บทที่ 27 ไช่แห่งตระกูลไช่ ไฉที่แปลว่าโภคทรัพย์

บทที่ 27 ไช่แห่งตระกูลไช่ ไฉที่แปลว่าโภคทรัพย์

◉◉◉◉◉

เจิ้งจวินหลบเข้าสู่เงามืด กลั้นหายใจ ซ่อนตัวอยู่หลังมุมประตู กุมดาบพิธีการไว้แน่น รอคอยให้ผู้มาเยือนเดินเข้ามาติดกับ

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาทุกที ในจังหวะที่เจิ้งจวินรู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายอยู่ห่างจากเขาเพียงแค่ประตูบานเดียว กั้นไว้ ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

"ต๊อก ต๊อก, ต๊อก"

เสียงเคาะประตูดังกังวานใส ทำเอาเจิ้งจวินชะงักไป

มีมารยาทขนาดนี้?

แม้จะรู้สึกว่ามันไม่เหมือนกับที่เขาคิดไว้ แต่เจิ้งจวินก็ยังคงระแวดระวังตัวอย่างยิ่ง เอ่ยถามเสียงเบาจากข้างๆ "ใคร?"

"หัวหน้าเจิ้งพักผ่อนดีขึ้นแล้วหรือยัง? ข้าน้อย ไช่ลิ่ว ท่านนายกองอำเภอเชิญท่านไปพบที่จวน"

เสียงแหบห้าวของคนรับใช้ชรา ไช่ลิ่ว ดังมาจากนอกประตู เมื่อเจิ้งจวินได้ยินคำพูดนั้น เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะเปิดประตูออกไป เมื่อมองไปที่คนรับใช้ชรา ไช่ลิ่ว ที่ยืนอยู่ด้านนอก เขาก็กล่าว "พักผ่อนมาทั้งคืน ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้ว ในเมื่อท่านนายกองอำเภอมีคำเชิญ ผู้น้อยขอน้อมรับคำสั่ง รบกวนท่านผู้เฒ่านำทางด้วย"

ทีแรกนึกว่าจะเป็นโจรที่ไหนบุกมา ที่แท้ก็เป็นเขาที่คิดไปเอง

คนรับใช้ชรา ไช่ลิ่ว พยักหน้า เหลือบมองเจิ้งจวินแวบหนึ่ง ในแววตาก็พลันฉายแววประหลาดใจออกมา

เจิ้งจวินที่อยู่ตรงหน้าเขาสวมชุดทำงานสีดำ บนตัวมีฝุ่นเกาะอยู่บ้าง เหงื่อไหลท่วมตัว เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะฝึกพลังมาไม่นาน ในมือยังคงกุมดาบพิธีการ ดูท่าทางเหมือนเพิ่งจะฝึกดาบเสร็จ

นี่มัน...

เพิ่งจะผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมาหมาดๆ แถมยังบาดเจ็บไปทั่วทั้งตัว

ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่รู้จักพักผ่อนให้ดีๆ ยังจะลุกขึ้นมาฝึกดาบอีก?

นี่มันต้องมีความมุ่งมั่นขนาดไหนกัน!

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงสามารถข้ามระดับสังหารโหลวเวยได้

คนรับใช้ชรา ไช่ลิ่ว ทอดถอนใจในใจ คิดเพียงว่าอนาคตของหัวหน้าหน่วยองครักษ์ผู้นี้ช่างไร้ขีดจำกัดจริงๆ เขาจึงยิ้มบางๆ นำทางให้เจิ้งจวิน พลางเอ่ยถาม "หัวหน้าเจิ้ง ปีนี้อายุกี่ปีแล้วรึ? แต่งงานแล้วหรือยัง?"

"ท่านผู้เฒ่า ผู้น้อยปีนี้สิบหก ยังมิได้แต่งงานขอรับ"

แม้ว่าเจิ้งจวินจะไม่รู้ว่าคนรับใช้ชราผู้นี้จะถามเรื่องนี้ไปทำไม แต่เขาก็ยังคงตอบกลับไป

เมื่อได้ยินข้อมูลนั้น ในแววตาของไช่ลิ่วก็ฉายแววประหลาดใจออกมาอีกครั้ง ก่อนจะทอดถอนใจ "ยุทธภพคลื่นลูกใหม่ย่อมไล่คลื่นลูกเก่าสินะ หัวหน้าเจิ้งอายุน้อยเพียงนี้ ก็มีวาสนาถึงเพียงนี้... เมื่อเทียบกับเหล่าจอมยุทธ์ในเมืองใหญ่หรือเมืองหลวงของแคว้น ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันมากนัก"

"เมืองใหญ่, เมืองหลวงของแคว้น!"

เมื่อได้ยินชื่อสถานที่ทั้งสองแห่งนี้ เจิ้งจวินก็พลันเกิดความคิดขึ้นมาทันที เอ่ยปากกับไช่ลิ่ว "ท่านผู้เฒ่า ผู้น้อยความรู้น้อยนัก ยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องวรยุทธ์มากนัก ไม่ทราบว่าพอจะขอให้ท่านผู้เฒ่าชี้แนะได้หรือไม่?"

"พูดคุยกันได้ พูดคุยกันได้"

ไช่ลิ่วดูใจดีอย่างยิ่ง สำหรับคำถามของเจิ้งจวิน เขาก็ล้วนตอบให้ทั้งหมด

เจิ้งจวินสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับประสบการณ์ในยุทธภพเสียเป็นส่วนใหญ่ เช่น เมืองผิงจางเป็นอย่างไร, แคว้นปั๋วโจวเป็นอย่างไร, และยังแอบถามไถ่ถึงที่มาที่ไปของท่านนายกองอำเภอผู้นี้ด้วย

ส่วนอีกฝ่ายก็ดูเหมือนจะไม่ได้คิดปิดบังอะไรตั้งแต่แรก บอกเล่าทุกอย่างให้เจิ้งจวินฟังจนหมด

หลังจากที่เจิ้งจวินได้ฟังแล้ว เขาถึงได้รู้ว่าที่มาที่ไปของท่านนายกองอำเภอผู้นี้ ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

ท่านนายกองอำเภอผู้นี้มาจากตระกูลไช่ ในเมืองหลวงของแคว้นปั๋วโจว บรรพบุรุษของเขาเคยเป็นขุนนางผู้สร้างคุณูปการติดตามปฐมกษัตริย์เทวะแห่งต้าโจวตีชิงแผ่นดิน เพียงแต่ไม่ได้มีผลงานโดดเด่นอะไร เป็นเพียงนายพลคนหนึ่งในกองทัพเท่านั้น

หลังจากนั้น ลูกหลานส่วนใหญ่ก็รับราชการในราชสำนัก จนกระทั่งเมื่อสองร้อยเจ็ดสิบกว่าปีก่อน ตอนที่ลงใต้ไปปราบแคว้นฉู่ บรรพบุรุษอีกคนหนึ่งของตระกูลไช่ได้บุกทำลายเมืองเป็นคนแรก จับกุมแม่ทัพใหญ่ของแคว้นฉู่ใต้ได้ นับตั้งแต่นั้นมาก็เริ่มรุ่งเรือง ได้รับการแต่งตั้งให้เป็น 'อู่หย่งโหว'

ในช่วงเวลาสองร้อยกว่าปีนี้ ตระกูลไช่ในราชสำนักค่อยๆ เสื่อมอำนาจลง ห่างไกลจากศูนย์กลางอำนาจ

ปัจจุบัน เจ้าบ้านตระกูลไช่ ก็คือ ผู้ช่วยเจ้าเมืองปั๋วโจว

และเฒ่าจ้าว (นายท่านคนเก่า) ก็ยังมีชีวิตอยู่ ยังคงมียศฐาบรรดาศักดิ์ติดตัว ในแคว้นปั๋วโจวนี้ ก็ถือเป็นตระกูลขุนนางใหญ่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังตระกูลหนึ่ง

ส่วนไช่ลิ่วที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ ก็เป็นทาสรับใช้ของตระกูลไช่มาหลายชั่วอายุคน ถือเป็นคนที่ถูกคัดเลือกมาอย่างดีให้มาคอยรับใช้คุณชายสามตระกูลไช่ผู้นี้ นอกจากไช่ลิ่วแล้ว จริงๆ แล้วก็ยังมีคนรับใช้ในตระกูลอีกสามคนที่อยู่ในขั้นสะสมพลัง ติดตามไช่ซวินมาที่อำเภอเขาดำแห่งนี้ด้วย

เพราะไช่ซวินดำรงตำแหน่งเป็นถึงนายกองอำเภอ ควบคุมดูแลกองกำลังทหารม้าทั้งหมดในอำเภอเขาดำ หากเกิดสงครามขึ้นมา คนรับใช้ขั้นสะสมพลังทั้งสี่นี้ ก็จะต้องติดตามไช่ซวินบุกเข้าสังหารศัตรูในสนามรบด้วย

หลังจากที่ได้ล่วงรู้ถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของตระกูลไช่นี้แล้ว นอกจากความตกตะลึงแล้ว เจิ้งจวินก็ยังมีข้อสงสัยอีกอย่างหนึ่ง

ในเมื่อมีชาติตระกูลสูงส่งถึงเพียงนี้ ไฉนถึงได้มาเป็นนายกองอำเภอในสถานที่เล็กๆ อย่างอำเภอเขาดำแห่งนี้?

อำเภอเขาดำกับแคว้นปั๋วโจว มันห่างไกลกันอยู่ไม่น้อยเลยนะ

อำเภอเขาดำอยู่ภายใต้การปกครองของเมืองผิงจาง และเมืองผิงจางก็อยู่ภายใต้การปกครองของแคว้นปั๋วโจวอีกที

ต่อให้คุณชายสามผู้นี้จะไม่เป็นที่โปรดปรานของตระกูลไช่ แต่ด้วยฝีมือยุทธ์ขั้นเกราะนอกของเขา อย่างไรเสียก็น่าจะพอจะจัดหาตำแหน่งในเมืองหลวงของแคว้นให้ได้ไม่ใช่รึ?

แม้ว่าเจิ้งจวินจะสงสัย แต่ภายนอกก็ยังคงไม่แสดงท่าทีอะไรออกมา

เป็นเช่นนี้ เจิ้งจวินก็ติดตามไช่ลิ่วมาจนถึงกองกำลังทหารม้า

ที่พักของนายกองอำเภอไม่ได้อยู่ในจวนว่าการ เพราะนายกองอำเภอควบคุมดูแลกองกำลังทหารม้าของทั้งอำเภอ หากพักอยู่ใกล้กับนายอำเภอมากเกินไป หากเกิดเรื่องกบฏหรือเหตุการณ์สำคัญอะไรขึ้นมา ก็อาจจะโดนรวบตัวได้ง่ายๆ ดังนั้นกองกำลังทหารม้ากับจวนว่าการจึงมักจะอยู่ห่างกัน

แต่แบบนี้ มันก็ทำให้ระยะทางที่เจิ้งจวินจะไปกองกำลังทหารม้า ใกล้กว่าระยะทางที่จะไปจวนว่าการเสียอีก

เมื่อเข้าไปในกองกำลังทหารม้า เจิ้งจวินก็เดินตามไปจนถึงที่พักของนายกองอำเภอ ในห้องโถงรับรอง ก็มีคนอยู่กันเต็มไปหมดแล้ว

พอเพิ่งจะก้าวเข้าประตู เจิ้งจวินยังไม่ทันจะได้คารวะนายกองอำเภอ ก็ได้ยินเสียงไช่ซวินที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานเอ่ยปากยิ้มๆ "เจิ้งซานหลางมาแล้ว!"

"เมื่อคืนซานหลางใช้ขั้นหลอมโลหิตสังหารขั้นสะสมพลัง ทำเอาข้าผู้นี้ถึงกับต้องเปิดหูเปิดตา! เพิ่งจะรู้เดี๋ยวนี้เองว่าอำเภอเขาดำของเราก็มีวีรบุรุษวัยเยาว์เช่นนี้อยู่ด้วย! พวกท่าน ทำไมไม่รีบแนะนำให้ข้ารู้จักเร็วกว่านี้?"

พูดถึงตรงนี้ ไช่ซวินถึงกับลุกขึ้นยืน เดินลงมาต้อนรับเจิ้งจวินไปนั่งด้วยตัวเอง ทำเอาเจิ้งจวินตกตะลึงไปชั่วขณะ รีบกล่าว "ท่านนายกองอำเภอชมเกินไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะท่านนายกองอำเภอ ผู้น้อยคงโดนดาบสันกว้างของโหลวเวยตัดหัวไปนานแล้ว คนที่สังหารโหลวเวย ย่อมเป็นท่านนายกองอำเภอ!"

"ซานหลางเกรงใจไปแล้ว"

ไช่ซวินยิ้มอย่างเป็นมิตร ไม่ได้พูดอะไรกับเจิ้งจวินต่อ

เจิ้งจวินถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก เริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ

มีใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่บ้าง

เสมียนอาลักษณ์สวี่เหิง, หัวหน้าหน่วยสืบเร็วซุนว่าง, หัวหน้าหน่วยอาญาไป๋รุ่ยหยวน

ก็มีใบหน้าที่เจิ้งจวินไม่รู้จัก

แต่ดูจากการแต่งกายแล้ว น่าจะเป็นผู้บัญชาการทหารม้าและผู้บัญชาการทหารเดินเท้าของอำเภอ

นอกจากนี้ ยังมีทหารม้าหลวงในชุดลายปลาเหินอีกสองคนอยู่ในที่นี้ด้วย ทำเอาเจิ้งจวินตกตะลึงไปเล็กน้อย

นอกเหนือจากทหารม้าหลวงสองคนนั้นแล้ว คนที่อยู่ในที่นี้ล้วนเป็นขุนนางที่เกี่ยวข้องกับหน้าที่ของนายกองอำเภอทั้งสิ้น เจิ้งจวินก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ: นายกองอำเภอเพิ่งจะมาถึง ย่อมต้องทำความคุ้นเคยกับใบหน้าต่างๆ ไว้บ้าง

"วันนี้ที่ทุกท่านมารวมตัวกันที่นี่ ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีจริงๆ! ข้าเพิ่งจะมาถึง ยังไม่คุ้นเคยกับขนบธรรมเนียมของอำเภอเขาดำดีนัก ยังต้องขอให้ทุกท่านช่วยชี้แนะข้าด้วย"

ไช่ซวินหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดกับเหล่าขุนนางที่อยู่รอบๆ "ต่อไป นอกจากเงินเดือนจากราชสำนักแล้ว ทางข้าไช่ก็จะมอบเงินเดือนพิเศษให้ทุกท่านอีกส่วนหนึ่ง! ในที่นี้ ข้าไช่ก็มีของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มามอบให้ หวังว่าทุกท่านจะไม่ปฏิเสธ"

สิ้นเสียงของไช่ซวิน ก็เห็นคนรับใช้ร่างกำยำสองคนยก 'ยาเม็ดเสริมโลหิต' ที่บรรจุอยู่ในขวดออกมา แจกจ่ายให้ทุกคนในที่นี้คนละหนึ่งขวด

ท่าทางที่ร่ำรวยมหาศาลเช่นนี้ ทำเอาเจิ้งจวินถึงกับงงไปเลย

หมายความว่ายังไง?

เจ้านายเพิ่งจะมาใหม่ เลี้ยงข้าวพวกเราก็พอเข้าใจได้

เงินเดือนคูณสอง แม้จะดูเหลือเชื่อไปหน่อย แต่ก็ยังพอเข้าใจได้

แต่ไอ้ยาเม็ดเสริมโลหิตนี่มันเรื่องอะไรกัน? นี่มันต่างอะไรกับการแจกทองคำ!

ไม่ใช่แค่เจิ้งจวิน คนอื่นๆ ในที่นี้ก็ตกตะลึงเช่นกัน

รู้ว่าตระกูลไช่รวยมาก แต่ไม่คิดว่าจะรวยขนาดนี้!

ไช่แห่งตระกูลไช่ ที่แท้คือ ไฉ ที่แปลว่า โภคทรัพย์ นี่เอง

และในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงกับสวัสดิการที่ไช่ซวินมอบให้ ทันใดนั้น เสมียนอาลักษณ์สวี่เหิงก็พลันลุกขึ้นยืนพรวดพราด เดินออกมาจากที่นั่ง มายืนอยู่กลางห้องโถง ประสานมือคารวะไช่ซวิน "ท่านนายกองอำเภอ ผู้น้อยมีเรื่องด่วนจะรายงาน!"

"พรรคธาราใสในย่านโรงงานหลินของอำเภอเขาดำ ไม่เพียงแต่จะรังแกชายข่มเหงหญิง ทำตัวเป็นอันธพาลไปทั่ว แต่ยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับการลอบสังหารข้าราชการของราชสำนัก ไอ้โหลวเวยกับเหลียงฝานก็คือผู้พิทักษ์ของพรรคธาราใส!"

สวี่เหิงกัดฟันแน่น พูดต่อ "นอกจากนี้ ผู้น้อยยังได้ข่าวลับมาอีกอย่างหนึ่ง!"

"พรรคธาราใสคิดการใหญ่ สมคบคิดกับโจรเขาดำ และพรรคพวกในยุทธภพอื่นๆ ในเมือง วางแผนคิดการกบฏ!"

"มีจดหมายติดต่อเป็นหลักฐาน!"

(จบบท)