ตอนที่ 22 ฉันจะอธิษฐานเผื่อคุณทุกวัน

ทันใดนั้น ร่างที่คุ้นเคยก็โผล่ออกมาจากสวนมะพร้าว นั่นคือแจ็ค ที่สวมเสื้อแจ็กเก็ตผ้าฝ้ายผสมลินินเรียบๆ

เขาถือตะกร้าไม้ไผ่ที่เต็มไปด้วยผลไม้ แกล้งทำเป็นลูกค้าธรรมดา และเดินช้าๆ ไปต่อท้ายแถว แต่ดวงตาของเขาก็เหลือบมองไปทางมอร์แกนเป็นครั้งคราว พร้อมกับแววแห่งความระมัดระวัง

เมื่อแถวค่อยๆ สลายไป และซูซี่กำลังเก็บกวาดเตาย่าง แจ็คก็เข้าไปหาเธอและกระซิบว่า

"ท่านครับ มีข่าวครับ"

มอร์แกนเงยหน้าขึ้น ปลายนิ้วของเขายังคงเปื้อนไขมันจากบาร์บีคิว และพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "คุณพบร่องรอยของนิโค โรบินหรือยัง?"

"ครับ!" แจ็คพยักหน้าอย่างรวดเร็ว "ตอนนี้เธออยู่กับกลุ่มมาเฟียที่เรียกว่าตระกูลแบรนโด ดูเหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่าง แต่ผมไม่แน่ใจว่าคืออะไร"

เขาหยุดชั่วขณะ แล้วเสริมว่า "ถ้าท่านต้องการไปหาเธอ ผมสามารถจัดหาเรือให้ได้ รับรองว่าจะไม่ทำให้ใครตื่นตัว"

มอร์แกนบอกแจ็คว่า "เข้าใจแล้ว ตอนนี้ยังไม่รีบ"

แจ็คตกตะลึง แต่ไม่กล้าถามอะไรต่อ

แจ็คเหลือบมองซูซี่ ที่กำลังจัดขวดเครื่องเทศอยู่ใกล้ๆ ลังเลอยู่สองสามวินาที แต่ก็อดไม่ได้ที่จะลดเสียงลง: "ท่านครับ มีบางอย่าง... ผมต้องบอกท่าน"

"หืม?" มอร์แกนหันไปมองเขา "ช่วงนี้ ในโลกใต้ดินมีข่าวลือแพร่สะพัด... เกี่ยวกับท่านกับคุณซูซี่ครับ"

เสียงของแจ็คเบาลงอีก "ท่านไม่ได้ปลอมตัวอะไรเลย มาอยู่กับคุณซูซี่ที่ร้านของเธอทุกวัน ผู้คนมากมายเลยรู้ว่า เหยือกสาเกสีเงิน มีผู้หญิงที่ขายบาร์บีคิวอยู่"

"ผมเกรงว่า... อาจจะมีคนใช้คุณซูซี่มาข่มขู่ท่าน" เขาหยุดชั่วขณะ แล้วรีบเสริม "ครอบครัวหรือพวกพ้องของอาชญากรที่มีค่าหัวมักจะกลายเป็นเป้าหมายของศัตรู..."

มอร์แกนไม่รอให้เขาพูดจบ ยกมือขึ้นห้าม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจที่ปฏิเสธไม่ได้: "ไม่ต้องกังวล"

ท้ายที่สุดแล้ว แจ็คจะไปหยั่งถึงสิ่งที่ระบบสร้างขึ้นได้อย่างไร?

แจ็คอ้าปาก อยากจะโน้มน้าวเขาต่อ แม้ว่ามอร์แกนจะแข็งแแกร่ง เขาก็ยังกลัวว่าศัตรูจะเล่นสกปรก

แต่เมื่อมองไปที่สายตาอันแน่วแน่ของมอร์แกน ในที่สุดเขาก็กลืนคำพูดของตัวเองลงไป พูดได้เพียงเบาๆ ว่า:

"ครับ ผมรู้ว่าท่านแข็งแกร่ง แต่... ผมก็ยังจัดคนสองสามคนให้ติดตามคุณซูซี่ตลอด 24 ชั่วโมง พวกเขาจะไม่รบกวนคุณซูซี่ครับ พวกเขาจะเฝ้าดูอยู่ห่างๆ โดยไม่แสดงตัว"

เขาพูด น้ำเสียงค่อนข้างวิตก "พวกเขาอาจจะช่วยอะไรไม่ได้มาก แต่ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น พวกเขาสามารถรายงานท่านได้ทันที... ผมแค่กลัวว่า..."

มอร์แกนมองสีหน้าที่กังวลของเขาและยิ้มทันที: "ไม่เป็นไร จัดการตามที่คุณต้องการเถอะ"

เขารู้ว่าแจ็คหวังดีและไม่มีเจตนาจะปฏิเสธ การมีคนคอยดูเพิ่มอีกสองสามคนก็ถือเป็นการป้องกันไว้ก่อน

ซูซี่เก็บเตาย่างเสร็จ เข็นรถเข็นของเธอเข้ามา และถามด้วยรอยยิ้ม "พวกคุณสองคนคุยอะไรกันเหรอ? มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?"

"ไม่มีอะไร" มอร์แกนลุกขึ้นและช่วยเธอเข็นรถเข็น "แจ็คบอกว่าครั้งต่อไปที่เขาอยากกินบาร์บีคิว เขาจะบอกเราล่วงหน้า เขาจะได้ช่วยเราเตรียมหมูหน้าผาทะเลเพิ่ม"

แจ็ครีบเห็นด้วย "ใช่ครับ! บาร์บีคิวของคุณซูซี่อร่อยเกินไป ครั้งหน้าผมจะซื้อหลายไม้เลย!"

ซูซี่ยิ้มและพยักหน้า ไม่ถามอะไรอีก

แจ็คมองร่างของมอร์แกนและซูซี่ที่เดินเคียงข้างกันไป ค่อยๆ ดึงหอยทากสื่อสารออกจากกระเป๋า และกระซิบใส่ปากหอยทาก: "จับตาดูให้ดี อย่าให้พวกเขารู้ตัว รายงานความเคลื่อนไหวใดๆ ทันที"

เสียงตอบรับแผ่วเบาดังมาจากปลายสายของหอยทากสื่อสาร: "ครับ คุณแจ็ค"

เช้าวันต่อมา ซูซี่ตื่นขึ้นมาเห็นมอร์แกน สวมผ้ากันเปื้อน กำลังทำอาหารเช้าให้เธอ หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ ซูซี่ก็พูดว่า

"มอร์แกน ถึงเวลาที่คุณต้องออกเรือแล้ว"

การเคลื่อนไหวของมอร์แกนหยุดชะงัก และเขาหันมามองเธอ

"ทำไมจู่ๆ คุณถึงพูดแบบนี้?" มอร์แกนเดินเข้ามา และเมื่อปลายนิ้วของเขาสัมผัสข้อมือเธอ เขาก็ตระหนักว่าเธอกำลังสั่นเล็กน้อย

ซูซี่ยืดตัวตรง มองเขา ดวงตาของเธอปราศจากน้ำตาแห่งความลังเล มีเพียงความแน่วแน่ที่ชัดเจน:

"ผู้ชายอย่างคุณไม่ควรถูกจำกัดอยู่แค่บนเกาะเล็กๆ แห่งนี้ ใช้เวลาทุกวันไปกับการขายบาร์บีคิวกับฉัน"

มอร์แกนอ้าปาก อยากจะโต้แย้ง แต่ซูซี่ก็พูดขัดจังหวะเขา

"ช่วงเวลานี้ฉันมีความสุขมากจริงๆ"

เธอหยุดชั่วขณะ ดวงตาของเธอแดงเล็กน้อย แต่เธอก็ยิ้มและพูดว่า "แต่ฉันจะโลภมากไปกว่านี้ไม่ได้"

มอร์แกนรู้สึกจุกที่คอ พูดไม่ออก

แต่เขาก็รู้ว่าซูซี่พูดถูก เป้าหมายของเขาคือบัลลังก์ที่ว่างเปล่า จุดสูงสุดของท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้

"ฉันจะอธิษฐานเผื่อคุณทุกวัน" ซูซี่ยกมือขึ้น ช่วยจัดรอยยับบนปกเสื้อของเขา ปลายนิ้วของเธอสัมผัสกับกระดูกไหปลาร้าที่เย็นเฉียบของเขา

"ฉันอธิษฐานขอให้คุณได้ดื่มไวน์ที่ดีที่สุดในโลก และขอให้ศัตรูทั้งหมดที่คุณพบเจอไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคุณ"

ในที่สุดมอร์แกนก็พูดออกมา เสียงของเขาต่ำกว่าปกติเล็กน้อย: "ผมจะกลับมา"

ซูซี่ยิ้มและพยักหน้า แต่น้ำตาก็ยังอดไม่ได้ที่จะไหลออกมา เธอรีบเช็ดมันออก แกล้งทำเป็นว่าทุกอย่างปกติดี:

"ค่ะ ฉันจะรอคุณ ฉันจะเตรียมเนื้อไว้เยอะๆ เลย พอให้คุณกินจนกินไม่ไหวไปเลย"

มอร์แกนกอดซูซี่ การเคลื่อนไหวของเขาอ่อนโยนราวกับกลัวว่าเธอจะแตกสลาย: "ดูแลตัวเองด้วยนะ"

"ฉันรู้ค่ะ" ซูซี่พูดอู้อี้ในอ้อมกอดของเขา "คุณก็ระวังตัวด้วย อย่าให้เจ็บล่ะ"

เรือลำเล็กตัดผ่านคลื่นใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน มอร์แกนพิงราวลูกกรง ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดสะท้อนอารมณ์ที่จมดิ่งของเขา

เค้าโครงของเกาะปะการังหายลับไปจากขอบฟ้าแล้ว แต่ภาพซูซี่ที่โบกมืออยู่บนชายหาดก็ยังคงประทับอยู่ในใจของเขาอย่างชัดเจน

แจ็คนั่งอยู่ที่ท้ายเรือ มองแผ่นหลังที่เงียบขรึมของมอร์แกน พยายามหลายครั้งที่จะปลอบโยน แต่ก็ถูกผลักกลับด้วยออร่าที่กดดัน

เขารู้ว่ามอร์แกนลังเลที่จะจากซูซี่ แต่เขาก็เข้าใจว่าเส้นทางของผู้ยิ่งใหญ่ไม่ได้อยู่บนเกาะเล็กๆ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแอบอธิษฐานขอให้ซูซี่ปลอดภัย

ทันใดนั้น มอร์แกนก็ตัวแข็งทื่อ ภายในฮาคิสังเกตที่แผ่ออกไปของเขา เสียงหยาบๆ หลายเสียงก็ดังเข้ามาในการรับรู้ของเขา

"ได้ยินรึยัง? ผู้หญิงที่ขายบาร์บีคิวบนเกาะปะการังน่ะเป็นหวานใจของ 'เหยือกสาเกสีเงิน'!"

โจรสลัดตาเดียวคนหนึ่งกำลังพูด เสียงของเขาเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะลามก "มีคนเห็น 'เหยือกสาเกสีเงิน' ออกเรือไปวันนี้ ผู้หญิงคนนั้นตอนนี้ก็เหมือนเนื้อติดมันที่ไม่มีคนคุ้มกัน!"

"จริงเหรอ?!" โจรสลัดร่างผอมสูงอีกคนดวงตาเป็นประกาย "ผู้หญิงคนนั้นสวยทีเดียว ถ้าเราจับเธอไปเสนอให้รัฐบาลโลก เราอาจจะได้เรือลำใหม่ก็ได้!"

"เรือลำใหม่มันจะอะไรกัน?" โจรสลัดคนที่สามที่มีใบหน้าเป็นแผลเป็นตบต้นขาของเขา เสียงเต็มไปด้วยความดุร้าย "'เหยือกสาเกสีเงิน' มีค่าหัวกว่า 500 ล้าน! ถ้าเราจับผู้หญิงของมันได้ ไม่เราก็บังคับให้มันเดินเข้ามาติดกับดักของเรา หรือไม่ก็ขายเธอให้กองทัพเรือ แล้วพวกเราพี่น้องก็ไม่ต้องกังวลไปตลอดชีวิต!"

"ใช่! ลงมือเลย! ไปเกาะปะการังตอนนี้ ก่อนที่ผู้หญิงคนนั้นจะทันรู้ตัว!"

ไม่ทันที่โจรสลัดตาเดียวจะพูดจบ อากาศรอบตัวมอร์แกนก็แข็งตัวในทันที

ออร่าฮาคิราชันสีดำแดงที่เคยถูกยับยั้งไว้ก่อนหน้านี้ปะทุออกมาในทันที กวาดไปทั่วเรือลำเล็กราวกับพายุที่มองไม่เห็น ใบเรือฉีกขาดดัง "ฟึ่บ" จากออร่า และน้ำทะเลก็ปั่นป่วนเป็นวังวนเล็กๆ ใต้ท้องเรือ

แจ็คลุกขึ้นยืนทันทีด้วยความหวาดกลัว ไม้พายของเขาหล่นลงบนดาดฟ้าเสียงดังเคร้ง เขาไม่เคยเห็นมอร์แกนดูน่ากลัวขนาดนี้มาก่อน ความสงบนิ่งในดวงตาของเขาถูกแทนที่ด้วยจิตสังหารที่เย็นเยียบ

"ท่านครับ..." แจ็คกำลังจะพูด แต่ก็ต้องเงียบลงด้วยสายตาที่เย็นชาของมอร์แกน

จบตอน