ตอนที่ 4 แจ็ค

มอร์แกนไม่ได้แปลกใจกับความกระตือรือร้นของแจ็ค เพราะในโลกนี้ มีการตั้งค่าที่ว่าเมื่อออร่าสั่นสะเทือน ผู้คนจะยอมสวามิภักดิ์ทันทีอยู่จริงๆ

อันที่จริง นี่คือหนึ่งในตรรกะที่มีมาแต่กำเนิดซึ่งสลักลึกอยู่ในกระดูกของท้องทะเลแห่งนี้

มันเหมือนกับสิ่งที่โดฟลามิงโก้ประสบในเนื้อเรื่องดั้งเดิม:

เมื่อเขาอายุ 8 ขวบ พ่อของเขาสละสถานะเผ่ามังกรฟ้า ทำให้เขาตกลงมาจากสรวงสวรรค์สู่โคลนตม

เขาถูกมัดติดกับกำแพงเมืองโดยชาวบ้านธรรมดา ซึ่งครอบครัวแตกสลายและพินาศจากความโหดร้ายของเผ่ามังกรฟ้า และกำลังจะถูกเผาทั้งเป็น

เด็กธรรมดาคนไหนก็คงจะร้องขอความเมตตาด้วยความกลัว แต่โดฟลามิงโก้ไม่ทำ

เขาไอเป็นเลือดจากควันที่หนาทึบ แต่เขาก็ยังเชิดหน้าขึ้น ใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของเขาเต็มไปด้วยความเหี้ยมโหดที่เกินวัย และเสียงคำรามของเขาก็ดังก้องทะลุฝูงชนที่อึกทึก:

"ฉันจะไม่มีวันตาย! พวกแกมันเศษสวะ ฉันจะ..."

"ฆ่าพวกแกให้หมดทุกคน!"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ คลื่นฮาคิราชันก็ปะทุออกมาจากร่างผอมบางของเขาทันที

มีเพียงเทรโบลและเวอร์โก้เท่านั้นที่ยังคงมีสติ จ้องมองเด็กชายบนกำแพงเมืองด้วยความตกตะลึง ร่างกายเต็มไปด้วยเถ้าถ่านแต่ดวงตาคมกริบราวกับมีด แสงอันแรงกล้าลุกโชนในดวงตาของพวกเขา

พวกเขาก้าวข้ามผู้คนที่หมดสติอยู่บนพื้น เดินไปที่ฐานของกำแพงเมือง และคุกเข่าลงต่อหน้าโดฟลามิงโก้วัย 8 ขวบอย่างนอบน้อม

นั่นไม่ใช่การยอมจำนนต่อสถานะเผ่ามังกรฟ้าของเขา แต่เป็นการยอมสยบต่อ "เจตจำนงของผู้แข็งแกร่ง" ที่ห่อหุ้มด้วยฮาคิราชัน

เทรโบลถึงกับเสนอผลอิโตะ อิโตะให้เขาทันที โดยพูดด้วยเสียงแหบห้าวว่า:

"แกคือราชาโดยกำเนิด! ผลไม้นี้คือพลังแรกที่เรามอบให้แก เพื่อช่วยให้แกแก้แค้นโลกใบนี้!"

เมื่อนึกถึงพล็อตนี้ ปลายนิ้วของมอร์แกนก็ลูบไล้เหยือกไวน์ไม่สิ้นสุดในกระเป๋าของเขา เข้าใจทางเลือกของแจ็คได้ดีขึ้น

เช่นเดียวกับที่เทรโบลและคนอื่นๆ เดิมพันว่าโดฟลามิงโก้จะกลายเป็น "ราชาผู้สามารถพลิกคว่ำโลกได้" แจ็คก็กำลังเดิมพันกับฮาคิราชันและความแข็งแกร่งของเขาเช่นกัน

ตรรกะของ "การติดตามเนื่องจากพลัง" นี้ แข็งแกร่งกว่าสัญญาใดๆ ในท้องทะเลแห่งนี้ ที่ซึ่งผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง

มอร์แกนเพียงพยักหน้าเบาๆ ท่าทางของเขาสงบนิ่งราวกับว่าเขากำลังยินยอมในเรื่องเล็กน้อย แต่กลับทำให้แจ็คถอนหายใจอย่างโล่งอกในทันที รอยยิ้มประจบประแจงของเขากว้างขึ้น จนแม้แต่ริ้วรอยเล็กๆ ที่หางตาของเขาก็ถูกบีบออกมา

เขารีบดึงหอยทากสื่อสารเชิงพาณิชย์มาตรฐานออกมาจากกระเป๋าด้านในของแจ็กเก็ตหนัง—มันเป็นสีน้ำตาลเข้มทั้งตัว มีหนวดห้อยลงมา—และด้วยการกดเบาๆ ที่ปลายนิ้วบนหลังของมัน หอยทากสื่อสารก็ส่งเสียง "บูรุ บูรุ" แหบห้าวออกมาทันที

"ฉันเอง!"

น้ำเสียงของแจ็คแหลมกว่าตอนที่เขาพูดกับมอร์แกนเมื่อครู่นี้เล็กน้อย แต่ก็ยังแฝงไปด้วยความเหมาะสมอย่างระมัดระวัง

"โรงเตี๊ยมโอ๊ค รีบจัดการซะ อย่าให้เหลือร่องรอย

ถ้าพวกแกรบกวนท่านผู้นั้นที่อยู่ข้างใน แกก็รู้ผลที่ตามมา!"

ไม่ถึงครึ่งนาทีหลังจากที่เขาวางสายหอยทากสื่อสาร ก็มีเสียงฝีเท้าที่รวดเร็วแต่เป็นระเบียบดังมาจากด้านนอกโรงเตี๊ยม

ชายร่างกำยำห้าหรือหกคนในชุดแจ็กเก็ตสั้นสีดำเดินเรียงแถวเข้ามา แต่ละคนหลังตรงและมีสายตาคมกริบ

พวกเขาไม่กล้ามองมอร์แกนเกินหนึ่งครั้ง และไม่กล้าหายใจแรง

พวกเขาเพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ทีละสองคน และแบกโจรสลัดที่หมดสติออกไป

แม้แต่ร่างของบาร์เรนก็ถูกห่อด้วยผ้าสีดำอย่างแน่นหนา การเคลื่อนไหวของพวกเขาเบามากจนแทบไม่ทำให้เกิดเสียงกระทบกับโต๊ะและเก้าอี้

ในชั่วพริบตา โรงเตี๊ยมก็ถูกทำความสะอาดจนเอี่ยมอ่อง และแม้แต่คราบไวน์บนพื้นก็ถูกเช็ดถึงสองครั้งด้วยผ้าขี้ริ้ว

ประมาณอีกหนึ่งในสี่ของชั่วโมงต่อมา ชายในชุดสูทสีเทาและแว่นตากลมก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ถือกระเป๋าหนังสีดำใบเล็กไว้ในอ้อมแขน

พื้นผิวของกระเป๋ามีผิวด้านที่ละเอียดอ่อน ซึ่งบ่งบอกถึงมูลค่าที่สูงของมันอย่างชัดเจน

แจ็ครับกระเป๋าหนังใบเล็ก เดินไปที่โต๊ะของมอร์แกน ก้มเอวต่ำลงอีก และยื่นกระเป๋าให้มอร์แกนด้วยสองมือ เสียงของเขาเบามาก:

"ท่านครับ ได้โปรดรับสิ่งนี้ไว้ด้วย

นี่คือทั้งหมดที่ผมพอจะหามาได้ในตอนนี้

ถ้ามันไม่พอ ผมจะไปหาทางอื่นมาเพิ่มครับ"

มอร์แกนยกมือขึ้นรับกระเป๋า และขณะที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับหนังที่เย็นเฉียบ เขาก็ค่อยๆ ปลดสลักออก

ด้วยเสียง "คลิก" เบาๆ ฝากระเป๋าก็เปิดออก และธนบัตรเบรีสีเขียวก็เกือบจะทะลักออกมา

ธนบัตรเบรีถูกวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ แต่ละใบมีกลิ่นหมึกพิมพ์ใหม่จางๆ

เงิน 50 ล้านเบรีอัดแน่นเต็มกระเป๋าหนังใบเล็ก แม้แต่ช่องว่างก็ยังยัดไส้ด้วยธนบัตรที่พับไว้อย่างเรียบร้อย

มอร์แกนเหลือบมองมัน จากนั้นก็ปิดฝาและวางมันลงที่เท้าอย่างไม่ใส่ใจ

ตลอดกระบวนการทั้งหมด สีหน้าของเขาไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ราวกับว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่เงิน 50 ล้านเบรี—ซึ่งมากพอที่จะทำให้โจรสลัดทั่วไปต่อสู้กันแทบเป็นแทบตาย—แต่เป็นเพียงกระเป๋าที่ใส่เหยือกไวน์ธรรมดาๆ

แจ็คเฝ้ามองจากด้านข้าง หัวใจของเขาบีบรัด

เมื่อเห็นว่ามอร์แกนไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เขาจึงกล้าที่จะเอนตัวเข้าไปใกล้ ถูมือไปมาและยิ้ม:

"มีอะไรให้ผมรับใช้อย่างมีประสิทธิภาพอีกไหมครับ?"

มอร์แกนเงยหน้าขึ้นมองเขา น้ำเสียงเรียบ: "หาหนังสือพิมพ์ล่าสุดมาให้ผม ไม่ใช่แค่ของสองวันนี้ แต่ย้อนหลังไปสองสามปี"

เขาหยุดชั่วขณะ แล้วเสริมว่า: "ยิ่งครอบคลุมมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"

"ตามบัญชาครับ!"

แจ็ครีบตกลง โค้งคำนับขณะถอยหลัง แม้กระทั่งใช้ปลายนิ้วเกี่ยวม่านประตูไว้ เพราะกลัวว่าเสียงเสียดสีของผ้าจะรบกวนร่างที่น่าเกรงขามนี้

ไม่ถึงสิบห้านาที แจ็คก็กลับมาพร้อมกับกองหนังสือพิมพ์ที่เหลืองกรอบ

ขอบของหน้ากระดาษรุ่ย และมีกลิ่นอับของหมึกเก่าและกระดาษชื้น

เขาวางกองหนังสือพิมพ์ไว้ที่มุมโต๊ะของมอร์แกนอย่างระมัดระวัง แม้กระทั่งผ่อนลมหายใจให้เบาลง:

"ท่านครับ นี่คือหนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลกในช่วงห้าปีที่ผ่านมา

คุณต้องการฉบับที่เก่ากว่านี้ไหมครับ?"

"ตอนนี้ยัง"

แจ็คถอยกลับไปอีกครั้งอย่างเงียบๆ

ปลายนิ้วของมอร์แกนบิดมุมหนังสือพิมพ์ฉบับบนสุด พลิกดูหน้าต่างๆ อย่างรวดเร็ว

ในไม่ช้า มอร์แกนก็เข้าใจว่าตอนนี้เป็นปีอะไร

พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งล่าสุดคือ เก็กโค โมเรีย พ่ายแพ้ให้กับไคโดอย่างน่าสังเวช สูญเสียพรรคพวกทั้งหมด

เขารีบเริ่มเปรียบเทียบข้อมูลในใจทันที:

ถ้าเขาจำไม่ผิด นิโค โรบิน เพิ่งอายุ 18 ปีในปีนี้ และเธอก็กำลังอยู่ในช่วงย้ายไปมาระหว่างประเทศต่างๆ ในเวสต์บลู เพื่อหลบเลี่ยงการไล่ล่าข่าวกรองของรัฐบาลโลก

ที่หมู่บ้านฟูซาในอีสต์บลู สามพี่น้อง ASL น่าจะเพิ่งสาบานเป็นพี่น้องกัน และลูฟี่ก็ยังคงกำหมวกฟางที่แชงคส์ให้ไว้แน่น รอคอยที่จะเติบโตและออกเรือ

กลุ่มโจรสลัดคุ้กของเซฟได้เข้าสู่แกรนด์ไลน์แล้ว และพวกเขาจะกลับมาในอีกหนึ่งปีต่อมา

ถ้างั้น เขาก็จะไปพบนิโค โรบิน

ปลายนิ้วของมอร์แกนลูบไล้ตัวเหยือกเงินของเหยือกไวน์ไม่สิ้นสุดโดยไม่รู้ตัว และความอยากรู้อยากเห็นซึ่งเป็นของนักทะลุมิติก็ผุดขึ้นในใจ

ตัวละครหลักที่ดำเนินเรื่องตลอดทั้งเรื่องดั้งเดิม นักโบราณคดีที่ถูกรัฐบาลโลกตีตราว่าเป็น "เด็กปีศาจ" ด้วยค่าหัว 79 ล้านเบรีตั้งแต่อายุเพียง 8 ขวบ—เธอจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรเมื่อมายืนอยู่ตรงหน้าเขาจริงๆ?

เมื่อคิดได้ดังนี้ มอร์แกนก็เชยคางขึ้นและกวักมือเรียกแจ็ค ซึ่งกำลังรออยู่ไม่ไกล

แจ็คแทบจะพุ่งเข้ามาทันที เอวของเขางอในระดับที่พอเหมาะ และแม้แต่ลมหายใจของเขาก็เบาลง:

"ท่านครับ มีอะไรจะสั่งการหรือครับ?"

"ช่วยตามหาคนให้ผมหน่อย"

เสียงของมอร์แกนราบเรียบ และเขาเคาะปลายนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ: "นิโค โรบิน

ช่วงนี้เธอน่าจะเคลื่อนไหวอยู่ในเวสต์บลู"

เขาหยุดชั่วขณะ แล้วเสริมว่า: "ผมต้องการที่อยู่ที่แน่นอนของเธอ และกลุ่มที่เธอสังกัดอยู่ในปัจจุบัน"

"จำไว้ อย่าทำให้เธอตื่นตัว

แค่ส่งข้อมูลกลับมาก็พอ"

"นิโค โรบิน?"

ประกายความประหลาดใจแวบผ่านดวงตาของแจ็คอย่างรวดเร็ว

ฉายา "เด็กปีศาจ" นั้นโด่งดังในโลกใต้ดินอยู่แล้ว แต่ไม่มีใครกล้าที่จะยั่วยุ "เผือกร้อน" ที่รัฐบาลไล่ล่านี้ง่ายๆ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้าถามแม้แต่คำถามเดียว รีบก้มหัวตอบทันที: "เข้าใจแล้วครับ! ผมคุ้นเคยกับกลุ่มโจรสลัดและฐานที่มั่นใต้ดินในเวสต์บลูเป็นอย่างดี

ผมจะส่งคนไปสืบสวนทันที!"

จบตอน