บทที่ 19 ความวุ่นวาย

ใบเบิกจากผู้บัญชาการสวีหงอวี้นั้นมีผลบังคับใช้ในทันที

เฉินมู่ ถือใบเบิกรางวัลเงินหลวงสามร้อยตำลึงไว้ในอกเสื้อ เดินทางไปยังคลังของที่ทำการผู้บัญชาการ หัวหน้ามือปราบที่รับผิดชอบเพียงเหลือบมองมันก่อนจะรีบไปนำเงินแท่งขนาดใหญ่หกก้อน แต่ละก้อนหนักห้าสิบตำลึง รวมเป็นสามร้อยตำลึง มามอบให้เฉินมู่

เขายังสุภาพต่อเฉินมู่อย่างยิ่งยวด พยายามหยั่งเชิงความสัมพันธ์ระหว่างเฉินมู่กับสวีหงอวี้อย่างแนบเนียน และเช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่ที่นำทางเขามา เขาก็ยิ้มแย้มแจ่มใสขณะที่เริ่มทำความรู้จัก

เป็นเรื่องปกติที่ผู้คนจะมาที่กองบัญชาการองครักษ์เมืองเพื่อรับรางวัลค่าหัว แต่ผู้ที่นำเสนอใบเบิกที่ลงนามโดยสวีหงอวี้เป็นการส่วนตัวนั้นหาได้ยากยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงเงินสามร้อยตำลึงสำหรับถังฉวนซึ่งค่อนข้างมีชื่อเสียง โดยธรรมชาติแล้ว สิ่งนี้จึงกระตุ้นให้เกิดการคาดเดาไปต่างๆ นานา

หลังจากส่งมอบเงินแท่งแล้ว

หัวหน้ามือปราบถึงกับหัวเราะขณะที่เดินมาส่งเฉินมู่เป็นการส่วนตัวถึงข้างนอก

กระบวนการทั้งหมดง่ายดายและตรงไปตรงมา แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากครั้งล่าสุดที่เขาไปที่คุกเพื่อจัดการเรื่องของจางไห่ ทำให้เฉินมู่ต้องครุ่นคิดว่าอำนาจและอิทธิพลสามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงได้ถึงเพียงนี้

เขาแข็งแกร่งขึ้น จึงได้รับความโปรดปรานจากสวีหงอวี้ และจากนั้นมา ด้วยเส้นสายนี้ เขาก็ได้สัมผัสกับ "อิทธิพล" ของสวีหงอวี้ ทำให้ทุกอย่างราบรื่นไปหมดภายในกองบัญชาการองครักษ์เมือง

เขาลองชั่งน้ำหนักเงินที่หนักอึ้งในอ้อมแขน

เงินสามร้อยตำลึงนั้นมากโข แต่บางทีสิ่งที่ล้ำค่ากว่านั้นคือ "วิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยก" เมื่อมาจากสวีหงอวี้ ย่อมต้องมีระดับสูงกว่าอะไรก็ตามที่หาได้ในโรงรับจำนำ ของที่แพงที่สุดในโรงรับจำนำอาจมีราคาสามถึงสี่ร้อยตำลึง ดังนั้นวิชานี้ ดังที่สวีหงอวี้กล่าวอ้าง อาจมีค่าดั่งทองคำจริงๆ

"ก่อนอื่น ข้าจะกลับบ้าน จัดการเก็บเงินให้ปลอดภัย แล้วค่อยเดินทางไปที่หน่วยป้องกันเมืองอีกครั้งเพื่อพบนายกองหมิ่น"

ความคิดของเฉินมู่ชัดเจน

นายกองหมิ่นเป่าอี้ ผู้ดูแลหน่วยป้องกันเมืองเขตที่เก้า มีตำแหน่งเหนือกว่าหัวหน้ามือปราบทั้งห้า และอาจกล่าวได้ว่าเป็นบุคคลสำคัญในเขตที่เก้าและแม้กระทั่งทั่วทั้งเขตเมืองใต้

สำหรับคนอย่างเขา ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ระดับล่าง จำนวนครั้งที่เขาได้พบอีกฝ่ายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานั้นมีจำกัดมาก โดยปกติแล้ว คำสั่งใดๆ จะถูกถ่ายทอดโดยหัวหน้ามือปราบ และหาได้ยากที่หมิ่นเป่าอี้จะปรากฏตัวเป็นการส่วนตัว

สวีหงอวี้ได้กล่าวถึงการไปคารวะนายกองผู้นี้ ซึ่งน่าจะหมายถึงการจัดการเรื่องต่างๆ ที่จะตามมาให้เขามากมาย

เมื่อมองดูท้องฟ้าที่ยังเช้าอยู่

เฉินมู่ก็เก็บเงินเข้ากระเป๋าและกลับบ้าน

...

ที่บ้านของอาสาม เฉินหง

วันนี้บังเอิญเป็นวันเกิดของลูกชายจางไห่ จางคนขายเนื้อได้นำชุดเครื่องในและเศษเนื้อมา และเฉินหงซึ่งทำอาหาร ได้เตรียมอาหารเต็มโต๊ะ ซึ่งถือเป็นงานเลี้ยงตามมาตรฐานของชาวบ้านทั่วไป นานๆ ครั้งในรอบหลายปีจะได้กินกันสักที

จางคนขายเนื้อ พร้อมด้วยเฉินหงและจางโยวอิ๋ง นั่งอยู่ที่โต๊ะแล้ว อย่างไรก็ตาม จางไห่ออกไปข้างนอกตั้งแต่เช้าและยังไม่กลับมา ทำให้พวกเขาต่างสงสัยว่าเขาหายไปไหนในเวลาอาหาร

"เจ้าเด็กนั่นวิ่งไปไหนอีกแล้ว?"

จางคนขายเนื้อ มองไปที่อาหารเต็มโต๊ะ พูดอย่างไม่พอใจเล็กน้อย

หากเป็นวันปกติก็คงไม่เป็นไร แต่วันนี้เขาอุตส่าห์ไปหาเนื้อและเหล้ามา ส่วนหนึ่งเพื่อฉลองวันเกิดลูกชาย และอีกส่วนหนึ่งเพราะเรื่องน่าตกใจในคุกเมื่อสองสามเดือนก่อนได้ผ่านพ้นไปได้อย่างหวุดหวิด เหมาะที่จะฉลองครบรอบ แต่เจ้าของงานกลับไม่ปรากฏตัว

"เด็กคนนี้นี่จริงๆ เลย เช้านี้ข้าก็บอกเขาแล้ว ขอให้เขาอย่าไปเตร็ดเตร่ที่ไหน"

เฉินหงส่ายหัวอย่างจนใจ

จางโยวอิ๋งเหลือบมองไปข้างนอก กังวลเงียบๆ ว่าลูกพี่ลูกน้องของเธอจะไปก่อเรื่องอีกหรือไม่

ขณะที่จางคนขายเนื้อเริ่มจะหมดความอดทนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบจากข้างนอก และจางไห่ก็วิ่งเข้ามาในบ้าน ทรุดตัวลงนั่งในที่ของเขา และคว้าถ้วยขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด

"ซุ่มซ่ามจริง นี่มันหมายความว่ายังไง!"

จางคนขายเนื้อทุบโต๊ะและตำหนิ

จางไห่ไม่ได้เกรงกลัวพ่อของเขา หลังจากดับกระหายแล้ว เขาก็ยิ้มกว้างและพูดว่า "แม่ เดาสิว่าข้าเพิ่งไปได้ยินอะไรมาข้างนอก?"

เฉินหงคีบเนื้อชิ้นหนึ่งวางบนจานของจางไห่ ถามว่า "เจ้าไปเจอข่าวดีอะไรมาหรือ?"

จางไห่ยิ้มกว้างตอบว่า "หลานชายของแม่ไปลักพาตัวหลานสาวของคนอื่นแล้วยึดที่อยู่อาศัยของพวกเขา แถมยังถูกกล่าวหาว่าฆ่าคนอีกด้วย ตอนนี้ พวกเขากำลังรวบรวมคนกลุ่มหนึ่งไปเผชิญหน้ากับเขาอย่างยิ่งใหญ่เลย"

หลานชาย?

หลานชายคนไหน?

เฉินหงตกใจในตอนแรก แล้วทันใดนั้นสีหน้าของนางก็เปลี่ยนไป นางกล่าวว่า "เสี่ยวมู่? เจ้าเด็กคนนี้ พูดจาไร้สาระ ข้ารู้นิสัยของเสี่ยวมู่ดี เขาไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้นได้หรอก"

จางไห่โบกมือและพูดว่า "แม่ ท่านไม่เคยได้ยินคำพูดนั้นหรือ ที่ว่าอะไรนะ..."

"รู้หน้าไม่รู้ใจ"

จางโยวอิ๋งที่นั่งอยู่ข้างๆ กะพริบตาและเสริมขึ้นมาอย่างเงียบๆ

"ใช่เลย! รู้หน้าไม่รู้ใจ ท่านจะแน่ใจได้อย่างไรว่าเขาไม่ใช่คนชั่ว? สมัยนี้จะมีคนดีที่ไหนทำงานเป็นเจ้าหน้าที่กัน? ข้ารู้สึกว่าครั้งที่แล้วเขาก็หวังให้เกิดเรื่องร้ายๆ กับข้า และครั้งนี้ก็ถึงตาเขาที่จะเจอปัญหาใหญ่บ้างแล้ว"

ด้วยรอยยิ้มกว้าง จางไห่พูดต่อว่า "ครอบครัวนั้นทางใต้ที่แซ่หวัง ถึงแม้จะยากจนข้นแค้น แต่ก็สามารถรวบรวมคนได้สิบหรือยี่สิบคนง่ายๆ สำหรับเขา แค่มือปราบกระจอกๆ กล้าทำเรื่องท้าทายสวรรค์และผิดศีลธรรมเช่นนี้ เขาคงจะเจอดีเข้าให้แล้วตอนนี้"

เฉินหง เมื่อได้ยินเช่นนี้ ก็ทั้งตกใจและหวาดกลัวสลับกันไป และเมื่อเห็นจางไห่หัวเราะไม่หยุด นางก็อดไม่ได้ที่จะดุว่า "มีอะไรน่าดีใจนักหนา? เอาแต่หัวเราะอยู่ได้ คิดหาทางแก้ไขสิ!"

"คิดหาทางแก้ไขอะไร? ครั้งที่แล้วเขายังไม่คิดหาทางแก้ไขให้ข้าเลย! ข้าจะไปดูเรื่องสนุก"

จางไห่รีบกินข้าวสองสามคำและยัดเนื้อเข้าปากก่อนจะรีบวิ่งออกไป

"นี่... นี่มัน..."

อีกด้านหนึ่ง เฉินหงลุกขึ้นยืนอย่างกระวนกระวาย ทำอะไรไม่ถูก

อย่างไรก็ตาม จางคนขายเนื้อกลับแสดงสีหน้าครุ่นคิด เขามองไปที่เฉินหงที่กระตือรือร้นจะรีบออกไป แล้วพูดว่า "เอาล่ะ เจ้าอย่าไปเลยจะดีกว่า นี่เป็นเรื่องของหลานชายเจ้า ไม่ใช่หน้าที่เจ้าจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว ถ้าเขาทำเรื่องท้าทายสวรรค์และผิดศีลธรรมเช่นนั้นจริงๆ เขาก็ไม่มีความชอบธรรมแม้ว่าเรื่องจะไปถึงนายกองก็ตาม เจ้าอย่าไปเพิ่มความวุ่นวายเลยจะดีกว่า"

"แต่เสี่ยวมู่จะทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร..."

เฉินหงมองไปยังจางคนขายเนื้ออย่างร้อนรน

จางคนขายเนื้อพูดอย่างเชื่องช้าว่า "ถ้าเขาไม่ได้ทำ ก็ยิ่งไม่จำเป็นที่เจ้าต้องไป มีอะไรน่ากลัวจากแค่ข่าวลือเล่า?"

จางโยวอิ๋งนั่งเงียบๆ อยู่ในมุมหนึ่ง คีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปากและเคี้ยวช้าๆ โดยไม่เข้าร่วมการสนทนา นางดูครุ่นคิด อันที่จริง นางก็ไม่เชื่อว่าเฉินมู่จะทำเรื่องเช่นนั้นได้เช่นกัน ที่จริงแล้ว หากเขากล้าที่จะทำแบบนี้จริงๆ นางอาจจะนับถือเขามากขึ้นด้วยซ้ำ

แต่เมื่อพิจารณาจากทัศนคติของจางไห่ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ ดูเหมือนว่าเฉินมู่กำลังตกที่นั่งลำบากอย่างมาก

โชคดีที่ครั้งล่าสุดที่เฉินหงพูดกับนางเรื่องนั้น นางได้หาทางปฏิเสธไปแล้ว

มิฉะนั้น หากตอนนี้นางแต่งงานกับเฉินมู่ไปแล้ว นางจะไม่ต้องเข้าไปพัวพันกับปัญหานี้ด้วยหรือ?

...

ในตรอก

คนยี่สิบถึงสามสิบคนรวมตัวกันอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าไปยังบ้านของเฉินมู่

ผู้นำคือหวังเจา ที่มีใบหน้าเคร่งขรึม พร้อมด้วยคนสองคนที่คล้ายกับเขาเล็กน้อย ตามมาด้วยกลุ่มชายร่างใหญ่ ซึ่งบางคนถือขวาน, ท่อนไม้, และพลั่ว

"เฒ่าสี่ ข้าจะถามเจ้าอีกครั้งหนึ่ง เจ้าแน่ใจในสิ่งที่พูดใช่ไหม? เขาเป็นเจ้าหน้าที่นะ ถ้าเราไม่มีความชอบธรรม เรื่องนี้ไปถึงนายกองแล้วจะดูไม่ดี" ใครบางคนถามหวังเจาด้วยเสียงทุ้ม

หวังเจาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า "การตายของท่านลุงอาจจะไม่เกี่ยวข้องกับเขา แต่เขาขโมยโฉนดที่ดินไปและยึดหลานสาวของข้าไป นั่นเป็นความจริงแน่นอน ข้าตรวจสอบมาก่อนแล้ว หนี่เอ๋อร์ไม่ได้ถูกบันทึกอย่างเป็นทางการที่ที่ว่าการเมือง นางไม่ใช่ทาสของครอบครัวเขาและไม่มีเอกสารรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมใดๆ"

"แค่นั้นก็พอแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเจิ้งก็แค่นเสียงตอบรับทันที

การยึดหลานสาว, การฆ่าชายชรา, การยึดบ้าน—ไม่ว่าข้อกล่าวหาเหล่านี้จะเป็นจริงหรือเท็จก็ไม่สำคัญ สิ่งที่ต้องการทั้งหมดคือเหตุผลที่ชอบธรรมในการประกาศออกไป

ตราบใดที่หวังหนี่ในปัจจุบันไม่ได้ถูกลงทะเบียนเป็นทาสของตระกูลเฉินและไม่มีเอกสารรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมใดๆ นางก็ยังคงเป็นสมาชิกของตระกูลหวังโดยชอบธรรม และบ้านเก่าสองหลังก็ควรจะเป็นของพวกเขาเช่นกัน

ตราบใดที่พวกเขามีความชอบธรรม พวกเขาก็ไม่ต้องกลัว เขาได้สอบถามมาก่อนแล้วเช่นกัน เฉินมู่เป็นเพียงการอาศัยอิทธิพลของพ่อในการเป็นเจ้าหน้าที่ระดับล่าง ไม่มีอำนาจหรือความมั่งคั่ง แถมยังยากจนอีกด้วย

แล้วมันจะสำคัญอะไรแม้ว่าเขาจะเป็นเจ้าหน้าที่?

ตราบใดที่พวกเขาไม่ฆ่าหรือทำให้ใครพิการ แม้ว่าเรื่องนี้จะไปถึงนายกอง ก็ไม่สำคัญอะไร หากเลวร้ายที่สุด พวกเขาก็ยังสามารถขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสของตระกูลได้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อย จะมีอิทธิพลได้มากแค่ไหนกัน?

กลุ่มคนเคลื่อนที่ไปอย่างยิ่งใหญ่ ทำให้ทุกครอบครัวในละแวกนั้นต้องปิดประตูบ้าน โดยหลายคนแอบมองผ่านรอยแยก ไม่แน่ใจว่ากลุ่มของหวังเจิ้งและหวังเจาจะทำอะไร แม้จะไม่คล้ายกับสมาชิกแก๊ง แต่ท่าทีที่คุกคามของพวกเขาก็บ่งชี้ชัดเจนว่าพวกเขาไม่ได้มาดี

แน่นอนครับ ผมจะจัดรูปแบบของบทที่ 19 ให้อ่านง่ายตามที่เราได้ตกลงกันไว้ครับ

นี่คือคำแปลของบทที่ 19 ครับ

บทที่ 19: ความวุ่นวาย

ใบเบิกจากผู้บัญชาการสวีหงอวี้นั้นมีผลบังคับใช้ในทันที

เฉินมู่ ถือใบเบิกรางวัลเงินหลวงสามร้อยตำลึงไว้ในอกเสื้อ เดินทางไปยังคลังของที่ทำการผู้บัญชาการ หัวหน้ามือปราบที่รับผิดชอบเพียงเหลือบมองมันก่อนจะรีบไปนำเงินแท่งขนาดใหญ่หกก้อน แต่ละก้อนหนักห้าสิบตำลึง รวมเป็นสามร้อยตำลึง มามอบให้เฉินมู่

เขายังสุภาพต่อเฉินมู่อย่างยิ่งยวด พยายามหยั่งเชิงความสัมพันธ์ระหว่างเฉินมู่กับสวีหงอวี้อย่างแนบเนียน และเช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่ที่นำทางเขามา เขาก็ยิ้มแย้มแจ่มใสขณะที่เริ่มทำความรู้จัก

เป็นเรื่องปกติที่ผู้คนจะมาที่กองบัญชาการองครักษ์เมืองเพื่อรับรางวัลค่าหัว แต่ผู้ที่นำเสนอใบเบิกที่ลงนามโดยสวีหงอวี้เป็นการส่วนตัวนั้นหาได้ยากยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงเงินสามร้อยตำลึงสำหรับถังฉวนซึ่งค่อนข้างมีชื่อเสียง โดยธรรมชาติแล้ว สิ่งนี้จึงกระตุ้นให้เกิดการคาดเดาไปต่างๆ นานา

หลังจากส่งมอบเงินแท่งแล้ว

หัวหน้ามือปราบถึงกับหัวเราะขณะที่เดินมาส่งเฉินมู่เป็นการส่วนตัวถึงข้างนอก

กระบวนการทั้งหมดง่ายดายและตรงไปตรงมา แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากครั้งล่าสุดที่เขาไปที่คุกเพื่อจัดการเรื่องของจางไห่ ทำให้เฉินมู่ต้องครุ่นคิดว่าอำนาจและอิทธิพลสามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงได้ถึงเพียงนี้

เขาแข็งแกร่งขึ้น จึงได้รับความโปรดปรานจากสวีหงอวี้ และจากนั้นมา ด้วยเส้นสายนี้ เขาก็ได้สัมผัสกับ "อิทธิพล" ของสวีหงอวี้ ทำให้ทุกอย่างราบรื่นไปหมดภายในกองบัญชาการองครักษ์เมือง

เขาลองชั่งน้ำหนักเงินที่หนักอึ้งในอ้อมแขน

เงินสามร้อยตำลึงนั้นมากโข แต่บางทีสิ่งที่ล้ำค่ากว่านั้นคือ "วิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยก" เมื่อมาจากสวีหงอวี้ ย่อมต้องมีระดับสูงกว่าอะไรก็ตามที่หาได้ในโรงรับจำนำ ของที่แพงที่สุดในโรงรับจำนำอาจมีราคาสามถึงสี่ร้อยตำลึง ดังนั้นวิชานี้ ดังที่สวีหงอวี้กล่าวอ้าง อาจมีค่าดั่งทองคำจริงๆ

"ก่อนอื่น ข้าจะกลับบ้าน จัดการเก็บเงินให้ปลอดภัย แล้วค่อยเดินทางไปที่หน่วยป้องกันเมืองอีกครั้งเพื่อพบนายกองหมิ่น"

ความคิดของเฉินมู่ชัดเจน

นายกองหมิ่นเป่าอี้ ผู้ดูแลหน่วยป้องกันเมืองเขตที่เก้า มีตำแหน่งเหนือกว่าหัวหน้ามือปราบทั้งห้า และอาจกล่าวได้ว่าเป็นบุคคลสำคัญในเขตที่เก้าและแม้กระทั่งทั่วทั้งเขตเมืองใต้

สำหรับคนอย่างเขา ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ระดับล่าง จำนวนครั้งที่เขาได้พบอีกฝ่ายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานั้นมีจำกัดมาก โดยปกติแล้ว คำสั่งใดๆ จะถูกถ่ายทอดโดยหัวหน้ามือปราบ และหาได้ยากที่หมิ่นเป่าอี้จะปรากฏตัวเป็นการส่วนตัว

สวีหงอวี้ได้กล่าวถึงการไปคารวะนายกองผู้นี้ ซึ่งน่าจะหมายถึงการจัดการเรื่องต่างๆ ที่จะตามมาให้เขามากมาย

เมื่อมองดูท้องฟ้าที่ยังเช้าอยู่

เฉินมู่ก็เก็บเงินเข้ากระเป๋าและกลับบ้าน

...

ที่บ้านของอาสาม เฉินหง

วันนี้บังเอิญเป็นวันเกิดของลูกชายจางไห่ จางคนขายเนื้อได้นำชุดเครื่องในและเศษเนื้อมา และเฉินหงซึ่งทำอาหาร ได้เตรียมอาหารเต็มโต๊ะ ซึ่งถือเป็นงานเลี้ยงตามมาตรฐานของชาวบ้านทั่วไป นานๆ ครั้งในรอบหลายปีจะได้กินกันสักที

จางคนขายเนื้อ พร้อมด้วยเฉินหงและจางโยวอิ๋ง นั่งอยู่ที่โต๊ะแล้ว อย่างไรก็ตาม จางไห่ออกไปข้างนอกตั้งแต่เช้าและยังไม่กลับมา ทำให้พวกเขาต่างสงสัยว่าเขาหายไปไหนในเวลาอาหาร

"เจ้าเด็กนั่นวิ่งไปไหนอีกแล้ว?"

จางคนขายเนื้อ มองไปที่อาหารเต็มโต๊ะ พูดอย่างไม่พอใจเล็กน้อย

หากเป็นวันปกติก็คงไม่เป็นไร แต่วันนี้เขาอุตส่าห์ไปหาเนื้อและเหล้ามา ส่วนหนึ่งเพื่อฉลองวันเกิดลูกชาย และอีกส่วนหนึ่งเพราะเรื่องน่าตกใจในคุกเมื่อสองสามเดือนก่อนได้ผ่านพ้นไปได้อย่างหวุดหวิด เหมาะที่จะฉลองครบรอบ แต่เจ้าของงานกลับไม่ปรากฏตัว

"เด็กคนนี้นี่จริงๆ เลย เช้านี้ข้าก็บอกเขาแล้ว ขอให้เขาอย่าไปเตร็ดเตร่ที่ไหน"

เฉินหงส่ายหัวอย่างจนใจ

จางโยวอิ๋งเหลือบมองไปข้างนอก กังวลเงียบๆ ว่าลูกพี่ลูกน้องของเธอจะไปก่อเรื่องอีกหรือไม่

ขณะที่จางคนขายเนื้อเริ่มจะหมดความอดทนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบจากข้างนอก และจางไห่ก็วิ่งเข้ามาในบ้าน ทรุดตัวลงนั่งในที่ของเขา และคว้าถ้วยขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด

"ซุ่มซ่ามจริง นี่มันหมายความว่ายังไง!"

จางคนขายเนื้อทุบโต๊ะและตำหนิ

จางไห่ไม่ได้เกรงกลัวพ่อของเขา หลังจากดับกระหายแล้ว เขาก็ยิ้มกว้างและพูดว่า "แม่ เดาสิว่าข้าเพิ่งไปได้ยินอะไรมาข้างนอก?"

เฉินหงคีบเนื้อชิ้นหนึ่งวางบนจานของจางไห่ ถามว่า "เจ้าไปเจอข่าวดีอะไรมาหรือ?"

จางไห่ยิ้มกว้างตอบว่า "หลานชายของแม่ไปลักพาตัวหลานสาวของคนอื่นแล้วยึดที่อยู่อาศัยของพวกเขา แถมยังถูกกล่าวหาว่าฆ่าคนอีกด้วย ตอนนี้ พวกเขากำลังรวบรวมคนกลุ่มหนึ่งไปเผชิญหน้ากับเขาอย่างยิ่งใหญ่เลย"

หลานชาย?

หลานชายคนไหน?

เฉินหงตกใจในตอนแรก แล้วทันใดนั้นสีหน้าของนางก็เปลี่ยนไป นางกล่าวว่า "เสี่ยวมู่? เจ้าเด็กคนนี้ พูดจาไร้สาระ ข้ารู้นิสัยของเสี่ยวมู่ดี เขาไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้นได้หรอก"

จางไห่โบกมือและพูดว่า "แม่ ท่านไม่เคยได้ยินคำพูดนั้นหรือ ที่ว่าอะไรนะ..."

"รู้หน้าไม่รู้ใจ"

จางโยวอิ๋งที่นั่งอยู่ข้างๆ กะพริบตาและเสริมขึ้นมาอย่างเงียบๆ

"ใช่เลย! รู้หน้าไม่รู้ใจ ท่านจะแน่ใจได้อย่างไรว่าเขาไม่ใช่คนชั่ว? สมัยนี้จะมีคนดีที่ไหนทำงานเป็นเจ้าหน้าที่กัน? ข้ารู้สึกว่าครั้งที่แล้วเขาก็หวังให้เกิดเรื่องร้ายๆ กับข้า และครั้งนี้ก็ถึงตาเขาที่จะเจอปัญหาใหญ่บ้างแล้ว"

ด้วยรอยยิ้มกว้าง จางไห่พูดต่อว่า "ครอบครัวนั้นทางใต้ที่แซ่หวัง ถึงแม้จะยากจนข้นแค้น แต่ก็สามารถรวบรวมคนได้สิบหรือยี่สิบคนง่ายๆ สำหรับเขา แค่มือปราบกระจอกๆ กล้าทำเรื่องท้าทายสวรรค์และผิดศีลธรรมเช่นนี้ เขาคงจะเจอดีเข้าให้แล้วตอนนี้"

เฉินหง เมื่อได้ยินเช่นนี้ ก็ทั้งตกใจและหวาดกลัวสลับกันไป และเมื่อเห็นจางไห่หัวเราะไม่หยุด นางก็อดไม่ได้ที่จะดุว่า "มีอะไรน่าดีใจนักหนา? เอาแต่หัวเราะอยู่ได้ คิดหาทางแก้ไขสิ!"

"คิดหาทางแก้ไขอะไร? ครั้งที่แล้วเขายังไม่คิดหาทางแก้ไขให้ข้าเลย! ข้าจะไปดูเรื่องสนุก"

จางไห่รีบกินข้าวสองสามคำและยัดเนื้อเข้าปากก่อนจะรีบวิ่งออกไป

"นี่... นี่มัน..."

อีกด้านหนึ่ง เฉินหงลุกขึ้นยืนอย่างกระวนกระวาย ทำอะไรไม่ถูก

อย่างไรก็ตาม จางคนขายเนื้อกลับแสดงสีหน้าครุ่นคิด เขามองไปที่เฉินหงที่กระตือรือร้นจะรีบออกไป แล้วพูดว่า "เอาล่ะ เจ้าอย่าไปเลยจะดีกว่า นี่เป็นเรื่องของหลานชายเจ้า ไม่ใช่หน้าที่เจ้าจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว ถ้าเขาทำเรื่องท้าทายสวรรค์และผิดศีลธรรมเช่นนั้นจริงๆ เขาก็ไม่มีความชอบธรรมแม้ว่าเรื่องจะไปถึงนายกองก็ตาม เจ้าอย่าไปเพิ่มความวุ่นวายเลยจะดีกว่า"

"แต่เสี่ยวมู่จะทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร..."

เฉินหงมองไปยังจางคนขายเนื้ออย่างร้อนรน

จางคนขายเนื้อพูดอย่างเชื่องช้าว่า "ถ้าเขาไม่ได้ทำ ก็ยิ่งไม่จำเป็นที่เจ้าต้องไป มีอะไรน่ากลัวจากแค่ข่าวลือเล่า?"

จางโยวอิ๋งนั่งเงียบๆ อยู่ในมุมหนึ่ง คีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปากและเคี้ยวช้าๆ โดยไม่เข้าร่วมการสนทนา นางดูครุ่นคิด อันที่จริง นางก็ไม่เชื่อว่าเฉินมู่จะทำเรื่องเช่นนั้นได้เช่นกัน ที่จริงแล้ว หากเขากล้าที่จะทำแบบนี้จริงๆ นางอาจจะนับถือเขามากขึ้นด้วยซ้ำ

แต่เมื่อพิจารณาจากทัศนคติของจางไห่ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ ดูเหมือนว่าเฉินมู่กำลังตกที่นั่งลำบากอย่างมาก

โชคดีที่ครั้งล่าสุดที่เฉินหงพูดกับนางเรื่องนั้น นางได้หาทางปฏิเสธไปแล้ว

มิฉะนั้น หากตอนนี้นางแต่งงานกับเฉินมู่ไปแล้ว นางจะไม่ต้องเข้าไปพัวพันกับปัญหานี้ด้วยหรือ?

...

ในตรอก

คนยี่สิบถึงสามสิบคนรวมตัวกันอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าไปยังบ้านของเฉินมู่

ผู้นำคือหวังเจา ที่มีใบหน้าเคร่งขรึม พร้อมด้วยคนสองคนที่คล้ายกับเขาเล็กน้อย ตามมาด้วยกลุ่มชายร่างใหญ่ ซึ่งบางคนถือขวาน, ท่อนไม้, และพลั่ว

"เฒ่าสี่ ข้าจะถามเจ้าอีกครั้งหนึ่ง เจ้าแน่ใจในสิ่งที่พูดใช่ไหม? เขาเป็นเจ้าหน้าที่นะ ถ้าเราไม่มีความชอบธรรม เรื่องนี้ไปถึงนายกองแล้วจะดูไม่ดี" ใครบางคนถามหวังเจาด้วยเสียงทุ้ม

หวังเจาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า "การตายของท่านลุงอาจจะไม่เกี่ยวข้องกับเขา แต่เขาขโมยโฉนดที่ดินไปและยึดหลานสาวของข้าไป นั่นเป็นความจริงแน่นอน ข้าตรวจสอบมาก่อนแล้ว หนี่เอ๋อร์ไม่ได้ถูกบันทึกอย่างเป็นทางการที่ที่ว่าการเมือง นางไม่ใช่ทาสของครอบครัวเขาและไม่มีเอกสารรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมใดๆ"

"แค่นั้นก็พอแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเจิ้งก็แค่นเสียงตอบรับทันที

การยึดหลานสาว, การฆ่าชายชรา, การยึดบ้าน—ไม่ว่าข้อกล่าวหาเหล่านี้จะเป็นจริงหรือเท็จก็ไม่สำคัญ สิ่งที่ต้องการทั้งหมดคือเหตุผลที่ชอบธรรมในการประกาศออกไป

ตราบใดที่หวังหนี่ในปัจจุบันไม่ได้ถูกลงทะเบียนเป็นทาสของตระกูลเฉินและไม่มีเอกสารรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมใดๆ นางก็ยังคงเป็นสมาชิกของตระกูลหวังโดยชอบธรรม และบ้านเก่าสองหลังก็ควรจะเป็นของพวกเขาเช่นกัน

ตราบใดที่พวกเขามีความชอบธรรม พวกเขาก็ไม่ต้องกลัว เขาได้สอบถามมาก่อนแล้วเช่นกัน เฉินมู่เป็นเพียงการอาศัยอิทธิพลของพ่อในการเป็นเจ้าหน้าที่ระดับล่าง ไม่มีอำนาจหรือความมั่งคั่ง แถมยังยากจนอีกด้วย

แล้วมันจะสำคัญอะไรแม้ว่าเขาจะเป็นเจ้าหน้าที่?

ตราบใดที่พวกเขาไม่ฆ่าหรือทำให้ใครพิการ แม้ว่าเรื่องนี้จะไปถึงนายกอง ก็ไม่สำคัญอะไร หากเลวร้ายที่สุด พวกเขาก็ยังสามารถขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสของตระกูลได้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อย จะมีอิทธิพลได้มากแค่ไหนกัน?

กลุ่มคนเคลื่อนที่ไปอย่างยิ่งใหญ่ ทำให้ทุกครอบครัวในละแวกนั้นต้องปิดประตูบ้าน โดยหลายคนแอบมองผ่านรอยแยก ไม่แน่ใจว่ากลุ่มของหวังเจิ้งและหวังเจาจะทำอะไร แม้จะไม่คล้ายกับสมาชิกแก๊ง แต่ท่าทีที่คุกคามของพวกเขาก็บ่งชี้ชัดเจนว่าพวกเขาไม่ได้มาดี