บทที่ 24: ก้าวข้ามระดับอีกครั้ง

บทที่ 24: ก้าวข้ามระดับอีกครั้ง

ที่จริงแล้ว เขาก็เอ่ยปาก “ยังมีมหาวิญญาจารย์ท่านอื่นอีกหรือไม่?”

เหล่าเลี่ยกล่าวอย่างประหลาดใจ “พวกเขาสามคนก็มากเกินพอที่จะล่าสัตว์วิญญาณอายุสามร้อยปี ซึ่งน่าจะเพียงพอต่อความต้องการวงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้าแล้ว”

ซุนฉีกล่าว “ข้ายังต้องการคนมาคุ้มกันข้าด้วย”

เหล่าเลี่ยเข้าใจความหมายแฝงของซุนฉีดี: วงแหวนวิญญาณที่ซุนฉีต้องการอาจจำเป็นต้องให้มหาวิญญาจารย์ทั้งสามคนทุ่มสุดตัว ทำให้พวกเขาไม่มีเวลามาดูแลเขา

“ดูเหมือนว่ามาตรฐานการล่าของเจ้าจะสูงมาก”

“ข้าต้องการวงแหวนวิญญาณอย่างน้อยสามร้อยปี และข้าอาจจะค่อนข้างช่างเลือก โดยต้องการวงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดทรงพลัง” ซุนฉีกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“ในกรณีนั้น ถ้าเราจัดมหาวิญญาจารย์เพิ่มอีกสามคน ทั้งหมดมีพลังวิญญาณสูงกว่าระดับยี่สิบห้า และเจ้าเพิ่มเงินอีกสี่สิบเหรียญทอง เจ้าว่าอย่างไร?” เหล่าเลี่ยถาม

ซุนฉีพยักหน้า

เพียงเงินอุดหนุนรายเดือนของอัคราจารย์วิญญาณ ก็หนึ่งร้อยเหรียญแล้ว และการจะให้พวกเขาติดตามไปล่าวิญญาณ ซึ่งอาจใช้เวลาหลายเดือน ย่อมมีค่าใช้จ่ายสูงอย่างแน่นอน

ในทำนองเดียวกัน เงินอุดหนุนของมหาวิญญาจารย์ ก็ไม่ต่ำ พวกเขาได้สิบเหรียญทองต่อเดือน

หากพวกเขาติดตามไปสามเดือนแล้วไม่ได้แม้แต่สิบเหรียญทอง พวกเขาสู้ไม่ทำเสียดีกว่า

ดังนั้น การกำหนดราคาสูงสุดที่ห้าสิบเหรียญทองสำหรับมหาวิญญาจารย์สามคนถือเป็นขีดจำกัดแล้ว ซุนฉีขอคนเพิ่ม และกลุ่มล่าวิญญาณดาบอัคคี ก็เพิ่มมหาวิญญาจารย์อีกสามคนให้โดยคิดเพิ่มอีกสี่สิบเหรียญทอง ซึ่งถือว่าสมเหตุสมผลมาก

มหาวิญญาจารย์ทั้งหกคนจะได้แบ่งเงินเก้าสิบเหรียญทองในท้ายที่สุด หมายความว่าได้คนละสิบห้าเหรียญ

“ตกลงกันให้ชัดเจนก่อน เราจะล่าสัตว์วิญญาณตามความต้องการของเจ้า แต่จำกัดเวลาอย่างมากที่สุดสามเดือน” เหล่าเลี่ยย้ำเตือนซุนฉี

ซุนฉีพยักหน้า

เวลาล่าวิญญาณสามเดือนนั้นเพียงพอแล้ว

“นอกจากนี้ หากสมาชิกของเราค้นพบสมุนไพรหรือวัตถุดิบหายากระหว่างการล่าวิญญาณ พวกเขาจะเลือกเก็บมัน ซึ่งอาจทำให้เสียเวลาไปบ้าง เจ้ารับได้หรือไม่?”

ซุนฉีพยักหน้า

“เอาล่ะ ภายในสามเดือนนี้ ทุกครึ่งเดือน เราจะกลับไปยังหมู่บ้านหรือเมืองใกล้เคียงเพื่อพักผ่อนหนึ่งวัน เติมเสบียง และขายสมุนไพรหรือวัตถุดิบหายากที่รวบรวมได้ ตกลงหรือไม่?”

“ไม่มีปัญหา”

เหล่าเลี่ยหารือหลายเรื่องกับซุนฉีล่วงหน้า และหลังจากยืนยันว่าซุนฉีไม่มีข้อโต้แย้ง เขาก็ยื่นมือออกมา

“ถ้าอย่างนั้น ถือว่าตกลง”

ซุนฉีก็ยื่นมือออกไปจับมือของเหล่าเลี่ย

หลังจากจ่ายเงินมัดจำห้าสิบเหรียญทอง ซุนฉีก็ออกเดินทางไปพร้อมกับมหาวิญญาจารย์ทั้งหกคนจากกลุ่มล่าวิญญาณดาบอัคคี

เป้าหมายสำหรับการล่าวิญญาณครั้งนี้คือป่าอาทิตย์อัสดง

ป่าอาทิตย์อัสดงเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณที่สำคัญแห่งหนึ่งบนทวีปโต้วหลัว เป็นหนึ่งในแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณที่ดีที่สุดนอกเหนือจากป่าใหญ่ซิงโต่ว

กลุ่มล่าวิญญาณในนครเทียนโต่วต่างก็อาศัยป่าแห่งนี้ทำมาหากิน และส่วนใหญ่ก็มักจะมาที่ป่าอาทิตย์อัสดงเป็นประจำ

ในฐานะกลุ่มล่าวิญญาณที่ปฏิบัติการในพื้นที่รอบนอกของป่าอาทิตย์อัสดงมานาน กลุ่มล่าวิญญาณดาบอัคคีย่อมมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับการกระจายตัวพื้นฐานในป่าอาทิตย์อัสดงรอบนอก

แต่ถึงกระนั้น ซุนฉีก็ยังรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงความแตกต่าง ความแตกต่างจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

“ไม่มีข้อจำกัดเรื่องประเภทของสัตว์วิญญาณ ถ้าเจ้าแค่ต้องการสายเลือดที่ทรงพลัง เราสามารถเข้าไปจากทางตะวันตกเฉียงใต้ได้”

มีมหาวิญญาจารย์ทั้งหมดหกคนที่มาช่วยซุนฉีในการล่าวิญญาณครั้งนี้ นอกจากมหาวิญญาจารย์สามคนที่มีวิญญาณยุทธ์หมาป่าอัคคี, ใบมีดวายุ และดอกตะวันเพลิงที่พวกเขาทราบมาก่อนหน้านี้แล้ว ยังมีวิญญาจารย์อีกสามคนจากทีมของเหล่าเลี่ย ซึ่งทั้งหมดมีพลังวิญญาณระดับยี่สิบหก โดยมีวิญญาณยุทธ์วานรเพลิง, วิหคอัคคี และโล่หินผา ตามลำดับ

พวกเขาเป็นสายคุณสมบัติไฟหรือลม และโล่หินผาก็เป็นวิญญาจารย์สายป้องกันที่ถูกเลือกมาตามคำขอของซุนฉี

เมื่อเข้าสู่ป่าอาทิตย์อัสดง รูปแบบขบวนของทีมเจ็ดคนค่อนข้างกระจัดกระจายและไม่เข้มงวดนัก แต่ด้วยการที่มีโล่หินผาคอยคุ้มกันเขาอยู่ตลอดเวลา ซุนฉีก็ยังรู้สึกปลอดภัย

กลุ่มค้นหาอยู่หนึ่งเดือน ระหว่างนั้นก็พบสัตว์วิญญาณอายุสามร้อยปีหลายตัว แต่ซุนฉีไม่พอใจนัก พวกเขาจึงเลี่ยงไปแต่ไกล

ในเดือนที่สอง ซุนฉีก็ได้เห็นสัตว์วิญญาณอายุสี่ร้อยปีตัวหนึ่ง แต่เขาก็ไม่รู้สึกว่ามันเหมาะกับเขา จึงไม่ได้เลือกที่จะล่ามัน

พอถึงเดือนสุดท้าย เขาก็ยังไม่รีบร้อน

และอันที่จริง โชคของพวกเขาก็ดีเช่นกัน

ในช่วงกลางเดือนสุดท้าย ในที่สุดซุนฉีก็ถูกใจสัตว์วิญญาณตัวหนึ่ง

นี่คือเถาวัลย์โลหิตชาด ซึ่งเป็นสัตว์วิญญาณที่หายากอย่างยิ่ง มันอาศัยอยู่ในเขตลาวา กินลาวาเป็นอาหาร และมีลักษณะเด่นคือพลังทำลายล้างที่รุนแรง

ในบรรดาสัตว์วิญญาณที่มีอายุเท่ากัน ความแข็งแกร่งของเถาวัลย์โลหิตชาดนั้นจัดอยู่ในอันดับต้นๆ

ที่สำคัญที่สุดคือ อายุของเถาวัลย์โลหิตชาดนี้เหมาะกับซุนฉีมาก โดยมีอายุมากกว่าสี่ร้อยปี ใกล้จะถึงห้าร้อยปี

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เถาวัลย์โลหิตชาดนี้มีอายุเกินขีดจำกัดตามปกติสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกแล้ว แต่ก็เกินมาไม่มาก เพียงสี่สิบหรือห้าสิบปีเท่านั้น

เพราะเขามีประสบการณ์ในการดูดซับข้ามระดับ ซุนฉีจึงค่อนข้างกล้าหาญ

วงแหวนวิญญาณวงแรกของวานรหินของเขาคือวานรหยั่งรู้วิญญาณ อายุห้าร้อยปี กุญแจสำคัญในการดูดซับข้ามระดับได้สำเร็จในตอนนั้นอยู่ที่สองจุด: หนึ่งคือทนต่อแรงกระแทกของพลังวิญญาณจากวงแหวนวิญญาณ และสองคือต้านทานการกลืนกินของพลังวิญญาณ

แล้ว อิน · ซุนฉี จะทำสองข้อนี้ได้หรือไม่?

“ทักษะของข้าได้รับการเสริมพลังจากวิญญาณยุทธ์อิน ทำให้การไหลเวียนพลังวิญญาณของข้าหนักแน่นยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการต้านทานแรงกระแทกพลังวิญญาณของวงแหวน หรือการขัดเกลาพลังวิญญาณ ก็ไม่ใช่ปัญหา นอกจากนี้ ข้าก็ไม่ได้หยุดนั่งสมาธิเลยตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ข้าน่าจะสะสมพลังวิญญาณได้เกือบหนึ่งระดับแล้ว”

อิน · ซุนฉี ไม่ใช่คนไร้ค่าที่มีพลังวิญญาณระดับหนึ่งโดยกำเนิดเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ด้วยทักษะวานรหินที่สมบูรณ์และการส่งเสริมจากวิญญาณยุทธ์อิน ตอนนี้เขาสามารถนับได้ว่าเป็นอัจฉริยะวิญญาจารย์ที่มีความเร็วในการฝึกฝนที่รวดเร็วอย่างยิ่ง

แม้ว่าจะใช้เวลาเพียงสองเดือนครึ่ง และยังอยู่ระหว่างการล่าวิญญาณ พลังวิญญาณที่ซุนฉีฝึกฝนได้ก็ไม่น่าจะน้อยกว่าครึ่งระดับ

ด้วยพลังวิญญาณส่วนเกินนี้ เขาก็มีความมั่นใจในการดูดซับข้ามระดับอยู่บ้าง

จนถึงตอนนี้ นี่คือความลับที่เขาค้นพบซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการดูดซับวงแหวนวิญญาณข้ามระดับ และเขาตั้งใจที่จะใช้ประโยชน์จากมันให้ดี

สมาชิกทั้งหกคนของกลุ่มล่าวิญญาณดาบอัคคีไม่สามารถระบุอายุที่แท้จริงของเถาวัลย์โลหิตชาดได้ สัตว์วิญญาณประเภทนี้ค่อนข้างหายาก และพวกเขาสามารถประเมินอายุของมันได้คร่าวๆ เพียงสามถึงสี่ร้อยปีโดยอาศัยกลิ่นอายพลังวิญญาณของมัน

เมื่อซุนฉีเอ่ยปาก พวกเขาก็ไม่ลังเล

ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขาทั้งหมด พวกเขาไม่กลัวเปลวไฟของเถาวัลย์โลหิตชาด และจัดการมันลงได้อย่างง่ายดาย

ซุนฉีสูดหายใจเข้าลึกๆ มองไปที่วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสดใส และนั่งลงอย่างเด็ดเดี่ยว แตะวงแหวนวิญญาณด้วยพลังวิญญาณของเขา

นี่เป็นครั้งที่สองของเขาที่ดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกข้ามระดับ

สภาพจิตใจของเขาแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ครั้งที่แล้ว มีความกลัวในสิ่งที่ไม่รู้ ครั้งนี้ เขาสงบนิ่งกว่ามาก

เมื่อพลังวิญญาณของวงแหวนกระแทกเข้าสู่แขนขาและกระดูกของเขา ราวกับลาวาเดือดที่ไหลผ่านร่างกาย สีหน้าของซุนฉีก็ยังคงเป็นปกติ เขาโคจรพลังวิญญาณของเขา เช่นเดียวกับที่เขาโคจรทักษะวานรหินระหว่างการฝึกฝน

พลังวิญญาณของเขาปะทะและกระแทกกับพลังวิญญาณของวงแหวนวิญญาณภายในเส้นลมปราณของเขา

เหนือศีรษะของเขา ลวดลายอินได้ปรากฏขึ้น เสริมเส้นทางการเดินทักษะของเขา

“ข้าทนได้แล้ว!”

ความสงบนิ่งในตอนแรกหายไป ใบหน้าของ อิน · ซุนฉี ตอนนี้บิดเบี้ยวอยู่บ้าง ดูเจ็บปวดอย่างมาก แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาสามารถทนต่อแรงกระแทกพลังวิญญาณจากวงแหวนวิญญาณอายุนับห้าร้อยปีนี้ได้

หลังจากแรงกระแทกของพลังวิญญาณ ก็มาถึงปัญหาการกลืนกินพลังวิญญาณ

เขาพบว่าหลังจากที่ทักษะของเขาแข็งแกร่งขึ้น พลังวิญญาณของเขาก็ถูกกลืนกินได้ยากขึ้น กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ แม้ว่าจะไม่มีพลังวิญญาณครึ่งระดับที่ซ่อนอยู่ในร่างกาย เขาก็ยังสามารถต้านทานการกลืนกินพลังวิญญาณได้!

เวลาผ่านไป

ห้าชั่วโมงต่อมา ซุนฉีลืมตาขึ้น

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองกำลังโคจรรอบร่างกายของเขา และลวดลายอินเหนือศีรษะของเขาก็เปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน มันสะท้อนกับวงแหวนวิญญาณสีเหลืองของเขา ดูเหมือนจะซับซ้อนยิ่งขึ้น