองคำประมาณหกสิบถึงเจ็ดสิบแผ่น รวมถึงเงินอีกสองถึงสามร้อยตำลึงออกมา

นอกจากนี้ยังมีกระบี่เหล็กดิบๆ ที่ไม่มีฝัก ปักตั้งอยู่บนพื้น

"ในที่สุดก็เริ่มรวยแล้วสินะ อืม ข้าควรจะส่งเงินไปให้เยว่เอ๋อร์บ้าง ตอนนี้นางคงต้องใช้จ่ายบ้างแล้วที่นั่น"