บทที่ 33 – เล่นงานในเงามืด

กล่าวถึงเถี่ยปี่เวิงแล้ว ชาวบ้านหมู่บ้านหวงหยางต่างพากันเดือดดาล ผู้เฒ่าพูดขอค้างแรมในยามค่ำ พวกเขาเกรงว่าแกจะตายอยู่กลางทาง จึงรับไว้ด้วยความเมตตา คาดไม่ถึงว่าชายชรากลับใช้ชีวิตเด็กสี่คนในหมู่บ้านหลอมเป็นน้ำมันตะเกียงต่อชะตา!

เห็นเบื้องล่างเริ่มวุ่นวาย ชายหนวดเฟิ้มในจิ่นอีเว่ยที่ยืนอยู่หลังจ้าวเยวี่ย “ฮึ” เพียงคำเดียว เสียงไม่ดังนัก ทว่าพอประยุกต์พลังครรภ์เทพเข้าไป ก็สั่นกระทบเยื่อแก้วหูของชาวบ้านทุกคนจนหึ่ง

เพลิงโทสะที่เพิ่งติด ก็ถูกเสียงฮึนั้นกระทบให้ดับวูบ จ้าวเยวี่ยกวาดตาดูรอบหนึ่ง พึงใจนัก เอ่ยว่า

“ใครจะออกมารับ?”

ด้านล่างเงียบกริบ เฉินสือช่วยชีวิตหลิวฟู่กุ้ย ล้างแค้นแทนเด็กอีกสามคนในหมู่บ้าน ชาวชนบทอาจไม่รู้ว่ากฎหมายต้าหมิงว่าอย่างไร แต่เรื่องบุญคุณกับความแค้นนั้น ยังแยกแยะได้ เฉินสือมีบุญคุณต่อหมู่บ้าน พวกเขาจะทรยศได้อย่างไร?

“ไม่พูด? ถือสัจแห่งพวกพ้อง? ชาวบ้านนอกนี่น่ารักไร้เดียงสาจริงๆ”

จ้าวเยวี่ยหลุดหัวเราะ เอื่อยเฉื่อยว่า “พวกเจ้าคิดว่าเขามีบุญคุณ จึงไม่อยากเอ่ยนามเขา? โง่เขลา! ต่อให้บุญคุณใหญ่หลวง จะใหญ่ไปกว่ากฎหมายแผ่นดินหรือ? ไอ้พวกเขลา! ไม่บอกว่าใครลงมือเหมือนกันหมด ถือว่าร่วมกระทำความผิด ทั้งพวกต้องเข้าคุก!”

น้ำเสียงเขาพลันเข้มกร้าว เยียบเย็นว่า “พอเข้าคุกแล้ว ต่อให้ไม่ตาย ก็ต้องถูกถลกหนัง!”

เบื้องล่างยังคงไร้ผู้ไหวติง

จ้าวเยวี่ยลุกขึ้นอย่างช้าๆ เดินผ่านช่องว่างระหว่างชาวบ้านที่คุกเข่า มาหยุดหน้าหลิวฟู่กุ้ย พินิจเด็กชายครู่หนึ่ง ยิ้มเอ่ยว่า

“เจ้าหนู รอยที่ปาก ตา จมูกของเจ้า เหมือนถูกตะขอกวาด คนสูบเอาชี่ชีวิตจากเจ้าก็ต้องใช้ชี่นั้นไปหลอมเป็นน้ำมันตะเกียงต่อชะตา เจ้าเจ็บปวดมามากสินะ? ยังจำได้หรือไม่ว่าผู้ใดช่วยเจ้าไว้?”

หลิวฟู่กุ้ยคุกเข่าอยู่กับพื้นไม่กล้าขยับ แต่ชันคอแข็งกร้าวว่า

“ข้าไม่บอก!”

มารดาของฟู่กุ้ยรีบฉุดเขามากอดไว้ ซ่อนตัวลูกในอ้อมอก แหงนตาขึ้นมองจ้าวเยวี่ยด้วยความตระหนก แล้วรีบหลุบตาลง

จ้าวเยวี่ยก็เข้าใจทันที

“ท่านทั้งหลาย เถี่ยปี่เวิงใช้เด็กหลอมเป็นน้ำมันตะเกียงต่อชะตา นั่นเป็นเรื่องหนึ่ง เขามีความผิด ก็ปล่อยให้กฎหมายแผ่นดินลงโทษ อีกเรื่องหนึ่งคือพวกเจ้าว่าจ้างผู้อื่นมาฆ่าเขา ตัดสินกันเองด้วยความพยาบาท

ผิดกฎหมายต้าหมิงอย่างชัดเจน ส่วนที่ตระกูลจ้าวของเราจะล้างแค้นแทนเถี่ยปี่เวิงและผู้ดูแลจ้าวหมิง นั่นก็เป็นเรื่องที่สาม พวกเจ้าเป็นชาวบ้าน ไม่รู้ความ จึงแยกแยะเส้นแบ่งไม่ออก”

จ้าวเยวี่ยยืนอยู่กลางฝูงชน กวาดตารอบหนึ่ง ชูนิ้วขึ้นสามนิ้ว

“ข้านับถึงสาม หากยังไม่มีผู้ใดยอมรับ ก็อย่าโทษว่าโทษข้า”

“หนึ่ง!”

เขาหดนิ้วกลับนิ้วหนึ่ง เหล่าจิ่นอีเว่ยเข้าล้อมชาวบ้านไว้แน่น

“สอง!”

หดนิ้วที่สองกลับ และยังไม่มีผู้ใดเอ่ยว่าใครเป็นคนสังหารเถี่ยปี่เวิง เขาถอนหายใจ หดนิ้วที่สาม

“สาม! เฮ่อเหลียนเจิ้ง เอาโทษให้ไอ้พวกดื้อด้านพวกนี้!”

เฮ่อเหลียนเจิ้งก็คือชายหนวดเฟิ้มในจิ่นอีเว่ย กำลังจะสั่งการ ทันใดนั้นมีชายร่างใหญ่กำยำคนหนึ่งลุกพรวดขึ้นจากฝูงชน กางแขนขวางหน้าจ้าวเยวี่ยไว้

นั่นคือซานว่าง เขากางแขนร้องเสียงดัง “ห้ามแตะต้อง! พวกท่านไม่มีเหตุมีผลเลยหรือ? เถี่ยปี่เวิงของตระกูลจ้าว ฆ่าเด็กสามคนในหมู่บ้านเรามาหลอมน้ำมันตะเกียงต่อชะตา ฝ่ายตระกูลจ้าวนั่นแหละที่ผิด! ตั้งแต่โบราณฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต”

เฮ่อเหลียนเจิ้งงัดปืนไฟสามตาขึ้น ตึง! กระแทกลงบนหน้าผากเขา ตวาดเสียงเหี้ยม

“ไม่เคารพข้าราชการ คิดอยากตายหรือไง!”

ปืนไฟสามตาหล่อด้วยเหล็กกล้า หนักเป็นสิบกว่าจิน เทียบได้กับค้อนใหญ่ กระแทกลงที่หน้าผากซานว่าง ครู่เดียวโลหิตท่วมหน้า ทว่าร่างใหญ่เพียงโงนเงน ยังไม่ล้ม

เหล่าจิ่นอีเว่ยพร้อมใจกันอุทาน “กะโหลกชาวบ้านนี่ช่างแข็ง! ฟาดทีเดียวไม่ตาย!”

เฮ่อเหลียนเจิ้งแลเห็นว่าเพียงดอกแรกก็เอาชีวิตไปแล้ว แต่คนบ้านนอกผู้

นี้ทั้งที่ตายแน่แล้วยังไม่ล้ม ทำให้ตนเสียหน้า จึงงัดปืนขึ้นอีกครั้งแล้วฟาดลงสุดแรง

“ตึง!”

สมองแตกกระจาย เข่าทรุดฮวบ คว่ำหน้าลงกับพื้น จ้าวเยวี่ยถอยหลังหนึ่งก้าว กันมิให้คราบสมองสาดเปื้อนเสื้อผ้า

เขายกเท้าก้าวข้ามศพซานว่าง เดินฝ่าฝูงชนออกไป ครานั้นเองเบื้องหลังดังก้องด้วยเสียงแส้หวดและเสียงกรีดร้องระงม

จ้าวเยวี่ยไม่เหลียวหลัง สายตาเยียบเย็น มองตรงไปยังศาลเจ้าที่เหลือเพียงซากกลางหมู่บ้านหวงหยาง

เขามาในนามกฎหมายต้าหมิง เกียรติยศอำนาจห้ามผู้ใดล่วงเกิน แม้เลือดนองกลางหมู่บ้าน เทพประจำหมู่บ้านหวงหยางก็ไม่กล้าต้าน เพียงเบิ่งตาดูประชาชนของตนถูกเหยียดหยาม

ล่วงนานพอควร เฮ่อเหลียนเจิ้งกับจิ่นอีเว่ยอีกหลายคน หน้าตาและลำตัวเปรอะไปด้วยเลือด แต่กลับยิ้มแย้ม เดินมาหยุดเบื้องหลังเขา ค้อมกายรายงาน

“ท่าน เจอหญิงคนหนึ่งทนโทษไม่ไหว รับสารภาพแล้ว!”

จ้าวเยวี่ยยืดมือไพล่หลัง เอ่ยเนิบ “ไม่มีใครกล้าฆ่าคนของตระกูลจ้าวแล้วลอยนวลได้ บอกมาพวกเขาเชิญใครมา?”

เฮ่อเหลียนเจิ้งว่า “นักยันต์หนุ่มคนหนึ่ง ชื่อเฉินสือ อยู่หมู่บ้านหวงโป ในบ้านยังมีปู่อีกคน ก็เป็นนักยันต์เหมือนกัน”

“นักยันต์หนุ่มงั้นหรือ?”

จ้าวเยวี่ยประหลาดใจ เอ่ยอย่างฉงน “เถี่ยปี่เวิงกับผู้ดูแลจ้าวหมิงล้วนฝีมือไม่อ่อน นึกไม่ถึงว่านักยันต์เด็กๆ คนหนึ่งจะฆ่าพวกเขาได้?”

ตกดึก

ลมเย็นยะเยือกกรูกระหน่ำ กิ่งเลือดหนึ่งปลิวว่อนมากับลมนั้น ลอยระเหยถึงนอกหมู่บ้านหวงโป กลับถูกแม่ทูลหัวของหมู่บ้านตวัดกิ่งสกัดไว้ เข้าไปไม่ได้

“ข้าขอพบท่านนักยันต์เฉิน! ข้าขอพบท่านนักยันต์เฉิน!”

อสุรกายรำพันในสายลม วอนขอแม่ทูลหัวให้เปิดทาง แต่หญิงสาววัยดอกไม้บนต้นไม้ใหญ่หาได้ไหวติงไม่

“ปล่อยให้เข้ามา” ปู่ปรากฏกายในแสงจันทร์ เอ่ยเสียงเย็น สตรีบนต้นไม้ปรายตามา เสียงก็เยียบเย็น

“หากปล่อยเข้ามาแล้วมันทำร้ายคน ใครจะรับผิด? ข้าพิทักษ์หมู่บ้านนี้ จะไม่ยอมให้สิ่งชั่วร้ายภายนอกใดล่วงล้ำ!”

“ไม่ให้เข้ามา ข้าจะขุดรากเจ้า” ปู่เอ่ยเรียบๆ นางสะบัดเสียงฮึหนึ่งคำ แล้วเลิกขวาง

ลมเย็นจัดพุ่งวาบเข้าลานบ้านเฉิน สายคาวเลือดคลุ้งตลบ ทะลุปรือเข้าเรือนนอนไปตรงห้องของเฉินสือ

ปู่อุทานในลำคอ เดิมเขาคิดว่าวิญญาณอาฆาตสำคัญนี้มาหาตน ไม่คาดว่ากลับมุ่งไปหาเฉินสือ

เฉินสือกำลังหลับ ผิดใจก็เห็นซานว่างเดินโซซัดโซเซตรงมา ผมเผ้ายุ่งเหยิง เลือดท่วมหน้า ร่ำไห้บอกเขาว่า

“ท่านผู้มีพระคุณ รีบหนีเถิด พวกมันกำลังจะมาฆ่าท่าน! ข้าคิดขวางแล้ว ขวางไม่ได้ จึงมาเตือนท่าน! รีบไป”

ยังพูดไม่ทันจบ พลันมีลิ้นยาวเส้นหนึ่งพุ่งหวือจากความมืด ฉวัดเฉวียนรัดคอซานว่าง ลากหายวับเข้าไปในความมืด

เฉินสือสะดุ้งตื่น ลืมตากวาดมองรอบด้าน ใจเต็มไปด้วยความฉงน

“ความฝันนี้สมจริงนัก ราวกับซานว่างมาหาจริงๆ ช่างประหลาด…”

เขาล้มตัวลงอีกครั้ง ครู่ใหญ่ก็ยังไม่อาจข่มตาให้นิ่งนอน นึกถึงลิ้นยาวที่รัดคอซานว่าง แล้วยิ้มเยาะตัวเอง

“ว่าอยู่ ฝันย่อมมีทุกอย่าง ไม่ยึดตรรกะอยู่แล้ว”

ไม่นานนัก เขาก็หลับต่อ เช้าตรู่ เฉินสือตื่น ล้างหน้าแปรงฟัน กินข้าวเสร็จออกไปคารวะแม่ทูลหัว จากนั้นไปหาบัณฑิตจูขอคำอธิบายคัมภีร์ ก่อนจึงมุ่งหน้าไปทางหมู่บ้านก้างจื่อ

วันนี้เขายังต้องไปศาลเจ้าเทพขุนเขา แม้เขาจะผลัดโลหิตแท้เสร็จแล้ว แต่ “อวัยวะทั้งห้าเป็นแท้ครบถ้วน” ยังฝึกไม่สำเร็จ จะเรียกว่าร่างครรภ์เทพก็หาได้ไม่ การขวนขวายในศาลเจ้าเทพขุนเขาย่อมเร็วกว่าฝึกอยู่บ้าน

เฉินสือเดินไปตามทาง เห็นคนสองคนสวมงอบนั่งตกปลาอยู่ริมทาง ซ้ายขวาคู่กัน จ้องผิวน้ำอย่างแน่วแน่

“ที่น้ำนี่ไม่มีปลา” เขาเตือนด้วยไมตรี

“เรื่องของเจ้าหรือ?” คนตกปลาคนหนึ่งอารมณ์ร้าย ตวาดกลับคำหนึ่ง

เฉินสือไม่ใส่ใจ เดินต่อ เห็นบนกิ่งสูงมีคนกำลังจับจักจั่น มือถือช้อนตาข่าย คนใต้ต้นคอแหงนมอง คอยระวังอย่าให้คนบนต้นร่วง ครานั้นเอง ได้ยินคนตกปลาคนหนึ่งอุทานยินดี “ติดเบ็ดแล้ว!”

เฉินสือเหลียวกลับไปดู ใจฉงน “ที่นี่มีปลาจริงหรือ? ปลาตามร่องนี่ เราไม่กวาดเกลี้ยงไปแล้วหรือ?”

ก่อนหน้านี้เขาหิวจัด ตระเวนหาอาหารไปทั่ว ร่องเขตนี้ไม่ต้องพูดถึงปลา แม้แต่ไส้เดือนน้ำก็ถูกเขาจับกินจนหมดสิ้น

เฉินสือเพิ่งหันศีรษะไป พลันรู้สึกทั้งร่างตึงวาบ ถัดมาก็เหมือนมีของหนักเท่าภูผาทับลงมา กระดูกดังกรอบแกรบ!

“ติดของข้าด้วย!”

เหนือศีรษะเขาเสียงหัวเราะดังของคนจับจักจั่น คนที่ยืนใต้ต้นก็หัวเราะไปด้วย

“ของข้าก็ติด!”

เฉินสือสะดุ้งฮึด มองลงที่ตัวเอง ก็เห็นสายแสงสีทองเส้นแล้วเส้นเล่าพันรัดทั่วกาย หนาเท่านิ้ว ปกคลุมด้วยเกล็ด วนรัดสิบกว่าวงผูกมัดมือเท้า ทำให้เขาไร้เรี่ยวแรง

แหงนขึ้นไปเหนือกระหม่อม ก็เห็นเงาภูผาสีทองลูกหนึ่งทาบทับอยู่พอดี ก็ภูผาทองนี้เองที่ทับจนกระดูกเขาร้องคราง!

ด้านหลังเขายังมีโล่ใหญ่ลายกระดองเต่าก่อจากแสงทองบานหนึ่ง ปิดกั้น

ท้ายทอย หมายจะกั้นหิ้งบูชาเทพในกาย ไม่ให้เขาแปรเคลื่อนรากฐานการฝึกได้

ส่วนหน้าคนตกปลาคนหนึ่ง มีแผ่นยันต์ลอยโชติช่วงอยู่ แรงอำนาจบนยันต์นั้นพลุ่งพล่าน แสงทองพุ่งจากกระดาษ ร่ายรำประดุจอสรพิษทอง

หน้าคนบนต้นไม้ก็มีแผ่นยันต์ไหม้สว่าง แผ่นยันต์เผยร่างเป็นภูผา หน้าคนใต้ต้นมีแผ่นยันต์ลายโล่ลอยอยู่เช่นกัน กำลังเผาไหม้

“ยันต์อสรพิษวิญญาณ! ยันต์ย้ายภูผา! ยันต์ปิดผนึก!” เฉินสือจำแนกได้ในพริบตา

ยันต์ทั้งสามนี้เขาเคยเรียนจากปู่มาแล้ว ทว่าจัดอยู่ในหมวดยันต์ต่อสู้ ปู่แทบไม่ค่อยเขียน ของที่สองปู่หลานมักขาย เป็นยันต์ขับเสนียดและกันอัปมงคลเสียมากกว่า

“ไอ้เด็กนี่เองหรือ ที่ฆ่าเถี่ยปี่เวิงกับผู้ดูแลจ้าวหมิง?”

คนตกปลาอีกคนหนึ่งวางเบ็ด ถอดงอบ เดินดุ่มมาหน้าเฉินสือ กวาดตาดูตั้งแต่หัวจรดเท้า เอ่ยอย่างข้องใจ

“ข้าคิดว่าจะมีสามหัวหกกร เห็นทีเป็นแค่เด็กกะโปโล เถี่ยปี่เวิงก็เก๋าเกม จะตายด้วยมือเขาได้อย่างไร?”

เขาส่ายหน้า “คุณชายสามให้เราปลอมตัว ดักซุ่มเล่นงานเขาที่นี่ ระมัดระวังยิ่งนัก”

เฉินสือใจพลุ่งพล่าน “เรื่องที่เราลงมือถูกเปิดโปงแล้วหรือ คนพวกนี้เป็นเจ้าหน้าที่บ้านเมือง จะจับเราไปตัดหัว… เดี๋ยวก่อน เรามียันต์ม้ากระดาษอีกสองแผ่น! ยังหนีได้!”

คิดถึงตรงนี้ไม่ทันไร คนตกปลาตรงหน้าก็ล้วงค้นตามตัวเขาปั่นป่วน เจอยันต์ม้ากระดาษสองแผ่นแล้วสอดอกไว้เสีย

“ไอ้เด็กนี่เป็นนักยันต์จริงหรือ?”

คนตกปลานั้นยิ่งสงสัย “นักยันต์คนไหนบ้างไม่มียันต์ติดตัวเป็นสิบเป็นร้อย? แต่นี่กลับมีแค่ยันต์ม้ากระดาษสองแผ่น เขาใช่ตัวการสังหารเถี่ยปี่เวิงจริงหรือ? ฝีมือเถี่ยปี่เวิงแข็งกร้าว ไม่ด้อยไปกว่าข้า ไฉนจะถูกฆ่าได้?”

อีกสามคนล้วนเป็นจิ่นอีเว่ยของตระกูลจ้าว ต่างร่วมสอพลอ “ในหมู่นักยันต์ ท่านฝูซานเค่อจัดอยู่เหนือเถี่ยปี่เวิงเสียอีก ท่านลงมือ ย่อมสำเร็จชั่วกระพริบตา”

ฝูซานเค่อฟังแล้วชื่นอกชื่นใจ ยิ้มกล่าว “ที่ข้าตั้งหลักมั่นได้ในจวนเสวียนอิงของตระกูลจ้าว ก็เพราะฝีมือ ไม่ใช่อย่างเถี่ยปี่เวิงที่มีแต่

ประจสอพลอ”

เขาเพิ่งเอ่ยถึงตรงนี้ ฉับพลันหูดังก้องประหนึ่งน้ำหลากกระแทกฝั่ง เสียงนั้นดังมาจากกายในเฉินสือ ราวสายน้ำป่าไหลเชี่ยวซัดกระหน่ำอยู่ในร่าง

ฝูซานเค่อเบิกตากว้าง เฉินสือร่างเล็กที่ตรงหน้ากลับสูงขึ้นรวดเร็ว สายอสรพิษทองที่พันรัดอยู่ตึงจนจะปริ เกล็ดแต่ละชั้นกำลังแยกช่องกว้างขึ้นทุกที!

“แย่แล้ว!”

หน้าเขาเคร่งตึง เพียงได้ยิน “ผัวะ!” อสรพิษทองจากยันต์อสรพิษวิญญาณถูกเฉินสือเบียดจนขาดเป็นท่อนๆ แตกกระจายเป็นชิ้นๆ แดงปลิวว่อน

“ทำลายยันต์อสรพิษของข้าได้! พลังมากมายเพียงนี้! เด็กนี่หรือว่าจะเป็นเสนียดในรูปมนุษย์?”

ฝูซานเค่อยังไม่เสียกระบวน ถอยหลังหนึ่งก้าว เท้าสัมผัสพื้นก็มีลมอ่อน

ผุดขึ้นรองรับ ลำตัวไหลลื่นถอยไปเป็นวา ในเวลาเดียวกัน ยันต์คุ้มกายจากแขนเสื้อซ้ายพุ่งออก แรงศักดิ์สิทธ์จากยันต์ปะทุ!

แขนเสื้อขวาก็มีแผ่นยันต์กระโจนออกมา เขาบีบไว้ในมือ นั่นคือยันต์กำลัง

เขารับมือรัดกุม ยันต์ม้ากระดาษที่ปลายเท้า ยันต์หกติ่งหกเจี่ยคุ้มกายที่แขนซ้าย กับยันต์กำลังที่มือขวา เพียงเท่านี้ก็พอให้เขามีกำลังเข้าตีระยะประชิดในชั่วพริบตา!

ทว่าทันทีที่แรงศักดิ์สิทธ์จากยันต์ต่างๆ ปะทุ เฉินสือยกเท้า หมุนกาย ฝีเท้ากระแทกพื้นหนักแน่น ระยะห่างจากฝูซานเค่อเหลือเพียงสามฉือ หมุนกายพร้อมกับฟันสับมือขวาย้อนหลังออกไป

อิริยาบถนั้นไวปานอสนีบาต กระแทกเป้าตรงกระเดือกฝูซานเค่อ

กระดูกคอแตกพรืด สันมือของเฉินสือหนาทึบเยี่ยงสันดาบ กระแทกลงบนกระดูกคอที่สี่ ทุบจนกระดูกท่อนนั้นดีดพุ่งทะลุแนวคอหอยออกไปด้านหลัง!

ท้ายทอยฝูซานเค่อปูดโปนขึ้นทันตา แล้วสิ้นอำนาจควบคุมกาย ชะเง้อมองเฉินสือชะงักกึก จากนั้นพุ่งไถลย้อนกลับมาชน

พุ่ง หยุด ถอย ราวกับไม่ถูกแรงเฉื่อยใดเหนี่ยวรั้ง ไวเกินสำนึก

“แบกภูผาทองอยู่บนหัว ยังเร็วได้เพียงนี้หรือ?”

ฝูซานเค่อสะท้าน ร่างไร้การควบคุมทรุดฮวบ ลมหายใจออกมากกว่าดูดเข้า เห็นได้ชัดว่าไม่รอดชีวิต เขาตายเร็วยิ่งกว่าเถี่ยปี่เวิงเสียอีก

(จบตอน)