บทที่ 166 – ตอบแทนบุญคุณ

ข้าหลวงเฟ่ยเทียนเจิ้งผละไปแล้ว เฉินสือกับหลี่เทียนชิงยืนมองศพของเฉาอวิ๋นเซินที่พื้น โดยมิได้เอ่ยถ้อยคำ

เมื่อครู่เพียงก้าวเหยียบเดียวของเฟ่ยเทียนเจิ้ง ก็เหยียบให้กระโหลกของเฉาอวิ๋นเซินปริแยก เลือดสมองไหลนองพื้น

เฉาอวิ๋นเซินเบิกตาโพลงแน่นิ่งจ้องพื้นดิน หากลมหายใจมิมีเหลือ

ชายผู้นี้นับว่าเป็นยอดคนแห่งนครกงโจว เดิมเป็นซิ่วไฉจากชนบท ภายหลังสอบติดจวี๋เหริน จึงเข้ามีชื่อเสียงในเมือง ทว่าคอยแล้วคอยเล่าอยู่หกเจ็ดปีก็มิได้รับราชโองการแต่งตั้ง วันนั้นฝนใหญ่ซัดสาด กวาดเรือหาปลาพังหลายลำ ผู้คนล้มตายมากมาย เฉาอวิ๋นเซินจึงอัญเชิญแม่ทูนหัวแห่งแม่น้ำหมิน มาตั้ง “สมาคมเฉาเหล่า”

สมาคมเฉาเหล่าเติบใหญ่ในมือเขา ถ่วงดุลกับสมาคมเหยีนเหล่า สมาคมเทียนเหล่า และศาลหงซาน เฉาอวิ๋นเซินว่องไวรอบด้าน ชำนาญการคบหาประสานผลประโยชน์ เดินหมากอยู่ท่ามกลางสิบสามตระกูลใหญ่ราวปลาว่ายน้ำ

กระนั้นก็เป็นเมื่อคราแผ่นดินสงบ

บัดนี้กลายเป็นยุคแปรมาร ระเบียบผุพัง ถึงทักษะลื่นไหลเพียงใดก็ยากเอาตัวรอด

เฉินสือกับหลี่เทียนชิงยังแบกปลาตัวเขื่องมุ่งหน้าออกนอกสำนัก ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงสนั่นดังก้องจากสำนักงานใหญ่สมาคมเฉาเหล่า เฉินสือหันกลับ เห็นคลื่นน้ำมหาศาลพวยพุ่งขึ้นฟ้า ในนั้นมีปลาเฮยหลี่ตัวหนึ่งซึ่งเศียรกลายเป็นมังกร

เหนือกระหม่อมปลาดำนั้น มีหญิงชราพันผ้าคาดศีรษะนั่งขัดอยู่ มือค้ำไม้เท้าซึ่งสูงกว่าตัวนางหลายเท่า ขี่น้ำหลากตะบึงมุ่งลงแม่น้ำหมิน

นางคือ “แม่ทูนหัวแห่งแม่น้ำหมิน”

กายจริงเป็นปลาดำ ครั้นมีอายุยืนยาวและเกิดญาณ จึงถูกราษฎรริมฝั่งน้ำยกย่องนับถือในฐานะแม่ทูนหัว

เฉาอวิ๋นเซินมีพื้นเพชนบท จึงนำจารีตบ้านนามายังคูเมือง ให้ผู้เข้าสังกัดสมาคมทั้งหลายบูชาแม่ทูนหัวแห่งแม่น้ำหมินเป็นแม่อุปถัมภ์

แม่ทูนหัวเคยอาบบาดแผลจากสองพ่อลูกชาวเรือ อีกทั้งทราบว่าชะตากำลังคับขัน จึงคิดแต่จะถอยกลับสู่แม่น้ำหมินให้ได้

เฟ่ยเทียนเจิ้ง เซี่ยชูหลี่ และขุนนางผู้ใหญ่ทั้งหลายหาได้ไยดีไม่ ปล่อยให้

นางหนีลงน้ำไปเอง แล้วนั่งล้อมวงลิ้มรสสำรับโอชะ มีเหล่าข้าทาสและทหารใต้บังคับบัญชารีบเร่งไล่ตามแม่ทูนหัวไปจัดการ เรื่องเพียงนี้ ยังมิถึงมือท่านทั้งหลายต้องลงแรง

ส่วนที่ฆ่าเฉาอวิ๋นเซินเมื่อครู่ ก็ด้วยเหตุว่าเฉาอวิ๋นเซินเป็นสุนัขที่เฟ่ยเทียนเจิ้งชุบเลี้ยงไว้ สุนัขไม่เชื่อฟัง นายย่อมเหยียบให้ตาย หาไม่แล้ว เฟ่ยเทียนเจิ้งย่อมไม่เสียแรงลงมือฆ่าเขา แม่ทูนหัวหนีไปหรือไม่ เพียงสั่งให้คนไปจัดการก็พอ

เฉินสือกับหลี่เทียนชิงแบกปลาออกพ้นสำนักงานใหญ่สมาคมเฉาเหล่า สองหนุ่มเดินเลียบแม่น้ำหมินลงไป เงียบงันทั้งทาง

ครู่หนึ่ง หลี่เทียนชิงทำลายความเงียบ “ภายในแดนมาร การแปรมารยังดำเนินอยู่ไม่หยุดยั้ง ผู้คนมากมายล้วนถูกรังสีมารชักจูง ขุนนางผู้ใหญ่เหล่านี้ ต่อให้บำเพ็ญจนเป็นหยวนเสิน กระทั่งก้าวถึงขอบเขตเทพสถิตลหรือขอบเขตกลั่นสูญ ก็ยากหลีกพ้นเงื้อมมือแปรมาร เกิดโทสะขึ้นในใจอยู่ดี”

“เทียนชิง ไยต้องแต้มทองลงหน้าพวกมันด้วยเล่า”

เฉินสือส่ายหน้า “เจ้ากับข้าเองก็ดำเนินอยู่ในแดนมาร ไยใจเรามิแปรเป็นมาร”

หลี่เทียนชิงทอดถอนใจยิ้มขื่น “เสี่ยวสือ นั่นก็เพียงผืนหนังชั้นสุดท้ายของตระกูลขุนนางเท่านั้น เจ้าจะฉีกออกเสียทำไม”

พลันน้ำในแม่น้ำปั่นป่วนโหมสูง หญิงชรายืนบนกระหม่อมปลาดำ เหวี่ยงไม้เท้า กวักกวาดแม่น้ำให้ท่วมท้นสะท้านโลกา สายน้ำนับหมื่นแสนนครวญครางถาโถมเข้าหาเหล่ายอดฝีมือของตระกูลใหญ่

ในบัดดล ยันต์ตรึงสายน้ำหลายร้อยแผ่นลอยพุ่งออกมาพร้อมเพรียง คลื่นท่วมท้นกลับถูกตรึงค้างอยู่กลางเวหา!

แม่น้ำทั้งสายก็ถูกตรึงไว้ ไม่ไหลไปไหน เหล่าทหารนับร้อยทะยานมาถึงอย่างรวดเร็ว ทีละคนเหยียบลงบนผิวน้ำ ไล่พุ่งทะยานรุกคืบไปข้างหน้า

ทว่าภายใต้ผืนน้ำ ที่ถูกยันต์ตรึงไว้ แม่ทูนหัวแห่งแม่น้ำหมินเคลื่อนไหวอย่างยากยิ่ง ถูกทหารตามทันง่ายดาย ผู้บัญชาการที่หน้ากองนั้นเฉินสือเคยเห็น คือเซี่ยลั่วอิง บุตรชายแม่ทัพใหญ่เซี่ยชูหลี่ ดำรงตำแหน่งรองแม่ทัพในกองทัพชายแดน

บุรุษผู้นี้ขั้นบำเพ็ญสูงส่ง เคยอาศัยอำนาจมหาศาลยืนเหนืออากาศ เป็นที่สะดุดตายิ่ง เขานำทัพล้อมตลบ ไล่ฆ่าแม่ทูนหัวแห่งแม่น้ำหมิน

“เป็นกองทัพชายแดน!”

หลี่เทียนชิงกวาดตาประเมินพลางเอ่ยต่ำ “นครกงโจวประชิดชายทะเล เพื่อเตรียมต้านอสูรมารจากทะเลขึ้นฝั่ง จึงตั้งเวรยามชายฝั่งไว้หกแห่ง เลี้ยงพลชายแดนไว้มาก”

เฉินสือรู้จักกองทัพชายแดนเพียงเลาๆ แต่ก็เคยได้ยินว่า ซิ่วไฉบ้านเดียวกับตนสอบจวี๋เหรินไม่ติด ก็สมัครไปทหารรักษาการณ์ตามเวรยามชายฝั่ง แม้เงินเดือนจะไม่น้อย แต่ยังไม่กี่เดือน ก็มีเสมียนจากศาลาว่าการมาส่งเงินสามตำลึงให้ครอบครัว

เมื่อใดเมียบ้านใดได้รับเงินสามตำลึงน้ำหน้าไหลพรากดุจดอกแพร์เปียกฝน เฉินสือเคยอิจฉาว่าเหตุใดพวกนางจึงได้เงิน กระทั่งภายหลังจึงรู้ว่าผัวของนางตายในเวรยาม เงินสามตำลึงนั้นคือเงินปลอบขวัญศพ

พลชายแดนพวกนี้ห้าวหาญนัก กำลังวิ่งเหยียบผิวน้ำก็สาดใส่เคล็ดวิชาเป็นระลอกๆ โหมกระหน่ำลงใต้น้ำใส่แม่ทูนหัวแห่งแม่น้ำหมินที่ดิ้นรนอยู่เบื้องล่าง

ยังมีทหารอีกสิบกว่าคนเร่งพลังยาวหอก ทะยานขึ้นสูง หอกยาวแต่ละเล่มเปล่งลายยันต์งามระยับ เสียงหวีดหวิวดังสนั่น เสียบทะลุลงสายน้ำ!

ใต้ผืนน้ำ เลือดก็ทะลักพวยพุ่ง

หอกเหล่านั้นผูกโซ่ไว้ที่ด้าม หอกคาบโซ่ลากทหารสิบกว่าคนให้ลื่นไถลตามไปบนผิวน้ำอย่างบ้าคลั่ง

แล้วก็มีพลชายแดนอีกมากทะยานถึงหน้าสายน้ำ จุดลูกกลมๆ ขนาดกำปั้นที่อัดดินปืนแน่น โขกซัดลงไปในน้ำ พอถึงใต้ท้องน้ำก็ระเบิดกระหึ่มเป็นชุด

คนอื่นๆ ชูค้อนเหล็ก ขวานใหญ่ และศาสตราหนักทั้งหลายที่สลักลายยันต์เรืองรอง โหมถล่มลงสู่เบื้องล่าง

บนฝั่งยังมีพลอีกหลายสิบชุด จุด “ปืนสามตา” และปืนนกสับ ลั่นกระสุนกราดยิงไล่ใส่แม่ทูนหัวที่ว่ายหนีอยู่ในน้ำ

แม่ทูนหัวแห่งแม่น้ำหมินทรงเดชานุภาพด้วยบุญบารมีศรัทธา พลังธรรมล้ำลึกเกินจะหยั่ง บางทีเหนือกว่าผู้บำเพ็ญขั้นแปรเทพเสียอีก ทว่าต่อหน้าเกราะเหล็กเลือดเนื้อของพลชายแดนนับร้อย นางกลับมิอาจต้าน ถูกโจมตีจนบอบช้ำไปทั้งร่าง

เฉินสือกับหลี่เทียนชิงลอบสะท้านใจ วิธีศึกของทัพ ย่อมมิใช่กระบวนมือระหว่างผู้บำเพ็ญ

เมื่ออาวุธ ศาสตรา ปืนนกสับ ยันต์คาถา ถูกยกขึ้นทั้งแนวรบ ต่อให้ผู้บำเพ็ญสูงส่งกว่ากันมากเพียงใด ก็อาจถูกสอยร่วงให้ตายได้!

“ผู้บำเพ็ญจะทำลายคมทัพได้อย่างไรเล่า”

ความคิดหนึ่งพลันพุ่งวาบขึ้นในใจเฉินสือ เขาเผลอระลึกถึงภาพเซียวหวางซุนยืนท้าปืนใหญ่ของทหารเสินจี๋อิง

เซียวหวางซุนกลั่นกระบี่บินสองเล่ม กระบี่ยาวห่มกายรับลูกระเบิด กระบี่จิ๋วพุ่งไปปลงชีพศัตรู

เช่นนั้นแล้ว หากเป็นตน จะเผชิญหน้าทัพอย่างไร? เฉินสือครุ่นคิดอยู่นาน กลับจนใจไร้หนทาง!

ทั้งสองยังแบกปลามุ่งสู่ทิศศาลหงซาน เร่งห่างจากแม่น้ำหมิน เสียงตะโกนสั่งและเสียงฆ่าฟันจากกลางน้ำค่อยลับหู

กระทั่งอยู่ๆ เฉินสือหยุดยิ้ม “เทียนชิง เจ้าจงแบกปลาตัวนี้กลับศาลหงซานก่อน”

หลี่เทียนชิงสะดุ้ง ใจหนึ่งรู้ความคิดเขา จึงว่า “เจ้ารอชั่วครู่ ข้าจะไปสมทบเจ้า!”

“ไม่ต้อง”

เฉินสือวางปลา หัวเราะ “ข้าเพียงเล่นกลสักมือแล้วจะกลับทันที มิเอาตัวไปเสี่ยง เฮยกัว เจ้าตามเทียนชิงกลับไป คุ้มภัยเขาไว้”

เฮยกัวเห่า “โฮ่ง” หนึ่งคำ

หลี่เทียนชิงช้อนปลาขึ้นเหนือศีรษะ รีบเร่งมุ่งไปศาลหงซานใหญ่ เฉินสือกลับเลี้ยวเข้าบ้านเรือนริมถนนหลังหนึ่ง ตรงสู่ครัว คว้าชามกระเบื้องขึ้นมาหนึ่งใบ

เขาประคองชามด้วยมือเดียว หันก้นชามขึ้น มืออีกข้างกำกระบี่ญาณ ว่าคาถาเบาๆ ค่อยๆ ก้าวไปทางริมน้ำ

บนก้นชามเริ่มปรากฏลายยันต์แปลกตา กลางลายเป็นรูปปลา รอบด้านสลักลายมังกรสี่ทิศ และนามของราชามังกรทั้งสี่สมุทร

ยันต์นี้ชื่อ “ยันต์เรียกปลา” เป็นยันต์ที่พวกชาวเบ็ดชอบบูชา

เฉินสือยามติดตามท่านปู่เร่ขายยันต์ มักจะมีชาวเบ็ดที่ตกปลาไม่ขึ้นมาขอร้องให้วาดยันต์เรียกปลาไว้สองสามแผ่น

ยันต์พรรค์นี้มิใช่ของแรงอันใด ทว่ากลับขายดีนัก

ปลายนิ้วเฉินสือรำไล้ขีดลงใต้ก้นชาม วาดลาย “เถาเถี่ยกลืนฟ้า” รอบชาม สถาปนาโครงยันต์กลืนสรรพสิ่งครั้นวาดยันต์เสร็จ เขาก็มาถึงริม

ฝั่งแม่น้ำหมิน

ไกลโพ้น เซี่ยลั่วอิงยังนำทัพไล่ตีแม่ทูนหัว ผิวน้ำแดงฉานไปด้วยโลหิต แต่เพราะฤทธิ์ยันต์ตรึงสายน้ำ สายน้ำทั้งสายจึงหยุดนิ่ง ฝั่งเฉินสือยังใสกระจ่าง

เขาถือชามคุกเข่าริมตลิ่ง ช้อนก้นชามขึ้น ค่อยๆ จุ่มชามลงใต้น้ำ เฉินสือสาธยายคาถาเรียกปลา ครู่ต่อมาจึงได้ยินเสียงร้องปะทุจากไกล

“ปลาดำหายไปแล้ว!”

“ค้นเร็ว!”

“นางบอบช้ำหนัก หนีไม่พ้นหรอก!”

ปลาดำตัวน้อยตัวหนึ่งว่ายสวบเข้ามาในชามของเฉินสือ เฉินสือช้อนชามขึ้น เดินขึ้นตลิ่ง มุ่งหน้าสู่ศาลหงซาน

เหนือผืนน้ำยังวุ่นวายอลหม่าน พลชายแดนกระจายกำลังตระเวนค้นหาอย่างรวดเร็ว ทว่าไม่พบร่องรอยแม่ทูนหัวแต่อย่างใด

เฉินสือประคองชามอย่างระมัดระวัง พลชายแดนสองสามนายโผพรวดผ่านตัวเขาไป มีคนหนึ่งหยุดชะงัก ก้มมองในชามของเฉินสือ เห็นเพียงน้ำหนึ่งชาม ใต้ก้นชามมีรูปปลาดำพิมพ์อยู่ หาเห็นอย่างอื่นไม่

พลทหารนั้นจึงผละไป

เฉินสือก้าวยาวไม่ช้าหรือเร็ว ไม่ทันรู้สึกก็เดินไกลไปหลายลี้ ตลอดทางหลบเลี่ยงเห็ดอสูรยักษ์ที่น่ารำคาญ กระทั่งเข้าใกล้ศาลหงซานมากขึ้นทุกที

จู่ๆ เสียงหนึ่งดังแทรก “เดี๋ยว เจ้านี่เองใช่หรือไม่ ไอ้คนนั้นที่เอ่ยชื่อตัวเองไม่ออก”

เฉินสือชะงัก ตามเสียงไป เห็นเซี่ยลั่วอิงยืนลอยเหนืออากาศ กดสายตามองลงมาจากเบื้องบน

รอบด้านราวมีฝีเท้าลอบย่ำมาถี่พรึบ ล้วนซ่อนกายอยู่ ผิวกายเฉินสือผุดเม็ดหนังข้าวสารพร่า ใจหนึ่งผวา

“มีปืนนกสับสิบสี่กระบอก เล็งจุดไว้ที่หว่างคิ้ว ขม่อม คอหอย หัวใจ กลางหลัง โคนขา และตันเถียนของข้า! อีกคนหนึ่ง เล็งไปยังท้ายทอย!”

ตรงนั้นแล คือสถานที่ที่ “ศาลน้อยหลังศีรษะ” ปรากฏ!

ส่วนเซี่ยลั่วอิงยืนสูงเหนือศีรษะ เขาสามารถมองเห็น “เทียนเหมิน” บนกระหม่อมได้ถนัด ที่นั่นคือทางเข้าออกของจินตัน! พลชายแดนเหล่านี้ ล้อมตาข่ายเขาไว้แน่นหนา!

เฉินสือจิตแน่วแน่ ญาณอ่อนไหวล้ำ สามารถรู้ถนัดว่าผู้คนเหล่านั้นกำลังจดจ้องจุดใดบนร่าง แต่เมื่อปืนลั่นขึ้น ความไวของกระสุนดุจอัสนีบาต เกรงว่าหลบมิทัน!

เฉินสือก้มกาย “แท้จริงเป็นท่านแม่ทัพเซี่ย ท่านแม่ทัพจะสั่งสอนสิ่งใดหรือ”

เซี่ยลั่วอิงจ้องชามในมือเขา “ทุบให้แตก”

เฉินสือตะลึง “น้ำในชามนี้ ข้าตักไปให้แม่ แม่ข้าล้มป่วยบนเตียง…”

สีหน้าเซี่ยลั่วอิงหม่นดำ เสียงสูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว “ข้าบอกว่า ทุบให้แตก!”

เฉินสือกัดฟัน เหวี่ยงชามลงพื้นแตกกระจาย เขาเหวี่ยงแรงนัก ทว่าฉลาดใช้แรง ก้นชามยังไม่แตก แตกเพียงขอบ

กลิ่นสังหารรอบกายคลายลงเล็กน้อย เฉินสือรู้สึกได้ว่ามีสองสามสายตาถอนจากท้ายทอยกับกลางอกของตน หากยังมีอีกหลายคู่ที่มิได้ไหวติง

เซี่ยลั่วอิงทำท่าจะผละไป อยู่ๆ สายตาก็เฉี่ยวเห็นก้นชาม รูปปลาดำยังคงสมบูรณ์ ใบหน้าจึงเปลี่ยนสี ตวาด “ฆ่ามัน!”

สิ้นคำ เสียงปืนนกสับก็กัมปนาท ดังก้องด้วยอำนาจอสนีบาต กระสุนเรียวพุ่งหวีดฉีกอากาศมุ่งสู่เฉินสือ!

ฝ่าเท้าเฉินสือกดพื้น กายหมุนกลิ้งทะยานขึ้น เพียงลอยในอากาศ เท้าก็เหยียบกระบวน “ก้าวมหาดารา” เลื่อนไถลขวางฟ้า ตรงเข้าหาพลคนแรก!

ทันใดนั้น ผิวระหว่างคิ้วตึงรั้ง ความเสี่ยงตายพุ่งถึงขีดสุด! เฉินสือมิทันคิด ใช้แรงโลหิตขับดัน ประสานจิตรจน สถาปนา “ยันต์ระฆังทอง”!

ผิวนอกของเขาพลุ่งพล่านด้วยแสงทอง ระฆังใหญ่หนึ่งใบผุดขึ้นฉับไว ในขณะเดียวกันปากปืนของพลคนหนึ่งตรงหน้าแลบเปลว ดินปืนวาบ ลั่นดังสนั่น ทะลวงระฆังทอง ตรงสู่ใบหน้าเฉินสือ!

ยันต์ระฆังทองเพิ่งปรากฏ ก็แตกทลาย ระฆังใหญ่แหลกสะบั้น!

เฉินสือถอยฉากฉับพลัน “ยันต์คุ้มกายแปดกว้า” ชั้นที่สองผุดซ้อนขึ้น หากเปลวไฟจากปากกระบอกยังฉีกผ่านกำแพงยันต์ทั้งหลาย กระแทกเข้าใส่หว่างคิ้วเฉินสือ!

“ปัง!”

อสนีบาตระเบิด เฉินสือหงายหัว กายปลิวกระแทกกำแพงไกลหลายวา กระแทกจนกำแพงพังครืน เฉินสือกลิ้งตัวลุก คุกเข่าข้างเดียว เลือดซึมมุมปาก

จินตันสีดำผุดออกที่หว่างคิ้ว ยามคับขันที่สุด เขายวงจินตันบังรับ กระสุนลูกนั้นเหลือเพียงเส้นเดียวเท่านั้นก็จะเจาะกะโหลกเขา!

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารับศึกอาวุธไฟโดยตรง คาดไม่ถึงว่ารุนแรงน่าสะพรึงเพียงนี้!

จินตันนั้นมีรูป หากไร้เนื้อ สรรพสิ่งภายนอกทำร้ายมิได้ คาถายันต์ทั้งหลายทิ่มแทงผ่าน ไม่อาจเกาะเกี่ยว บางสมบัติแม้ประเคนเข้าชน ก็เพียงทะลุผ่านแรงสนามของจินตัน

ทว่าเมื่อครู่ จินตันสีดำของเฉินสือรับกระสุนนกสับกลับเกือบแตกกระจาย!

จินตัน เกรงกลัวอสนีบาต!

และดินปืนนั้น เป็นของวิเศษที่ราชาโอสถซุนซือเหมี่ยวบัญญัติ สั่งสมอำนาจอสนีไว้!

อาวุธไฟแผ่นดินหมิงไร้ผู้ต้าน!

เบื้องบนโค่นเทพเซียน เบื้องล่างประหารภูติผี! เพียงนัดเดียวนี้ ก็เกือบคร่าชีวิตเฉินสือ!

เฉินสือพลันรู้สึกว่ามีใครเล็งตนอีกครั้ง จึงโผข้างผนังเงื้อกาย ลั่นฝ่ามือ

เกาะสันกำแพง พลิกตัวข้ามหลบ ติดผนังหมอบกายเร่งฝีเท้า

“ปัง!”

ด้านหลัง กำแพงถูกยิงทะลุ กระเทาะพังไปครึ่งมุม ฝีเท้าถี่ “ตึกตึก” ดังมาจากนอกกำแพง หอกยาวหนึ่งเล่มหมุนพุ่งแทงทะลุกำแพง ปลายหอกสะบัด กระแทกกำแพงจนป่นเป็นผุยผง!

ร่างเฉินสือโผล่ เขาคว้าหอกไว้ กลางฝ่ามือผสาน “ยันต์ตรึงกาย”

ทันทีที่จับด้ามหอก ฤทธิ์ยันต์ตรึงกายก็ปะทุผนึกพลหอกนั้นแข็งทื่อ

ฉับพลันด้านข้างมียอดฝีมือควงค้อนใหญ่ ค้อนเหล็กสลักลาย “ยันต์กำลัง” ผุดพร่าง แรงทะยานพรวดเดียวเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่า ทุบซัดใส่เฉินสือ!

เฉินสือชิงยึดหอก มือกำแน่น ลายยันต์บนหอกผุดแสงพร้อมกัน เผชิญหน้าค้อนที่ทุบลง!

ค้อนซึ่งบรรจุแรงเพิ่มทวีหลายสิบเท่าถูกปลายหอกของเขาช้อนงัดกลับ ปลายหอกฉวยช่องว่าง ดันพุ่ง เจาะคอ! เฉินสือสะบัดหอก ด้านก้นหอกแทงสวนใส่อกของพลหอกด้านหลัง

“ปัง! ปัง! ปัง!”

อสนีบาตกระจายพรึก เฉินสือรู้สึกได้ว่ามีกระสุนสามลูกพุ่งตรงใส่คอหอย หัวใจ และตันเถียน จึงสะบัดหอกสุดแรง หวังให้หอกที่เสริมลายยันต์นี้ต้านรับกระสุนได้!

“เพล้ง!”

กายหอกระเบิด ลายยันต์แตกพราก หนังมือทั้งสองของเฉินสือแตก มือทั้งสอง ทรุดถอยกรูด พร้อมกันนั้น เขารู้ได้อีกว่ากลางหลังกับท้ายทอยถูกเล็งซ้ำ!

“ปัง! ปัง!”

เสียงปืนผ่าฟ้าคะนอง พุ่งทะลวงหมายกระแทกกลางหลังและท้ายทอยเฉินสือ

ร่างยังลอยกลางอากาศ ไม่อาจคุมทิศ เฉินสือกัดฟันเร่ง “เจ็ดหลอมดาวเหนือ” ฝ่าเท้าจ้ำตามดาวทั้งเจ็ด เหยากวง ไคหยาง อวี้เหิง เทียนเฉวียน เทียนจี เทียนเสวียน เทียนชู บิดผ่าอากาศหักเลี้ยวซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

เสียงอสนีครืนครั่นเฉียดผ่านท้ายทอยไปเพียงเส้นเดียว เหงื่อเย็นทั่วกายครั้นแรงสิ้น เฉินสือก็รู้ว่าโคนขาทั้งสอง ตันเถียน และหัวใจ ถูกเล็งตรึงพร้อมกันอีก!

บัดนี้กำลังใหม่ยังมิได้ก่อตัว ไม่มีเรี่ยวแรงจะหักหลบกระสุนชุดนี้!

“ปัง! ปัง! ปัง!”

เสียงฟ้าลั่นซ้อนตามด้วยเปลวไฟพุ่งวาบ กระสุนสามลูกหวีดตรงเข้าหา!เฉินสือร้องฮึด เร่ง “กระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคล” ปล่อยชี่กระบี่ไร้รูปพุ่ง

“ชิ่ว ชิ่ว”

เผชิญหน้ากระสุนที่กำลังทะลวง จะโดนหรือไม่ เขามีแต่เดิมพัน!

ชี่กระบี่ปะทะลูกแรก กระสุนระเบิด! ชี่กระบี่ปะทะลูกที่สอง กระสุนระเบิด! ชี่กระบี่เฉียดลูกที่สาม พลาด!

กระสุนนัดนั้นถึงหน้าอกเฉินสือแล้ว!

เซี่ยลั่วอิงค่อยๆ เหยียบอากาศลงมา สายตาเลื่อนไปยังเศษชามที่เฉินสือขว้างแตก สายตาตรึงรูปปลาดำบนก้นชาม ยื่นมือออกช้าๆ

ในขณะเดียวกัน ลมคงกระพันพัดซัด มือทองคำข้างหนึ่งชะโงกออกมาบังหน้าอกเฉินสือ!

กระสุนพุ่งกระแทกฝ่ามือนั้น กลางฝ่ามือพลันซ้อนแสงทองรับไว้ ดินปืนในกระสุนลุกฮือ อสนีบาตกลิ้งก้อง เปลวเพลิงเผาร้อน หากมิอาจ

ทำอันตรายมือทองคำได้แม้ปลายเล็บ!

ภิกษุอู๋เฉินกำหมัดแน่น บี้เปลวอสนีไว้ในมือ ถัดมา “กายทอง” ปะทุ กะพริบเดียวถึงหน้าพลเซี่ยลั่วอิง ฟาดหมัดกร้าว

เซี่ยลั่วอิงมิทันตั้งตัว ชูแขนรับเต็มแรง กระดูกแขนหัก “กร๊อบ” พร้อมกันนั้นหยวนอิงผละจากกาย เขาร้องลั่น

“คาถาวัชระธรรมจักรหรือ!”

ภิกษุอู๋เฉินเร่งกายทอง เข้าชิดปล้ำชก เซี่ยลั่วอิงดิ้นรนจะถอยช่องไฟ ทว่าเมื่อถูกภิกษุเข้าชิดเนื้อถึงเพียงนี้ จะมีช่องใดให้ถอย?

มีแต่เสียง “เปรี๊ยะๆ” ของกระดูกพร่า แล้วทั้งคู่ก็ผละ เซี่ยลั่วอิงยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ กระดูกทั้งร่างแตกพรึบเป็นแถว ร่วงลงดั่งปลักโคลน

ภิกษุอู๋เฉินใช้กายทองรับชุดระดมยิงของปืนนกสับอย่างไม่หวั่นไหว ตะลุยถึงหน้าพลมือปืนแต่ละราย ภิกษุพุ่งโลดดุจเนื้อกบ ทลายกระบวน ไล่สังหารพลชายแดนโดยสิ้น ราวเทพนักฆ่าจุติ

“ท่านซิ่วไฉ ข้าตอบแทนบุญคุณแล้ว!”

เขาหัวเราะลั่น โลดโผกระโจนเป็นระยะดุจกบตัวมหึมา “บัดนี้ข้ามิมีหนี้ติดค้าง! ทางบำเพ็ญแสนไกล วันหน้าแล้วพบกันอีก!”

(จบบท)