บทที่ 94 – ไร้ผู้ทัดเทียม
บทที่ 94 – ไร้ผู้ทัดเทียม
สิบปีก่อน เฉินสือผู้คว้าที่หนึ่งจากห้าสิบมณฑลทำสถิติกระบี่ชี่ไว้สามสิบหกจั้ง ไร้ผู้ทำลาย บัดนี้สถิติแปดสิบสี่จั้งของเฉินสือ เกรงว่ายิ่งอัศจรรย์ลือลั่น หากส่งรายงานขึ้นไป ย่อมก่อแรงสั่นสะเทือนมหาศาลแน่แท้
“จริงสิ เฉินสืออาจ ‘ไม่มีคะแนน’ ก็ได้!”
เถียนหวยอี่ตาวาว พูดฉับไว “กระบี่ชี่ของเขาทำเสื่อฟางตามทางระเบิดแหลก แล้วพุ่งออกนอกลานยุทธภัณฑ์ เสื่อไม่มีรอยกระบี่ชี่ก็ไม่นับ ให้ตกสอบวรยุทธ์เสีย เช่นนี้ก็ไม่ต้องรายงานขึ้นราชสำนัก!”
ฝู่เหล่ยเซิงถอนใจ “คนทั้งอำเภอซินเซียงเห็นกับตา ไม่นานก็ถึงหู ‘นครตะวันตก’ อยู่ดี”
เถียนหวยอี่ทรุดใจ พึมพำ “แล้วจะเอาอย่างไร”
ฝู่เหล่ยเซิงกลับยิ้ม “ถ้าเขาบรรลุ ‘จินตัน’ แล้ว ผลสอบก็โมฆะได้มิใช่หรือ”
เถียนหวยอี่ชะงัก “เฉินสือบรรลุขอบเขตจินตันแล้วหรือ”
ฝู่เหล่ยเซิงว่า “ข้าเห็นกับตายามเขาสังหารนายอำเภอกับภรรยา เลือดลมภายในข้นแน่น กลั่นเป็นจินตันบริสุทธิ์ล้ำ”
“สองตนนายอำเภอนั่น เขาเป็นคนฆ่าหรือ”
เถียนหวยอี่หันมองเฉินสือ เดิมนึกว่าเป็นฝีมือฝู่เหล่ยเซิง ไม่นึกว่าเป็นเฉินสือที่ฆ่าสองตนเสนียดอัปมงคลนั่น
“แต่เขาไม่มีครรภ์เทพ เหตุใดจึงกลั่นเป็นจินตันได้ หรือว่าเป็นอัปมงคลเสียเอง” เขาฉงน
ฝู่เหล่ยเซิงส่ายหน้า “ไม่ใช่”
เถียนหวยอี่ถาม “ระดับจินตัน หากกระตุ้น ‘กระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคล’ จะพุ่งได้ไกลเท่าใด”
ทั้งสองสบตาต่างยกมือ กระตุ้นกระบี่ชี่ขึ้นหนึ่งสาย
ทั้งคู่อยู่ในขอบเขตจินตัน ระบบพลังแบ่งเก้าผัน ฝู่เหล่ยเซิงพลังหนาที่สุด ถึงผันที่เก้า จินตันเป็นสีน้ำตาลแดง อีกก้าวก็แตะ “หยวนอิง”
ส่วนเถียนหวยอี่ ก่อนรุ่งเรืองเคยประจำด่านชายแดนสกัดอัปมงคล แม้เพียงจินตันเจ็ดผัน แต่พลังลึกซึ้งหนักแน่น
กระบี่ชี่ของทั้งสองพุ่งออกไปพร้อมกัน ล้วนเป็นท่าแรกของกระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคลท่าแทง วิถีกระบี่พุ่งราวสามสิบกว่าจั้งก็สิ้นแรง พลันแตกสลายกลับเป็นชี่แท้ ไร้หลักยึด
ทั้งสองสบตา ต่างลำบากใจ
ขอบเขตจินตัน อธิบายไม่ได้ว่ากระบี่ชี่ของเฉินสือเหตุใดพุ่งได้ไกลเพียงนั้น
ว่าด้วยชั้นพลัง ทั้งคู่ยังกดเฉินสืออยู่ ทว่ากระบี่ชี่กลับได้เพียงสามสิบกว่าจั้ง ก็เพราะ “ขีดสุด” ของกระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคลอยู่เท่านั้นเอง
กระบี่ชี่ที่ควรไกลสุดของเฉินสือ น่าจะเป็นท่าแทง เพียงแต่วูบลมใหญ่พัดเบนลอยขึ้นฟ้า มิเช่นนั้นย่อมทะลุแปดสิบสี่จั้งแน่
“เขาทำได้อย่างไรกันแน่”
สองอาจารย์ยังงงงัน ท่าเริ่ม มือกระบี่ กระบวนคาถา ท่าร่าง ล้วนไม่มาตรฐาน เห็นก็รู้ว่าไม่ชำนาญฝึก แต่เหตุใดอานุภาพจึงรุนแรงถึงเพียงนี้
หรือแท้จริงแล้ว “แบบของเฉินสือ” ต่างหากที่ถูกต้อง
“หรือ ส่งผลนี้ขึ้นไปเสียเถิด” ฝู่เหล่ยเซิงเอ่ยฉับพลัน เถียนหวยอี่จ้องหน้าเขาอย่างไม่เข้าใจ
ฝู่เหล่ยเซิงเหลือบไปไม่ไกล เถียนหวยอี่มองตาม เห็นบุรุษแต่งกายสูงศักดิ์หลายคนยืนอยู่นอกลานยุทธภัณฑ์ ชี้ชวนสนทนามาทางนี้
“ดูท่าเป็นพวก ‘ตระกูลผู้ทรงอิทธิพล’!” เถียนหวยอี่ใจสะท้าน เข้าใจความหมาย
เมื่อผู้คนจากตระกูลใหญ่ยกขบวนมาถึงอำเภอซินเซียง และเห็นอานุภาพกระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคลของเฉินสือกับตาตนเอง ย่อมไม่อาจ ‘ทุจริต’ ใดๆ ได้อีก
จะปิดก็ปิดไม่มิด
ฝู่เหล่ยเซิงหัวเราะ “อย่างมาก ข้าก็ยุบ ‘สำนักอักษร’ หนีเข้าป่าเขาเฉียนหยางเสีย คนทำคดีอุกฉกรรจ์แต่ไหนแต่ไร ต่างลี้ภัยเขาเฉียนหยาง รัฐก็จับได้สักกี่คนกัน”
เถียนหวยอี่หัวเราะ “ท่านอาจารย์ใจกว้าง หากถึงคราวนั้น ข้าจะติดตามท่านไปเขาเฉียนหยางสักเที่ยว”
เงาหนักอกของทั้งคู่เบาลงมาก
เถียนหวยอี่ว่า “ท่านอาจารย์ ผู้คนตระกูลใหญ่ยกมาถึงแล้ว ข้าต้องไปทักทาย สืบความเสียหน่อย”
ฝู่เหล่ยเซิงพยักหน้า กำชับเสียงขรึม “หวยอี่จำไว้ ‘ธรรมย่อมเหนือผลประโยชน์’ อย่าหลงยศถ์สิ่งล่อใจ”
เถียนหวยอี่สะท้อนใจ หันหัวเราะ “ท่านสั่งสอนข้ามานาน ข้าจะไม่รู้สันดานตนเองได้อย่างไรเล่า” ว่าแล้วเขาก็ก้าวเข้าไปหา
“ข้าพเจ้าเถียนหวยอี่ ผู้คุมสอบอำเภอซินเซียงคารวะท่านทั้งหลาย” เขาก้มคำนับต่อหน้ากลุ่มนั้น
“ท่านเถียน ไม่ต้องมากพิธี”
ผู้นำเป็นบุรุษวัยกลาง สูงโปร่ง สวมชุดเดินทางสีครามขลิบริมสีน้ำเงิน คาดเอวกว้าง ศีรษะสวมหมวกตงพัวทรงสูง ดวงตาคมกล้าเอ่ยว่า
“ข้าน้อยหลี่เซี่ยวเจิ้ง จากเฉวียนโจว ครั้งนี้รับบัญชาคณะเสนาบดี มุ่งหน้ามารับตำแหน่งยัง ‘มณฑลซินเซียง’”
เถียนหวยอี่ได้ยิน ใจเต้นถี่แรง วาจาสั้นหนึ่งประกาศถึง “สี่” ข่าว หลี่เซี่ยวเจิ้งแห่งเฉวียนโจว! มาจาก “ตระกูลหลี่” แห่งเฉวียนโจว!
รับบัญชาคณะเสนาบดีมารับตำแหน่ง ณ มณฑลซินเซียงข้าหลวงตรวจมณฑลคนใหม่!
เมื่อตระกูลจ้าวล่มสลาย ในที่สุดตระกูลหลี่ก็จะลงมือกับมณฑลซินเซียง
และจะขยับ “สุสานมหาราชแท้” แห่งเขาเฉียนหยางเสียที!
“ข้าพเจ้าน้อมคารวะท่านข้าหลวง!” เขารีบคารวะซ้ำ
“ลุกเถิด”
หลี่เซี่ยวเจิ้งเอ่ยเรียบ “ข้ายังไม่เข้ารับตำแหน่ง จะเรียกข้าหลวงก็เลยไป อำเภอซินเซียงของท่าน คนดีดาษดื่น ไม่นึกเลยว่าจะมียอดบุรุษถึงเพียงนี้ เพียงหนึ่งกระบี่พุ่งไกลกว่าแปดสิบจั้ง ยอดกระบี่ดอกนี้ ชวนให้ทั้งหล้าตะลึง หากข้ารับตำแหน่งอยู่ในนครมณฑลแล้วค่อยได้ข่าว เกรงว่าจะคิดว่าท่านปั้นแต่ง แต่ครานี้เห็นกับตาช่างสะท้านใจแท้”
เขาส่ายศีรษะ “เรื่องนี้ ข้าจำต้องกราบรายงานไปยังนครตะวันตก พวกนั้นได้อ่านเกรงว่าก็ต้องตะลึงเช่นกัน กระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคลไกลกว่าแปดสิบจั้ง นับแต่โบราณยังไม่เคยมี”
ว่าถึงตรงนี้ แม้ตัวเขาเองยังรู้สึกเหลือเชื่อ ทว่าเหตุการณ์กลับเกิดขึ้นตรงหน้า แม้เห็นเองกับตา ก็ยังยากเชื่อ!
ข้างหลี่เซี่ยวเจิ้ง มีหนุ่มตระกูลหลี่ผู้หนึ่งก้าวออกมากระตุ้นกระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคล กระบี่ชี่พุ่งดังผ่าอากาศ เขาอาศัย ‘จินตัน’ เป็นรากพลัง กระตุ้นกระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคล อานุภาพยิ่งใหญ่กว่าผู้ฝึกขอบเขตครรภ์เทพหลายเท่า กระนั้น พอพุ่งออกไปเพียงสามสิบกว่าจั้ง กระบี่ชี่ก็แตกสลาย
คนตระกูลหลี่อื่นๆ ต่างลองบ้าง บางคนแม้เชิญ ‘หยวนอิง’ ออกมาหนุน กระบี่ก็ไกลได้เพียงสามสิบหกจั้ง จากนั้นกระบี่ชี่สลายเป็นชี่แท้ ไม่อาจฝ่าเพดานสามสิบหกจั้ง
ทุกคนใจสั่นสะท้าน
หลี่เซี่ยวเจิ้งทอดมองเฉินสือ “ไม่ต้องลองแล้ว เมื่อปีกลาย ‘ซิ่วไฉน้อย’ แห่งห้าสิบมณฑลก็วัด ‘ขีดสุด’ ของกระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคลไว้แล้ว คือสามสิบหกจั้ง
กระบวนกระบี่ชุดนี้แม้เรียบง่าย แต่เพราะง่ายจึงทรงอานุภาพ และเพราะทรงอานุภาพ เมื่อตกผลึกเป็นรูปกระบี่ ก็ต้องใช้แรง ‘คุมรูป’ มากกว่าคาถาอื่นหลายเท่า”
เขาค่อยๆ แจกแจง “อานุภาพกระบี่ชี่ยิ่งแรง แรงคุมรูปก็ยิ่งต้องมาก นี่แหละชั้นเชิงลึกของผู้ก่อตั้ง ‘คาถานี้’ คนเขาเฉียนหยาง ตอนคิดค้น ได้กำหนดเพดานของกระบี่ชี่ไว้ที่สามสิบหกจั้งแล้ว สิบปีก่อน ซิ่วไฉน้อยผู้มีพรสวรรค์ท้าฟ้า หากใครจะฝ่าเพดานนี้ได้ คนแรกย่อมต้องเป็นเขา ไม่ใช่ผู้อื่น”
ผู้คนตระกูลหลี่ต่างงุนงง
หนุ่มหลี่เมื่อครู่ถาม “ท่านพ่อ แล้วเด็กคนนี้ ทำอย่างไรจึงส่งกระบี่ชี่ไปไกลถึงแปดสิบจั้ง”
“ข้าเองก็อยากรู้”
แววตาหลี่เซี่ยวเจิ้งฉายความพิศวง “กระบี่ของเขายังสอพลอ ไม่ชำนาญ แต่แรงกระบี่กลับรุนแรงล้น ที่แรงถึงเพียงนี้ แรงคุมรูปย่อมต้องใหญ่โตไม่ธรรมดา เขาคุมกระบี่ชี่ไม่ให้แตกสลายได้เช่นไร”
แม้สืบสายตระกูลหลี่ แหล่งเรียนรู้เนิ่นนาน คลังตำรานับไม่ถ้วน เขาก็ยังไม่อาจอธิบายได้
หลี่เซี่ยวเจิ้งตั้งสติ “ท่านเถียน เด็กคนนั้นชื่ออะไร”
เถียนหวยอี่ตอบ “เขาชื่อเฉินสือ มาจาก ‘ตำบลเฉียวหวาน’ ใต้การปกครองอำเภอซินเซียง”
“ตำบลเฉียวหวาน อำเภอซินเซียง?”
หลี่เซี่ยวเจิ้งชะงัก สีหน้าแปร “เฉินสือหมู่บ้านหวงโปนั้นหรือ”
เถียนหวยอี่ฉงน “ท่านรู้จักเฉินสือ”
ฉับพลัน สีหน้าหลี่เซี่ยวเจิ้งพลิกไล่ตั้งแต่เขียว ซีด เหลือง แดง สารพัดสีวนเวียน
“ซิ่วไฉน้อย ฮาๆ ซิ่วไฉน้อย!”
เขาหัวเราะ แต่ในแววตากลับเป็นความหวาดสะท้าน ราวเห็นนครตะวันตกอาบเลือด กองซากศพ ธงหักพัง และร่างเฒ่าสูงใหญ่หนึ่ง หันหลังให้บรรดาชนชั้นอำนาจในนครตะวันตกที่อกสั่นขวัญแขวน
“เขาทำได้! ท้ายที่สุดเขาก็ทำได้!”
เหงื่อเย็นพรั่งบนหน้าผากหลี่เซี่ยวเจิ้ง เม็ดโตไหลพรั่ง เสียงแหบพร่าพลิกผันความเป็นความตายมีคนทำได้จริง! คนผู้ตายนั้นเมื่อสิบปีก่อน ทิ้งสถิติไร้ผู้ทำลาย สิบปีถัดมา เขาหวนคืนชีพ กลับมาทุบสถิติตนเอง ดันขึ้นสู่ยอดที่ไร้ผู้เอื้อมถึง!
นี่หรือมิใช่การ ‘ข่ม’ ศัตรูผู้ควักครรภ์เทพของเขาเมื่อครั้งกระนั้น
ใช่แน่!
ครานี้เขากลับมา ก็เพื่อสืบหาศัตรูชำแรกใจ และความจริงแห่งการถูกทำร้ายเมื่อวันวาน!
กระบี่ชี่แปดสิบจั้ง คือการประกาศแก่แผ่นดินว่าถึงไร้ ‘ครรภ์เต๋าแต่กำเนิด’ ก็ยัง ‘ไร้ผู้ทัดเทียม’!
อีกครู่ใหญ่ หลี่เซี่ยวเจิ้งจึงสงบสติ สีหน้ากลับเป็นปกติ ยิ้มทั้งไม่ยิ้ม
“คนของข้า จงติดต่อท่านเสนาบดีทั้งหลาย แจ้งข่าว ‘กระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคลแปดสิบกว่าจั้ง’ ให้ทราบ ถือเป็นข่าวดี”
เขาผ่อนลมหนัก คิดในใจเงียบ “อย่าให้ข้าต้องหวาดกลัวอยู่คนเดียว พวกแก่หัวดื้อเหล่านั้น หากรู้ข่าวนี้ คงสะดุ้งนอนไม่หลับกระมัง นครตะวันตก เกรงว่าอีกไม่นานจะคึกคักนัก”
ทันใดนั้น ผู้ติดตามหยิบ “ยันต์สื่อสารพันลี้” ติดต่อไปยังนครตะวันตก ไม่นานทางนั้นก็ได้รับข่าว
หลี่เซี่ยวเจิ้งได้ยินปลายทางเกิดเสียงเก้าอี้กระแทก เสียงวุ่นวาย แล้วตะโกนด่าทอกันอื้ออึง จึงเผยยิ้มเอื่อย พึมพำต่ำ “พวกผู้ดีในนครตะวันตก อีกเดี๋ยวคงได้ข่าวนี้กันครบ ธุระร้อนมือแน่นอน”
เฉินสือออกจากลานยุทธภัณฑ์ กะว่าจะเรียก “เฮยกัว” แล้วรีบกลับหมู่บ้านหวงโป พลันได้ยินเสียงคุ้นหูดังมา
“เสี่ยวสือ เจอกันอีกแล้ว!”
เฉินสือตกใจปนยินดี เหลียวไป เห็นหลี่เทียนชิง! เขารีบปรี่เข้าไป หัวเราะ
“เทียนชิง กลับไปคราวก่อน บ้านเจ้าไม่ได้ควักครรภ์เทพใช่ไหม เอ้อ แล้วคุณปู่เจ้าเล่า”
หลี่เทียนชิงยังดูผอมโปร่ง สำรวม ยิ้ม “ครานี้ตระกูลหลี่สั่งให้ข้ามาสำรวจ ‘เรือศิลา’ บังเอิญข้าหลวงก็จะมารับตำแหน่งที่มณฑลซินเซียง ผ่านมาทางนี้ จึงแวะพัก คุณปู่ข้าขาไม่ค่อยดี ไม่ได้ตามมา
ทว่าข้าสงสัยว่าเขาห่วงความปลอดภัยของข้า คงแอบตามมาเงียบๆ ข้ากังวลเหลือเกินว่าจะเผลอหลงทาง”
เขาถอนใจ คุณปู่ช่างทำให้วางใจมิได้เสียจริง
“ว่าแต่ คุณปู่ของเจ้าเล่า” หลี่เทียนชิงย้อนถาม
เฉินสือหน้าหม่น “คุณปู่ของข้าไป ‘ยมโลก’ แล้ว”
หลี่เทียนชิงนิ่งอยู่ครู่ ไม่รู้ควรปลอบอย่างไร
เฉินสือยิ้ม “แต่คุณปู่อยู่ดี ข้ายังเผากระดาษไปให้มากโข ทั้งเงินกระดาษ ทั้งยายกระดาษ เจ้าดูกระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคลของข้าเมื่อครู่หรือไม่”
หลี่เทียนชิงเห็นเขาเปลี่ยนเรื่อง ก็รับลูก “เห็นแล้ว”
เฉินสือกระสับกระส่ายถาม “ว่าอย่างไรบ้าง”
“แรงกระบี่ของเจ้าพลังเหลือเฟือ ทว่าในท่าเริ่ม ท่าทาง คำคาถากระบี่ ท่าร่าง และท่าปิด ยังมีปัญหาใหญ่ อาจถูกหักคะแนน”
หลี่เทียนชิงสาธิตไปพลาง คมกริบเป็นระเบียบ “เจ้าศึกษาจากคัมภีร์ที่ข้าให้ใช่หรือไม่ เรียนได้ถึงเพียงนี้ในเวลาอันสั้น นับว่าเก่งนักแล้ว!”
สองหนุ่มยืนอยู่หน้าลานยุทธภัณฑ์ คนหนึ่งสอน คนหนึ่งเรียน เอาจริงเอาจัง
ครู่ใหญ่ หลี่เทียนชิงชม “เสี่ยวสือ เจ้าไวจริง ว่าแต่งานข้อเขียนล่ะ เป็นอย่างไร”
“ข้อเขียนง่ายนัก ผ่านแน่ เพียงแต่สนามวรยุทธ์ข้ายังไม่มั่นใจ”
เฉินสือทำหน้าขุ่น “รู้อย่างนี้ข้าเรียนจากเจ้าตั้งแต่เนิ่นๆ เสียก็ดี เจ้ามากับผู้ใด หากไม่มีธุระ เราออกไปเล่นกัน”
หลี่เทียนชิงก็ขุ่นใจไม่น้อย “เกรงว่าออกไปมิได้ ครานี้คนตระกูลหลี่ที่มานั้นไม่ธรรมดา ผู้นำชื่อหลี่เซี่ยวเจิ้ง เป็นคุณอาสี่ของข้า และเป็นข้าหลวงตรวจมณฑลของมณฑลซินเซียง นอกจากเขายังมีผู้ถืออำนาจของตระกูลอีกหลายคน ครั้งนี้ ข้าคงต้องอยู่ร่วมกับเจ้า เข้าสอบฤดูใบไม้ร่วงด้วยกัน เอ้อ เจ้าเคยคิดหรือไม่ หากเทพแท้ไม่โปรดเมตตา ‘ไม่ประทานครรภ์เทพ’ ให้เจ้า แล้วเจ้าจะทำอย่างไร”
คำนี้ดังเข้าหู เฉินสือถึงกับนิ่งงัน
จริงสิสิบปีก่อนตนเคยได้ “ครรภ์เต๋าแต่กำเนิด” หากเทพแท้จำความหลังนั้น แล้วมิประทานครรภ์เทพอีก ตนจะมิหยุดอยู่เพียงซิ่วไฉหรือ จะกลับหมู่บ้านหวงโปอย่างไร
จะเหยียบย่ำชาวบ้าน ข่มผู้คน ได้อย่างไร…
(จบบท)