บทที่ 70 – คนเดียวล้างทั้งตระกูล

ค่ายใหญ่ของผู้ตรวจมณฑลเงียบงันอยู่ชั่วอึดใจ แล้วพลันแตกฮือเป็นโกลาหล เสียงสั่งการรัวระคนคำตะโกนดังขึ้นรอบกายจ้าวเทียนเป่า ถัดมาเหล่าเจ้าหน้าที่จาก ปู้เจิ้งซือ อันฉาซือ ตูซือ สามกรมประจำมณฑลต่างคำรามกร้าว ทะยานพ้นค่าย ไล่ล่าติดตามเฉินสือ

บรรดาผู้ทรงอิทธิพลทั้งหลายในมณฑลซินเซียงก็พากันโศกาดูรราวบ้านมีงานศพ ด่าทอทั้งน้ำตา พลางตรวจนับจิ่นอีเว่ยแล้วพากันออกค่าย มุ่งจับกุมกบฏ

เจ้าแห่งจวนเทียนลู่ เจ้าแห่งจวนตี้กัง และเจ้าแห่งจวนหวงถิง พุ่งทะยานเร็วที่สุด

สี่จวนของตระกูลจ้าว จ้าวเยี่ยนหลงคือเจ้าแห่งจวนเสวียนอิง กลับถูกฉวยจังหวะขณะถูกเคลือบ ระเบิดสังหารจนหยวนเสินแหลก และถูกฆ่าตัดรากที่เรือนกาย สิ่งที่เรียกว่า “โศกสลดเพราะเผ่าพันธุ์เดียวกัน” ย่อมแทงตาแทงใจ เห็นแล้วชังจนลึกกระดูก จำต้องกรูกันพุ่งออกไปล้างแค้นแทนจ้าวเยี่ยนหลง

สีหน้าของผู้ตรวจมณฑลจ้าวเทียนเป่ามืดครึ้ม ยกเท้าก้าวหนึ่งยกแล้ว

เหยียบกายก็ผุดลอยขึ้นฟ้า ประหนึ่งย่างเมฆอย่างเที่ยงแท้

ลมหายใจอานุภาพของเขาแผ่บานสุดขอบ กว้างหลายลี้ สิ่งมีชีวิตและสรรพวัตถุรอบด้านราวกับถูกยันต์ยกภูผากดทับ แต่ละก้าวเหมือนหามภูเขาทองเดิน

เบื้องหลังเขา หยวนเสินปรากฏ สูงสิบกว่าจั้ง งามสง่าดุจนิมิตยอดผาหินหยวนเสินนั้นแย้มพักตร์แห่งโทสะ คล้ายเทพพิโรธ อัปลักษณ์อึงอลชวนพรั่นใจ กดทับจนหายใจติดขัด

จิ่นอีเว่ยที่เพิ่งพรวดออกจากค่ายหมายจะสร้างความชอบ ถูกอำนาจกดดันของเขาครอบงำในพริบตา จนขยับแม้ปลายนิ้วไม่ได้

ส่วนอาชาและทหารเอกที่แต่ละจวนเลี้ยงไว้ ต่างชะงักหยุด ไม่ยอมก้าวต่อ มีเพียงขุนนางสามกรมเท่านั้นที่ยังพอต้านแรงกดของผู้ตรวจมณฑลจ้าวเทียนเป่าได้

ทว่าเหล่านั้นก็เพียงแสดงท่าที เมื่อผู้ตรวจมณฑลสำแดงอำนาจชัดว่า ประสงค์จะลงมือสำเร็จโทษด้วยตนเอง พวกเขาจึงจงใจช้ากว่าก้าวหนึ่ง

กระนั้น เหล่ายอดมือของจวนเทียนลู่ ตี้กัง และหวงถิงไม่ยอมหยุด ยังคงทะยานหน้าฉิว ระยะห่างกับเฉินสือหดสั้นลงเรื่อยๆ

เฉินสือต่อให้เร้ายันต์ม้า ความเร็วพุ่งพรวด แต่ไหนเลยจะสู้ยอดคนตระกูลจ้าวเหล่านี้ได้

ไกลลิบ ก็มีผู้หนึ่งบวงสรวงจินตันของตน ถัดหน้าถัดหลังจินตันกว่าสองสิบลูกบินเรียงตามทางมณฑล ต้นไม้สองข้างทาง ใบไม้พรุนราวถูกเข็มเงินไร้รูปนับไม่ถ้วนเจาะทะลุ กลายเป็นพรุนทะลวงล้นหลุ่ย แม้ลำต้นยังบิดเบี้ยวแอ่นงอ!

สายน้ำสองฟากทางปั่นเดือดปุดพล่าน ราวหม้อเดือดพลุ่ง ไอร้อนคละคลุ้ง!

ยังมีอีกหลายครรภ์เทพบินไล่ พื้นศิลาทางมณฑลแตกร้าวเป็นลายงู!ทั้งหมดนั้นคือเดชอำนาจที่รั่วไหลของจินตันและครรภ์เทพ

โดยปกติเมื่อเชิญจินตัน ครรภ์เทพออกมา ด้วยภาวะสมดุลจึงแลดูไร้พิษสง ทว่าเพียงเร่งขับ ทะเลพลังย่อมแผดกล้า จนกลายเป็นอาถรรพ์ทลายล้าง โทสะของคนตระกูลจ้าวพุ่งถึงขีด

ต่อหน้าต่อตา พวกมันฆ่าเจ้าแห่งหนึ่งจวนคนหนึ่งในสายเลือด ต่อให้คู่แค้นเป็นใคร มิเกรงใจแม้ฟ้าดิน ต้องฆ่ามันล้างอายแทนจ้าวเยี่ยนหลง! ยิ่งมิใช่ผู้วิเศษใด หากเป็นเพียงเด็กหนุ่มกลิ่นน้ำนมยังมิแห้ง!

แม้ความเร็วของพวกเขาจะฉกาจ ทว่าเร็วยังสู้ผู้ตรวจมณฑลจ้าวเทียนเป่าไม่ได้ เมื่อเขาก้าวที่สอง ก็ผุดเหนือศีรษะเฉินสือแล้ว

ครานั้นเอง ภายในใจเขากลับสงบนิ่งอย่างที่สุด โทสะเมื่อครู่ปลิวหาย แม้กระทั่งเจตนาสังหารอันดุดันมหาศาล ก็พลันไร้เงา จิตใจสงบเสงี่ยม ดุจพระอาวุโสผู้บรรลุธรรม

สงบเสียจนไร้ระลอกอารมณ์

ด้านล่าง บรรดายอดมือของแต่ละจวนที่กำลังไล่สังหาร ก็พลันใจสงบด้วยเช่นกัน ความคิดสับสนมิเกิด เจตสังหารมิผุด คล้ายกินเจสวดมนต์มาครึ่งค่อนชีวิต จนแม้แต่ตัวมดก็ยังไม่อยากเหยียบ จะให้ไปฆ่าคนได้อย่างไร?

แล้วพวกเขาก็เห็น ชายหนุ่มชุดดำกางร่มน้ำมันยืนอยู่ริมทาง จ้าวเทียนเป่าชาหนาววาบในทรวง ใจอยากเร่งตึงให้ตนเองระแวดระวัง กลับเร่งไม่ขึ้น อยากให้ตนเองหวาดกลัว ความกลัวก็ไร้วี่แวว

“ถอย!”

สติบอกเขาว่า เบื้องหน้า คือยอดผู้กล้าที่ยากจะหยั่ง เขาจึงหมุนกายฉับพลัน ตะโกนสั่งเหล่ายอดคนตระกูลจ้าวที่ไล่ตามมา “กลับนครมณฑล!”

เหล่ายอดคนตระกูลจ้าวก็สงบสำรวมไม่ต่างกัน เก็บจินตันและครรภ์เทพ หันหลังกลับมุ่งสู่นครมณฑล ส่วนขุนนางที่ไล่ตามมาอื่นๆ เห็นดังนั้นก็หยุดฝีเท้า พากันมองผู้ตรวจมณฑลและหมู่คนด้วยสีหน้าฉงน

ริมทาง ชายหนุ่มชุดดำผู้ถือร่มน้ำมันแย้มยิ้ม ส่งสายตาไล่หลังเฉินสือที่ทะยานลมกรดจากไป

ทันใดนั้น ก็มีมือชรากล้าแข็งข้างหนึ่งคว้ากระบอกร่มน้ำมันไว้ กระชากร่มนั้นจากมือเขา

เสวียนซานชุดดำส่ายหน้ายิ้มเจื่อน “เจ้าหนูตู ของล้ำค่านี่ช่วยเจ้าปราบความเป็นมารได้ไม่สิ้นเชิง กลางวันยังพอทน แต่ยามราตรีเมื่อจันทร์ขึ้น เจ้าจะอันตราย”

เฉินอิ๋นตูกุมกระบอกร่ม สีหน้าเรียบสงบ “ผิดแล้ว ไม่ใช่เราที่อันตรายแต่เป็นโลกทั้งผอง”

เขากางร่มน้ำมัน ก้าวย่างไปโดยลำพัง

“อย่าเปิดฉากเข่นฆ่าให้หลงระเริงนัก” เสวียนซานชุดดำว่า “สภาพของเจ้าเวลานี้ไม่มั่นคง การฆ่าฟันจะเร่งให้เจ้าดิ่งตกเร็วยิ่งขึ้น”

เฉินอิ๋นตูโบกมือ “เราถือร่มอย่างสามัญ ใจก็เป็นใจอย่างสามัญ”

จ้าวเทียนเป่ากลับจวนบังคับบัญชา ยอดมือของตระกูลจ้าวทั้งหลายก็กลับคฤหาสน์ของตน ผู้คนอื่นๆ ก็เช่นกัน ต่างเห็นเป็นเรื่องประหลาด

จ้าวเทียนเป่าสั่งให้สาวใช้ชงชา ครั้นถ้วยแตะริมปาก ภาวะดุจพระพุทธแก่ชราก็พลันมลาย หลงเหลือแต่โทสะและขามจิต มือที่ถือถ้วยพลันสั่นกระทบถาดดังกริ๋ง ชารินเลอะชุด

เขาวางถ้วย มือยังสั่น กำกับไม่อยู่ ด้วยชั้นเชิงและขอบเขตเพียงนี้ เหตุใดจิตใจจึงถูกผู้อื่นแผ้วพานได้? เขาไม่เข้าใจเลยแต่ก็หักห้ามตัวเองไม่ได้ ปล่อยวางแค้น ปล่อยวางโทสะ กลับถึงจวนโดยสงบทั้งที่ตลอดทางมิได้ผุดแม้กระทั่งใจคิดสู้หรือใจคิดฆ่า!

เขามิรู้จะต้านทานอย่างไร แม้แต่ไม่รู้ว่าคนผู้นั้นใช้อุบายอันใด!

กระบวนท่านี้ชวนสยองเสียเหลือเกิน

สาวใช้เห็นน้ำชาหกใส่กาย รีบทรุดกายขอเช็ด เขาโบกมือไล่ให้ถอย ปกติเขาพึงใจสาวใช้นางนี้นัก บางคราวยังแกล้งหกรดกายให้นางเช็ดเพิ่มรส

ครั้งแรกที่เขารานพรมจิ้มลิ้มกับสาวใช้นางนี้ ก็ใช้กลวิธีนี้ทำเป็นถือถ้วยไม่มั่น หกรดกายให้นางเช็ด พอเช็ดจนเพลินก็ลงมือ ส่วนนางเองก็

มีใจ จึงปฏิเสธแบบครึ่งผลักครึ่งดึง แต่วันนี้ไม่เกิดแม้เศษเสี้ยวความคิดนั้น เขาตั้งสติ “แค้นของเยี่ยนหลงปล่อยไม่ได้!”

ครู่ใหญ่อารมณ์ถึงตั้ง เขาพึมพำต่ำ “ถ้าปล่อยความแค้นนี้ ตระกูลจ้าวของเราก็ยืนในมณฑลซินเซียงต่อไปไม่ได้! เราจะขึ้นเป็นตระกูลใหญ่ สืบพันปีไม่เสื่อม ต้องประหารเด็กนั่น ฆ่าล้างโคตรให้สิ้น! ต้องฆ่าจนซากศพกองพะเนิน เลือดนองเป็นสายธาร จึงจะครอบงำตระกูลใหญ่อื่นได้!”

“ฉะนั้น หลานของเราจำต้องตาย ใช่หรือไม่?” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากนอกห้อง

จ้าวเทียนเป่าตกใจ ผุดลุก เห็นชายชราผู้หนึ่งนุ่งห่มชุดแต่งศพ กางร่มน้ำมันสีเขียวเข้ามาในห้องหนังสือ

ชายชรานั้นสันทัดล่ำ เสื้อผ้าให้ความรู้สึกแปลกพิกล สีหน้าออกเขียวซีด เผชิญหน้าจ้าวเทียนเป่าอย่างผ่อนคลาย ก้าวเข้าสู่ห้องหนังสือของผู้ตรวจมณฑลราวกับบ้านตนเอง ไร้ซึ่งความเก้อเขินแม้แต่น้อย

“เราห่วงเสมอว่า เมื่อลาจากโลก หลานเราจะไร้คนคุ้มครอง ถูกผู้คนรังแก ชั่วชีวิตของเขาน่าสงสารนัก ผ่านการทรมานมิใช่น้อย เราไม่อาจปล่อยให้เขากินขมอีก แต่เราก็ไม่อาจฆ่าศัตรูทั้งหมดของเขาได้ เหลือ

เท่าใดตัดเท่านั้น ตัดได้หนึ่ง เราจึงค่อยวางใจตาย”

เฉินอิ๋นตูกางร่มด้วยมือเดียว มองจ้าวเทียนเป่า “เจ้าดูแลเรือนตระกูลไม่เข้มงวด ปล่อยให้ลูกหลานก่อความเดือดร้อน ทำลายชุมชน จนเชื้อเชิญมหันตภัยสู่ตระกูล เราอดกลั้นและผ่อนตามตระกูลจ้าวมานาน ครั้งก่อนๆ ที่พวกเจ้าออกมือใส่หลานเรา เราเพียงยืนดู มิแทรกแซง ทว่าครานี้ไม่ได้ เราจำต้องแทรก ทว่าไม่ต้องกลัว เราไม่ฆ่าผู้บริสุทธิ์ เราจะฆ่าเพียงคนเดียว คือเจ้า”

หางตาจ้าวเทียนเป่ากระตุกถี่ รู้สึกแรงกดทับน่าสะพรึง

“ตัดรากถอนโคนตระกูลใหญ่สักหนึ่งยาก เราเคยลองนับครั้งไม่ถ้วน ทว่าโค่นตระกูลจ้าวของพวกเจ้านั้นไม่ยาก”

เฉินอิ๋นตูว่าต่อ “หลังเจ้าตาย ตระกูลจ้าวจะขาดหัว ไร้แกน ก็จะมีผู้มาแทนที่ ลงโทษพวกเจ้าในโทษทำให้เกิดสภาวะมาร ตระกูลจ้าวทั้งสาย จะเหลือรอดเท่าไรยากจะว่า”

จ้าวเทียนเป่าขนลุกซู่ทั้งร่าง กำราบใจตะโกน “ท่านเป็นผู้ใด! เรากับท่านอาวุโสเหยียนแห่งคณะเสนาบดีนครตะวันตกสัมพันธ์มิใช่น้อย”

“คนตายที่ไร้ค่า”

เฉินอิ๋นตูส่ายหน้าเบา “เรามิใช่ผู้ไร้เหตุผล เรามาฆ่าเจ้าเพื่อตัดภยันตรายที่ยังไม่เกิด แต่เราไม่ขัดข้องหากเจ้าจะต้าน หากเจ้าฆ่าเราได้ เจ้าก็รอด แล้วยังจะตามเก็บหลานเราได้ด้วย เจ้าจะฝากวาระสุดท้ายอันใดก็ว่ามา”

จ้าวเทียนเป่ารู้ว่าเมื่ออีกฝ่ายย่างเข้ามาถึงเรือนแล้ว ย่อมไม่อาจวางแค้นลงได้ จึงว่า “ขอเวลาสักครู่”

เขาบดหมึกจุ่มพู่กัน เขียนพินัยกรรมอยู่บนกระดาษ ครู่ใหญ่จึงวางพู่กัน

“ท่านย่อมมาโดยพร้อมมูล แต่เราก็ไม่ยอมรอให้ตัดคอ ใครกันจะล้ม ใครกันจะร่วงยังมิอาจรู้! เชิญ!”

เขาเร้าหยวนเสิน หลอมรวมให้หยวนเสินประสานกับครรภ์เทพ! ภายในห้องหนังสือดังครืนนุ่มทุ้ม ช่องหน้าต่างสั่นกระทบกราว แล้วสรรพสิ่งก็คืนสู่ความเงียบ

เฉินอิ๋นตูกางร่มกระดาษเขียวก้าวออกจากห้องหนังสือ เอื้อมมือปิดบานแล้วลอยลมจากไป แล้วสายฝนก็โปรยบางๆ ลงจากฟ้า ฝนไม่หนัก

ชายชราร่มเขียว เดินกลางสายฝน ไกลออกไป…ไกลออกไป

อีกหลายครู่ สาวใช้ผู้จะเข้ามาเก็บถ้วยชาจึงพบว่า ผู้ตรวจมณฑลจ้าวเทียนเป่ามรณกรรมแล้ว เสียงกรีดร้องแหลมสูงแทงหูดังลั่นจากในห้อง

หนังสือจวนตระกูลจ้าวแห่งมณฑลซินเซียง แตกตื่นอลหม่าน

ภรรยาผู้ตรวจได้รับพินัยกรรมของจ้าวเทียนเป่า ในกระดาษระบุไว้ว่า หลังตนตาย ตระกูลจ้าวย่อมถูกตระกูลใหญ่อื่นรุมกระหน่ำ โทษสภาวะมารบนเขาเฉียนหยางก็จะถูกโยนทับบนศีรษะของตระกูลจ้าว

ให้ผู้ถือพินัยกรรมอย่าป่าวร้องข่าว จงนำบุตรหลานหนุ่มสาวบางส่วนพร้อมทรัพย์สิน ออกจากมณฑลซินเซียงโดยพลัน ซ่อนนามเปลี่ยนนาม รักษาสายเลือดตระกูลจ้าวให้รอด

ภรรยาผู้ตรวจสั่งการทันที ทว่าทั่วทั้งจวนโกลาหล

คฤหาสน์ใหญ่กำลังเอนทรุด การล่มสลายของตระกูลหนึ่งมักมาถึงอย่างฉับพลัน

เฉินสือหาได้รู้สิ่งใดไม่

เขาฆ่าจ้าวเยี่ยนหลงแล้ว ทะยานตามหลี่เทียนชิง กลับสู่เขาเฉียนหยาง ทั้งสองบอบช้ำสะท้านใจ

ทั้งคู่ค่อยๆ มุ่งสู่หมู่บ้านหวงโป กลัวว่ายอดคนจากนครมณฑลจะถึงหมู่บ้านก่อน ยึดตัวพวกเขาไปลงทัณฑ์

ระหว่างทาง พวกเขากลับได้เห็นผู้คนกำลังเดินแม้ยังหลุดจากภาวะ

เคลือบไม่สิ้นทว่ากำลังก้าวย่าง!

“เสี่ยวสือ ในน้ำมีปลา!” หลี่เทียนชิงร้อง เฉินสือไปถึงคูน้ำ เห็นปลาว่ายก้นธาร ยังมีปลากระโดดพ้นผิวน้ำ

บัดนั้น ลึกในพนาสัณฑ์ดังเสียงคำรามยาวไกล กังวาน โอฬารนั่นคือเสียงสัตว์อสูรตื่นตน ถ้าฟังอยู่กลางเขา คงนึกว่าเสียงมังกร เฉินสือเคยไล่หาเสียงนี้มาแล้ว ก็ไม่พบที่มา

เขาทั้งตื่นทั้งยินดี…กลับมามีชีวิตแล้ว เขาเฉียนหยางฝ่าภาวะมารครานี้มาได้ยังคงมีชีวิต!

พวกเขากลับถึงหมู่บ้านหวงโป ฝูงเป็ดร้องแก๊กๆ โยกก้นออกจากหมู่บ้าน ทว่าคนเลี้ยงอย่างอวี่จูมิได้ตามไป คงเพราะร่างยังไม่ฟื้นจากภาวะเคลือบ

เฉินสือคว้าตัวเป็ดตัวหนึ่ง เป็ดนั้นวางไข่ให้หนึ่งฟอง ก่อนจะสะบัดก้นแล้วตามกองทัพเป็ดไป เขาถือไข่อุ่นในมือ อีกครู่หนึ่งจึงเห็นอวี่จูเดินออกมาช้าๆ คงเพราะห่วงฝูงเป็ด

เฉินสือเร่งก้าวสู่หมู่บ้าน ชาวบ้านกำลังก้าวย่างช้าๆ ระมัดระวัง ทักทายกันไปดูแล้วสภาพจิตยังดี

เขาเร่งเท้าไปถึงลานกลางหมู่บ้านต้นศักดิ์สิทธิ์ที่เคยถูกเคลือบ เวลานี้หวนกลับมีชีวิต แตกใบเขียวชอุ่ม

ร่างเทพลักษณ์ของเทพต้นศักดิ์สิทธิ์ เด็กสาวนั่งอยู่บนกิ่ง เอื้อมมือมาตอนเขาเข้าใกล้ ในมือมีผลสีแดงสดลูกหนึ่ง เฉินสือลังเล เด็กสาวยิ้ม

“ก่อนหน้านี้มีพิษ ตอนนี้ไม่มีแล้ว”

เฉินสือรับผลนั้น กัดหนึ่งคำ ความหวานใสทะลวงถึงปอด เขากลับถึงเรือน เห็นหลี่จินโต่วเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกของคุณปู่ ขาทั้งสองถูกตัดพันด้วยผ้าขาวเป็นวงซ้อน เพื่อห้ามเลือด

จินหงอิงกำลังช่วยยายซาคลายเส้นเอ็น เซียวหวางซุนยืนอยู่ข้าง ทั้งสี่บาดเจ็บสาหัส เห็นเขาเข้ามา เฮยกัวส่ายหาง ยิ้มต้อนรับ

“ท่านปู่ข้าเล่า?” เฉินสือถาม

พลันเสียงคุณปู่ดังมาจากนอกเรือน “เสี่ยวสือ ปู่กลับมาแล้ว”

เฉินสือหันไปเห็นท่านปู่กางร่มเขียว ยืนอยู่หน้าประตู ส่งยิ้มมองเขา

(จบบท)