บทที่ 46 – ศึกสุภาพชน

หลี่เทียนชิงชำเลืองตามองตามเขาไป เห็นต้นสนโบราณต้นหนึ่งตั้งตระหง่าน ลำต้นตรงทื่อ เต็มไปด้วยบาดแผลเป็นปุ่มปมพราย

ลมเขาพัดผ่าน กิ่งใบของไม้ใหญ่เสียดสีส่งเสียงซ่าๆ พลังควันธูปสีขาวอมเขียวสายหนึ่งโอบรัดลำต้น กลั่นรวมเป็นเงาหญิงชราผู้หนึ่ง และแผ่วสลายหายไป

ไม้ใหญ่ที่คุ้มเกล้าเฉินสือนี้ ภายใต้พลังอันไม่สามัญ กำลังก่อเกิดรูปนิมิตใหม่

“ขุนเขาผืนนี้มีจิตวิญญาณ ทั้งพฤกษ์ศิลา โบราณสถาน เมื่อรับควันธูปบูชาของชาวภูเขา ก็จะก่อเกิด ‘แม่ทูลหัว’ ขึ้นใหม่ โอบอารีคุ้มครองชาวเขารุ่นแล้วรุ่นเล่า”

หลี่จินโต่วพลอยซาบซึ้งเอ่ย “แม่ทูลหัวหนึ่งร่วงโรย หมู่บ้านหนึ่งเสื่อมถอย ก็จะมีแม่ทูลหัวองค์ใหม่มาทดแทน จะมีหมู่บ้านใหม่ล้อมรอบแม่ทูลหัวและตั้งมั่นอยู่ต่อเนื่องไม่รู้สิ้น แข็งขืนดำรงอยู่”

สองปู่หลานติดตามเฉินสือไปตลอดทาง ทวนนานวันยิ่งลึกสู่ขุนเขาพิสดารนี้

เฉินสือคุ้นชินราวรถม้าคล่องถนน ไม่เห็นสิ่งใดผิดแผก แต่หลี่จินโต่วกลับสยบใจครามครัน “ภูมิประเทศในเขาลึกลับซับซ้อนเพียงนี้ หากไร้คนนำ ยากจะฝ่ามาถึงราวฝันกลางวัน!”

ถัดหน้า ดงไพรมิชุกครึ้มอีกต่อไป พฤกษ์ไม้โปร่งบาง ถ้ำเตาเผาที่ก่อด้วยอิฐศิลาจำนวนหนึ่งทอดรออยู่ในสายตา

หลี่จินโต่วตื่นเต้นจนคำไม่ออก “โรงเผาที่เผาเครื่องเคลือบกระเบื้องเพื่อสุสานมหาราชแท้ ในที่สุดก็มาถึง! เดี๋ยวก่อน…แดนผีเทพ!”

สีหน้าเขาจริงจัง หันไปยังโรงเผา แล้วเหยียดแขนขวางเฉินสือกับหลี่เทียนชิงมิให้ก้าวเข้า

“นี่คือแดนผีเทพ ห้ามเหยียบย่างเข้าไปโดยพลการ”

หลี่จินโต่วกล่าวเสียงทุ้ม “สุสานมหาราชแท้ช่างไม่สามัญ แม้แต่โรงเผายังกลายเป็นแดนผีเทพ หากพลั้งพลาดย่างเท้าเข้าโดยไม่รู้ตัว เกรงว่าหนีประมาทกรรมไม่พ้น!”

เฉินสือสะท้านในใจ เขาเคยพาคนไม่น้อยมาที่นี่ คนเหล่านั้นกลับไม่มีผู้ใดมองเห็นพิกลของโรงเผา แล้วก็ร่วงหล่นลงสู่แดนผีเทพของโรงเผา กลายเป็นตุ๊กตาเคลือบ

ไม่คาดว่าคนเฒ่าตระกูลหลี่ผู้ดูธรรมดานี้ กลับจำแนกได้ทันทีว่านี่คือแดนผีเทพ!

“ปู่ของเทียนชิง…แกร่งกว่าที่ข้าคาดไว้มาก” เขาคิดในใจ หลี่เทียนชิงปรายตาเห็นเขาหน้านิ่ง ก็หาได้เอ่ยสิ่งใด

หลี่จินโต่วเดินวนรอบโรงเผาอย่างเชื่องช้า ทุกก้าวที่ย่ำ ดินโดยรอบกลับทรุดฮวบ เกิดเป็นหลุมลึก เขาเดินครบหนึ่งรอบ คล้ายวาดวงเขต ทำให้ขอบเขตบารมีของแดนผีเทพกระจ่างชัด

“ข้าขีดเขตของแดนนี้ไว้แล้ว พวกเจ้าห้ามล้ำเข้าไป จำไว้ให้มั่น จำไว้ให้มั่น”

เขาหันหน้าเผชิญโรงเผา สูดลมยาว โรงเผานั้นทำให้เขากำจิตหวั่นพรั่น กล้าไม่พอจะฝ่าเข้าไปง่ายๆ หลี่จินโต่วตั้งสติหนักแน่น เอ่ยเสียงต่ำ

“เทียนชิง เฉินสือ พวกเจ้าเฝ้าอยู่นี่ ข้าจะเข้าไปสำรวจในโรงเผา! หากข้าไม่กลับมา เทียนชิง เจ้าจงกลับกับเฉินสือ”

เขาหยุดเล็กน้อย “กลับถึงหมู่บ้าน พรุ่งนี้แต่เช้า เทียนชิง เจ้าจงกลับเฉวียนโจว อย่าชักช้า ถึงเฉวียนโจวแล้ว ให้บอกว่าไม่ได้กระจ่างคดีลุงเจ็ดหายตัว ปู่จินโต่วละอายต่อปิตุชนตระกูลหลี่ เลยหนีไป จำไว้ ให้บอกว่า

หนี ไม่ใช่ว่าตาย!”

เขาหันกลับ สีหน้าเคร่งเข้ม “บอกว่าหนี ตระกูลหลี่ยังเห็นแก่หน้าข้า คอยคุ้มครองเจ้า ให้เจ้าและแม่ไม่ถึงกับอดตาย หากบอกว่าข้าตายในแดนผีเทพ พวกเจ้าย่อมสิ้นหนทาง แม้แต่ครรภ์เทพยังรักษาไว้ไม่ได้!”

หลี่เทียนชิงหน้าซีด ถอนเสียงเบา “ท่านปู่ เทียนชิงเข้าใจ”

“เจ้านี่ เด็กว่านอนสอนง่ายให้วางใจ คอยดูแลแม่เจ้า นางลำบากมาไม่น้อย”

หลี่จินโต่วฉีกยิ้ม ก้าวเท้าเข้าไปในโรงเผา ฉับพลันนั้น หลังศีรษะของเขาฉายรัศมีพุ่งฟ้า หิ้งบูชาเทพผุดปรากฏ ครรภ์เทพประทับนั่งในหิ้งบูชา และด้านหลังหิ้งบูชาก็ยังผุดรูปหยวนเสินตระหง่านสูงส่งอีกหนึ่ง

เขาก้าวเข้าสู่โรงเผา ครั้นแล้วร่างกายก็เริ่มกลายเป็นตุ๊กตาเคลื่อบอย่างฉับไว เลือดเนื้อมนุษย์พลันแปรสภาพเป็นเครื่องกระเบื้อง

ในคราวเดียวกัน หิ้งบูชาเทพของเขาก็ทยอยกลายเป็นตุ๊กตาเคลื่อบ ครรภ์เทพก็เช่นกัน! มีเพียงหยวนเสินอันสูงส่งนั้น ยังคงสงบตระหง่าน ไร้ซึ่งความเปลี่ยน

หลี่จินโต่วก้าวต่อไป ขณะร่างกายกลายเป็นตุ๊กตาเคลื่อบ ก็หดเล็กลง

รวดเร็ว เพียงพริบตา คนเฒ่าค่อมงองุ้มกลับย่อเหลือเพียงตุ๊กตาเคลือบสูงไม่ถึงศอก

เขาเดินสำรวจในโรงเผา หยวนเสินเบื้องหลังติดตามเงา คอยหยั่งดูรูปข่ายของที่นี่ เฉินสือกับหลี่เทียนชิงยืนอยู่ภายนอกโรงเผา ไม่วายชะเง้อมองเข้าไป

ทว่าโรงเผามีปล่องถ้ำมากมาย ปิดบังสายตาพวกเขา หลี่เทียนชิงพลันเอ่ย

“เสี่ยวสือ เจ้าเป็นคนฆ่าลูกพี่ลูกน้องข้า หลี่เซียวติ่ง ใช่หรือไม่”

เฉินสือกำลังกวาดตามองหา ‘สาวจ้าวเอ๋อร์’ กับเหล่าตุ๊กตาเคลือบอื่นอยู่ ชะงักเล็กน้อยแล้วหันกลับมามองเขา

หลี่เทียนชิงเม้มริมฝีปากบาง “เจ้าไม่ต้องพึ่งยันต์นักรบผ้าเหลือง ก็แบกปืนใหญ่หงอีขึ้นบ่าได้ ลำกล้องหนักนับหลายพันชั่งสำหรับเจ้าเบาดั่งไร้สิ่งถ่วง

นี่แสดงว่าพละกำลังของเจ้ามหาศาลนัก ข้าสืบคดีลุงเจ็ดของข้า เหตุที่ลุงเจ็ดไปชนบท ก็เพราะคดีการตายของหลี่เซียวติ่ง คดีนั้นส่งมอบให้เจ้าพนักงานตรวจคดีนามจูเก๋อเจี้ยน คนผู้นี้เฉียบคมอย่างยิ่ง สืบได้ว่าคนร้ายมีกายเนื้อแข็งกร้าว ภายในระยะหนึ่งจ้างมาไปฉับไวดั่งสายฟ้า หมัดเท้าอันหนักหน่วง ถึงขนาดเปิดกะโหลกผ่ามันสมองได้ ร่างกายเทียบชั้นผู้ฝึกขอบเขตจินตัน”

จูเก๋อเจี้ยนเผาทำลายเอกสารที่บันทึกที่มาของเฉินสือและเฉินอิ๋นตู แต่บันทึกถ้อยคำในที่เกิดเหตุยังคงอยู่ เพื่อจะสาวคดีหลี่เข่อฝาหายตัว หลี่เทียนชิงย่อมเปิดแฟ้มเหล่านั้นอ่านหมด

เฉินสือเกาหัว “จูเก๋อเจี้ยนยังเหลือสิ่งเหล่านั้นไว้อีกหรือ”

หลี่เทียนชิงพยักหน้าแผ่ว “เขายังบอกด้วยว่า ไอ้คนร้ายสูงไม่เกินห้าฉือ รูปร่างคล้ายเด็ก เป็นนักยันต์ คาบสุนัขขนดำตัวหนึ่งติดกาย”

เฉินสือถอนใจ “ลักษณะทั้งหมดนั้น…ตรงกับข้าเสียสิ้น”

หลี่เทียนชิงกล่าวต่อ “เจ้าพาเรามาถึงโรงเผานี้ จิตมิสู้ซื่อตรง เจ้ารู้มาก่อนว่าแห่งนี้คือแดนผีเทพ จึงคิดล่อให้เราเหยียบเข้า แล้วปล่อยให้แดนผีเทพขยี้เรา เรื่องนี้หาใช่ครั้งแรกของเจ้า เจ้าทำจนคล่องแล้ว”

เขาไม่เปิดโอกาสให้เฉินสือตอบ “หลายปีมานี้ ข้ากางคดีคนหายแถบภูเขาเฉียนหยาง โดยเฉพาะสองปีหลัง เหตุใกล้หมู่บ้านหวงโปมากถึงสิบห้าครั้ง คนหายกว่าสองร้อยชีวิต สองร้อยกว่าคนนี้ ส่วนใหญ่เกี่ยวพันกับเจ้ากับปู่ของเจ้า! เฉินสือ คนอื่นอาจพูดว่าเจ้ากระหายเลือด แต่ข้ารู้

อย่างถ่องแท้ แท้จริงเจ้ากำลังคุ้มครองชาวหมู่บ้านหวงโป”

เขาหยุดนิด “ระหว่างทาง เจ้าผูกผ้าแดงให้วิญญาณทุกดวง จุดธูปบูชา นั่นหมายว่าตัวเจ้าต้องการคุ้มครองชาวบ้าน มิให้เจ็บกล้ำ สายตาของคนต่างถิ่นที่มาล่าหาสุสานมหาราชแท้ พอรู้ว่ามันอยู่ใกล้ ก็ย่อมคิดฆ่าปิดปาก คนในหมู่บ้านยังไม่รู้ หากไม่มีเจ้า หมู่บ้านหวงโปคงถูกกวาดล้างไปแล้วนับสิบห้าครั้ง!”

เขารู้จักพวกนักล่าสมบัติเหล่านี้ดีนัก พวกนั้นกำเนิดจากตระกูลมหาอำนาจ มองชีวิตคนดุจหญ้าแห้ง การล้างหมู่บ้านทั้งหมู่ เพื่อป้องกันความลับของสุสานมหาราชแท้ พวกมันทำได้ และจะทำอย่างนั้นแน่!

เฉินสือนิ่งไปอึดใจ ก่อนเอ่ยชม “เทียนชิง เจ้าช่างฉลาด ยิ่งกว่าที่ข้าคาดอีก เหตุใดจึงเลือกเปิดโปงข้ายามนี้”

หลี่เทียนชิงสีหน้าหม่น “ได้รู้จักเจ้า ข้าดีใจ แต่ข้าห่วงปู่ ห่วงแม่ ข้าต้องมีชีวิตอยู่ในตระกูลหลี่ให้ได้! วันพิธีเทพเสด็จ ข้าได้บุญตาเทพแท้ โปรดประทานครรภ์เทพหยกม่วง แม้มิใช่ยอดที่สุด ก็ล้ำเลิศยิ่ง

มีคนในตระกูลกล่าวว่าจะควักครรภ์เทพของข้าไปให้บุตรคนโตของหัวหน้าตระกูล ข้าเป็นสาขาย่อย แถมกำเนิดนอกสมรส เจอเรื่องอย่างนี้ก็จนใจ ปู่ข้าจึงไปกระทืบคนเสนอความคิดนั้น แล้วพาข้าหนีไปต่างถิ่น หลบอยู่นานกว่าปีกว่าจะได้กลับ”

เขาหน้าซีดอยู่บ้าง “คราวนี้นับว่าพวกเราสองปู่หลานกำลังชดโทษไถ่ผิด ขอเพียงปลดคดีลุงเจ็ดของข้า หรือค้นพบสุสานมหาราชแท้ เราก็จะกลับตระกูลหลี่ได้ แม่ข้าจึงไม่ถูกย่ำยี ข้าถึงจะอยู่รอด! เฉินสือ ความชอบครั้งนี้ ข้าต้องคว้ามา!”

เขาขับเคลื่อนวิชา หิ้งบูชาเทพผุดจากหลังศีรษะ ครรภ์เทพประทับนั่งในหิ้ง ครรภ์เทพของเขาแผ่ไอสีม่วง รัศมีม่วงคลอเคลีย ศักดิ์สิทธิ์ล้ำลึก โถมบารมีให้คนหวาดครั่น เทพแท้แฝงเสด็จ ประทานครรภ์เทพ

ครรภ์เทพแบ่งเก้าชั้น ชั้นที่เก้านั้นไม่จัดลำดับ เปรียบดั่งครรภ์มายาของเฉินอิ๋นตู ปู่ของเฉินสือ จางบางโปร่งใส เห็นทะลุด้วยตาเปล่า ลมเฉียดยังแทบแตกกระสาน

ชั้นที่แปดคือครรภ์ลี้ลับ หรือเรียกครรภ์น้ำแข็งลี้ลับ ก็ยังโปร่งใส ครั้นเทียบชั้นที่เก้าแล้ว ก็มิได้ดีกว่ามากนัก ถัดจากนั้น ทุกชั้นที่ยกระดับ คุณภาพของครรภ์เทพจะทวีคูณ

ชั้นที่หนึ่งเลิศที่สุด นั่นคือครรภ์เทพหยกม่วง ครรภ์เทพของเซียวหวางซุนก็เป็นเช่นนี้

หลี่เทียนชิงก็เช่นเดียวกัน พลังเทพที่สถิตในครรภ์เทพของเขา มากกว่าชั้นที่เก้าถึงสองร้อยห้าสิบหกเท่า! กล่าวคือ จุดเริ่มต้นของพวกเขา สูงกว่าปู่ของเฉินสือสองร้อยห้าสิบหกเท่า!

ทรัพย์สินยังยังยั่วใจคน แล้วยิ่งครรภ์เทพเล่า? แม้ภายในวงศ์ตระกูล ก็ยังยากจะไม่โลภใคร่ หลี่เทียนชิงเป็นสาขาย่อยกำเนิดนอกสมรส ฐานะต่ำเตี้ยในตระกูลหลี่

ต่อให้ได้ครรภ์เทพหยกม่วงจากเทพประทาน หากไร้หลี่จินโต่วหนุนหลัง ก็รักษาครรภ์เทพไม่อยู่ แม้ชีวิตเองก็ไม่อาจรักษา!

เฉินสืองุนงงยิ่ง “ในเมื่อเจ้ารู้ว่าเป็นข้าที่ฆ่าหลี่เซียวติ่ง เหตุใดไม่บอกปู่ของเจ้า”

หลี่เทียนชิงเม้มปาก “ปู่ข้าไม่ใช่คู่มือของปู่เจ้า หากข้าบอกปู่ เขาย่อมลงมือกับเจ้าเสียกลางทาง แล้วปู่เจ้าที่ซ่อนตัวอยู่ ย่อมฉวยโอกาสสังหารเขา”

เฉินสือกวาดมองรอบ ยังไม่พบร่องรอยว่าปู่ตนซุกซ่อน ณ แห่งหนใด ก็หัวเราะเย้ยใจว่าตนระวังเกินไป “ดังนั้นเจ้าจึงกัดฟันทนมาถึงบัดนี้?”

หลี่เทียนชิงหน้าขรึม “ยามนี้ปู่ข้าเข้าโรงเผาแล้ว เป็นตายไม่รู้ ข้าถึงทาง

ตัน ต้องเสี่ยงเอาชีวิตแลก”

เขาไร้ทางถอย หากไม่อาจพาตัวเฉินสือกลับไป แม่กับเขา เกรงว่าล้วนรักษาชีวิตไม่อยู่

“เฉินสือ ข้าฝึกเคล็ด ‘หยกจักรหกอิน’ ของตระกูลหลี่ แตกต่างจากศิษย์คนอื่นที่เรียน ‘เทียนซินเจิ้งชี่’ ที่ว่า ‘หกอิน’ นั้น หมายถึงเส้นชี่หกสาย ไท่อินม้าม ไท่อินปอด เส้าอินหัวใจ เส้าอินไต เจวี๋ยอินตับ เจวี๋ยอินเยื่อหุ้มหัวใจ ชี่แท้จากหกเส้นนี้รวมกลั่นเป็นจักรวง”

หลี่เทียนชิงเร่งหมุนจักรวงหยกสองมือ ก่อวิชาเป็นมุทรา แปลกพิลึกทั้งสิ้นหกแบบ ทุกคราเปลี่ยนมุทรา ครรภ์เทพหยกม่วงที่ประทับอยู่ในหิ้งบูชาก็ผสานก่อมือประกอบกันไปในเวลาเดียว

เฉินสือสัมผัสถึงชี่แท้ไร้รูปสายหนึ่ง กำลังแผ่ขยายปกคลุมรอบกายหลี่เทียนชิง

เขาจ้องมองจนตาคม แต่อาจมองเห็นเพียงว่ารูปร่างของหลี่เทียนชิงค่อยเลือนพร่าลง นั่นคือวงจักรหยกกำลังหมุนฉับไว สั่นสะเทือน จนก่อระลอกในโพยม

“หยกจักรหกอินของข้า ตาเปล่ามองไม่เห็น แขนของข้าสอดเข้าไปใน

นั้นได้ เมื่อตะลุมบอนระยะประชิด หากอีกฝ่ายเปิดช่องให้ข้าเข้าถึงตัว วงจักรหยกก็จะเฉือนมันออกเป็นชิ้น”

หลี่เทียนชิงก้าวหนึ่ง กายเคลื่อน เท้าออกกระบวนของเคล็ดหยกจักรหกอิน คล้ายท่วงท่ากระบี่ดาบ ทว่าหาใช่วิชายุทธ์ธรรมดาไม่ เท้าก้าวเรียก ‘ก้าววงหยก’ เดินวนเส้นกลม พลิกผันโลดเงื่อน ยักย้ายหลากรูป

ผิดกับเพลงยุทธ์สามัญ ตรงที่ทุกกระบวนท่าของเขา ล้วนควบกับมุทราคนละอย่าง สอดรับกับก้าววงหยก แปรผันคาดคะเนไม่สิ้น

“หยกจักรหกอินยังรุกไกลได้ ด้วยขอบเขตครรภ์เทพของข้า ภายในรัศมีสิบหกจ้าง ล้วนเป็นระยะโจมตีของข้า”

หลี่เทียนชิงเก็บกระบวน ยืนตรง เด็กหนุ่มตัวน้อยกลับแผ่สง่าราศีดุจจอมครู “คนนอกไม่รู้เคล็ดหยกจักรหกอินของตระกูลหลี่เรา ครั้นต่อมือกันใหม่ๆ ก็มักร่วงสิ้นในคราหนึ่ง ข้าเห็นเจ้าเป็นสหาย จึงไม่อยากให้เจ้าตายอย่างไม่รู้ความ”

เฉินสือเร่ง “เคล็ดชอบธรรมสามแสง” กลุ่มดาวกระบวยเหนือทั้งเจ็ดหลอมเป็นยันต์ ก่อตัวเป็นก้อนแสงดาว โคจรรอบกายอย่างไม่เร่งร้อน

เขาฉับก้าวเดียว กายทะลวงอากาศ จนเสียงครืนเหมือนฟ้าระเบิดใน

โพรงหู เพียงก้าวเดียวก็ยืนซัดหน้าหลี่เทียนชิงแล้ว คลื่นชี่เลือดปะทะจนฉลองของหลี่เทียนชิงปลิวสะบัด สายคาดเอวสีแดงไหวล้อ!

“ข้าเหนือกว่าตอนสังหารหลี่เซียวติ่งไปอีกขั้น”

เฉินสือเหยียบดาวเทียนซู วูบไหวดุจภูตผี ล้อมรอบหลี่เทียนชิงบุกถอยซ้ายขวา กายฝ่าลมแล่นฉวัดเฉวียน เสียงแตกโพยมดังสะท้อน

“ข้าฝึกกายเป็นครรภ์เทพแล้ว ครานี้ก้าวได้ฉับไวในชั่วพริบตาเพียงหนึ่งจ้างครึ่ง ภายในระยะหนึ่งจ้างครึ่ง ความเร็วของข้าเร็วกว่าคาถาวิชาเสียอีก!”

“ฤทธิ์หมัดเท้าของข้า หาได้ด้อยไปกว่าคาถาวิชาไม่!”

“ดูจังหวะก้าวของข้าให้ดี นี่คือ ‘ก้าวเทียนซู’ แห่งดาวกระบวยเหนือ!”

เท้าเฉินสือแตะพื้น ทีละก้าว ก้อนดาวพลันแตกซ่านเป็นดอกไฟ แรงดาวชะโลมกลั่นกาย ในขณะเดียวกัน กระบวนเท้าก็พลันลี้ลับวิปลาส

“นอกจากนั้น ข้ายังชำนาญก้าวเทียนเสวียน เทียนจี เหยากวง ไคหยาง เทียนฉวน และอวี้เหิงอีกหกอย่าง!”

เฉินสือโชว์กระบวนก้าวทั้งหกครบถ้วน อยู่ๆ ก็หยุดนิ่ง ดุจเหวลึกเก็บซับ ดุจภูผาตั้งตระหง่าน ชี่เลือดที่คุโชนก็ค่อยๆ สงบลง

“เทียนชิง เชิญ”

นอกโรงเผา เด็กหนุ่มสองคนก้าวเท้าพร้อมกัน!

(จบบท)