ตอนที่ 17 อร่อยมหากาพย์!

มอร์แกนใช้ส้อมจิ้มหอยเชลล์ราชาราคาชีสชิ้นสุดท้ายเข้าปาก หลังจากรสหวานบนลิ้นจางหายไป เขาก็ดึงปึกธนบัตรเบรีหนาๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตด้านใน

ธนบัตรสีเขียวเข้มถูกมัดด้วยหนังยาง, ประมาณหลายหมื่นเบรี เขาวางมันลงบนมุมโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ, ใช้นิ้วดันเบาๆ, และพยักหน้าให้กับเจ้าของร้านที่ยังคงมึนงงอยู่หลังเคาน์เตอร์:

"อาหารอร่อยถูกปากผมมาก นี่คงพอจ่ายค่าอาหารนะ"

เจ้าของร้านรีบโบกมือปฏิเสธ, ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น:

"คุณครับ, คุณเกรงใจเกินไปแล้ว! อาหารแค่นี้ราคาไม่เท่าไหร่หรอกครับ! อีกอย่าง, ถือเป็นเกียรติของร้านเล็กๆ ของเราที่คุณมากินอาหารที่นี่ ร้านจะยกเว้นค่าอาหารให้คุณครับ"

เขาไม่กล้ารับเงินจากโจรสลัดที่มีค่าหัว 550 ล้านเบรีหรอก; เขาเพียงแค่หวังว่าแขกผู้สูงส่งคนนี้จะรีบจากไปโดยเร็วที่สุด

"รับไปเถอะ"

มอร์แกนหยิบเหยือกไวน์ไม่สิ้นสุดของเขาขึ้นมา, ท่าทางสงบนิ่งขณะที่เขาลุกขึ้นยืน, น้ำเสียงไม่หวั่นไหว, "เมื่อกี้ลูกค้าคนอื่นตกใจหนีไปหมดแล้ว เงินส่วนที่เกินถือว่าเป็นค่าชดเชยความเสียหายของคุณในวันนี้"

คำพูดเหล่านี้ทำให้เจ้าของร้านชะงัก เขามองไปที่ปึกธนบัตรเบรีบนโต๊ะ, ซึ่งมากพอที่จะครอบคลุมรายได้ครึ่งเดือนของภัตตาคาร, ดวงตาของเขาก็เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา

เขาเปิดภัตตาคารบนเกาะปะการังมากว่าสิบปี, เจอทั้งโจรสลัดที่หยิ่งยโสและทหารเรือที่วางอำนาจ, แต่ไม่เคยเจอบุคคลสำคัญอย่างมอร์แกนที่จะนึกถึงความสูญเสียของภัตตาคารเลย

มือของเจ้าของร้านที่กำผ้ากันเปื้อนอยู่สั่นเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็ก้าวออกมา, หยิบธนบัตรเบรีปึกเล็กๆ ไปอย่างระมัดระวัง—แค่พอสำหรับค่าอาหาร—และดันส่วนที่เหลือกลับไป:

"คุณครับ, นี่... นี่มันมากเกินไป... แค่นี้ก็พอแล้วครับ; ได้โปรดเอส่วนที่เหลือกลับไปเถอะครับ!"

เขาไม่กล้าขอมากกว่านี้, กลัวว่าความโลภจะนำปัญหามาให้

มอร์แกนไม่สนใจเขาและหันหลังเดินไปที่ประตู

เจ้าของร้านมองแผ่นหลังของมอร์แกนหายลับไปที่ประตู, ถือปึกธนบัตรเบรีไว้ในมือ, ความรู้สึกหลากหลายผสมปนเปกันอยู่ในใจ

เขารู้สึกขึ้นมาทันทีว่าท่านเหยือกสาเกสีเงินคนนี้ดูเหมือนจะแตกต่างจากข่าวลือ

ทะเลนี้มันโหดร้ายกับคนธรรมดาเกินไป; โจรสลัดปล้นสะดม, ทหารเรือละเลยหน้าที่, และแม้แต่การใช้ชีวิตอย่างสงบสุขก็กลายเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย

แม้ว่ามอร์แกนจะไม่ใช่นักบุญ, แต่เขาก็ทนดูผู้บริสุทธิ์ต้องทนทุกข์เพราะเขาไม่ได้, เหมือนกับเงินเบรีส่วนเกินที่เขาจ่ายที่ภัตตาคารบนเกาะปะการัง มันเป็นเพียงการลดความสูญเสียของเจ้าของร้านและทำให้เขาสบายใจขึ้นเล็กน้อย

ขณะที่เขากำลังคิด, กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อย่างก็ลอยเข้ามาในโพรงจมูกของเขาทันที มันไม่ใช่กลิ่นไหม้ของถ่านธรรมดา, แต่เป็นกลิ่นหอมหวานของน้ำผึ้ง, กลิ่นหอมฉุนของยี่หร่า, และกลิ่นผลไม้จางๆ ที่ยากจะจับต้องได้ ชั้นเชิงที่เข้มข้นปลุกต่อมรับรสของเขาทันที

มอร์แกนเลิกคิ้วและเดินตามกลิ่นไป หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว, เขาก็เห็นแถวยาวเหยียดบนทางเดินในสวนมะพร้าว, มีคนมากกว่าสิบคน: คู่รักพร้อมลูกๆ, ชาวประมงในชุดทำงาน, และนักเดินทางสองสามคนพร้อมกระเป๋าเป้ ทุกสายตาจับจ้องไปที่เตาย่างตรงหน้า, ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

บนเตาย่าง, ซี่โครงเนื้อสีทองหลายชิ้นกำลังส่งเสียงฉ่าๆ

ข้างเตาย่างมีผู้หญิงคนหนึ่งในชุดเดรสสายเดี่ยวสีครีมยืนอยู่ ผมสีดำยาวของเธอถูกมัดไว้หลวมๆ ด้วยเชือกสีแดง, เผยให้เห็นลำคอที่ได้รูปสง่างาม

เธอถือที่คีบย่างสีเงินไว้ในมือ, พลิกซี่โครงอย่างชำนาญ ด้วยการยกข้อมือขึ้นเล็กน้อย, น้ำจากการย่างก็หยดลงมาจากซี่โครง, กระเด็นเป็นประกายไฟเล็กๆ บนถ่าน, ทำให้กลิ่นหอมรุนแรงขึ้น

ดูเหมือนผู้หญิงคนนั้นจะสังเกตเห็นสายตาของเขาและหันมามอง

ตอนนั้นเองที่มอร์แกนได้เห็นเธออย่างชัดเจน: คิ้วราวกับภูเขาไกลตา, ดวงตาราวกับน้ำในฤดูใบไม้ร่วง, จมูกโด่งตรง, และริมฝีปากที่ทาด้วยลิปกลอสสีชมพูอ่อน แม้จะมีใบหน้าที่อ่อนโยน, แต่การเคลื่อนไหวของเธอขณะพลิกเนื้อกลับมีความคมชัดและคล่องแคล่ว, ราวกับดอกกุหลาบมีหนาม

"คุณซูซี่, วันนี้ยังมีซี่โครงหมูหน้าผาทะเลอีกไหม? ผมตั้งใจเลิกงานเร็วเพื่อมาเลยนะ!"

คุณลุงชาวประมงที่อยู่หน้าแถวถูมือไปมา, น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น, "เมื่อวานผมพลาดไป, ลูกผมบ่นทั้งคืนเลย!"

ซูซี่ยิ้มและพยักหน้าให้กับคำพูดของเขา, ที่คีบย่างในมือไม่หยุดนิ่ง, การเคลื่อนไหวของเธอยังคงคล่องแคล่ว: "วันนี้ฉันเตรียมมาเยอะค่ะ, รับรองว่าลูกของคุณจะได้กินอย่างเพียงพอแน่นอน!"

เธอหันไปหาผู้คนที่อยู่ในแถว, เสียงของเธอหวานแต่กังวาน, "กรุณารอสักครู่นะคะทุกคน ซี่โครงแต่ละชิ้นต้องย่างให้ได้เวลาที่เพียงพอเพื่อให้แน่ใจว่ามันกรอบนอกนุ่มใน!"

ผู้คนในแถวตอบรับอย่างเห็นด้วย, ไม่มีใครบ่นเรื่องการรอคอย, เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับภาพเช่นนี้

แถวค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า เมื่อแต่ละคนได้รับเนื้อย่างของตน, พวกเขาจะขอบคุณเธอด้วยรอยยิ้ม, และซูซี่ก็จะเตือนพวกเขาอย่างอดทนว่า "กินตอนร้อนๆ นะคะ" และ "ระวังร้อนด้วยค่ะ" บางครั้ง, เธอก็จะแถมผักย่างเสียบไม้ให้เด็กๆ, สร้างบรรยากาศอบอุ่นเหมือนการรวมตัวของเพื่อนบ้าน

เมื่อถึงคราวของมอร์แกน, ซูซี่ก็พูดขึ้น, เสียงของเธอหวานราวกับลมทะเล

"นี่เป็นครั้งแรกของคุณเหรอคะ, คุณผู้ชาย? กรุณารอสักครู่นะคะ; ซี่โครงเคลือบน้ำผึ้งพวกนี้ใกล้จะสุกแล้วค่ะ"

สายตาของมอร์แกนจับจ้องไปที่ซี่โครงบนเตาย่าง เนื้อนุ่ม, มีลายไขมันแทรกชัดเจน, เห็นได้ชัดว่าเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศที่คัดสรรมาอย่างดี น้ำผึ้งเคลือบที่ทาบนพื้นผิวก็หนาและสม่ำเสมอ, และแม้แต่อุณหภูมิของเตาย่างก็ถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์แบบ, ป้องกันการไหม้ในขณะที่ยังกักเก็บน้ำในเนื้อไว้

"ฝีมือของคุณยอดเยี่ยมมาก" มอร์แกนชมอย่างจริงใจ "กลิ่นหอมนี้ยั่วยวนกว่าภัตตาคารชื่อดังในเวสต์บลูเสียอีก"

ซูซี่หัวเราะกับคำพูดของเขา, หางตาของเธอโค้งเป็นวงสวยงาม: "ขอบคุณสำหรับคำชมค่ะ ถ้าฝีมือฉันไม่ดี, ฉันก็คงไม่มีอะไรกิน"

ขณะที่พูด, เธอก็หยิบเสาวรสสดสองสามลูกจากตะกร้าไม้ไผ่ที่อยู่ใกล้ๆ, ผ่าครึ่ง, และบีบเนื้อในลงบนเนื้อย่าง "การเพิ่มรสเปรี้ยวของเสาวรสเล็กน้อยสามารถตัดความเลี่ยนและเพิ่มรสชาติได้ค่ะ"

ทันทีที่เนื้อผลไม้สัมผัสกับซี่โครงร้อนๆ, ก็มีเสียงฉ่าดังขึ้น กลิ่นผลไม้ที่หอมหวานอมเปรี้ยวผสมกับกลิ่นเนื้อย่างทำให้มอร์แกนเจริญอาหารขึ้นอีกหลายส่วนในทันที

เขามองซูซี่โรยเกลือป่นและพริกไทยดำอย่างชำนาญ, ก็นึกถึงร้านบาร์บีคิวในตลาดกลางคืนก่อนที่เขาจะทะลุมิติ, ซึ่งก็มีบรรยากาศที่อบอุ่นและปลอบโยนเช่นนี้

"คุณผู้ชาย, คุณดูไม่เหมือนคนแถวนี้นะคะ?" ซูซี่ถามอย่างสบายๆ ขณะที่คอยดูอุณหภูมิการย่าง "ท่าทางของคุณค่อนข้างแตกต่างจากคนแถบเวสต์บลู; มันเหมือนกับ... คนที่เดินทางมาหลายที่"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้" มอร์แกนตอบอย่างคลุมเครือ, ไม่ได้อธิบาย "ก็แค่เดินทางไปเรื่อยๆ, ชมทิวทัศน์, และลองชิมอาหารท้องถิ่น"

เขาหยุดชั่วขณะ, แล้วชี้ไปที่ซี่โครงบนเตาย่าง, "นี่มันซี่โครงอะไรเหรอ? เนื้อนุ่มมาก"

"มันคือซี่โครง 'หมูหน้าผาทะเล' ค่ะ, เป็นเอกลักษณ์ของพื้นที่นี้"

ซูซี่อธิบายด้วยรอยยิ้ม, "หมูพวกนี้เติบโตบนหน้าผาริมทะเล, กินสาหร่ายและผลไม้ป่า เนื้อของพวกมันจะนุ่มกว่าเนื้อหมูธรรมดามาก, และการนำมาย่างจะทำให้หอมที่สุด"

ขณะที่พูด, เธอก็ใช้ที่คีบตัดซี่โครงชิ้นเล็กๆ และยื่นให้มอร์แกน, "คุณอยากลองชิมดูก่อนไหมคะ? ดูว่ามันถูกปากคุณหรือเปล่า"

มอร์แกนรับมันมาและใส่เข้าปาก อย่างแรกคือความหวานของน้ำผึ้งเคลือบ, จากนั้นคือรสชาติของน้ำในเนื้อย่าง ความเปรี้ยวของเสาวรสช่วยปรับสมดุลความมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ, และสุดท้าย, กลิ่นหอมฉุนของยี่หร่าและพริกไทยดำก็แผ่ซ่านบนลิ้นของเขา รสชาติที่ซับซ้อนอย่างน่าทึ่ง

ดวงตาของเขาเป็นประกาย, และเขาอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า: "อร่อย, หอมกว่าเนื้อย่างใดๆ ที่ผมเคยกินมา"

【ติ๊ง ~ โฮสต์ได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสสี่ดาว · ซี่โครงหมูหน้าผาทะเลย่าง! ผลตอบรับรสชาติ: อร่อยมหากาพย์!】

【รางวัลโฮสต์ พื้นฐานร่างกาย +0.4%】

เมื่อเสียงของระบบดังขึ้น, ประกายความประหลาดใจก็แวบผ่านดวงตาของมอร์แกน รางวัลสำหรับอาหารเลิศรสสี่ดาวนั้นยิ่งใหญ่กว่าอาหารเลิศรสสามดาวก่อนหน้านี้มาก, และการปรับปรุงพื้นฐานร่างกายของเขาก็สังเกตเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น, แม้แต่ประสาทสัมผัสของเขาก็ยังเฉียบคมขึ้นเล็กน้อย

จบตอน