บทที่ 19 – เจ้ายังมีชีวิตอยู่!
บทที่ 19 – เจ้ายังมีชีวิตอยู่!
“ฟู่กุ้ย? แซ่หลิว? เด็กตระกูลหลิวหรือ?”
เฉินสือรู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นหูอยู่บ้าง พลันศีรษะอื้ออึง ดวงตาเบิกกว้างมองเด็กชายผอมบางตรงหน้า
เขานึกออกแล้ว ซานว่างเคยบอกว่า เด็กที่หายไปคนสุดท้ายเป็นคนตระกูลหลิว ชื่อฟู่กุ้ย!
และเด็กตรงหน้าก็ชื่อหลิวฟู่กุ้ย! หรือว่าหมู่บ้านนี้…มีหลิวฟู่กุ้ยสองคน?
เกรงว่าจะไม่ใช่!
เด็กชายผอมบางคนนั้นเดินลิ่วเข้าสู่หมู่บ้าน เห็นเฉินสือยังยืนนิ่งอยู่ก็รีบโบกมือเรียก ยิ้มพลางว่า “เฉินสือ มาทางนี้สิ ข้าจะพาเจ้าไปรู้จักสหายดีๆ หลายคน!”
เฉินสือลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะก้าวเท้าตามเขาเข้าไปในหมู่บ้าน เดิมทีเขาคิดว่าจะได้สหาย “มีชีวิต” เพิ่มอีกคน บัดนี้ดูท่า…สหายคนนี้คงไม่ “มีชีวิต” เท่าไรนัก
“อาจารย์ยันต์เฉิน!” ซานว่างร้องเรียกเสียงดัง
เฉินสือทำเป็นไม่ได้ยิน ยังตามหลิวฟู่กุ้ยต่อไป เฮยกัวเร่งฝีเท้าตามติด ใจสั่นหวิวอย่างหวาดหวั่น
เด็กผอมบางนั้นเดินเร็วมาก ชาวบ้านดูราวกับมองไม่เห็นเขา ปล่อยให้วิ่งเหยาะตรงไปยังกลางหมู่บ้าน เรือนในหมู่บ้านหวงหยางสร้างล้อมรอบ “แม่ทูลหัว” เป็นวงซ้อนวง คล้ายชั้นของกลีบ ที่สุดแล้วเกิดเป็นรูปวงกลมซ้อนกันหลายชั้น
เฉินสือเงยดูเบื้องหน้า เห็นท่ามกลางซากกำแพงและเสาศิลาของตำหนักเก่าแก่ หลงเหลือเป็นเพียงซากปรักหักพัง กลับตั้งอยู่ด้วยศาลเจ้าองค์หนึ่ง
ศาลเจ้าน่าจะสร้างภายหลัง แม้เก่าแก่แล้ว ทว่ายังนับว่า “อ่อนวัย” กว่าซากปรักหักพังแห่งตำหนัก
ภายในศาลเจ้ามีรูปหล่อทองแดงองค์หนึ่งนั่งขัดสมาธิ ไม่ทราบว่าเป็นของยุคสมัยใด รูปหล่อสลักเป็นเทพตนประหลาด
ผิวสีน้ำเงินคราม เขี้ยวโง้งงอกพ้นริมฝีปาก แม้นั่งยังสูงลิบเกินหกฉื่อ หากยืนขึ้น คงร่วมวาเศษหรือยิ่งกว่านั้น
นั่นแหละคือ “แม่ทูลหัว” ของหมู่บ้านหวงหยาง
เฉินสือตามหลิวฟู่กุ้ยเข้าไปในศาล เห็นหน้ารูปหล่อกองเครื่องเซ่นไหว้สาธารณทานไว้แน่นขนัด ทั้งไก่ เป็ด ห่าน ปลา กุ้ง ปู ผลไม้สารพัด พรั่งพร้อมอุดม
ด้านหลังเครื่องเซ่นไหว้มีชายอ้วนศีรษะกลมแก้มยุ้ยนั่งอยู่ มือหนึ่งคว้ากินไก่ต้มใสชิ้นโต อ้าปากแลบลิ้นซดอย่างตะกละ
จนมันเยิ้มเลอะปาก อีกมือถือแตงหวานไว้แน่น สายตาเล็กๆ กระพริบตระหวัดซ้ายขวา กลัวคนแย่งของเซ่น
ชายอ้วนกลมราวลูกกลิ้งผู้นี้…ย่อมคือ “เทพรูป” ที่ควบแน่นก่อขึ้นจากอำนาจเหนือธรรม
เฉินสือปรายตาไปยังมุมศาล เห็นมีเด็กอยู่หลายคนกำลังกระซิบกับหลิวฟู่กุ้ย
“เขาชื่อเฉินสือ ชื่อรองเสี่ยวสือ มองเห็นข้า!”
หลิวฟู่กุ้ยตื่นเต้นนัก หันบอกเด็กคนอื่นๆ ว่า “พ่อแม่ข้ามองไม่เห็นข้า คนทั้งหมู่บ้านก็มองไม่เห็น มีแต่เขาที่มองเห็น! เขาย่อมมองเห็นพวกเจ้าด้วยแน่!”
เด็กเหล่านั้นหันขวับมามองเฉินสือ แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
“พี่เสี่ยวสือ แม่ข้าตามหาจนแทบคลั่ง ร้องไห้อยู่นาน!”
เด็กคนหนึ่งรีบวิ่งมาหาเฉินสือ พอพูดถึงตรงนี้น้ำตาก็ไหลพราก สะอื้นว่า
“ข้าเห็นแม่ร้อง ข้าก็อยากร้อง ข้าโอบขาแม่บอกว่า แม่ ข้าอยู่นี่…ทว่าแม่ทั้งไม่ได้ยิน ทั้งไม่เห็น! พี่ช่วยไปหาแม่ให้ข้าได้ไหม?”
เด็กอีกคนกรอบตาแดงเถือก “พ่อแม่ข้าก็มองไม่เห็นข้า!”
เด็กที่อยู่ด้านหลังว่า “ดวงตาแม่ข้าแทบจะร้องไห้จนบอดแล้ว!”
ใจเฉินสือดำดิ่ง เด็กทั้งสี่คนนี้ คงเป็นสี่คนที่หายตัวไป พวกเขากลายเป็นวิญญาณแล้ว แสดงว่าตนมายังช้าเกินไป เด็กทั้งสี่…ล้วนตายแล้ว
“ในเมื่อตั้งเป็น ‘แม่ทูลหัว’ ให้ชาวบ้านสักการะ ไฉนไม่ปกป้องลูกบ้านเล่า?”
เฉินสือหันกลับไปยังไอ้อ้วนที่กำลังตะกละตะกลามอยู่ข้างเครื่องเซ่นเจ้าอ้วนคนนั้นหยุดยัดอาหารเข้าปาก หันมาถลึงตา ดุดันนัก เฮยกัวพุ่งมาขวางหน้าเฉินสือ โชว์เขี้ยวคำรามครืดๆ ในลำคอ
เจ้าอ้วนนั้นฮึดฮัด “ข้ารับผิดชอบแต่ขับไล่อัปมงคลเสนียด นอกนั้น…ไม่เกี่ยวกับข้า! เจ้าหนู เห็นแก่หน้า ‘เฉินอิ๋นตู’ ข้าจะละเว้นเจ้าครั้งหนึ่ง! หากเจ้ายังอาจหาญล่วงเกินข้าอีก ข้ากินเจ้าเสีย ต่อให้เป็นเฉินอิ๋นตูก็ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสักคำ!”
ว่าจบก็หันกลับไปโซ้ยเครื่องเซ่นไหว้ต่อ
เฉินสือชะงักน้อยๆ “เรื่องอื่นไม่เกี่ยวกับเจ้า…เช่นนั้น ผู้ที่ทำให้เด็กทั้งสี่ตายมิใช่อัปมงคลเสนียดหรอกหรือ?”
แม่ทูลหัวแห่งหมู่บ้านมีภาระขับไล่อัปมงคลก็จริง หากผู้ทำร้ายมิใช่อัปมงคล นางก็ไม่จำต้องขยับ เว้นแต่ชาวบ้านจะกระทำพิธีบวงสรวงบูชา
เมื่อคราวแรกได้ยินว่ากลางวันมีอัปมงคลเพ่นพ่าน เขาก็รู้สึกขัดแง่งอยู่แล้ว ตามที่ปู่เคยบอก อัปมงคลจะปรากฏยามราตรี เพราะในแสงจันทร์มีพลังพิสดารบางอย่าง
กลางวันผุดอัปมงคล พบเห็นได้ยากยิ่ง เจ้าอ้วนใหญ่ทำเมินคำถาม ไม่ตอบสักคำ เฉินสือหันถาม “ฟู่กุ้ย เจ้าตายอย่างไร?”
หลิวฟู่กุ้ยสะดุ้งโหยง อึกอัก “พี่เสี่ยวสือ…ข้า ข้าตายแล้วหรือ?”
“อย่าเพิ่งกลัว ลองนึกดีๆ เจ้าถูกฉุดพาไปอย่างไร?”
“ข้ากำลังยืนฉี่ แล้วจู่ๆ ฟ้าดินก็หมุนคว้าง ข้าไม่รู้อะไรอีกเลย น่าจะเผลอหลับไป ไม่รู้หลับนานเท่าไร กระทั่งได้ยินพ่อแม่ร้องเรียกชื่อข้า…”
เฉินสือได้ฟังก็หัวใจพลุ่งพล่าน เมื่อยังได้ยินเสียงพ่อแม่เรียก แสดงว่าสถานที่เกิดเหตุต้องอยู่ไม่ไกล!
หลิวฟู่กุ้ยว่า “ข้าปีนกำแพงออกไป เห็นพ่อแม่กำลังหา ก็ร้องบอกว่า ข้าอยู่นี่ ทว่าพวกเขาไม่ยินไม่เห็น พี่เสี่ยวสือ…ข้าตายแล้วจริงๆ หรือ?”
เฉินสือฉงน “เจ้าปีนกำแพงออกไป? กำแพงของเรือนผู้ใด?”
“ก็เรือนร้างที่ไม่มีใครอยู่ ในหมู่บ้านของพวกเรา”
“เรือนร้างของตระกูลเถียนหรือ?”
หลิวฟู่กุ้ยพยักหน้า “ใช่ บ้านนั้นแซ่เถียน พวกเขาก็เป็นคนที่ข้าพบในเรือนเถียน” เขาชี้เด็กคนอื่นๆ
เฉินสือมองเด็กที่เหลือ แล้วเอ่ยพลันว่า “พวกเจ้าทั้งสี่ ตามข้ามา เราจะไปดูเรือนร้างตระกูลเถียนกันสักเที่ยว”
เขาพาเด็กทั้งสี่ตรงออกจากศาล ข้างนอกคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ชาวบ้านรวมตัวกันอยู่หน้าศาล เงียบสนิท ตาจับจ้องเฉินสือแทบไม่กะพริบ
เฉินสือเหลียวหลัง เห็นมีเพียงหลิวฟู่กุ้ยติดตามออกมา เด็กอีกสามคนกลับถูกธรณีประตูศาลขวางไว้ ข้ามอย่างไรก็ไม่พ้น
เฉินสือย้อนกลับเข้าไป “ไปกับข้าเถอะ เราไปดูที่เกิดเหตุด้วยกัน”
เด็กคนหนึ่งว่า “ข้าออกไปไม่ได้ เดินถึงธรณีประตูทีไร ธรณีก็สูงขึ้นเรื่อยๆ ขวางเราไว้!”
อีกสองคนพยักหน้าถี่ๆ เฉินสือฟังแล้วเหลือบมองไปทางเจ้าอ้วนหลังเครื่องเซ่น
เจ้าอ้วนเอื่อยเฉื่อยว่า “คนอื่นกินเนื้อ ข้าดื่มน้ำซุป เจ้าตัวน้อยสามคนนี้ เมื่อสิ้นใจแล้ว วิญญาณถูกคน ‘ถวาย’ ให้ข้า เจ้าพาพวกเขาไปไม่ได้”
เฉินสือขมวดคิ้ว “แล้วเหตุใดฟู่กุ้ยจึงออกไปได้?”
“มันยังไม่ตาย เพียงแต่ ‘จิตออกจากกาย’ เท่านั้น”
เจ้าอ้วนนั้นว่า “รอจนมันตายเมื่อไร วิญญาณนั้นก็จะเป็นของข้าเหมือนกัน”
เฉินสือจ้องมันลึกๆ ครั้นแล้วไม่ฝืนพาเด็กอีกสามคนออกมา หันบอกหลิวฟู่กุ้ย “เราไปเรือนร้างตระกูลเถียน!”
เขาก้าวออก ชาวบ้านรีบหลบให้เป็นทาง หลิวฟู่กุ้ยร้อนรนตามติด
“อาจารย์น้อยผู้นี้จะไหวหรือ?” ใครคนหนึ่งพึมพำด้วยความกังวล
“ในศาลนั้นก็ไม่มีอะไร แต่อยู่ดีๆ เขาพูดคนเดียว บางทีสมองอาจมีข้อขัดข้อง”
เฉินสือทำเป็นไม่ได้ยิน ให้หลิวฟู่กุ้ยนำทาง ไม่นานก็มาถึงเรือนร้างตระกูลเถียน เรือนร้างนี้ก็เป็นกำแพงดิน ไร้อิฐก้อนเดียว ปั้นโคลนกับปูนหยาบๆก่อขึ้นง่ายๆ ตั้งเสา พาดคาน มุงหลังคาฟาง ก็เป็นโถงหน้า
ประตูโถงหน้าถูกคล้องโซ่เหล็ก โซ่นั้นขึ้นสนิมแดงกร่อน กลางลานมีต้นป่านเก่าแก่ต้นหนึ่ง สูงใหญ่มาก ใบหนาทึบจนเกือบคลุมลานทั้งผืน
ลึกเข้าไปก็มองเห็นได้ไม่ชัด
เฉินสือไม่ผลีผลามเข้าไป วางหีบหนังสือลง หยิบมีดเล่มเล็ก เฮยกัวรีบยื่นคอเข้ามาให้เฉือน เพื่อนำเลือดออกมา
“เฮยกัว ลำบากเจ้าหน่อยนะ ตอนนี้ข้าไม่มีเนื้ออสูรทดแทน กลับไปจะชดใช้ให้”
เฉินสือโขลกหมึก ละลายชาดกับเลือดหมาดำเข้าด้วยกัน ไม่ต้องใช้แผ่นยันต์แม้แต่น้อย เดินตรงไปยังประตูเรือนเถียน ยกพู่กันขึ้นวาดยันต์
บนบานประตู
เขาขับเคลื่อนเคล็ดชี่ชอบธรรมสามแสง ดาวรายรอบไหลหลั่งเข้ามา เกิดเป็นกลุ่มดาวกระบวยเหนือเจ็ดดวงวนอยู่รอบกาย ด้านหลังพลันโชติช่วงด้วยแสงเทพ ก่อตัวเป็นหิ้งบูชาเทพ
เฉินสือยกลมหายใจหนึ่ง จิตถึงปลายพู่กัน ชี่ถึงปลายพู่กัน กุมพู่กันมือเดียวสะบัดโลด ไม่นานก็วาด “ภาพอวี่เหล่ย” ลงบนบานประตู จากนั้นพ่นลมหนึ่งคำ แสงเทพเบื้องหลังก็จางหาย หิ้งบูชาเทพก็ถอนรูป
เขายังเก็บชี่แท้ไว้ไม่ได้ จำต้องอาศัย “ลมหายใจเดียว” ทำให้หิ้งบูชาเทพปรากฏ พอลมหายใจนั้นสลาย หิ้งก็พลันสลายตาม
เฉินสือสูดลมใหม่ แต้มพู่กันจนชุ่ม หิ้งบูชาปรากฏอีกครา แล้ววาด “ภาพเสินถา” ตามติด
สองภาพนี้ ก็คือยันต์ประตูบนแผ่นท้อ
ครั้นวาดจนรูปเสร็จ แสงเทพอ่อนจางก็ปะทุจากบานประตู แล้วค่อยๆ เลือนบาง กลืนหายไปในอากาศ ด้วยตาเปล่าพิศูจน์แทบไม่เห็น
เฉินสือระบายลมหยาบ “ยันต์ท้อไม่ปรากฏปฏิกิริยา ดูท่าในเรือนร้างนี้มิได้มีอัปมงคลเสนียด”
หากมีอัปมงคล ยันต์ท้อย่อมถูกปลุก สองเทพพิทักษ์บนยันต์จะผุดจากภาพขับไล่อัปมงคล!
บัดนี้ยันต์ท้อไร้สัญญาณ แปลว่าที่นี่ไม่มีอัปมงคล
“ถ้าเช่นนั้น ผู้ฉุดเอาเด็กที่ฉี่รดที่นอน…คือใครกันแน่?”
เฉินสือประคองพู่กันกับจานหมึก มืออีกข้างบีบแผ่ว โซ่เหล็กคล้องประตูขาดผึง ผลักเปิดเข้าไปในลาน แม้ไร้พลังเวท ทว่ากำลังกลับยิ่งทวีคูณ
เฮยกัวกับหลิวฟู่กุ้ยรีบตามเข้าไป ชาวบ้านหยุดอยู่หน้าประตู ไม่กล้าย่างกราย ลานนี้เต็มไปด้วยวัชพืชและต้นไม้รกชัฏ ใหญ่ที่สุดคือป่านต้นนั้น
เฉินสือเดินไปหยุดที่โคนต้น ยกพู่กันสงบนิ่ง อาศัยชี่แท้ที่ยังไม่ทันสลาย วาด “ยันต์ห้ายอดเขาปราบเรือน” ลงบนลำต้น
เขาชำเลืองเห็นบ่อน้ำแห้งอยู่หนึ่งบ่อ จึงตรงไปยังปากบ่อ วาด “ยันต์บ่อ” ผนึกไว้บนขอบ
เช่นนี้ เบื้องหน้ามียันต์ท้อขับอัปมงคล กลางลานมียันต์ห้ายอดเขากดตรึง แม้แต่บ่อน้ำก็ผนึกด้วยยันต์บ่อ เรือนร้างของตระกูลเถียนจึงมั่นคงดังป้อมทอง ภายนอกมารศึกใดๆ ยากจะย่ำกราย หากภายในมี “สิ่งผิดธรรม” ก็จะรู้สึกดุจถูกขุนเขาห้ายอดทับถม กระดุกกระดิกมิได้
เฉินสือเก็บพู่กัน หันถาม “ฟู่กุ้ย เจ้าฟื้นขึ้นมาจากที่ใด?”
“ในโถงหน้า!”
หลิวฟู่กุ้ยวิ่งปรู๊ดเข้าหาโถงหน้า “ก็ตรงนี้แหละ!”
เฉินสือตามไป กลับไม่เห็นเงาหลิวฟู่กุ้ย โถงหน้าว่างเปล่า มีเพียงโต๊ะเครื่องบูชา บนโต๊ะตั้งป้ายวิญญาณทาสีดำแปดแผ่น เก้าอี้เต็มไปด้วยฝุ่น ผนังมุมห้องชุกชุมด้วยใยแมงมุม
“ฟู่กุ้ย ฟู่กุ้ย!”
เฉินสือร้องเรียกลั่น ทว่าหลิวฟู่กุ้ยที่พุ่งเข้ามาเมื่อครู่กลับไร้ร่องรอย
เฉินสือเลี้ยวไปยังเรือนข้างซ้าย พลันรู้สึกไอเย็นพุ่งซัด ภายในวางโลงดำมะเมื่อมสี่โลง ตั้งพาดบนม้านั่ง เรียงระเบียบ เขากลั้นหายใจย่างเข้าใกล้ เห็นตะปูบนฝาโลงยังปักอยู่แน่น น่าจะตั้งอยู่นานแล้ว
เฉินสือคิดครู่หนึ่ง ยังไม่เปิดโลง เขาเปลี่ยนไปดูเรือนข้างขวา ที่นั่นก็วางโลงดำสี่โลงเช่นกัน ล้วนพาดบนม้านั่ง มิได้ตั้งแตะพื้น
เฉินสือขมวดคิ้วเบาๆ โลงทั้งแปดคงเป็นของสมาชิกทั้งแปดในเรือนเถียน ไม่รู้เหตุใดจึง “บรรจุศพแล้ว” แต่หาได้ฝังดิน ตะปูบนฝาโลงก็ไม่มีรอยถูกงัด
“เมื่อครู่ฟู่กุ้ยพุ่งเข้ามาต่อหน้าต่อตา ไฉนหายวับไปได้ เว้นแต่…”
สายตาเฉินสือเลื่อนไปหยุดยังโลงหลายใบ ลังเลนิดเดียว กำลังจะงัดฝาโลง จู่ๆ เสียงสุนัขเห่าหอนกระหึ่มดังขึ้น เขารีบวกกลับสู่โถงหน้า เห็นเฮยกัวหยุดอยู่หน้าธรณีโถง ไม่ยอมเข้าไป แหงนหน้าหอนใส่เบื้องบนไม่หยุด
เฉินสือเงยหน้า แล้วก็นิ่งค้าง
หลังคาเหนือคานใหญ่ของโถงหน้าถูกซ่อมแซมใหม่ มิใช่ฟางหรือรวงข้าว แต่กรุด้วยแผ่นไม้เรียบสนิท จัดเป็นทรงจั่ว แผ่นไม้หนาแน่น
ขัดจนเป็นเงางาม บนผืนไม้นั้นใช้เลือด “บางสิ่ง” วาดยันต์ซับซ้อนลึกล้ำ แดงสดฉ่ำ!
ยันต์แต่ละผืนใหญ่มหาศาล ทุกหนึ่งผืนกินพื้นที่เกินวาหนึ่ง รวมทั้งสิ้นห้าผืน
รูปทรงของยันต์ประหลาดพิกล หากหรี่ตามอง เส้นสายจะพร่ามัว ราว
กับเห็น “หัวอสูร” ห้าเศียรแบกปากอาบโลหิตอ้ากว้าง แลบลิ้นยาวร่วมวาเศษ บิดเบี้ยวน่าสะพรึงกลัว ดุจภูตผี!
จากปากหัวอสูรบนยันต์ทั้งห้า ห้อยโซ่เหล็กลงมาห้าเส้น ในจำนวนนี้สี่เส้นล่ามเด็กไว้คนละเส้น มือเท้าถูกคุมขัง ถูกแขวนหัวห้อยลงจากเพดาน
เปลือกตาบนล่างของทั้งสี่ถูกเกี่ยวด้วยเบ็ดเหยื่อตกปลา แง้มเปิดค้างไว้ จมูกก็ถูกเบ็ดเกี่ยวดึงขึ้น
ริมฝีปากบนล่างถูกเบ็ดสี่คมเกี่ยวดึงไปคนละทิศ ทำให้ปากอ้าถ่างผิดธรรมชาติ
ร่างทั้งสี่ถูกแขวนหัวลงเท้าขึ้น ตัวเอียงห้อย ภายในปาก ลิ้นถูกตะขอเหล็กเกี่ยวทะลุ ลากลงไปด้านล่าง
ตะขอเหล็กนั้นต่อด้วยโซ่เส้นเล็กๆ ปลายโซ่แขวนเบ้าหลอมเล็กเท่าฝ่ามือหนึ่งใบ ลิ้นของพวกเขาถูกดึงให้ “ยาว” ผิดธรรมชาติ
เลือดที่หยดจากลิ้น ไหลตามตะขอและโซ่ลงไปสู่เบ้าหลอมน้อยนั้น
“ฟู่กุ้ย!”
เฉินสือมองหน้าหนึ่งในสี่ หาใช่ใครอื่นก็คือเด็กชายผอมบางที่เมื่อ
ครู่จะขอเป็นสหายกับเขา เฉินสือร้องลั่น “หลิวฟู่กุ้ย! ตื่น! ตื่นเดี๋ยวนี้!”
เด็กคนนั้นเหมือนได้ยินเสียงเรียก กลอกลูกตาช้าๆ อย่างเลื่อนลอย ปีติทะลักทลายพุ่งขึ้นในอกเฉินสือ
“ยังมีชีวิตอยู่!”
“เจ้ายังมีชีวิตอยู่!”
“อย่าขยับนะ ฟู่กุ้ย! ข้าจะช่วยเจ้าลงมาเดี๋ยวนี้!”
(จบบท)