ตอนที่ 33 คุณอยากให้ทั้งอาณาจักรบุปผาถูกฝังไปพร้อมกับชิงเจียวหรือไง?

แต่แล้ว, แจ็คก็กำลังพยายามประจบประแจงมอร์แกน

เขาคือผู้ที่สามารถถล่มกองบัญชาการกองทัพเรือแปดสมบัติให้ราบเป็นหน้ากลองได้ด้วยลมหมัด, เป็นตัวตนที่แม้แต่ชิงเจียวก็ยังทนหมัดเดียวไม่ได้

เมื่อเผชิญหน้ากับบุคคลที่แข็งแกร่งเช่นนี้, 'การประจบประแจง' ของแจ็คดูเหมือนจะเป็นแรงดึงดูดตามสัญชาตญาณของผู้อ่อนแอต่อผู้ที่แข็งแกร่งกว่า, และก็ไม่มีอะไรน่าตำหนิจริงๆ

โรบินค่อยๆ ละสายตาไป, และความเข้าใจของเธอที่มีต่อมอร์แกนก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

การติดตามคนเช่นนี้, บางทีเธออาจจะไม่ต้องซ่อนตัวและหลบๆ ซ่อนๆ เพียงเพื่อให้ได้กินอาหารอย่างมั่นคง, เหมือนเมื่อก่อนจริงๆ ก็ได้

มอร์แกนฟังการประจบประแจงที่เรียบง่ายและซื่อสัตย์ของแจ็ค, รอยยิ้มจางๆ ก็แวบขึ้นมาในดวงตา

แม้ว่าเด็กคนนี้จะชอบประจบประแจง, แต่เขาก็ไม่เคยไม่จริงใจ; เขาจำทุกอย่างที่มอร์แกนพูดถึงอย่างไม่ใส่ใจได้, ตั้งแต่ของใช้ในชีวิตประจำวันไปจนถึงการรวบรวมข่าวกรอง, ซึ่งสะดวกสบายจริงๆ

"แจ็ค, มีบางอย่างที่คุณสามารถให้ความสนใจมากขึ้นในอนาคต"

แจ็คหยุดยิ้มทันที, หลังของเขาเหยียดตรงโดยไม่รู้ตัว, ดวงตาเต็มไปด้วยความตั้งใจ: "ท่านมอร์แกน, โปรดออกคำสั่งได้เลยครับ! ผมจะจัดการให้ท่านอย่างสมบูรณ์แบบ!"

"ข้อมูลเกี่ยวกับผลปีศาจสายโลเกีย" มอร์แกนเริ่มพูดช้าๆ "ตัวอย่างเช่น, โลเกียชนิดไหนปรากฏตัวขึ้น, ใครคือผู้ใช้, และตำแหน่งโดยประมาณของมัน ผมจะลงมือและช่วยคุณครอบครองมัน"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้, ดวงตาของแจ็คก็เบิกกว้างในทันที, ลมหายใจของเขาเร็วขึ้น, และเสียงของเขาก็สั่นเล็กน้อย:

"โ-โลเกีย?! ท่าน, คุณ... คุณหมายถึง... นี่สำหรับผมเหรอครับ?"

เขารู้ดีกว่าใครว่าผลโลเกียนั้นมีค่าเพียงใด ผลปีศาจเป็น "สมบัติลับแห่งท้องทะเล" ของแกรนด์ไลน์อยู่แล้ว, หายากมากจนโจรสลัดจะต่อสู้กันแทบเป็นแทบตายเพื่อแย่งชิงมัน

และผลโลเกียก็คือจุดสุดยอดของสมบัติเหล่านี้; ผู้คนนับไม่ถ้วนอาจใช้เวลาทั้งชีวิตและไม่เคยแม้แต่จะเห็นมันสักครั้ง

มอร์แกนจะไปหามาให้เขางั้นเหรอ?

มอร์แกนส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะเบาๆ, หยิบหมูหันย่างชิ้นหนึ่งที่เคลือบด้วยน้ำผึ้งสีอำพัน, และยื่นให้แจ็คอย่างแผ่วเบา: "ดูท่าทางไม่เอาไหนของคุณสิ"

คำพูดของเขาแฝงไปด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ, แต่ดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยการยอมรับอย่างแท้จริง "ไม่ช้าก็เร็ว, ผมจะพาคุณไปสำรวจนิวเวิลด์ ผมไม่สามารถให้คุณทนแม้แต่แรงสั่นสะเทือนในสนามรบไม่ได้หรอกนะ"

"เมื่อมีโลเกียเป็นหลักประกัน, คุณก็จะมีความมั่นใจในการปกป้องตัวเองมากขึ้น"

แจ็ครีบรับหมูหันไป, ปากเต็มไปด้วยอาหาร, แต่ก็ยังคงพยักหน้าอย่างแรง:

"ผมเข้าใจแล้วครับ! ผมเข้าใจแล้วครับ! ทันทีที่มีข่าวเกี่ยวกับโลเกีย, ผมจะบอกท่านทันที! ผมรับประกันว่าจะไม่พลาดเบาะแสแม้แต่ชิ้นเดียว!"

ข้างๆ กัน, มือของโรบิน, ที่วางอยู่บนตัก, หยุดชะงักเล็กน้อย, ความประหลาดใจที่ไม่ปิดบังแวบผ่านดวงตาของเธอ

เธอร่อนเร่พเนจรอยู่ในเวสต์บลูมาหลายปี, ได้เห็นผู้คนนับไม่ถ้วนต่อสู้กันจนตาย, แม้กระทั่งหันหลังให้กัน, เพื่อผลปีศาจสายโซออนธรรมดาๆ

คนที่จะไว้วางใจลูกน้องของตนเช่นนี้และเต็มใจที่จะปูทางให้พวกเขา, ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน, ก็ไม่มีวันเป็นคนที่โหดร้ายและอกตัญญูได้

การติดตามเขา, บางทีเธออาจจะไม่ต้องกังวลตลอดเวลาเกี่ยวกับ "เรือลำต่อไปที่จะซ่อนตัวอยู่ที่ไหน" หรือ "ว่าเธอจะถูกตามล่าหรือไม่," เหมือนเมื่อก่อนจริงๆ ก็ได้

มอร์แกนดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของเธอ, เลื่อนสายตาจากใบหน้าที่ตื่นเต้นของแจ็คไปยังโรบิน, น้ำเสียงสบายๆ:

"ผมได้ยินมาว่าถนนโบราณวัตถุในดินแดนบุปผาค่อนข้างมีชื่อเสียง, ซ่อนโบราณวัตถุเก่าแก่ไว้มากมาย บางทีอาจจะมีอะไรที่คุณสนใจก็ได้นะ"

"เดี๋ยวคุณค่อยเลือกดูสักสองสามชิ้น, ผมเลี้ยงเอง"

โรบินหยุดชะงักไปสองวินาทีก่อนจะพยักหน้าเบาๆ, น้ำเสียงของเธอเบากว่าปกติ: "ค่ะ"

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ต้องหลบหนีของเธอที่มีคนไม่ได้ปฏิบัติต่อเธอเหมือน "เครื่องมือที่สามารถถอดรหัสโพเนกลีฟได้," ไม่ได้ปฏิบัติต่อเธอเหมือน "ตัวปัญหา," แต่ถามเธออย่างจริงใจว่า "เธอต้องการมันหรือไม่" หรือ "เธอสนใจหรือไม่"

ความใส่ใจเล็กๆ น้อยๆ นี้ทำให้เธอรู้สึกสบายใจมากกว่าคำสัญญาใดๆ

ในขณะเดียวกัน, ในพระราชวังของดินแดนบุปผา, บรรยากาศในท้องพระโรงหลักนั้นหนักอึ้งจนสามารถบีบน้ำออกมาได้

รัฐมนตรีที่รับผิดชอบด้านการป้องกันคุกเข่าอยู่บนพื้น, เข่าของเขาสั่นเทา, บันทึกข้อความในมือของเขายับยู่ยี่จากเหงื่อเย็น:

"ฝ่า... ฝ่าบาท! กองบัญชาการกองทัพเรือแปดสมบัติ... หายไปแล้วครับ! มันถูกทำให้ราบเป็นหน้ากลอง! เรือรบสามลำริมฝั่งถูกตัดครึ่ง, และท่านชิงเจียว... ก็ต้านไว้ไม่อยู่ครับ!"

กษัตริย์ประทับนั่งบนบัลลังก์พนักสูง, นิ้วของพระองค์กำที่วางแขนแน่น:

"หมัดเดียว? ชิงเจียว, ที่เคยปะทะตรงๆ กับการ์ปได้, กลับทนหมัดเดียวไม่ได้เนี่ยนะ?!"

พระองค์ตระหนักดีถึงความแข็งแกร่งของชิงเจียว; เขาเคยเอาชนะกลุ่มโจรสลัดที่มีค่าหัวมากกว่า 100 ล้านเบรีได้ในการเผชิญหน้าเพียงครั้งเดียว, แต่ตอนนี้เขากลับทนหมัดเดียวของฝ่ายตรงข้ามไม่ได้!

"ฝ่าบาท, พวกเราควรจะ... ล้างแค้นให้ท่านชิงเจียวไหมครับ?"

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมเสนอเบาๆ, แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ, กษัตริย์ก็จ้องเขม็งกลับไปอย่างดุร้าย

"ใครจะไป? เจ้าเหรอ?"

น้ำเสียงของกษัตริย์เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง, "เจ้ากำลังพยายามจะทำให้ทั้งดินแดนบุปผาถูกฝังไปพร้อมกับชิงเจียวหรือไง?!"

ท้องพระโรงเงียบลงทันที; ไม่มีใครกล้าเอ่ยคำว่า "ล้างแค้น" อีก

เหล่าเสนาบดีมองหน้ากัน, ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความกลัวเท่านั้น แม้แต่ชิงเจียวก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้; สำหรับพวกเขาที่จะไปก็มีแต่จะเพิ่มศพอีกไม่กี่ศพเท่านั้น

กษัตริย์สูดหายใจเข้าลึกๆ, ระงับอาการสั่นในใจ, น้ำเสียงของพระองค์เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่สิ้นหวัง:

"ประกาศพระราชโองการของข้า —"

"ร้านค้าและโรงเตี๊ยมทั้งหมดในเมือง, หากมอร์แกนก้าวเท้าเข้าไป, ต้องให้บริการฟรี ห้ามผู้ใดเรียกเก็บเงินจากเขาแม้แต่เบรีเดียว ผู้ใดกล้าละเลย, ข้าจะประหารทั้งตระกูล!"

"ห้ามผู้ใดยั่วยุเฮนรี่ มอร์แกนโดยเด็ดขาด! เขาสามารถเลือกชมได้นานเท่าที่ต้องการ, เอาอะไรก็ได้ที่เขาต้องการ ผู้ใดกล้าล่วงเกินเขา, ข้าจะเป็นคนแรกที่ตัดหัวพวกเขา!"

เหล่าเสนาบดีโค้งคำนับตอบรับ, ไม่กล้าหายใจแรง

นี่ไม่ใช่ "การต้อนรับขับสู้"; มันคือการปฏิบัติต่อมอร์แกนเหมือน "บรรพบุรุษ" ที่ต้องบูชาอย่างชัดเจน, แต่ นอกจากนี้, พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

ในห้องส่วนตัวของหอเมาเทวะ, มอร์แกนเพิ่งดื่มเหล้าร้อยบุปผาอึกสุดท้ายหมดไปเมื่อแจ็คเข้ามาใกล้, ถือแผนที่อาหารเลิศรสของดินแดนบุปผา:

"ท่านครับ, เกาลัดคั่วเคลือบน้ำตาลทางตะวันออกของดินแดนบุปผาและโจ๊กทะเลทางใต้ก็อร่อยขึ้นชื่อ พรุ่งนี้พวกเราไปลองกันไหมครับ?"

มอร์แกนมองไปที่จุดสีแดงหนาแน่นบนแผนที่, ปลายนิ้วของเขาหยุดอยู่ที่ "เกาลัดคั่วเคลือบน้ำตาล" เขานึกถึงเกาลัดร้อนๆ ที่เขาซื้อตามท้องถนนในฤดูหนาวก่อนที่จะทะลุมิติ, และรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา:

"ตกลง, พรุ่งนี้พวกเราจะไปกินเกาลัด, และหลังจากกินเกาลัด, พวกเราจะไปกินโจ๊ก"

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องผ่านใบต้นจามจุรีของถนนโบราณวัตถุดินแดนบุปผา, ทอดเงาเป็นจุดสีทองกระจัดกระจาย

ทางเดินหินสีฟ้ารู้สึกอุ่นสบายจากแสงแดด, และร้านค้าสองข้างทางก็แขวนป้ายผ้าสีน้ำเงินที่ซีดจาง เครื่องทองสัมฤทธิ์, เครื่องกระเบื้อง, และม้วนกระดาษสีเหลืองเก่าๆ ที่จัดแสดงอยู่ที่หน้าร้านต่างก็แผ่กลิ่นอายอบอุ่น, กลมกล่อมที่สะสมมาตามกาลเวลา

สายตาของโรบินถูกดึงดูดไปยังร้านค้าเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาตรงหัวมุมถนน ร้านค้าจัดแสดงเศษเครื่องปั้นดินเผาที่แตกหักไว้มากมาย บนเศษกระเบื้องขนาดเท่าฝ่ามือชิ้นหนึ่ง, มีอักษรอียิปต์โบราณที่บิดเบี้ยวหลายตัวสลักอยู่ ขณะที่แสงแดดตกกระทบเครื่องปั้นดินเผา, ลวดลายของตัวอักษรก็ส่องประกายจางๆ อย่างแนบเนียน

มอร์แกนสังเกตเห็นเธอหยุดชะงักและมองตามสายตาของเธอไปยังเศษเครื่องปั้นดินเผา, น้ำเสียงสบายๆ: "สนใจเหรอ?"

เจ้าของร้านจำมอร์แกนได้นานแล้ว; พระราชโองการของกษัตริย์ได้แพร่กระจายไปทั่วเมืองแล้ว เมื่อเห็น "บุคคลสำคัญ" คนนี้, เขาก็รีบออกมาพร้อมรอยยิ้ม:

"ท่านครับ, คุณหนู, เชิญเลือกชมได้ตามสบายเลยครับ! ถ้าชอบชิ้นไหนบอกผมได้เลย, พวกมันเป็นแค่ของเก่าๆ ราคาไม่แพงทั้งนั้นครับ!"

โรบินค่อยๆ นั่งยองลง, ปลายนิ้วของเธอค้างอยู่เหนือเศษเครื่องปั้นดินเผา, น้ำเสียงเบามาก:

"นี่คือเศษเครื่องปั้นดินเผาสำหรับทำพิธีบูชายัญ ตัวอักษรบนนั้นบันทึกคำอธิษฐานขอให้ดินฟ้าอากาศเป็นใจ... อย่างน้อยก็สามร้อยปีแล้ว"

จบตอน