บทที่ 29 - พืชปราณเหี่ยวเฉา

บทที่ 29 - พืชปราณเหี่ยวเฉา

หลังจากการเก็บเกี่ยว ก็ย่อมต้องตามมาด้วยการพลิกดินและหว่านเมล็ด

เฉินอันมองจอบในมือ ก่อนจะโยนมันไปข้างๆ

เขาโคจรพลังปราณโดยตรง ร่ายวิชาชักนำปฐพี

เพียงแค่คิด ดินในไร่ปราณในขอบเขตที่พลังปราณครอบคลุมก็พลันพลิกตัวขึ้นเอง ราวกับมีจอบล่องหนกำลังทำงานอย่างเงียบๆ

เพียงครู่เดียว ไร่ปราณหนึ่งหมู่ก็ถูกพลิกหน้าดินจนทั่ว

นี่คืออานุภาพของวิชาชักนำปฐพีระดับสมบูรณ์ ไม่เพียงแต่พลังปราณในดิน แม้แต่ผืนดินเองเขาก็สามารถควบคุมได้ในขอบเขตที่กำหนด

เฉินอันพับแขนเสื้อขึ้น หว่านเมล็ดพันธุ์ทีละเมล็ด แน่นอนว่า เขาไม่ลืมหญ้าใบกระดองเต่าที่ผู้เฒ่ารองสั่งไว้ เขาก็ปลูกมันลงไปด้วย

จากนั้นก็โบกมือเรียกเมฆฝนก้อนหนึ่ง หยาดฝนปราณโปรยปรายลงมา ชโลมดิน และชโลมเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งถูกฝังลงไป

หลังจากทำธุระในไร่เสร็จ เฉินอันก็ออกจากค่ายกล ไปหาผู้เฒ่ารอง

ผู้อาวุโสใหญ่หลายท่านได้ออกไปแสวงหาวาสนา และได้นำยอดฝีมือส่วนใหญ่ไปด้วย เหลือเพียงประมุขตระกูลเฉินชิงและผู้เฒ่ารองเฉินรุ่ยเฝ้าตระกูล

หอกิจการไม่มีคนเฝ้า เรื่องการรับซื้อพืชปราณของตระกูลจึงตกเป็นหน้าที่ของเฉินรุ่ยโดยปริยาย

"นี่เจ้าปลูกทั้งหมดเลยหรือ"

เฉินรุ่ยพิจารณาพืชปราณตรงหน้า อดที่จะรู้สึกสะท้านใจไม่ได้

"เพิ่งเก็บเกี่ยวมาขอรับ" เฉินอันตอบตามความจริง

เฉินรุ่ยจ้องเขม็ง ยิ่งมองเฉินอันก็ยิ่งรู้สึกชอบใจ

เพิ่งจะได้ไร่ปราณขั้นกลางเมื่อปีที่แล้ว ปีนี้กลับสามารถปลูกพืชคุณภาพสมบูรณ์แบบได้ นี่มันอัจฉริยะแห่งการทำสวนชัดๆ

หากไม่ใช่เพราะบุตรสาวของเขาไม่มีรากปราณ ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ เขาคงเกิดความคิดที่จะรับเฉินอันมาเป็นลูกเขยไปแล้ว

เฉินรุ่ยหยิบถุงเก็บของออกมา ตรวจนับดูครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนให้เฉินอัน

"จำไว้ว่าต้องปลูกหญ้าใบกระดองเต่าด้วย เรื่องนี้เกี่ยวกับปุ๋ยปราณ จะประมาทไม่ได้"

"ผู้น้อยย่อมทราบดี ปลูกเรียบร้อยแล้วขอรับ"

เฉินรุ่ยพยักหน้าเล็กน้อย "ช่วงนี้ข้าจะปิดด่าน หากไม่มีเรื่องใหญ่อะไร ก็อย่ามารบกวนข้า"

ปิดด่าน

เฉินอันไม่ได้ซักไซ้ต่อ กล่าวลาแล้วก็หมุนตัวจากไป

การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ เขาไม่ได้นำพืชปราณคุณภาพสมบูรณ์แบบออกมาทั้งหมด

ต่อให้เป็นชาวสวนปราณที่ประสบการณ์โชกโชนที่สุด ในไร่หนึ่งหมู่ ก็ย่อมต้องมีสามสี่ต้นที่ตาย หรือมีคุณภาพต่ำเตี้ย จนไม่สามารถนำมาขายได้

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเพาะปลูกในไร่ปราณขั้นกลาง ไม่ต้องพูดถึงอัตราผลผลิตคุณภาพสมบูรณ์แบบที่สูงถึงสามส่วน แค่อัตราการรอดชีวิตสิบส่วนเต็มของเขา ก็ทำให้ผู้คนตกตะลึงจนพูดไม่ออกแล้ว

เรื่องนี้หากพูดออกไปมันเหลือเชื่อเกินไป สู้สุขุมไว้ก่อน รอจนกว่าจะทะลวงระดับฝึกปราณชั้นที่ห้า ค่อยเปิดเผยออกมาเพิ่มอีกหน่อยจะดีกว่า

ระหว่างทางเดินกลับ

เฉินอันเดินผ่านไร่ปราณขั้นต่ำ จึงแวะไปดูเป็นพิเศษ

ข้าวหน่อเหลืองสุดลูกหูลูกตา กำลังเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต เติบโตอย่างแข็งขัน สูงขึ้นมาได้ครึ่งฉื่อแล้ว

มองเห็นวัชพืชสองสามกลุ่มโผล่ขึ้นมาอย่างเลือนราง พยายามที่จะชูยอดขึ้นมาสูงกว่าข้าวหน่อเหลือง

ไม่น่าเชื่อว่าเวลาเพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วัน ไร่ปราณก็เริ่มมีร่องรอยของความรกหูรกตาเสียแล้ว ไม่รู้ว่าสุดท้ายแล้วจะมีไร่ปราณสักกี่แปลง ที่จะได้ต้อนรับเจ้าของของมันกลับมาเก็บเกี่ยว

เขาส่ายหัว พลางเงยหน้ามองไปยังไร่ของเฉินเฟิงซั่ว

ท่ามกลางไร่ปราณหลายหมู่ที่เต็มไปด้วยวัชพืช ไร่ของเขาดูเหมือนจะมีวัชพืชขึ้นอุดมสมบูรณ์ที่สุด ดูท่าทางคงจะไม่ได้ดูแลมาหลายวันแล้ว

หรือว่า เฉินเฟิงซั่วก็ไปถ้ำพำนักโบราณสถานด้วย

วันนั้นเขาก็แค่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ ไม่ได้เข้าไปใกล้ จึงไม่รู้ว่าตกลงแล้วมีใครในตระกูลตามไปด้วยบ้าง

แต่เมื่อคิดดูดีๆ ตั้งแต่ได้แหวนทองสัมฤทธิ์คราวนั้น เฉินเฟิงซั่วก็ดูลึกลับมาโดยตลอด เห็นหัวไม่เห็นหาง

หรือว่าเจ้าหมอนี่จะได้รับวาสนาอะไรมาจริงๆ

ชั่วขณะหนึ่ง สีหน้าของเฉินอันก็พลันเปลี่ยนเป็นประหลาดไป

ไปตลาดนัดแลกเปลี่ยนเหมือนกัน ไฉนตัวเองถึงไม่เจออะไรดีๆ บ้างเลย

เมื่อนึกถึงรอยยิ้มซื่อๆ ของเฉินเฟิงซั่วในยามปกติ เขาก็อดที่จะทอดถอนใจไม่ได้ คนซื่อมักจะมีโชคจริงๆ

ณ ไร่ปราณหน้าถ้ำพำนัก ต้นอ่อนเริ่มงอกออกมาจากดินแล้ว

เฉินอันยังคงปลูกหญ้าหิ่งห้อยเขียวครึ่งหนึ่งตามสัดส่วนเดิม นี่คือหนทางเดียวที่เขาจะได้รับยาเม็ด

ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถเก็บเกี่ยวคุณภาพสมบูรณ์แบบได้ ยิ่งต้องปลูกให้มาก

ส่วนภารกิจหญ้าใบกระดองเต่าที่ผู้เฒ่ารองมอบหมายมา เดิมทีเขาก็วางแผนที่จะปลูกอยู่แล้ว เพียงแค่ปรับสัดส่วนเล็กน้อย ปลูกเพิ่มอีกไม่กี่ต้น

ในเมื่อผู้เฒ่ารองก็บอกแล้วว่าไม่รีบ เขาก็ค่อยๆ ปลูกไปก็ได้

หลังจากบำเพ็ญเพียรเสร็จในแต่ละวัน เฉินอันก็จะใช้เวลาว่างวาดอักขระยันต์อสรพิษอัคคีและยันต์ปฐพีทรุดเก็บไว้ ถึงแม้จะไม่รู้ว่าจะได้ใช้เมื่อใด แต่เตรียมพร้อมไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย

เพียงแต่วันนี้ เขากำลังหยิบเครื่องมือทำยันต์ออกมา เฉินหลุนก็มาเยี่ยมเยือน

ทันทีที่เขาออกจากค่ายกล อีกฝ่ายก็คว้าแขนเขาไว้ทันที

"เฉินอัน เกิดเรื่องแล้ว"

"เรื่องอะไร ค่อยๆ พูด"

หัวใจของเฉินอันพลันสะดุด นึกว่าหนูสูบปราณจะหวนกลับมาระบาดใหม่

"ในไร่ของข้ามีหญ้าหิ่งห้อยเขียวอยู่ต้นหนึ่ง ไม่รู้ว่าเป็นอะไร มันดูไม่มีชีวิตชีวาเอาเสียเลย ดูท่าทางคงจะไม่รอดแล้ว"

เฉินอันถึงกับพูดไม่ออก "ก็แค่หญ้าหิ่งห้อยเขียวต้นเดียว ตายก็ตายไปสิ"

ในทุกฤดูกาล ก็ย่อมต้องมีสมุนไพรปราณหรือยาปราณบางต้นที่คุณภาพไม่ดีบ้างเป็นเรื่องปกติ

"ไม่ ครั้งนี้มันไม่เหมือนกัน เมื่อวานมันยังดีๆ อยู่เลย พอเช้านี้ข้าไปดูที่ไร่ มันก็ใกล้ตายแล้ว"

เฉินหลุนจะตรวจสอบพืชปราณทุกเช้าเย็น เมื่อวานตอนเย็นยังดีๆ อยู่ พอเช้านี้กลับดูไม่มีชีวิตชีวา นั่นก็หมายความว่ามันตายอย่างกะทันหัน ไม่ใช่อาการที่พบบ่อยอย่างการได้รับพลังปราณไม่เพียงพอ หรือเมล็ดพันธุ์มีปัญหา

"ข้าไปหาเฉินโหย่วเลี่ยง และคนอื่นๆ ในตระกูลแล้ว ตั้งใจว่าจะมาช่วยกันดูว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

เฉินหลุนและเฉินโหย่วเลี่ยงคือผู้ยอดเยี่ยมในการทำสวนในบรรดาสิบคน

เฉินอันเองก็สงสัยเช่นกัน พืชปราณที่ยังดีๆ อยู่ ไฉนเพียงแค่คืนเดียวก็เหี่ยวเฉาไปได้

เขจึงเดินตามเฉินหลุนไป ไปยังไร่ปราณของอีกฝ่าย

ทันทีที่เข้าไป เขาก็เห็นเฉินโหย่วเลี่ยงและคนอื่นๆ อีกห้าคน กำลังยืนล้อมวงหญ้าหิ่งห้อยเขียวต้นหนึ่งอยู่ ต่างชี้ชวนวิพากษ์วิจารณ์ แสดงความคิดเห็นของตนเอง

สิบสุดยอดนักทำสวน มีสามคนติดตามเรือเหาะของตระกูลไป เหลือแค่พวกเขาเจ็ดคน

"ข้าว่า หญ้าหิ่งห้อยเขียวต้นนี้พลังปราณอ่อนมากแล้ว คงไม่รอดแล้วล่ะ"

"ข้าว่ายังพอมีทางช่วยนะ"

"จะช่วยยังไง มันจะกลายเป็นหญ้าแห้งอยู่แล้ว เจ้าช่วยให้ข้าดูหน่อยสิ จะได้ให้ทุกคนได้เปิดหูเปิดตา" เฉินโหย่วเลี่ยงพูดอย่างไม่สบอารมณ์

เฉินอวี่อี้ ผู้อาวุโสที่สุด ก้าวออกมาพูดพลางยิ้ม "อย่าเพิ่งสนใจเลยว่าจะช่วยได้หรือไม่ จุดประสงค์ที่พวกเรามาที่นี่ คือการตรวจสอบว่าทำไมหญ้าหิ่งห้อยเขียวต้นนี้ถึงเหี่ยวเฉาได้ภายในคืนเดียว"

"ข้าว่า เราควรรีบหาสาเหตุก่อนที่มันจะตายสนิทนะ เผื่อว่าไร่ของตัวเองเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นมาบ้าง จะได้ไม่มืดแปดด้าน"

เฉินหลุนและเฉินอันเดินเข้าไปใกล้

"เป็นอย่างไรบ้างทุกท่าน ทราบสาเหตุที่หญ้าหิ่งห้อยเขียวเหี่ยวเฉาแล้วหรือยัง"

เฉินโหย่วเลี่ยงลูบใบของหญ้าหิ่งห้อยเขียวต้นหนึ่ง พลางกล่าวอย่างไม่เข้าใจ "ใบก็ยังดีๆ อยู่ ไม่เหมือนกับโดนแมลงทำลาย"

ถึงแม้หญ้าหิ่งห้อยเขียวต้นนี้จะเหี่ยวเหลือง แต่ก็มองไม่เห็นร่องรอยการถูกแมลงกัดกินเลย

เฉินหลุนพยักหน้า "ดูเหมือนว่ามันจะตายเพราะพลังปราณเหือดแห้ง แต่เมื่อคืนข้าเพิ่งจะใช้วิชาฝนปราณบำรุงไป นี่มันแปลกจริงๆ"

หลายคนต่างวิพากษ์วิจารณ์ แต่ก็หาสาเหตุที่แท้จริงไม่พบ

เฉินเม่าซินกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ "จะไปยุ่งยากทำไม ข้าว่าเผามันทิ้งไปเลยก็สิ้นเรื่อง ตราบใดที่ไม่ส่งผลกระทบต่อพืชปราณต้นอื่น จะไปสนใจมันทำไม"

นอกจากเฉินอันแล้ว เฉินเม่าซินคือผู้บำเพ็ญเพียรที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่ม ด้วยความเป็นคนอายุน้อยเลือดร้อน จึงทนการยืดยาดไม่ไหว

เฉินหลุนที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจ "หากยังหาสาเหตุไม่ได้ เพื่อความปลอดภัยของพืชปราณต้นอื่น ก็คงต้องทำเช่นนั้นจริงๆ"

ในขณะที่ทุกคนกำลังจนปัญญา เฉินอันก็ก้าวออกมา "ทุกท่าน ช้าก่อน ให้ข้าดูก่อน"

[จบแล้ว]