ตอนที่ 15 สัตว์ประหลาดเช่นนี้ซ่อนตัวอยู่ในทะเลตะวันตกตั้งแต่เมื่อไหร่?

มีคนตระหนักขึ้นมาทันที "ใช่แล้ว! ถ้ารัฐบาลโลกยอมทนเรื่องนี้ ต่อไปใครจะไปกลัวกองทัพเรือ?"

ท้ายที่สุดแล้ว คนส่วนใหญ่ในทะเลทั้งสี่ไม่สามารถแยกแยะระหว่างพลเรือโทสาขากับพลเรือโทกองบัญชาการใหญ่ได้ พวกเขารู้แค่ว่าพลเรือโทแห่งกองทัพเรือถูกฆ่าด้วยส้อม

"พระเจ้าช่วย เวสต์บลูไปซ่อนสัตว์ประหลาดแบบนี้ไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

ที่มุมหนึ่ง นักล่าค่าหัวหนุ่มที่เพิ่งเข้าวงการกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

มีคนพูดขึ้นมาทันที:

"พวกคุณคิดว่า... เทียบกับ ชิงเจียว ใครแข็งแกร่งกว่ากัน? ชิงเจียว เป็นตัวละครที่น่าเกรงขาม มีค่าหัว 500 ล้านเบรีเมื่อสามสิบปีก่อน สามารถปะทะตรงๆ กับ การ์ป ได้!"

คำพูดเหล่านี้จุดประกายความสนใจของทุกคนในทันที และการสนทนาในโรงเตี๊ยมก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"ต้องเป็น ชิงเจียว แน่นอน!" โจรสลัดในชุดขาสั้นหยาบๆ พูดแทรกขึ้นอย่างกระตือรือร้น "หัวสว่านของ ชิงเจียว สามารถทลายภูเขาน้ำแข็งได้ และเขาก็เคยต่อสู้กับ วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ การ์ป มาหลายครั้ง!"

"เจ้า เหยือกสาเกสีเงิน จะไปเทียบกับ ชิงเจียว ได้ยังไง?"

"ไม่ถูก!" นักเดินทางอีกคนโต้กลับ "การ์ป อายุเท่าไหร่แล้ว? ตอนที่เขาต่อสู้กับ ชิงเจียว ในตอนนั้น การ์ป ยังหนุ่มอยู่เลย!"

"นอกจากนี้ การ์ป ก็เป็นพลเรือโท บาร์ตันก็เป็นพลเรือโทไม่ใช่เหรอ? ถ้า เหยือกสาเกสีเงิน สามารถฆ่าพลเรือโทได้ เขาก็อาจจะต่อกรกับการ์ปได้ด้วยซ้ำ!"

"คุณพูดอะไรน่ะ? การ์ป เป็น วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ จะเอาไปเทียบกับพลเรือโทธรรมดาๆ ได้ยังไง?" นักล่าค่าหัวเฒ่ากลอกตา แต่เขาก็ไม่ได้ปัดความคิดนั้นทิ้งไปซะทีเดียว

"แต่ก็นั่นแหละ ชิงเจียว ก็แก่แล้วจริงๆ ช่วงไม่กี่ปีมานี้เขาไม่ค่อยปรากฏตัวใน เวสต์บลู เท่าไหร่"

"ส่วน เหยือกสาเกสีเงิน อยู่ในวัยพีคสุด ถ้าพวกเขาต่อสู้กันจริงๆ ก็ยากจะบอกได้ว่าใครจะชนะหรือแพ้"

"ถ้าเพียงแต่พวกเขาจะได้สู้กันสักตั้ง!" มีคนถูมือไปมา ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง "งั้นพวกเราก็จะได้ไปร่วมสนุกและรู้กันไปเลยว่าใครคือที่หนึ่งใน เวสต์บลู กันแน่!"

"แกบ้าไปแล้วเหรอ?" คนข้างๆ รีบดึงเขากลับ "ถ้าพวกเขาต่อสู้กัน แล้วพวกเราเข้าไปใกล้ๆ พวกเราไม่โดนแรงสะเทือนอัดตายก็โดนลูกหลงตายกันพอดี!"

ชายหนุ่มคนหนึ่งกำหมัดแน่น ดวงตาของเขาส่องประกายราวกับเปลวไฟที่ลุกโชน เสียงของเขาสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น:

"ไม่ พวกคุณไม่เข้าใจ ถ้าผมได้เห็นการต่อสู้ระหว่างผู้แข็งแกร่งขนาดนี้ด้วยตาตัวเอง ต่อให้ต้องตายก็คุ้มค่า"

คนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมก็พูดสมทบ "ใช่แล้ว! ถ้าพวกเราได้เห็นกับตาสักครั้ง ต่อให้กลับไปบ้านเกิดทีหลัง ก็เอาไปคุยโม้กับลูกหลานได้ชั่วชีวิต!"

สำหรับพวกเขา การต่อสู้ระหว่าง ชิงเจียว และ มอร์แกน ไม่ใช่แค่การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่ง "อันดับหนึ่งในเวสต์บลู" อีกต่อไป มันคือ "การต่อสู้ระดับสุดยอด" ที่สามารถบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ของเวสต์บลูได้เลย

แม้เพียงแค่ได้มองจากระยะไกลก็เพียงพอที่จะกลายเป็นประสบการณ์ที่น่าโอ้อวดที่สุดในชีวิตของพวกเขาแล้ว

นิวเวิลด์

ท็อตโตแลนด์ · ปราสาทเค้ก

บิ๊กมัมตบใบประกาศจับลงบนโต๊ะยาวที่เต็มไปด้วยของหวาน ซอสช็อกโกแลตกระเด็นเปื้อนกระโปรงของเธอ แต่เธอก็ไม่ได้สังเกต เอาแต่จ้องมองภาพเหมือนของมอร์แกน เสียงหัวเราะหยาบๆ แหบๆ ดังลั่นในลำคอ:

"ไอ้เด็กเปรตจาก เวสต์บลู ได้ค่าหัว 500 ล้านจากตาแก่ เซนโงคุ ทั้งๆ ที่ยังไม่ทันได้เหยียบ แกรนด์ไลน์ ด้วยซ้ำ น่าสนใจจริงๆ!"

"ไอ้เด็กที่น่าสนใจแบบนี้ พอเขามาถึง นิวเวิลด์ ด้วยตัวเองเมื่อไหร่ ก็ส่งคำเชิญไปงานเลี้ยงน้ำชาให้เขาด้วยล่ะ"

ไดฟุกุและโอเว่นยืนอยู่ข้างๆ สบตากัน ทั้งคู่เห็นความเข้าใจในดวงตาของอีกฝ่าย

หม่าม้า ประทับใจในความแข็งแกร่งของเด็กนั่นอย่างชัดเจน ทันทีที่เขาก้าวเข้ามาใน นิวเวิลด์ พวกเขาอาจจะได้น้องเขยเพิ่มอีกคน

วาโนะคุนิ · โอนิกาชิมะ

ไคโด นั่งอยู่บนบัลลังก์ที่เต็มไปด้วยถังสาเก ขยำใบประกาศจับของมอร์แกนจนเป็นก้อน และโยนมันลงในกระถางไฟที่อยู่ใกล้ๆ อย่างไม่ใส่ใจ

คิง ขยับแว่นกันแดดของเขา น้ำเสียงราบเรียบ: "ไอ้เด็กนี่มีคุณสมบัติแล้ว พวกเราควรจะ..."

"ไม่จำเป็น" ไคโด ขัดจังหวะเขา ทุ่มเหยือกสาเกเปล่าๆ ลงกับพื้น เสียงเหยือกแตกดังก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่

"ไอ้เด็กที่ยังไม่เคยสัมผัสลมทะเลของ นิวเวิลด์ ด้วยซ้ำ ไม่คู่ควรให้ฉันต้องออกตัวไปชวน"

"รอให้เขาผ่านด่านต่างๆ ของ นิวเวิลด์ และมายืนอยู่ต่อหน้าฉันได้ก่อน..."

เขาหยุดชั่วขณะ ประกายความกระหายในการต่อสู้แวบผ่านดวงตา: "ถ้าเขารับกระบองของฉันได้สักทีแล้วไม่ตาย ฉันอาจจะพิจารณารับเขาเป็นลูกน้อง"

ควีน ลูบคาง หัวเราะเบาๆ "น่าสนใจ! ฉันอยากจะเห็นจริงๆ ว่าไอ้เด็กนี่จะรอดไปถึง นิวเวิลด์ ได้หรือเปล่า มันคงจะน่าเบื่อเกินไปถ้าเขาโดนกองทัพเรือจับได้ที่ เวสต์บลู ซะก่อน!"

กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว · โมบี้ดิก

หนวดขาว นั่งอยู่บนบัลลังก์ ฟังลูกๆ ของเขารายงานข่าวของมอร์แกน เขาเพียงแค่เหลือบมองใบประกาศจับอย่างเฉยเมยก่อนจะหลับตาลง

ในสายตาของเขา มีเพียงผู้ที่สามารถยืนอยู่ต่อหน้าเขาได้เท่านั้นที่คู่ควรแก่การใส่ใจโดยตรง สำหรับ "รุกกี้เวสต์บลู" อย่างมอร์แกน พวกเขายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะอยู่ในสายตาของเขา

ในวันที่สามหลังจากออกจาก บลูแฮม มอร์แกนก็มาถึงเกาะปะการัง ซึ่งเป็นเกาะที่มีชื่อเสียงใน เวสต์บลู

เกาะนี้มีชื่อเสียงเรื่องหอยทะเลน้ำลึกและผลไม้เขตร้อนที่อุดมสมบูรณ์ และภัตตาคารเวฟที่อยู่ริมท่าเรือก็เป็นแหล่งรวมนักชิมของ เวสต์บลู

อาหารจานหอยของเชฟถือว่าไม่มีใครเทียบได้ และทุกคนที่ได้ลิ้มลองต่างก็ชื่นชมไม่ขาดปาก

เมื่อมอร์แกนผลักประตูไม้ของภัตตาคารเข้าไป กลิ่นหอมเข้มข้นของเนยผสมกับความสดหวานของอาหารทะเลก็ลอยมาปะทะจมูก

ภัตตาคารเต็มไปด้วยโต๊ะไม้กลม แต่ละโต๊ะปูด้วยผ้าปูโต๊ะลายทางสีฟ้าสลับขาว และมีปลาปะการังสีสันสดใสว่ายอยู่ในตู้ปลาที่มุมห้อง

แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างรูปเปลือกหอย ทอดแสงเป็นจุดๆ ลงบนพื้น เพิ่มสัมผัสของความมีชีวิตชีวาแบบเกาะ เมื่อเทียบกับ ภัตตาคารบลูโอเชี่ยน ของ บลูแฮม

"เชิญทางนี้ครับ คุณผู้ชาย!" พนักงานเสิร์ฟในผ้ากันเปื้อนลายทางรีบเดินเข้ามา ขณะที่สายตาของเขากวาดไปเห็น เหยือกไวน์ไม่สิ้นสุด ในมือของมอร์แกน ประกายความสับสนก็แวบผ่านดวงตา—เขาเคยเห็นมันที่ไหนมาก่อนนะ?

ทันทีที่เมนูถูกยื่นให้ มอร์แกนก็ใช้ ฮาคิสังเกต สแกนวัตถุดิบในครัว และสั่งอาหารทันที:

"อย่างแรก เอาหอยปูราชายักษ์อบครีม แล้วก็สลัดผลไม้รวม ส่วนเครื่องดื่ม เอาไวน์มะพร้าวซิกเนเจอร์ของพวกคุณ"

พนักงานเสิร์ฟเพิ่งเดินจากไปไม่ทันไร โต๊ะข้างๆ ก็เกิดเสียงดังโวยวายขึ้น

นักล่าค่าหัวสามคนกำลังรวมกลุ่มกันรอบโต๊ะ ถือเหยือกเบียร์เอล ตะโกนว่า:

"ได้ยินรึยัง? ค่าหัวของ 'เหยือกสาเกสีเงิน' พุ่งไปถึง 550 ล้านแล้ว! ถ้าพวกเราจับเขาได้ พวกเรารวยเละ!"

"โอ้ โถ่เอ๊ย ด้วยฝีมืออย่างพวกแกน่ะเหรอ คิดว่าจะจับโจรสลัดค่าหัว 550 ล้านเบรีได้?"

นักล่าค่าหัวอีกคนเยาะเย้ย "ฉันได้ยินมาว่าหมอนั่นใช้แค่ส้อมฆ่าพลเรือโทของกองทัพเรือได้ ถ้าพวกแกไป ยังไม่ทันได้แตะชายเสื้อเขาด้วยซ้ำ!"

"แล้วไงล่ะ?" นักล่าค่าหัวที่เป็นหัวหน้าตบดาบโค้งที่เอวของเขา "พวกเรามีสามคน ต่อให้เขาแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็รับมือการโจมตีต่อเนื่องของพวกเราไม่ไหวหรอก! เมื่อพวกเราเจอเขา..."

มอร์แกนไม่สนใจพวกเขา เพียงแค่ลูบไล้ตัวเหยือกสีเงินของ เหยือกไวน์ไม่สิ้นสุด ด้วยปลายนิ้ว

พนักงานเสิร์ฟมาพร้อมกับอาหารในไม่ช้า หอยปูราชายักษ์อบครีมถูกเสิร์ฟบนจานกระเบื้องสีขาว เปลือกหอยปกคลุมไปด้วยชีสสีน้ำตาลทองที่ยืดเป็นสายยาวเมื่อยกขึ้นเบาๆ เนื้อหอยแช่อยู่ในซอสครีมข้น ส่องประกายแวววาวน่ารับประทาน

สลัดผลไม้รวมถูกจัดเรียงเป็นรูปดอกไม้ มีแก้วมังกรสีแดงอมม่วง มะม่วงสีเหลืองสด และกีวีสีเขียวอ่อน ราดด้วยซอสน้ำผึ้งสีชมพูอ่อนๆ ดูน่ากินเป็นอย่างยิ่ง

จบตอน