บทที่ 1 - ทำสวนปลูกผักดันได้วิชา

บทที่ 1 - ทำสวนปลูกผักดันได้วิชา

ยามนี้คือเดือนเก้า ฤดูกาลย่างเข้าสารทฤดู

ณ ลานบ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งในภูเขาเมฆหมอก

“เฉินอัน ไม่ได้นะ”

“หยุดเดี๋ยวนี้”

เสียงร้องตะโกนดังมาจากชายชราผู้หนึ่ง เขารีบถลาไปหาเฉินอัน ประคองร่างที่กำลังจะล้มหัวคะมำไว้ได้อย่างหวุดหวิด

ภายในลานบ้านมีเด็กหนุ่มเด็กสาวสิบกว่าคน ปะปนกับใบหน้าที่ดูเป็นผู้ใหญ่กว่าเล็กน้อยอีกสองสามคน ทุกคนต่างยืนอยู่หน้าโต๊ะไม้นานมู่ ในมือกำพู่กันยันต์ แต่เมื่อสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวข้างกาย พวกเขาก็พร้อมใจกันหยุดมือ

“ก็แค่วาดอักขระ ไม่เห็นต้องสู้ตายขนาดนี้เลย”

“สู้ไปจะมีประโยชน์อะไรเล่า วาดไปสิบกว่าแผ่น ยังไม่สำเร็จสักแผ่น”

“พรสวรรค์แค่นี้ คงได้ไปทำนาทำสวนนั่นแหละ”

ชายชราไม่สนใจเสียงจอแจรอบข้าง เขาก้มลงมองเฉินอันที่มีใบหน้าซีดเผือด ตรวจสอบอาการของร่างกาย

เมื่อพบว่าเฉินอันเพียงแค่ใช้พลังปราณมากเกินไป ไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง สีหน้าของเขาจึงค่อยผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“ข้า... ข้าอยู่ที่ไหน”

เฉินอันรู้สึกมึนงงหนักอึ้งไปทั้งศีรษะ ร่างกายอ่อนล้าไร้เรี่ยวแรง ราวกับถูกสูบพลังจนหมดสิ้น

เขาลืมตาขึ้นมาเห็นใบหน้าแก่ชราที่เต็มไปด้วยความห่วงใย หัวใจก็สั่นสะท้าน ความทรงจำหลั่งไหลเข้ามาดุจกระแสน้ำ

“เฉินอัน”

“ผู้เฒ่าสามรับลูกมือฝึกหัดวาดอักขระ”

“ข้าใช้พลังปราณมากเกินไประหว่างการทดสอบ”

เมื่อเห็นว่าเฉินอันฟื้นคืนสติ ชายชราจึงเอ่ยถาม “เจ้า... ยังไหวอยู่หรือไม่”

เฉินอันยังคงงุนงงอยู่ชั่วครู่ “คง... คงไม่เป็นอะไรมากครับ”

ชายชราพยักหน้า ก่อนที่สีหน้าจะฉายแววไม่พอใจอยู่หลายส่วน “เจ้าหนุ่มเมื่อกี้เจ้าอวดดีอะไร พลังปราณหมดสิ้นแล้วยังฝืนวาดอักขระ ไม่แน่อาจทำให้รากฐานเสียหายได้ ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรืออย่างไร”

หลังจากอบรมสั่งสอนอยู่สองสามประโยค ชายชราก็ส่ายหน้า ปล่อยให้เฉินอันพักผ่อนอยู่ข้างๆ ตามลำพัง

เฉินอันกุมศีรษะที่ยังคงมึนงง นั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากจัดระเบียบความทรงจำทั้งสองชาติภพได้ เขาก็เข้าใจในที่สุดว่า เมื่อสักครู่นี้เองที่เขาได้ทลายม่านแห่งความทรงจำในครรภ์ ปลุกปัญญาระลึกชาติให้ตื่นขึ้น

ชาติก่อนเขาคือทาสบริษัทที่ทำงานแบบ 996 (เก้าโมงเช้าถึงสามทุ่ม 6 วันต่อสัปดาห์) ถูกเจ้านายขูดรีดอย่างหนัก จนกระทั่งตายคาบริษัทขณะกำลังอดหลับอดนอนแก้ไขแผนงาน

ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้ข้ามภพมายังโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน กลายเป็นผู้ฝึกตนอายุสิบหกปีในตระกูลเฉิน ตระกูลผู้บำเพ็ญตน เขามีรากปราณขั้นต่ำ ระดับพลังบำเพ็ญอยู่ที่ขั้นฝึกปราณระดับสอง

ชายชราผู้นั้นเมื่อครู่ก็คือผู้เฒ่าสามแห่งตระกูลเฉิน นามว่าเฉินหย่วนจ้ง เชี่ยวชาญด้านวิถีแห่งยันต์ อักขระยันต์ขั้นสูงทั้งหมดของตระกูลเฉินล้วนมาจากฝีมือของเขาทั้งสิ้น

ในวันนี้ เหล่าผู้ฝึกตนหลากหลายวัยที่มารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ ก็เพื่อเข้ารับการทดสอบจากผู้เฒ่าสาม หวังจะได้เป็นลูกมือฝึกหัดภายใต้การดูแลของเขา

แม้ว่าตระกูลจะโด่งดังในแดนเมฆาครามเรื่องการเพาะปลูก แต่เมื่อเทียบกับการทำไร่ทำสวน คลุกดินคลุกโคลนในทุกวัน เห็นได้ชัดว่าการเป็นปรมาจารย์ยันต์นั้นสุขสบายกว่า ทั้งยังทำเงินได้มากกว่า และแน่นอนว่าต้องการพรสวรรค์สูงกว่าเช่นกัน

ผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ที่ทราบข่าวต่างพากันมาไม่น้อย แต่ทว่าโควตามีจำกัด คนสิบกว่าคนต้องแย่งชิงตำแหน่งเพียงสามที่ แน่นอนว่าต้องมีการทดสอบเพื่อคัดเลือกผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุด

ตระกูลเฉินเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ที่เริ่มต้นจากการเพาะปลูกพืชปราณ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลคือท่านปู่ทวดตระกูลเฉิน ซึ่งอยู่ในระดับสร้างฐานขั้นต้น

เพื่อการพัฒนาของตระกูลและเพื่อบ่มเพาะคนรุ่นหลัง ตระกูลเฉินได้ตั้งกฎไว้เนิ่นนานแล้วว่า ไม่ว่ารากปราณจะดีหรือร้าย เพียงแค่มีรากปราณ ตระกูลจะมอบทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้จำนวนหนึ่งโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย เพื่อให้ฝึกฝนเป็นเวลาสามปี

เฉินอันเพิ่งเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญตนได้เพียงสองปีกว่า ก็เพิ่งจะเหยียบเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นสองได้อย่างทุลักทุเล

เขารู้ดีถึงคุณสมบัติรากปราณขั้นต่ำของตน หากปราศจากทรัพยากรที่เพียงพอ อนาคตคงยากที่จะก้าวข้ามไประดับฝึกปราณขั้นกลางได้ เพื่อที่จะได้มีวิชาชีพไว้หาหินปราณในภายภาคหน้า เขาจึงตัดสินใจมาร่วมทดสอบดูสักครั้ง

แต่ทว่าฝีมือของเขายังไม่เข้าขั้น วาดไม่สำเร็จแม้แต่แผ่นเดียว ด้วยความใจร้อนจึงฝืนวาดอักขระ จนเกิดเหตุการณ์หมดสติไปดังที่เห็น

ขณะที่เฉินอันกำลังพักผ่อน เขาก็ได้ยินเสียงทุ้มลึกของผู้เฒ่าสามเฉินหย่วนจ้งดังขึ้น “ผู้ที่ถูกขานชื่อให้อยู่ต่อ ส่วนที่เหลือจงแยกย้ายกันไปได้”

“เฉินจื่อหลาน เฉินเติงหมิง เฉินต้าจ้วง”

ไม่มีชื่อของเฉินอันอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่า นี่ก็เป็นเรื่องที่เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว ต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ หากมีชื่อเขาโผล่มาด้วย นั่นสิถึงเรียกว่าเป็นเรื่องลึกลับซับซ้อนอย่างมหันต์

รอจนกระทั่งทุกคนแยกย้ายจากไปพร้อมใบหน้าที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง เหลือเพียงผู้ที่ผ่านการทดสอบทั้งสามคนที่กำลังปลาบปลื้มยินดี เฉินอันจึงค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้ กล่าวลาผู้เฒ่าสาม แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อออกมาจากลานบ้านเล็กๆ ก็มีร่างสูงผอมร่างหนึ่งยืนขวางทางอยู่เบื้องหน้า

“สอบไม่ผ่านสินะ”

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นเฉินซาน

เฉินอันมุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะย้อนถามกลับไป “เจ้าเองก็ไม่ผ่านเหมือนกันไม่ใช่หรือ”

“ข้าก็แค่มาดูความครึกครื้นเท่านั้น”

เฉินซานหัวเราะเบาๆ ยื่นมือควักเมล็ดพันธุ์หนึ่งออกมา “แต่อย่าเพิ่งท้อแท้ไป เมื่อเทียบกับวิถีแห่งยันต์แล้ว พรสวรรค์ด้านการทำสวนของเจ้ายังพอมีอยู่บ้าง เมล็ดพันธุ์นี้ข้าได้มาจากโบราณสถานแห่งหนึ่ง คุณภาพของมันไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เห็นแก่ความสัมพันธ์ที่ผ่านมา ข้าจะขายให้เจ้าถูกๆ เอาไปแค่สิบหินปราณขั้นต่ำก็พอ”

เฉินอันเหลือบมองเมล็ดพันธุ์สีเทาๆ ทึมๆ นั่น ก่อนจะกลอกตาขึ้นฟ้าอย่างไม่สบอารมณ์

ตอนที่ทดสอบเมื่อครู่นี้ เขาวาดยันต์เกราะป่าน ก็เพราะถูกเจ้านี่เป่าหูให้หลงเชื่อ จนต้องทุ่มหินปราณทั้งหมดที่มีซื้อตำราภาพที่ขาดวิ่นไม่สมบูรณ์มาเล่มหนึ่ง แม้แต่พู่กันยันต์ก็ยังต้องไปยืมมาจากผู้เฒ่าสาม

มาตอนนี้ ยังจะมาหลอกลวงเขาอีก

มุมปากเฉินอันกระตุกเล็กน้อย เขาเอ่ยขึ้นว่า “ข้าไม่มีหินปราณเหลือแล้ว เอาไว้วันหลังค่อยว่ากันเถอะ”

เจ้าเฉินซานผู้นี้ เมื่อก่อนเคยทำสวนในตระกูล ต่อมาก็ไปล่าสัตว์อสูรเพื่อประทังชีวิต สองปีก่อนยังเคยไปค้าขายที่ตลาดกลางใต้การดูแลของสำนักเมฆาคราม แต่ก็ขาดทุนย่อยยับจนหมดตัว ตอนนี้จึงกลับมาอยู่ที่ตระกูลอีกครั้ง

เขามักจะนำของไร้ค่ามาหลอกขายให้กับพวกรุ่นน้องที่ยังอ่อนต่อโลกเช่นพวกเขาอยู่เสมอ

หลังจากปฏิเสธอีกฝ่ายไป เฉินอันก็ไม่คิดจะหยุดอยู่ต่อ เขารีบเดินตรงไปยังทิศทางของบ้านหินหลังเล็กในความทรงจำทันที

ร่างกายยังไม่ฟื้นตัวดี จะมามัวเสียเวลานอกบ้านไม่ได้

อีกไม่นาน เบื้องหน้าก็ปรากฏลานบ้านเล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยกำแพงหินสีฟ้าเทา กว้างยาวประมาณสามถึงสี่จั้ง หน้าประตูมีต้นไม้สูงตระหง่านอยู่สองต้น

ต้นหนึ่งคือต้นสนเขียว อีกต้นหนึ่งก็คือต้นสนเขียวเช่นกัน

แม้จะเป็นต้นไม้ชนิดเดียวกัน แต่ความหมายในใจของเฉินอันนั้นแตกต่างกัน ต้นทางทิศตะวันออกเป็นตัวแทนของบิดา ต้นทางทิศตะวันตกเป็นตัวแทนของมารดา

ปีนั้นเขาอายุแปดขวบ เหตุผลที่เขาปลูกต้นสนเขียวสองต้นนี้ก็แสนจะเรียบง่าย เขาหวังว่าบิดามารดาจะมีชีวิตยืนยาวดั่งต้นสนเขียวทั้งสองนี้ อยู่เคียงข้างเขาตลอดไป

แต่คาดไม่ถึงว่า สวรรค์จะไม่เป็นใจ

บิดามารดาของเขาซึ่งเป็นมนุษย์ธรรมดาอาศัยอยู่ในเมืองตีนเขาตระกูลเฉิน พวกเขารู้ดีว่าพรสวรรค์ของบุตรชายไม่สูงนัก ด้วยความตั้งใจ ทั้งสองจึงตัดสินใจจูงมือกันปีนขึ้นเทือกเขาใกล้เคียงเมื่อปีก่อน เพื่อหวังจะเก็บเกี่ยวพืชปราณสมุนไพรปราณสักสองสามต้น เพียงเพื่อที่จะได้ช่วยเหลือบุตรชาย "เซียน" ผู้นี้ แต่ในระหว่างทางกลับบ้าน ทั้งคู่กลับพลาดท่าเสียหลัก ตกลงไปในเหวพร้อมกัน

เมื่อคนตระกูลเฉินไปพบพวกเขา ในมือของทั้งสองยังคงกำพืชปราณไว้แน่น น่าเศร้าที่ ทั้งสองสิ้นลมหายใจไปแล้ว

หลังจากที่บิดามารดาจากไป ด้วยความคิดถึงคนทั้งสอง เขาจึงย้ายพวกมันมาปลูกไว้ที่นี่

เขายืนจ้องมองต้นสนเขียวชอุ่มเบื้องหน้านิ่งๆ แม้ว่าเฉินอันจะมีประสบการณ์มาถึงสองชาติภพ แต่ก็อดรู้สึกตื้นตันที่จมูกไม่ได้

เขาสูดหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ รอจนจิตใจสงบลงเล็กน้อย จึงผลักประตูเดินเข้าไป

ในลานบ้านมีผืนดินสีดำขนาดประมาณสองส่วน (ประมาณ 80 ตารางเมตร) บนดินปลูกพืชปราณระดับต่ำไว้สิบกว่าต้น ลำต้นเรียวยาว ใบสีเขียวเข้มราวกับจะหยดน้ำ ภายใต้การดูแลอย่างเอาใจใส่ของเฉินอัน พืชปราณเหล่านี้ต่างแผ่ซ่านไอชีวิตชีวาที่รุ่งเรืองออกมา

นี่คือป่านเหลืองใบเงิน พืชปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำ เติบโตได้ง่าย ส่วนใหญ่ใช้สำหรับทำกระดาษยันต์ เพื่อให้ปรมาจารย์ยันต์ใช้งาน

นอกจากป่านเหลืองใบเงินแล้ว ยังมีผลไม้ปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำอีกสองต้น ซึ่งกำลังออกผลหนักอึ้งอยู่ห้าผล หนึ่งในนั้นมีสีแดงฉ่ำไปทั้งผล เห็นได้ชัดว่าสุกเต็มที่แล้ว

ผลไม้นี้มีชื่อว่าผลหยกมรกต เมื่อกินเข้าไปจะช่วยเพิ่มพลังปราณได้เล็กน้อย

พืชปราณในลานบ้านเหล่านี้ คือพืชพันธุ์ที่เติบโตง่ายซึ่งเฉินอันปลูกไว้ในยามว่าง เมื่อมันโตเต็มที่ อย่างน้อยก็พอจะนับเป็นรายได้ก้อนหนึ่งได้

เฉินอันไม่ได้สนใจพืชผักตรงหน้ามากนัก แต่กลับเดินตรงไปยังห้องที่สงบ แล้วนั่งขัดสมาธิลง

ก่อนหน้านี้เขาใช้พลังมากเกินไป จำเป็นต้องรีบฟื้นฟู หากปล่อยไว้นานเกรงว่าจะมีปัญหาตามมา

เขาเริ่มโคจรทักษะไม้ครามอย่างเงียบงัน บำรุงร่างกายที่ว่างเปล่าของตนเอง

ทักษะไม้ครามถือเป็นหนึ่งในทักษะประจำตระกูลเฉิน ว่ากันว่า ทักษะนี้ถูกสร้างขึ้นโดยบรรพชนที่ได้เฝ้าสังเกตต้นสนเขียว จนเกิดความซาบซึ้ง โดยอาศัยคุณลักษณะที่แข็งแกร่งทนทานและเขียวชอุ่มตลอดสี่ฤดูของมันในการสร้างสรรค์วิชานี้ขึ้นมา

หากฝึกฝนเป็นประจำ จะมีผลช่วยยืดอายุขัยได้ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนั้นเชื่องช้า และไม่เก่งกาจในด้านการต่อสู้

หนึ่งคืนผ่านพ้นไป

ยามเช้าตรู่ ในลานบ้านมีไอหมอกบางเบาราวกับผ้าโปร่งลอยอ้อยอิ่ง ทำให้ผืนดินสีดำชุ่มชื้น และในขณะเดียวกันก็ชะล้างกิ่งก้านใบของพืชปราณทั้งสิบกว่าต้นไปด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้นผลหยกมรกตทั้งสองต้นนั้น ยิ่งดูเขียวชอุ่มสดใส เมื่อเทียบกับเมื่อวานแล้ว ยิ่งดูงดงามน่าหลงใหลยิ่งขึ้น

เฉินอันเดินสำรวจอยู่สองรอบ ก่อนจะเงยหน้ามองลูกสนที่ห้อยอยู่เต็มต้นสนเขียวหน้าประตู แล้วลูบท้องที่กำลังหิวโหยของตน “ลูกสนพวกนี้น่าจะสุกแล้ว เอาไปคั่วกินรองท้องหน่อยดีกว่า”

ชาติก่อนบ้านเกิดของเขาอยู่บนภูเขา สมัยนั้นเขากินเม็ดสนอยู่ไม่น้อย

เขาเดินเข้าไปเด็ดลูกสนลงมาหนึ่งลูก แต่ยังไม่ทันจะได้เก็บดี เขากลับพบว่า ตรงจุดที่เพิ่งเด็ดลูกสนไปเมื่อครู่ มีกลุ่มแสงขนาดเท่ากำปั้นตกลงมาข้างต้นสน แสงนั้นสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะสาดประกายแสงปราณระยิบระยับออกมา

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เฉินอันจึงยื่นมือออกไปสัมผัสเบาๆ

ในชั่วพริบตา กลุ่มแสงนั้นก็สลายกลายเป็นละอองดาว พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาในทันใด ในสมองของเขาพลันปรากฏข้อมูลสายหนึ่งขึ้นมา

【เก็บเกี่ยวลูกสนเขียวหนึ่งลูก ได้รับทักษะไม้คราม】

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ทันตั้งตัว กระแสข้อมูลมหาศาลก็ถาโถมเข้าสู่สมองของเฉินอัน ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ทักษะไม้ครามที่เขาเพิ่งโคจรไปเมื่อคืนนี้ ความเข้าใจที่เขามีต่อมันก็พลันลึกซึ้งขึ้นอีกหลายส่วน

[จบแล้ว]