บทที่ 145 – แม่ทูลหัวหงซาน
บทที่ 145 – แม่ทูลหัวหงซาน
ดวงตาของเฉินสือแลเห็นสิ่งต่างๆ ยามราตรีได้กระจ่าง เพียงแต่มองไกลไม่ถนัด เขาฝืนรวมสมาธิจ้องยาว จึงเห็นว่าเงาดำนั้นคือหมีดำตัวหนึ่ง สวมอาภรณ์มนุษย์ เป็นครุยสายเต๋าของบัณฑิต ศีรษะเกล้ามวยทัดปิ่น
ครุยนั้นกว้างใหญ่ ปิดทับเรือนกายอวบอ้วน
เล่าลือกันว่า “บัณฑิตนุ่งห่มครุยเต๋า” มีที่มาแต่จักรพรรดิเจี่ยจิ้ง ซึ่งเป็นผู้คุ้นครองในสายเต๋า ทรงขนานนามอายุหมื่นปี เป็นดั่งเซียนเฒ่ามหาสูงส่ง และพระราชทานครุยเต๋าแก่เสนาบดีทหารพลเรือน บัณฑิตทั้งหลายจึงถือการสวมครุยเต๋าเป็นเกียรติ
หากพบมันในยามค่ำ ก็มักนึกว่าเป็นบัณฑิตสตรีอ้วนท้วน ผู้ใดมิได้เข้าใกล้ถึงค่อยเห็นชัดว่าเป็นหมี
ทว่าพอเห็นชัดก็มักสายเกินไป หมีดำจะกระโจนตะครุบทันที แล้วกลืนกินเจ้าเสีย!
เจ้าหมีดำตัวนี้กำลังกัดกินขาของบัณฑิตผู้นั้นไปพลาง พลางเหลียวซ้ายแลขวาด้วยความระแวดระวัง เสียงกินเบามาก เห็นชัดว่ากลัวปลุกผู้อื่นให้ตื่น
ฉับพลันมันคล้ายรู้สึกถึงบางสิ่ง หันขวับมาทางเฉินสือ
เฉินสือสายตาวาบ กำลังจะร่ายวิชาพิฆาตมัน ทันใดนั้นภายในห้องพลันสว่างพุ่ง แสงศักดิ์สิทธิ์พลุ่งวาบ ด้านหลังศีรษะของจ้าวไค่อวิ่นปรากฏหิ้งบูชาและครรภ์เทพ เสียงหวือดังขึ้น กระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคลพุ่งเป็นกระแสพลังกระบี่ออกไป!
หมีดำว่องไวยิ่งนัก แม้ระยะใกล้เพียงนี้กลับหลบคมกระบี่ของจ้าวไค่อวิ่นได้เฉียดฉิว พุ่งคว้าบัณฑิตที่ถูกกินไปครึ่งขา ฟาดทะลุกำแพง “โครม!” หลบหนีออกจากห้อง
“เสนียดอัปมงคล ยังคิดหนี!”
จ้าวไค่อวิ่นเองก็ไม่คาดว่ามันจะหลบกระบี่ได้ รีบผวาลุกไล่ ทันใดมีเสียงลมหวีดวาบเฉียดข้างกาย แรงลมฉุดกายเขาเกือบปลิวไปข้างหน้า
จ้าวไค่อวิ่นตระหนก รีบทรงหลัก มองเห็นเงาร่างที่พุ่งผ่านช่องกำแพงนั้นรูปร่างไม่สูงนัก นั่นคือเฉินสือ กำลังพุ่งจู่โจมหมีดำ!
“อย่าเข้าประชิด!”
จ้าวไค่อวิ่นอุทาน แต่เห็นเพียงเงาร่างนั้นแตะปะทะหมีดำที่ทะยานราวบินได้ชั่วพริบตา เงาดำใหญ่ยักษ์ดุจถูกอสนีฟาดปลิวกระแทกด้านข้าง
“ครืน ครืน” ทะลุกำแพงหลายชั้นจึงหยุดนิ่ง บัณฑิตอื่นๆ สะดุ้งตื่นถาโถมลุกขึ้น ชะเง้อมองทั่ว
พวกเขาล้วนเป็นซิ่วไฉ ผู้ได้รับครรภ์เทพประทานจากสิ่งเทพแท้ ครานี้หิ้งบูชาทั้งหลายถูกเชิญบูชาขึ้นทีละองค์ ครรภ์เทพแผ่รัศมี โชติช่วงให้ที่พักสว่างไสวประหนึ่งกลางวัน
“เกิดสิ่งใดขึ้น?”
รอบทิศอื้ออึง เสียงถามไถ่เกรียวกราว จ้าวไค่อวิ่นเร่งรุดตามไป เห็นหมีดำตัวนั้นกระดูกทั้งกายแหลกยับ ร่วงฟาดใต้กำแพงดุจปลักโคลน ไร้ชีพจิต
จ้าวไค่อวิ่นยังครุ่นคร้ามใจ รีบเข้าใกล้เฉินสือ เห็นเลือดลมของเฉินสือเดือดพล่าน ลอยรวมตัวเป็นเมฆโลหิตโอบอุ้มบัณฑิตที่ถูกกัดกินไปถึงหน้าแข้งให้ค้างอยู่กลางอากาศ
“เขาถูกยันต์ลวงวิญญาณเล่นงาน วิญญาณถูกทำให้หลงเร่ระหว่างสองภพ จึงหลับไม่รู้สึกตัว”
เฉินสือยกเมฆโลหิตค้ำชู อีกมือชูนิ้วกระบี่ร่ายเร็ว “ข้าจะใช้ยันต์เชิญวิญญาณ เรียกวิญญาณเขาคืนร่าง!”
สิ้นคำ นิ้วกระบี่ขวาวาดเส้นลงในอากาศ เขียนยันต์เชิญวิญญาณด้วยเลือดลม ตัวอักขระบิดพลิ้วลึกล้ำวาบสว่าง “ฮง” หนึ่งที เฉินสือดันเบาๆ ยันต์นั้นทะลุเข้าสู่ร่างบัณฑิต
“เจ็บเหลือทน!”
บัณฑิตคนนั้นตื่นเฮือก กุมหน้าแข้งกรีดร้องโหยหวน เฉินสือไม่ใส่ใจ กลับก้าวไปหน้าซากหมีดำ คุกเข่าคลำหาบางสิ่ง
จ้าวไค่อวิ่นเห็นดังนั้นรีบตามไป ใจน้อมยกย่อง “น้องเฉิน วิชายันต์ของท่านล้ำลึกนัก หากไปศาลหงซาน เกรงว่าได้เดือนละสามตำลึงเป็นอย่างน้อย อย่างไรก็ครูฝึกคนหนึ่ง! เสนียดถึงกับบุกที่พักกินคน ใจคออวดดีนัก!”
เฉินสือส่ายหน้า “ไม่ใช่เสนียดอัปมงคล”
“มิใช่?” จ้าวไค่อวิ่นนิ่งงัน
เฉินสือคลำหลังศีรษะมันอยู่ครู่ ฉวยขนเส้นหนึ่งที่แข็งราวเหล็ก ดึงพลักออกมา ร่างหมีดำพลันบิดเปลี่ยน แปรจากหมีเป็นสตรีนางหนึ่งอย่างรวดเร็ว
“นี่คือศาสตร์สร้างสัตว์ วิชาประเภทหนึ่ง นางผู้นี้น่าจะฝึกศาสตร์นี้
สามารถแปรผู้อื่นเป็นสัตว์เลี้ยง หรือแปรกายตนเป็นอสูรดุ”
เฉินสือคาดคะเน “นางแปรเป็นหมี คุมสัญชาตญาณสัตว์ไม่ได้ จึงออกมากินคน”
จ้าวไค่อวิ่นเห็นป้ายไม้ที่ห้อยเอวสตรีนางนั้นก็สะดุ้ง “ศิษย์ของสมาคมเทียนเหล่าฮุ่ย! ซวยแล้ว! น้องเฉิน เรารีบไป!”
เขาดึงป้ายไม้ออก หันหลังจะไป
เฉินสือตามทัน ถามว่า “สมาคมเทียนเหล่าฮุ่ยคืออะไร? พี่จ้าว ครานี้คนของเทียนเหล่าฮุ่ยสร้างสัตว์จนคุมไม่ได้ มากินคนถึงที่พัก ฝ่ายเราถูกต้อง เหตุใดต้องหนี?”
จ้าวไค่อวิ่นทำมือห้ามพูด รีบพาออกจากที่พัก แล้วจึงเอ่ย
“ต่อให้ถูก ก็อธิบายไม่จบ! เมืองกงโจวบ้านเมืองไม่ถามเรื่อง ยังมีที่ใดจะฟังเหตุผล? ข้าเป็นนักยันต์ของศาลหงซาน เราไปศาลหงซานกัน เอาป้ายนี้ตั้งไว้หลังกระถางธูป อาศัยกำลังธูปไหว้ของศาลกดป้ายข่มมัน เทียนเหล่าไม่กล้าล่วงเกินแม่ทูลหัวหงซาน!”
เฉินสือใจกระสับกระส่าย กลางวันเขาเพิ่งเห็นกับตาว่า สมาคมฉาวเหล่าฮุ่ย สมาคมเหยียนเหล่าฮุ่ย และศาลหงซาน ล้วนบูชาสิ่งลี้ลับดุจเทพอัปมงคล กำลังร้ายเหลือคณา ราวกับเทพชั่ว หากถูกจักขุแห่งสิ่งเหล่านั้นจดจำ ย่อมมิใช่เรื่องดี!
“พี่จ้าว ให้ข้าถือ ‘ตราเทียนเหล่า’ เองจะดีกว่า จะได้ไม่พาโทษถึงท่าน” เฉินสือว่า
จ้าวไค่อวิ่นชั่งใจ แล้วมอบตราเทียนเหล่าให้ “ของนี้ห้ามทำให้ชำรุด หากป้ายแตกร้าว เทียนเหล่าสัมผัสถึงเจ้าได้ หากรู้ว่าเจ้าฆ่าศิษย์ของมัน ถูกจับไปมีแต่ชะตาเลวร้ายยิ่งกว่าตาย”
เฉินสือก้มรับ
แม้เพิ่งรู้จัก สนทนากันไม่กี่คำ แต่จ้าวไค่อวิ่นก็อบอุ่นมีน้ำใจ เรื่องของเฉินสือแท้ๆ กลับยอมอาสาช่วยวางแผนจัดการ
“ควรค่าแก่คบหา” เฉินสือคิดในใจ
แม้โลกปั่นป่วน ทว่าเขายังได้พบผู้คนมากหน้าที่หอบความหวัง เช่นจูเก๋อเจี้ยน เช่นหลี่เทียนชิง เช่นติงติง และชายตรงหน้าคือจ้าวไค่อวิ่น
ศาลหงซานสำนักใหญ่ห่างที่พักราวสองลี้ จ้าวไค่อวิ่นพามาถึงหน้าใหญ่ศาล มีกำลังพลศาลหงซานเฝ้าหน้าประตูอยู่หลายคน และมีสิงห์ศิลาสองตัว สูงเกินคน ตั้งตระหง่าน
พวกเขาเพิ่งเหยียบลาน สิงห์ศิลาพลันขยับ ตัวหนึ่งกระโดดลงจากแท่นศิลา ยกตีนหน้ามหึมาขึ้นกั้น
“หยุด!”
กำลังพลศาลหงซานคนหนึ่งร้อง จ้าวไค่อวิ่นชูของแสดงตัว สิงห์ศิลาจึงถอยให้พ้นทาง
กำลังพลทั้งหลายก็ไม่ขวาง
“ท่านหัวหน้าศาลอยู่หรือไม่?” จ้าวไค่อวิ่นเอ่ยฉับไว
ผู้คุมคนหนึ่งส่ายหน้า “ไม่อยู่ ที่เผิงป่าวมีเสนียดโผล่ พี่น้องตายไปหลายคน หัวหน้าพิธีเซียวยังเอาไม่อยู่ แถมบาดเจ็บหนัก ท่านหัวหน้าศาลจึงไปเอง”
“มีหัวหน้าพิธีท่านใดอยู่สำนักใหญ่บ้าง?”
“ลู่ หัวหน้าพิธีอยู่ที่หอธูป”
จ้าวไค่อวิ่นจึงพาเฉินสือฝ่าด่านไป เฉินสือกวาดตามอง เห็นจวนใหญ่สลักลายวิจิตร ทุกสองสามก้าวมีหนึ่งกระถางธูป ควันศรัทธาลอยเอื่อย ทุกสิบก้าวล้วนมีโคมแดงแขวน
หนทางภายในวกวน เลาะทางระเบียงใต้หอสูง ผ่านประตูเล็กชิดกำแพงอีกหลายชั้น จึงถึงหอธูป
ในหอธูปตั้งตะเกียงน้ำมันเก้าสิบเก้าดวง แม้ไฟมาก กลับไม่สว่างนัก
มีคนหลายคนนั่งพับเพียบหน้าตะเกียง หนึ่งในนั้นกำลังปลดหยวนอิงออก ให้วิญญาณทารกฝึกตนโคจรรอบเปลวไฟ เดินเข้าออกระหว่างเปลว
เขาดูท่าคือนักยันต์ รอบอาสนะมีโครงยันต์แสงทองลอยระเรื่อ ชัดว่าได้รับบาดเจ็บ ยันต์แสงทอง หรืออีกชื่อยันต์แสงทองคุ้มกาย ย่อมคุมจิตมิให้สิ่งชั่วร้ายรุกล้ำ
หยวนอิงของเขามิได้ใหญ่โต เพียงเท่าปลายนิ้ว เดินในเปลวไฟ ดูดซับชี่หยางบริสุทธิ์ในตะเกียงน้ำมันเพื่อเยียวยารอยแผล
เปลวไฟดวงใดถูกหยวนอิงคร่อมผ่าน เปลวนั้นก็หม่นลงอย่างไว แล้วจึงค่อยๆ ฟื้นแสง
เฉินสือมิใช่คนศาลหงซาน จึงยืนรอที่ชานหอ จ้าวไค่อวิ่นก้าวเข้าไป คำนับผู้คนทีละราย แล้วโค้งตัวไปกระซิบข้างกายบุรุษผู้หนึ่ง
เฉินสือยืนที่ปากหอธูป แลเลยไปด้านหลัง เห็นแสงจันทร์ใสเยียบกลาย
เป็นเกล็ดผกาพราย หลั่งจากฟากฟ้าโบยปรายลงเบื้องหลังหอธูป งามพร่างดังดอกแพร์ผลิปลิดปลิว
ด้านหลังนั้น ตั้งตระหง่านเป็นภูเขาเนื้อกองหนึ่ง ไร้กลิ่นผิดประหลาดใดๆ
ภูเขาเนื้อนั้นก็คือไท่สุ่ยโลหิต
ไท่สุ่ยโลหิตกำลังดูดซับแสงจันทร์ จึงเกิดภาพ “เดือนพรายดั่งดอกแพร์”!
“ไท่สุ่ยโลหิตช่างแกร่งยิ่ง!”
เฉินสือทั้งตื่นตะลึง ทั้งฉงน “ไท่สุ่ยโลหิตดูดกลืนแสงจันทร์เองเช่นนี้ มิกลัวต้องจันทราแปรอัปมงคลหรือ?”
ดูดซับจันทรา ย่อมกลายเป็นเสนียดอัปมงคล นี่คือสามัญสำนึก ปู่ของเฉินสือ เฉินอิ๋นตู อายุขัยสิ้นสุด จัดงานศพตนเองล่อลวงผู้คุมวิญญาณให้พ้นเคราะห์ตาย ทว่ามิอาจพ้นแสงจันทร์ ครั้นถูกจันทร์ครอบงำก็เดี๋ยวแจ่มเดี๋ยวเลือน คลุ้มคลั่งอยากกินหลาน
ภายหลังปู่สู้กับพุทธะอัปมงคล กดตัณหามารไม่อยู่ จึงเข้าปรโลกด้วยตนเอง แต่มารภพนั้นก็เกิดแต่แสงจันทร์ครอบงำเป็นชนวน
ไท่สุ่ยโลหิตกลับดูดจันทร์เองแท้ๆ แต่ยังไม่ก่อเข่นฆ่าบ้าคลั่ง ชวนให้แคลงใจนัก
ขณะนั้น ลู่ หัวหน้าพิธีในหอธูปเหลียวมามองเฉินสือ กดเสียง “ในเมื่อเป็นคุณงามความดี ศาลหงซานเราย่อมต้องช่วย”
ลู่ หัวหน้าพิธีนั่งนิ่งดังเดิม “น้องเฉิน เข้ามา”
เฉินสือกำลังจะย่างเข้า จ้าวไค่อวิ่นรีบเตือน “ค่อยๆ อย่าก่อกระแสลม หยวนอิงของ เซียว หัวหน้าพิธียังบอบช้ำ กำลังรักษา ห้ามถูกลมปะทะ”
เฉินสือผ่อนฝีเท้า เข้าไปในหอธูป
ลู่ หัวหน้าพิธีสั่ง “น้องเฉิน เอาตราเทียนเหล่าไปแขวนหลังกระถางธูปนั่น จุดธูปสามดอกถวายเฮ่อตงจื่อ หากเฮ่อตงจื่อรับธูป แล้วไปกราบทูลแม่ทูลหัว เป็นอันจบ หากไม่รับ ธูปสามดอกจะล้ม ศาลหงซานคงช่วยเจ้าไม่ได้”
เฉินสือคำนับรับคำ ตามนิ้วชี้ไป เห็นกระถางธูปสามขาเหมือนคางคกตัวใหญ่หมอบอยู่บนแท่น
บรรยากาศธูปไหว้คลอคลุ้งรอบกระถาง ควันบางพัดลอยไปยังรูปกระเรียนเบื้องหลัง
กระเรียนนั้นกระหม่อมแดงลำตัวขาว ปลายปีกมีริ้วดำ เป็นเครื่องเคลือบจีน ตั้งยืนขาเดียว
เฉินสือนำตราเทียนเหล่าแขวนที่กรงเล็บกระเรียนเคลือบ แล้วจุดธูปสามดอก
เขายืนรอหน้ากระถางอยู่ครู่ ธูปในกระถางไม่ล้ม
ยังรออยู่ พลันมีสุ้มเสียงเด็กใสกังวานกังดังในห้วงสมองหัวเราะ “แม่ทูลหัวว่า ศิษย์ของเทียนเหล่าฮุ่ยก่อกรรม คุณชายกระทำแทนฟ้า มิใช่คนร้าย เรื่องนี้แม่ทูลหัวรับไว้ เทียนเหล่าจะไม่มารังควานเจ้า”
เฉินสือผ่อนลมหายใจ ก้มขอบคุณ
เสียงเฮ่อตงจื่อดังต่อ “ไม่กล้า แม่ทูลหัวว่า คุณชายมีบุญล้ำติดกาย แม่ทูลหัวเพียงเติมมงคลลงบนแพรวพราวเท่านั้น”
เฉินสือฉงนพิกล
“แม่ทูลหัวว่า คนของเทียนเหล่าฮุ่ยล่วงรู้เรื่องศิษย์ตายแล้ว ได้นำความขึ้นกราบแก่เทียนเหล่า เทียนเหล่าจะยกคนมาฆ่าเจ้า คืนนี้เจ้าค้างในหอธูป”
เฮ่อตงจื่อยังว่า “ข้ามคืนนี้ไป ก็เป็นสุขดีทั้งสิ้น พรุ่งนี้เจ้าจากไปได้”
เฉินสือขอบคุณ ถอยจากหน้ากระถาง
หัวหน้าพิธีลู่เอ่ย “เมื่อเฮ่อตงจื่อรับธูปแล้ว เจ้าจงอยู่ในหอธูป หัวหน้าพิธีเซียว หยวนอิงชอกช้ำ ก็จะอยู่ในหอนี้ เจ้าจงนั่งใกล้เขา อย่าออกไป หากออก แม่ทูลหัวเกรงคุ้มครองเจ้าไม่ทัน”
เฉินสือคำนับ นั่งข้างหัวหน้าพิธีเซียว หัวหน้าพิธีเซียวสีหน้าขาวซีด ปากไร้สีเลือด พยักหน้าให้เฉินสือเบาๆ
เฉินสือก็พยักหน้าตอบ
หัวหน้าพิธีลู่ว่า “พี่จ้าวบอกว่าเจ้าชำนาญวิชายันต์ วาดยันต์มือเปล่าได้ น้องเฉินช่วยแสดงหน่อยได้หรือไม่”
เฉินสือยกนิ้ว เขียนยันต์ขอความสวัสดีหนึ่งผืนทันที
หัวหน้าพิธีลู่เห็นดังนั้นดวงตาพราวยิ้ม “น้องเฉินอายุน้อย กลับเชี่ยวชาญยิ่ง นักยันต์ของศาลหงซานที่เหนือเจ้า เกรงไม่ถึงสิบ และล้วนเป็นหัวหน้าพิธีหรือหัวหน้าศาล น้องเฉินสนใจเข้าศาลหงซานหรือไม่ ให้เจ้าเป็นครูฝึกได้ เดือนหนึ่งเบี้ยหวัดสามตำลึง”
เฉินสือว่า “ข้าต้องการเงินมาก สามตำลึงใช้ได้แค่สามวัน”
หัวหน้าพิธีลู่อุทาน “วันละหนึ่งตำลึง! เจ้ากินเงินเติบโตหรือไร”
เขาครุ่นคิดแล้วเอ่ย “หัวหน้าพิธีอย่างข้า เดือนหนึ่งก็ห้าตำลึงเท่านั้น หากไม่พอใช้ ต้องออกไปล่าเสนียดอัปมงคล เอาไปขึ้นเงินกับทางการ เดิมทีปราบเสนียดเป็นหน้าที่ทางการ แต่ทางการเห็นว่ายุ่งยาก มิหนำซ้ำเจ้าพนักงานตายไปมาก จึงโยนมาให้สมาคมนักยันต์ศาลหงซาน หากเจ้าฝีมือถึงขั้นก็ทำเงินได้อีก หากเจ้าเข่นเสนียดมากพอ ก็ขึ้นเป็นหัวหน้าพิธี ได้เดือนละห้าตำลึง”
เขาเสริม “อย่าคิดว่าศาลหงซานบูชาเทพชั่วอย่างเดียว แท้จริงพวกเราล้วนคนหัวแข็งกัดฟันเอาตัวรอด เมืองกงโจวอย่างที่เจ้าประสบนั่นแล หากไร้อำนาจหนุนก็อยู่ไม่ได้ เหล่านักยันต์จึงรวมตัว ตั้ง ‘ศาลหงซาน สหภาพนักยันต์เพื่อการเกื้อกูล’ งานของเราคือสงเคราะห์ผู้คน ไม่ใช่ค้าความตาย”
เดิมทีเฉินสือก็เห็นศาลหงซานชวนให้ขุ่นควัน ครั้นฟังจึงเบาใจลงบ้าง ถาม “ข้ามากงโจวเพื่อสอบใหญ่ เสร็จแล้วจะกลับซินเซียง มีผลกระทบหรือไม่”
หัวหน้าพิธีลู่ยิ้ม “ศาลหงซานชีวิตค่อนข้างเสรี เจ้าจะไปก็ไป แต่พอละจากกงโจวแล้ว ก็ไม่มีเบี้ยหวัดให้”
เฉินสือรับคำทันที
กำลังสนทนาอยู่ภายใน ทันใดภายนอกพายุโหมฮือ เสียงลมคร่ำครวญราวผีร้อง ครู่คร่าคลอดเข้ามาใกล้
ในหอธูป เปลวตะเกียงทีละดวงพลุ่งพล่าน ทันใดพวยพุ่งขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง เปลี่ยนเป็นเปลวเขียวคราม ลุกสูงห้าหกฉื่อ!
หยวนอิงของหัวหน้าพิธีเซียวกำลังบำบัดในเปลวไฟ ถูกลมอัปมงคลปะทะ เจ็บระบมดุจมีดโกนกรีด พลัดตกกลิ้งไปมา
“รีบเร่งยันต์ตรึงลม!” เขาตะโกน
หัวหน้าพิธีลู่รีบเร่งเลือดลมหวังตรึงลมอัปมงคล ทว่าเพียงเริ่มขับ ก็สว่างจ้าขึ้นรอบทิศ เฉินสือได้ผนึกเลือดลมสำแดงยันต์ตรึงลมออก ครอบกระแสลมนั้นไว้เรียบร้อย
เปลวเขียวครามที่พุ่งโหมจึงกลับสู่สีเดิม ค่อยๆ ลดลง
“วิชายันต์ของเขา อยู่เหนือข้า!”
หัวหน้าพิธีลู่ตะลึงจ้องเฉินสือ “นักยันต์ส่วนใหญ่ของศาลหงซานยังด้อยกว่าเขา เกรงว่าเหนือเขาได้ก็มีแต่หัวหน้าศาลเท่านั้น!”
“ศาลหงซาน เอาคนของเจ้าออกมาซะ เขาฆ่าศิษย์ข้า เจ้าคิดจะอุ้มชูงั้นหรือ”
นอกหอธูปมีสุ้มเสียงหญิงชราตวาด “ส่งตัวมันออกมา ไม่เช่นนั้นวันนี้ข้าจะสังหารล้างเลือดศาลหงซานของเจ้า!”
สิ้นคำ นางคำรามก้อง ด้านหน้าต่างและประตูหอธูปสะเทือนเปิดพรึ่บด้วยแรงเสียง ลมบ้าคลั่งกรูซัดเข้ามา ตะเกียงน้ำมันเก้าสิบเก้าดวงดับพรึ่บ!
เฉินสืออาศัยแสงจันทร์มองออกไป เห็นลานกลางถูกศีรษะหญิงชรามหึมากรอกกลบแน่น ใบหน้าเหี่ยวย่นบานเบิกบังทัศนะทั้งหมดของพวกเขา อ้าปากผงาด คำรามลั่น!
“เทียนเหล่า เจ้าเกินไปแล้ว”
สุ้มเสียงหญิงสาวน่าฟังดังขึ้น สำเนียงนั้นยากจะโยงให้คิดว่าเจ้าของเสียงคือภูเขาเนื้อหลังหอธูป กลับให้รู้สึกราวเป็นสาวน้อยรุ่นเยาว์อยู่แทน
(จบบท)