บทที่ 50 - ทักษะเก้าหวนสังสาระ

บทที่ 50 - ทักษะเก้าหวนสังสาระ

อาภรณ์ของท่านผู้เฒ่าใหญ่ยุ่งเหยิง หนวดเคราถูกเผาไปกว่าครึ่งค่อน รูปลักษณ์ภายนอกดูทุลักทุเลอยู่บ้าง

สีหน้าของเขาดุร้ายน่ากลัว มือข้างหนึ่งล้วงเข้าไปในถุงเก็บของที่เอว ดูเหมือนกำลังเตรียมจะนำวิชาที่ร้ายกาจกว่าออกมาใช้

เฉินอันหัวเราะเยาะ สะบัดแขนเสื้อ ซัดวิชามารเขาสังหารที่เตรียมพร้อมไว้นานแล้วออกไป

พลังปราณรูปกรวยสีดำทะลวงผ่านม่านฝนที่สาดเทลงมา จนน้ำฝนแตกกระจาย ด้วยความเร็วปานสายฟ้าฟาดจนปิดหูไม่ทัน พุ่งตรงไปยังอีกฝ่าย

"ฟุ่บ"

วิชามารเขาสังหารทะลวงผ่านอกซ้ายของท่านผู้เฒ่าใหญ่ ทิ้งรูเลือดขนาดเท่ากำปั้นอันน่าสยดสยองไว้

ผู้เฒ่าตระกูลเฉินผู้ยิ่งผยอง บัดนี้ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม ความเสียใจ และความหวาดกลัว ก่อนจะล้มลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

แค่นี้เอง

เฉินอันส่ายหน้าอย่างจนใจ แต่เขาก็ไม่ได้เดินเข้าไปตรวจสอบ ดัชนีดาบทองเกิงแปรเปลี่ยนจากปราณกลายเป็นเส้นไหม กวาดเก็บอุปกรณ์อาคมและถุงเก็บของที่ตกกระจายอยู่บนพื้นกลับมา

ด้วยหลักการไม่ทิ้งให้เสียของ เขาก็เก็บร่างของอีกฝ่ายไปด้วยเช่นกัน

ทว่าเมื่อไปตรวจสอบร่างของเฉินเจียงซิน เขาก็พบกับความผิดปกติ

ร่างของอีกฝ่ายกำลังแผ่ไอสีดำออกมาเป็นสายๆ ลอยฟุ้งอยู่เบื้องบน ก่อตัวเป็นรูปหัวกะโหลกลางๆ อย่างประหลาดพิลึกจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"คาถาควบคุมวิญญาณ"

เฉินอันมุมปากกระตุก เขานึกถึงคำอธิบายวิชาอาคมที่คล้ายคลึงกันนี้ที่เคยเห็นในหอเก็บตำราของตระกูล

การร่ายวิชานี้ ต้องใช้แก่นโลหิตเป็นสิ่งแลกเปลี่ยน สามารถใช้ควบคุมผู้ฝึกตนที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำกว่าตนเองได้ ทำให้ผู้ที่ถูกควบคุมยอมเชื่อฟังคำสั่งแต่โดยดี แต่ก็ไม่ถึงกับตกเป็นเครื่องมือ ยังคงมีความเป็นตัวของตัวเองอยู่มาก นับว่าชั่วร้ายประหลาดอย่างยิ่ง

แต่ข้อเสียก็คือ ผู้ฝึกตนที่ถูกควบคุมจะถูกคาถาควบคุมวิญญาณสูบฉีดแก่นพลังชีวิตไปเป็นจำนวนมากเมื่อเวลาผ่านไป อย่างมากที่สุดก็จะมีชีวิตอยู่ได้เพียงสามถึงห้าปีเท่านั้น

"มิน่าเล่า ทั้งสองคนนี้ถึงคิดจะฆ่าข้า ที่แท้ก็ถูกคนควบคุมอยู่นี่เอง ท่านผู้เฒ่าใหญ่ไม่ได้ถูกคาถาควบคุมวิญญาณ ก็น่าจะถูกลูกชายของตนเองยั่วยุ"

หากจะพูดว่าใครกันที่ตั้งใจจะผลักไสเขาให้ตาย นอกจากหลิ่วเจินแล้วก็คงไม่มีผู้อื่น

เฉินอันรู้สึกถึงไอเย็นที่แล่นขึ้นมาในใจ มีแต่เป็นโจรพันวัน ไหนเลยจะมีคนป้องกันโจรพันวันได้

หากอีกฝ่ายตั้งใจจะฆ่าเขาจริงๆ วันเวลาข้างหน้ายังอีกยาวไกล เขาจะป้องกันตัวเองได้ทุกครั้งได้อย่างไร

การหลบหนีเป็นไปไม่ได้ การอยู่บนภูเขาเมฆหมอกยังนับว่าปลอดภัยอยู่บ้าง หากหนีออกไปจริงๆ ก็มีแต่จะเข้าทางศัตรูเสียเปล่าๆ

เฉินอันไม่มีเวลาให้คิดมาก เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เขาจึงไม่เก็บร่างของเฉินเจียงซิน แต่ใช้ยันต์อสรพิษอัคคีเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที

เขาไม่กล้าอ้อยอิ่งอยู่ที่นี่อีกต่อไป รีบร่ายวิชาท่องกายาเทพด้วยความเร็วสูงสุด กลับไปยังถ้ำพำนักทันที

เขาเปิดใช้งานค่ายกล เติมหินปราณเข้าไปเพิ่ม จึงจะค่อยวางใจลงได้บ้าง

กินยาปราณรวมเข้าไปหนึ่งเม็ด ปรับสถานะของตนเองให้กลับสู่จุดสูงสุด

เขาหยิบถุงเก็บของทั้งสองใบออกมา ตรวจสอบของที่เก็บเกี่ยวได้ในครั้งนี้

"สองคนนี้ผันตัวไปเป็นโจรปล้นชิงหรืออย่างไร"

หินปราณขั้นกลางเก้าก้อน หินปราณขั้นต่ำอีกกว่าหนึ่งพันก้อน

ตามอัตราส่วนหินปราณขั้นกลางหนึ่งก้อนแลกเปลี่ยนหินปราณขั้นต่ำได้หนึ่งร้อยสิบก้อน เมื่อคำนวณดูแล้ว รวมกันมีมูลค่าราวสองพันหินปราณขั้นต่ำ

แถมยังมีอีกห้าขวดยาปราณรวม

ดอกราตรีจันทรามายายังไม่ได้เพาะปลูกเป็นวงกว้าง ปริมาณที่ท่านผู้เฒ่ารองปรุงได้ก็มีไม่มาก ยาเม็ดสองสามขวดนี้จึงเหมาะสำหรับเฉินอันใช้ในการบำเพ็ญเพียรพอดิบพอดี

รวยอู้ฟู่

นี่ยังไม่นับรวมอุปกรณ์อาคมอื่นๆ ที่เก็บเกี่ยวมาได้อีก

อุปกรณ์อาคมขั้นสูงสามชิ้น ดาบสันดำ กระสวยลม และเข็มบิน เฉินอันหยิบมันออกมาหลอมให้เป็นของตนเองทีละชิ้น

"เมล็ดพันธุ์ผลปราณสวรรค์"

ที่มุมถุงเก็บของของท่านผู้เฒ่าใหญ่ มีเมล็ดพันธุ์แห้งแฟบสามเมล็ดวางอยู่ เฉินอันมีความคุ้นเคยกับพืชปราณระดับหนึ่งและสองเป็นอย่างดี เพียงแค่มองแวบเดียวเขาก็จำมันได้

ผลปราณสวรรค์คือวัตถุดิบหลักในการปรุงยาชำระรากฐาน ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา สิบส่วนเก้าส่วนย่อมต้องเก็บเกี่ยวได้ยาชำระรากฐานอย่างแน่นอน

เขาตั้งใจจะเพาะปลูกมันอยู่เหมือนกัน แต่ติดตรงที่ไร่ปราณของเขาเป็นเพียงระดับหนึ่งเท่านั้น คงทำได้แค่เก็บไว้จัดการในภายหลัง

ของจิปาถะอื่นๆ ส่วนใหญ่ไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลา เฉินอันจึงมองข้ามไป

สิ่งเดียวที่ควรค่าแก่การสนใจ คือจดหมายลับสองสามฉบับ

เฉินอันเปิดอ่านคร่าวๆ มันคือจดหมายติดต่อระหว่างสองพ่อลูกผู้เฒ่าใหญ่กับตระกูลหลิ่ว

เมื่อดูจากเนื้อหาแล้ว ที่แท้ทั้งสองคนก็ทรยศตระกูลไปแล้ว และยังร่วมมือกับอีกฝ่าย พยายามที่จะยึดครองหรือทำลายหุบเขาเมฆหมอก

ถึงขนาดที่ว่า ภายใต้การยั่วยุของสองพ่อลูก คู่นี้ พวกมันเริ่มมีเค้าลางว่าจะล่มสลายตระกูลเฉิน

เฉินอันเหงื่อเย็นไหลท่วมร่าง เรื่องนี้ ต้องรีบไปบอกเฉินชิงโดยเร็วที่สุด

เขาทนรออย่างยากลำบากจนฟ้าสว่าง

เฉินอันรีบรุดไปยังลานกว้างของตระกูล นำจดหมายลับสองสามฉบับนี้มอบให้เฉินชิง และเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ให้ฟังคร่าวๆ แต่ก็จงใจพูดถึงขั้นตอนการต่อสู้แบบอ้อมแอ้มให้ผ่านไป

หลังจากเฉินชิงอ่านจดหมายจบก็ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว "หลิ่วเจิน ไอ้เด็กนี่มันโหดเหี้ยมจริงๆ"

ได้ยินมาว่าหลิ่วเจินเพื่อที่จะควบคุมตระกูล ถึงกับลอบสังหารพี่ชายสองคนของตนเองไปแล้ว ผู้เฒ่าในตระกูลหลิ่วกว่าครึ่งก็ยอมสยบต่อเขา แม้แต่ประมุขตระกูลหลิ่วซื่อหลงก็ยังทำอะไรเขาไม่ได้

เดิมทีเฉินอันคิดว่าในตระกูลมีท่านปู่ทวดคอยคุ้มครองอยู่ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากนัก

"โชคยังดีที่ท่านปู่เดินทางออกไปปรุงยาชำระรากฐานอย่างลับๆ มิฉะนั้นหากตระกูลหลิ่วล่วงรู้เข้า เกรงว่าตระกูลเฉินของพวกเราคงยากจะหนีพ้นเคราะห์กรรมนี้" เฉินชิงกล่าวด้วยใจที่ยังสั่นไม่หาย

เฉินอันตกใจอย่างมาก "ท่านปู่ทวดไม่ได้อยู่ในตระกูลหรือ"

"การเดินทางไปถ้ำพำนักโบราณสถานในครั้งนั้น แม้จะไม่ได้ยาชำระรากฐานมา แต่ก็ได้ผลปราณสวรรค์มาหนึ่งผล เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งจะรวบรวมสมุนไพรปราณสำหรับปรุงยาชำระรากฐานได้ครบ ท่านปู่จึงเดินทางไปยังแดนอื่นเพื่อหาคนปรุงมัน"

เฉินชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดต่อไป "เรื่องนี้ ห้ามบอกต่อผู้ใดเป็นอันขาด"

เฉินอันพยักหน้าอย่างจริงจัง

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์หลักของตระกูลเฉิน เขาย่อมไม่นำไปเปิดเผยต่อภายนอกอย่างแน่นอน

หลังจากนั้น เฉินชิงและเฉินอัน สองคน ก็ได้แอบสืบหาสมาชิกตระกูลคนอื่นๆ อย่างลับๆ เพื่อป้องกันไม่ให้มีคนอื่นทรยศอีก

โชคยังดีที่นอกจากสองพ่อลูกผู้เฒ่าใหญ่แล้ว ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

ในขณะเดียวกัน เฉินชิงก็ออกคำสั่ง นอกจากบุคลากรที่รับผิดชอบด้านการติดต่อธุรกิจภายนอกแล้ว ให้จำกัดการเข้าออกภูเขาเมฆหมอกของสมาชิกตระกูลคนอื่นๆ อย่างเข้มงวด

ต่อให้จะเข้าออก ก็ต้องผ่านการตรวจสอบ เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครถูกคาถาควบคุมวิญญาณควบคุมอีก

สมาชิกตระกูลส่วนใหญ่ต่างคร่ำครวญบ่นว่า แสดงความไม่พอใจออกมา

หลังจากที่เฉินชิงลงโทษนกที่บินนำไปสองตัว เสียงบ่นก็ค่อยๆ สงบลง ในช่วงเวลาพิเศษเช่นนี้ เขาก็ทำได้เพียงเท่านี้

ทว่าเรื่องนี้กลับไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อเฉินอันมากนัก

หลังจากที่เขากลับไป เขาก็นำร่างของท่านผู้เฒ่าใหญ่ออกมา ใช้วิชาชักนำปฐพีฝังร่างนั้นไว้ใต้ดิน

จากประสบการณ์ของคนตระกูลหลิ่วในครั้งนั้น ดูเหมือนว่าศพของผู้ฝึกตนจะสามารถเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ให้ไร่ปราณได้

ท่านผู้เฒ่าใหญ่แม้จะแก่ไปหน่อย แต่ก็มีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขั้นแปด ผลลัพธ์น่าจะดีกว่าคนตระกูลหลิ่วในครั้งนั้นอยู่บ้าง

หลังจากจัดการไร่ปราณเสร็จสิ้น เฉินอันก็บำเพ็ญเพียร ดูแลพืชปราณ และวาดรูปยันต์เมื่อมีเวลาว่างในทุกๆ วัน

นับตั้งแต่ที่การบริหารจัดการของตระกูลเฉินเข้มงวดขึ้น เรื่องจุกจิกก็น้อยลงไปมาก เขากลับมีเวลาให้กับการบำเพ็ญเพียรและบำรุงเลี้ยงพืชปราณมากขึ้น

ก่อนหน้านี้ การใช้วิชารวบรวมปราณกับพืชปราณคุณภาพสมบูรณ์แบบนั้นมีผลในการเร่งให้สุกได้ ทว่าพืชปราณในไร่หนึ่งหมู่มีจำนวนมาก พลังปราณของเฉินอันจึงไม่เพียงพอ เมื่อคำนึงถึงความคุ้มค่าแล้ว เขาจึงทำได้เพียงเร่งพวกมันให้มีคุณภาพสมบูรณ์แบบเท่านั้น

ตอนนี้เมื่อทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลายแล้ว พลังปราณก็หนักแน่นขึ้นมาก เฉินอันจึงได้ค้นพบประโยชน์อันน่าทึ่งของวิชารวบรวมปราณ

ภายใต้การบำรุงเลี้ยงอย่างพิถีพิถันของเขาทุกวัน ต้นไม้อัฏฐวิเศษได้กินวิชารวบรวมปราณจนอิ่มหนำ ลักษณะการเจริญเติบโตของมันก็ยิ่งงอกงามขึ้นเรื่อยๆ

ไม้เทวะที่เดิมทีคาดว่าจะใช้เวลาห้าปีจึงจะเจริญงอกงามเต็มที่ ตอนนี้คาดว่าน่าจะใช้เวลาเพียงสี่ปีครึ่งเท่านั้น

และเมื่อเวลาผ่านไป เวลานี้ก็น่าจะยังหดสั้นลงได้อีก

เฉินอันดีใจอย่างต่อเนื่อง เขาคำนวณดูแล้วว่าหากทะลวงระดับพลังได้อีกสักขั้น ก็น่าจะสามารถลองเพาะปลูกผลปราณสวรรค์ได้แล้ว

หลังจากเหตุการณ์ของท่านผู้เฒ่าใหญ่ผ่านไปหนึ่งปีครึ่ง

ภายใต้การดูแลอย่างพิถีพิถันทั้งวันทั้งคืนของเฉินอัน ต้นไม้อัฏฐวิเศษก็เติบโตจนสูงห้าฉื่อ เมื่อดูจากแถบความคืบหน้าบนข้อมูลสถานะแล้ว มันเจริญงอกงามเต็มที่แล้ว

เฉินอันมองไปยังต้นไม้เล็กๆ ที่สูงห้าฉื่อ กิ่งก้านสาขาอุดมสมบูรณ์ ภายใต้ใบไม้สีเขียวมรกตราวกับหยกที่บดบังอยู่ พอมองเห็นผลไม้สีหยกขาวขนาดเท่าลูกลำไยอยู่รำไร

นับดูอย่างละเอียด มีทั้งหมดสิบหกผล

เขาระงับความตื่นเต้นในใจ ยื่นมือที่สั่นเทาเล็กน้อยออกไป ค่อยๆ เด็ดผลที่อยู่ล่างสุดลงมาหนึ่งผล

[เก็บเกี่ยวผลต้นไม้อัฏฐวิเศษระดับหนึ่งหนึ่งผล ได้รับทักษะเก้าหวนสังสาระชั้นที่หนึ่ง]

ข้อมูลทักษะวิชาอันลึกลับซับซ้อนสายหนึ่ง พลันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าเจาะเข้าไปในสมองของเฉินอัน

ภายใต้แรงปะทะของข้อมูลจำนวนมหาศาล สีหน้าของเฉินอันก็ซีดขาวลงเล็กน้อย ลมหายใจเริ่มถี่กระชั้น

โชคยังดีที่มันเป็นเพียงแค่ข้อมูลในปริมาณที่มากไปหน่อย ไม่ได้สร้างความเสียหายร้ายแรงอะไรให้แก่เขามากนัก

หลังจากสงบสติอารมณ์ เฉินอันก็จัดระเบียบทักษะวิชาในสมองจนเสร็จสิ้น สีหน้าของเขาก็ทั้งตื่นตกใจและยินดี แต่ก็ยังเจือไปด้วยความกังวลจางๆ

ทักษะเก้าหวนสังสาระเป็นทักษะวิชาไร้เทียมทานที่มุ่งตรงสู่วิถีแห่งเซียน บำเพ็ญเพียรคุณสมบัติพลังปราณทั้งแปดชนิดคือ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม อัสนี และน้ำแข็งไปพร้อมกัน ช่างลึกล้ำอย่างที่สุด

ในขณะเดียวกัน อายุขัยก็จะยืนยาวยิ่งขึ้น ประมาณสี่เท่าของผู้ฝึกตนทั่วไป

ข้อดีก็คือ การบำเพ็ญเพียรพลังปราณทั้งแปดชนิดไปพร้อมกัน ปริมาณพลังปราณรวมก็จะมากกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันถึงแปดเท่า หลังจากบำเพ็ญเพียรแล้ว ถือได้ว่าไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน

ข้อเสียก็เห็นได้ชัดเจนมากเช่นกัน เพราะการบำเพ็ญเพียรพลังปราณทั้งแปดชนิดไปพร้อมกัน ความเร็วก็จะช้ามาก มีความเป็นไปได้ว่าทั้งชีวิตนี้ก็อาจจะไร้ซึ่งความหวังในการชำระรากฐาน

บำเพ็ญเพียรแปดคุณสมบัติพร้อมกัน

ยากไหม ยาก

หากบำเพ็ญเพียรทักษะวิชานี้ ทั้งชีวิตนี้ก็อาจจะต้องติดอยู่ในระดับฝึกปราณ ไม่สามารถก้าวหน้าได้แม้เพียงน้อยนิด

ความคิดนี้ของเฉินอันคงอยู่เพียงชั่วครู่ ก็พลันมลายหายไปดั่งควัน พร้อมกับการเด็ดผลไม้ผลที่สองออกมา

[จบแล้ว]