ตอนที่ 40 ทุกคนก็พูดได้

มอร์แกนยืนอยู่บนแนวปะการังริมชายฝั่ง, ควงเหยือกไวน์ไม่สิ้นสุดระหว่างนิ้วของเขา; ลมทะเลพัดชายชุดสูทลายทางสีดำของเขาปลิวไสว, แต่มันก็ไม่ได้รบกวนการเคลื่อนไหวของเขาเลยแม้แต่น้อย

บนผืนทะเล, เรือลำเล็กกำลังตัดผ่านคลื่น, เคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็ว ในเส้นทางของมัน, คลื่นที่แตกกระจายสาดกระเซ็นเป็นจุดสีเงินเล็กๆ ภายใต้แสงดาว, และแม้แต่เสียงมอเตอร์ก็ยังถูกควบคุมให้เบามาก, เห็นได้ชัดว่าเป็นความพยายามโดยเจตนาที่จะลดเสียงรบกวน

โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) ยืนอยู่ที่หัวเรือ, ลมทะเลพัดชายชุดต่อสู้ของเธอปลิวไสว ฝักดาบยาวที่คาดอยู่ที่เอวของเธอส่องประกายสีทองเข้ม—มันคือดาบที่มีชื่อเสียง คิมปิระ

แม้ว่าดาบจะยังคงอยู่ในฝัก, มันก็ยังคงแผ่ออร่าคมกริบที่เย็นเยียบออกมา, ซึ่งได้ลิ้มรสเลือดของโจรสลัดมานับไม่ถ้วน, ราวกับว่ามันจะฟันฝ่าความมืดมิดได้ทุกวินาที

มือของเธอยังคงวางอยู่บนด้ามดาบ, ข้อนิ้วซีดขาว, สายตาของเธอล็อกไปที่มอร์แกนบนแนวปะการังอย่างเฉียบคม, ลมหายใจของเธอมั่นคงอย่างสมบูรณ์แบบ

โทคิคาเคะพิงอยู่ท้ายเรือ, มีบุหรี่คาบอยู่ที่ปาก, ปีกหมวกคาวบอยของเขาถูกดึงลงมาต่ำ, บดบังการแสดงออกส่วนใหญ่ของเขา

โทคิคาเคะได้สูญเสียความไม่เคารพยำเกรงอย่างไม่ใส่ใจตามปกติไปแล้ว; ปลายนิ้วของเขาเกร็งเล็กน้อย, เห็นได้ชัดว่าเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้มานานแล้ว

มือของโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) ยิ่งกำด้ามดาบคิมปิระแน่นขึ้น: "ดูเหมือนเขารู้ว่าพวกเรากำลังจะมา"

โทคิคาเคะถ่มบุหรี่ทิ้ง, ขยี้มันด้วยปลายเท้า ความขี้เล่นในดวงตาของเขาหายไป, ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึมเท่านั้น: "การมองเห็นอนาคต?"

นิ้วของมอร์แกน, ที่กำลังควงเหยือกไวน์, หยุดชะงัก ออร่าฮาคิราชันสีดำแดงควบแน่นรอบตัวเขาอย่างเงียบๆ, แต่เขาจงใจควบคุมขอบเขตของมันให้แคบ, ป้องกันไม่ให้คลื่นพลังใดๆ ไปถึงโรงเตี๊ยมที่อยู่ไกลออกไป

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งราวกับลมทะเลในยามค่ำคืน, แต่แฝงไปด้วยการข่มขู่ที่ปฏิเสธไม่ได้: "พวกคุณไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผม ถ้าพวกคุณไปตอนนี้, ผมสามารถไว้ชีวิตพวกคุณได้"

สายตาของโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) คมกล้ายิ่งขึ้น, และมือของเธอบนด้ามดาบก็ออกแรงกดเล็กน้อย ฝักดาบคิมปิระส่งเสียง "คลิก" เบาๆ, ราวกับตอบสนองต่อจิตวิญญาณการต่อสู้ของเจ้าของ:

"ใครๆ ก็พูดได้ทั้งนั้น!"

ก่อนที่โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) จะพูดจบ, มือของเธอก็กำด้ามดาบคิมปิระแน่นแล้ว ด้วยแรงสะบัดจากข้อมืออย่างกะทันหัน, ขณะที่ดาบที่มีชื่อเสียงออกจากฝัก, ประกายสีเงินเย็นเยียบก็ฉีกกระชากความมืดมิด

ลมดาบ, ที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะสีดำหนาทึบ, เป็นเหมือนสายฟ้าที่ฟาดผ่าคลื่น, โจมตีตรงไปยังไหล่ของมอร์แกน!

ในฐานะนักดาบผู้ยิ่งใหญ่, การโจมตีของโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) ไม่เพียงแต่เร็วพอที่จะทำลายขีดจำกัดการมองเห็นเท่านั้น แต่ยังแฝงไปด้วยพลังที่แนบเนียน!

ขณะที่การฟันตัดผ่านอากาศ, แม้แต่ยอดคลื่นก็ยังถูกผ่าครึ่ง, และละอองน้ำละเอียดก็ส่องประกายเย็นเยียบภายใต้คมดาบ, ในขณะที่แม้แต่แนวปะการังที่อยู่ไกลออกไปก็ยังถูกลมดาบกวาด, แตกสลายเป็นเศษเล็กเศษน้อย

เธอไม่เชื่อว่ามอร์แกนจะสามารถปัดป้องการฟันนี้, ที่รวบรวมวิชาดาบตลอดชีวิตของเธอไว้, ได้อย่างง่ายดาย

"แคร้ง—!"

เสียงโลหะปะทะโลหะที่คมชัดดังขึ้นในยามค่ำคืน, ดังยิ่งกว่าเสียงคลื่นกระทบแนวปะการัง

ถึงกระนั้น, การฟันนั้น, ที่ทรงพลังพอที่จะผ่าภูเขา, ก็ถูกฝ่ามือของมอร์แกนสัมผัส, และ, ราวกับว่าวที่สายป่านขาด, ก็ลอยออกนอกเส้นทาง, "พุ่ง" ลงไปในทะเลไกลลิบ

มอร์แกนมองไปที่ใบหน้าที่ซีดเผือดของโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู), น้ำเสียงราบเรียบ: "อ่อนแอเกินไป"

เขาเงยหน้าขึ้นและตบฝ่ามือ, ราวกับว่าสิ่งที่เขาเพิ่งสกัดกั้นไปไม่ใช่การฟันของนักดาบผู้ยิ่งใหญ่, แต่เป็นเพียงใบไม้ที่ร่วงหล่น

คำพูดเหล่านี้ทิ่มแทงหัวใจของโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) อย่างสุดซึ้ง เธอจับคิมปิระแน่นขึ้น, และความคมกล้าในดวงตาของเธอก็ถูกแทนที่ด้วยความโกรธในทันที

"งั้นก็ลองนี่!"

เสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวของโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) กลบเสียงคลื่นที่ซัดกระทบแนวปะการัง เส้นเลือดปูดโปนบนข้อมือของเธอ, และประกายสีเงินของดาบที่มีชื่อเสียง คิมปิระ ก็สว่างกว่าเดิมหลายเท่า ฮาคิเกราะสีดำหนาทึบ, ราวกับน้ำหมึกที่แข็งตัว, ห่อหุ้มใบมีดไว้แน่น

ทันทีที่การฟันตัดข้ามทะเล, ผิวน้ำก็ถูกผ่าออกเป็นเหวลึกกว้างหลายสิบเมตรในทันที น้ำทะเลไม่สามารถปิดกลับเข้ามาได้ทัน, และแม้แต่แนวปะการังที่อยู่ไกลออกไปก็ยังแตกละเอียดด้วยลมดาบ เศษหินกระจัดกระจายไปในยามค่ำคืน, สาดกระเซ็นลงไปในทะเลเป็นม่านน้ำ

มอร์แกนยืนอยู่บนแนวปะการัง, เหยือกไวน์ไม่สิ้นสุดในนิ้วของเขาถูกเก็บเข้าไปในอ้อมแขนแล้ว ร่องรอยจางๆ ของความตื่นเต้นในที่สุดก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา; การฟันแบบนี้ค่อยดูเหมือนหน่อย

รวบรวมฮาคิเจาะเกราะไว้ในฝ่ามือขวาของเขา, เขากดมันลงบนการฟันที่พุ่งเข้ามาอย่างแผ่วเบา

ไม่มีการเผชิญหน้าโดยตรง, มีเพียงการชี้นำ

ด้วยการสะบัดเบาๆ, การฟันนั้น, ที่สามารถผ่าภูเขาได้, ก็เปลี่ยนวิถีในทันที, ราวกับใบไม้ร่วงที่ถูกกระแสน้ำพัดพา, เปลี่ยนจาก "โจมตีใส่มอร์แกน" เป็น "ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน"

"วี้ด—!"

การฟันที่สว่างไสวสีเงิน, ที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะ, เป็นเหมือนสายฟ้าที่ฉีกกระชากความมืด, พุ่งตรงขึ้นไปบนท้องฟ้า

ด้วยเสียง "ครืน" ทื่อๆ, เมฆหนาทึบที่บดบังแสงจันทร์อยู่ก็ถูกฉีกออกเป็นทางยาวด้วยการฟันนี้, สร้างช่องเปิดที่ยาวและแคบ

แสงจันทร์นวลเย็นตาสาดส่องลงมาผ่านช่องว่าง, ส่องสว่างท้องทะเลให้สว่างไสวราวกับกลางวัน, ทำให้แม้แต่เม็ดทรายละเอียดในเกลียวคลื่นก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน

มอร์แกนเฝ้ามองกลุ่มเมฆที่กระจัดกระจายในท้องฟ้ายามค่ำคืน, ฮาคิเจาะเกราะบนฝ่ามือของเขาค่อยๆ สลายไป น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการยอมรับเล็กน้อย, แต่ก็ยังแฝงไปด้วยการเยาะเย้ยแบบสบายๆ:

"ตอนนี้ค่อยดูเหมือนหน่อย"

เขาเหลือบมองโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู), ที่ยังคงลอยตัวอยู่กลางอากาศ การดูถูกในดวงตาของเขาจางลงเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่หายไปอย่างสมบูรณ์ "คุณควรจะใช้ความแข็งแกร่งนั้นตั้งแต่แรก การโจมตีครั้งสุดท้ายนั้นมันอ่อนปวกเปียกราวกับว่าคุณยังไม่ได้กินข้าวมา"

โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) กัดฟัน, ความโกรธในดวงตาของเธอค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความสิ้นหวัง

เธอกำด้ามดาบคิมปิระ, ข้อนิ้วขาวซีด, แต่เธอก็ไม่ได้เหวี่ยงดาบอีก เธอต้องยอมรับว่า, มอร์แกนกำลังพูดความจริง

"การฟันผ่าทะเล" นั้นคือขีดจำกัดของเธอแล้ว, แต่ในสายตาของเขา, มันเป็นเพียง "แทบจะไม่ดีพอ"

โทคิคาเคะถอยหลังไปสองก้าว, โยนหมวกคาวบอยลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ข้อต่อนิ้วของเขาดังลั่น, และร่างกายของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว!

กล้ามเนื้อของเขาบวมเป่งขึ้นอย่างบ้าคลั่ง, เนื้อผ้าที่เคยพอดีตัวฉีกขาดในทันที ขนแปรงสีน้ำตาล, ราวกับเข็มที่ชุบแข็งด้วยเหล็กกล้า, งอกออกมาอย่างหนาแน่นจากใต้ผิวหนัง, แผ่กระจายจากคอของเขาลงไปตามกระดูกสันหลัง

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือกระดูกสันหลังของเขา, ที่ซึ่งชั้นเกราะแข็งเหมือนปล้องไม้ไผ่ก็ระเบิดออกมา, ส่องประกายสีดำมืดที่เย็นเยียบและแข็งกระด้าง ขอบของเกราะแข็งแต่ละชิ้นมีสันที่แหลมคม

โทคิคาเคะแปลงร่างในชั่วพริบตาเป็นสัตว์ยักษ์ที่มีความสูงเท่าตึกเล็กๆ, เขี้ยวงอกออกมาจากมุมปาก, แผ่รังสีเย็นเยียบที่น่าสะพรึงกลัว

"ไอ้หนู, อย่าเพิ่งลำพองใจไป! ข้าคือผู้ใช้พลังผลหมู สายโซออนสัตว์ในตำนาน: อัศวินหมู!"

เสียงคำรามแหบห้าวของโทคิคาเคะกลบเสียงคลื่น, แฝงไปด้วยความหนักแน่นอันเป็นเอกลักษณ์ของสัตว์ร้าย

อัศวินหมู, วิญญาณหมูป่าหุ้มเกราะในตำนานของญี่ปุ่น, บัดนี้ปรากฏร่างอย่างสมบูรณ์บนตัวเขา:

เกราะแข็งบนหลังของเขาคลี่ออกโดยอัตโนมัติ, ปกป้องทั้งสองด้านเหมือนโล่โค้งสองอัน เรซินใสซึมออกมาจากผิวหนังของเขา, แข็งตัวทันทีเมื่อสัมผัสกับอากาศ, ห่อหุ้มเกราะแข็งไว้ในชั้นป้องกันผลึกอีกชั้นหนึ่ง

กีบเท้าของโทคิคาเคะกระทืบลงบนพื้นอย่างแรง, ทำให้พื้นดินยุบลงไปครึ่งนิ้ว "ข้าสามารถทนต่อการโจมตีของสี่จักรพรรดิได้ด้วยซ้ำ!"

โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) รู้ดีถึงพลังของร่างโทคิคาเคะ ครั้งล่าสุดในนิวเวิลด์, มันคือร่างอัศวินหมูนี่แหละที่ทนต่อการโจมตีเต็มกำลังของไคโดได้ เธอกลั้นหายใจ, พร้อมที่จะโจมตีปิดฉากทันทีที่โทคิคาเคะรั้งมอร์แกนไว้ได้

แต่มอร์แกนยืนอยู่บนแนวปะการัง, ไม่แม้แต่จะขยับเท้า

เขามองดูโทคิคาเคะที่กำลังพุ่งเข้ามา, ดวงตาของเขาปราศจากระลอกคลื่นใดๆ, และค่อยๆ ยกหมัดขวาขึ้น

"มาได้จังหวะพอดี"

"สังหารแน่นอน: หมัดจริงจัง!"

ทันทีที่เกราะแข็งของโทคิคาเคะอยู่ห่างจากเขาเพียงหนึ่งเมตร, ใกล้พอที่จะมองเห็นประกายเย็นเยียบของเรซินที่แข็งตัวได้อย่างชัดเจน, มอร์แกนก็ปล่อยหมัดออกไปในทันที

ไม่มีเทคนิคที่สวยหรู, มีเพียงหมัดตรงที่เรียบง่ายที่สุด หมัดนั้นโจมตีเข้าที่ช่องว่างของเกราะแข็งสันหลังของโทคิคาเคะอย่างแม่นยำ, จุดอ่อนที่เกราะปล้องไม้ไผ่เชื่อมต่อกัน, และยังเป็นจุดที่ฮาคิเจาะเกราะถนัดที่สุดในการแทรกซึม

จบตอน