บทที่ 13 – ไล่ล่าคนร้าย
บทที่ 13 – ไล่ล่าคนร้าย
เขาเฉียนหยาง ค่ายตระกูลหลี่
หลี่เข่อฝาใบหน้ามืดทึบ ยืนมองค่ายพักทั้งผืน ข้าราชการจากอำเภอสุ่ยหนิวกำลังขะมักเขม้น ล้อมวงตรวจสอบ ซินแสชันสูตรชันคอพินิจซากกระดูกที่เกลื่อนพื้น
เขาคือบิดาของหลี่เซียวติ่ง ดำรงตำแหน่งปลัดอำเภอแห่งอำเภอสุ่ยหนิว ตระกูลหลี่ทรงอิทธิพล กิจการทั้งอำเภอขึ้นอยู่กับคำของเขา นายอำเภอมีเพียงตำแหน่งประดับ
เขามีบุตรสาวสาม และมีบุตรชายเพียงคนเดียว ทว่าบัดนี้บุตรชายตายแล้ว!
เขาได้ข่าวจากตระกูลติง รีบเร่งมาถึง กลับพบว่าบุตรถูกสิ่งอัปมงคลกัดกิน เหลือเพียงโครงกระดูกขาวโพลน
รวมทั้งจิ่นอีเว่ยทั้งเจ็ดที่ติดตามหลี่เซียวติ่ง ล้วนถูกเขมือบสิ้น!
“ท่านขอรับ กระผมซักถามคนของตระกูลติงแล้ว เห็นควรไม่น่ามีปัญหา”
ชายหนุ่มวัยยี่สิบปลายรูปร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้าง นัยน์ตาคมคู่อย่างกระบี่ก้าวฉับเข้ามา
นุ่งแดงสวมหมวกข้าราชการ หลังแบกอาวุธประหลาดคล้ายง้าวก็ไม่ใช่ ไม่เชิง ปลายด้านหนึ่งเป็นหัวง้าว อีกปลายเชื่อมท่อเหล็กสามลำรวมกัน ดูละม้ายค้อนยักษ์
สิ่งนี้เรียกว่า “ปืนไฟสามตา” อานุภาพหนักหน่วง ยิ่งกว่าคาถาทั่วไป ท่อเหล็กดำบรรจุดินปืน เกลือดินปืน และ “ปีลี่จื่อ” ครั้นจุดไฟก็กระทุ้งแรงฟ้าผ่า ยิงปีลี่จื่อพุ่งฉิวได้ไกลนับร้อยก้าว ทำร้ายคนได้ตั้งแต่ร้อยก้าว
ปีลี่จื่อคือลูกตะกั่วทรงกลม กลวงใน น้ำหนักสิบลูกเท่าหนึ่งเหลียง ภายในอัดดินปืน ครั้นปะทะเป้าหมายย่อมระเบิดแตก อานุภาพร้ายแรง
ชายผู้นี้คือจูเก๋อเจี้ยน เจ้าพนักงานสืบสวนประจำศาลาว่าการอำเภอสุ่ยหนิว ฝีมือเข้มแข็ง ทว่าสายสกุลมิเอื้อ จึงได้เพียงตำแหน่งนี้
จูเก๋อเจี้ยนโค้งรายงาน “เมื่อบ่ายวาน คุณหนูที่สี่ตระกูลติงส่งสาวใช้ชื่อจื่อเอ๋อมาถึง ตั้งใจสานสัมพันธ์ใกล้ชิด ครั้นฟ้ามืดก็ยังไม่เห็นนางกลับ เพราะเกรงว่าเกิดเหตุ
จึงส่งคนมาตาม จึงพบว่าค่ายเกิดเรื่อง ทว่าขณะนั้นท้องฟ้ามืดสลัว จำ
ต้องถอยกลับค่ายตระกูลติง ทำให้ศพของคุณชายถูกสิ่งอัปมงคลกับสัตว์ป่ารุมย่ำยี”
หลี่เข่อฝาเอ่ยเย็นชา “ความหมายของท่านคือ บุตรข้ามิได้ตายด้วยน้ำมือสิ่งอัปมงคล?”
“คุณชายถูกมนุษย์ฆ่า”
จูเก๋อเจี้ยนกล่าว “กระผมตรวจถี่ถ้วนแล้ว จากสภาพที่เกิดเหตุ ผู้ลงมือมิได้ใช้คาถา มิได้ใช้ยันต์ หากอาศัยเพียงมีดเล็กและหมัดเท้า
ภายในชั่วหนึ่งลมหายใจ สังหารเก้าชีวิต หนึ่งลมหายใจนั้น เขาลงมือทั้งหมดสิบสามครั้ง ผู้บาดเจ็บที่สุดก็รับเพียงสองหมัดของเขา”
เขาสังเกตละเอียดลออ แม้หลี่เซียวติ่งกับพวกล้วนเหลือแต่โครง กระนั้นจากรอยแงะบนกระดูกและรอยเท้าบนพื้น เขาก็ถอดนับจำนวนครั้งที่เฉินสือลงมือได้
หลี่เข่อฝาหน้านิ่งดุจน้ำ “แล้วยังไง”
“เขาลงมือสิบสามครั้ง ระหว่างสังหารเก้าคน ทุกผู้ที่อยู่ในที่นั้นไม่มีใครทันได้ร่ายคาถา แม้แต่ตั้งท่าเตรียมพร้อมยังไม่ทัน ก็ถูกเขาตะปบสังหาร”
จูเก๋อเจี้ยนรายงานต่อ “รูปร่างเขาไม่สูง ราวห้าถึงหกฉื่อ แต่สังขารแข็งแกร่งยิ่ง หนึ่งจั้งในรัศมีหมัดเท้าเขาเสมือนฉับพลันถึงตัว ปลิดชีพได้ในพริบตา! กำปั้นเขา บดกระดูกแตกได้ตรงๆ!”
หลี่เข่อฝาขมวดคิ้ว ผู้บำเพ็ญสายกล้ามเนื้อกระดูก หาใช่มีมากนัก
“ใช้ยันต์นักรบยักษ์ก็สามารถให้สังขารทรหดถึงเพียงนี้”
จูเก๋อเจี้ยนว่า “ครั้นบูชายันต์นักรบยักษ์ ก็ฉับพลันได้แรงยักษ์ผ้าเหลือง ลุกกระชากฆ่า สายฟ้าฟาดแลบเพียงชั่วพริบ แต่คนผู้นี้ หาได้ใช้ยันต์นักรบยักษ์ไม่”
เขาเปลี่ยนสำบัดสำนวน “กระผมตรวจเถ้าถ่านจากยันต์ที่เผามอดแล้ว พบว่าคนในค่ายทิ้งไว้เพียงสองกอง และทั้งสองเป็น ‘ยันต์ระฆังทองคุ้มกาย’ ผู้ใช้ควรเป็นคุณชายทั้งสิ้น
ฉะนั้นผู้สังหารย่อมเป็นผู้บำเพ็ญกายภาพรูปร่างเตี้ย หรือไม่ก็เป็นยอดฝีมือระดับจินตัน ผู้ตั้งใจพรางว่าเชี่ยวคาถา จึงจงใจใช้แต่หมัดเท้ามีดเล็ก”
หลี่เข่อฝาขมวดคิ้วหนัก “คนผู้นี้ฆ่าบุตรข้าแล้วฉับไวหลบหนี ผู้คนเนืองนอง จะสืบเสาะคนร้ายผู้นี้ได้อย่างไร”
จูเก๋อเจี้ยนเคร่งขรึม “เขาทิ้งรอยเผลอไว้ เพราะเขาพาสุนัขมาด้วยหนึ่งตัว”
หลี่เข่อฝาชะงัก เขาเองมิได้เห็นรอยอุ้งสุนัขใดบนพื้น เหล่าข้าราชการอำเภอสุ่ยหนิวนับสิบล้วนไม่พบรอยอุ้งเท้าสุนัข
“บนพื้นมีชิ้นกระดูกที่ถูกสุนัขแทะ”
จูเก๋อเจี้ยนชูชิ้นกระดูกในฝ่ามือ “รอยนี้เป็นเคี้ยวสุนัข อีกทั้งบนโต๊ะยังมีฝุ่นผงชาดเกาะอยู่ นั่นย่อมบอกตัวตน คนผู้นี้ต้องเป็น ‘คนวาดยันต์ที่พาสุนัขดำ’ คุณชายเชิญเขามา ก็เพื่อวาดยันต์!
การวาดยันต์ต้องใช้อาบเลือดสุนัขดำ เลือดสุนัขดำหยางกล้ากระด้างที่สุด เหมาะแก่การฝนผงชาด
ฉะนั้นสุนัขตัวนั้นย่อมเป็นสุนัขดำ! คนผู้นี้รูปร่างเตี้ย เป็นคนวาดยันต์ และพาสุนัขดำ สืบหาตัวเขามิใช่ว่าจะยาก”
หลี่เข่อฝาได้ยินดังนั้นก็ผ่อนลมหายใจ คนที่ตรงกับคำพรรณนามีอยู่น้อยนัก “ยังมีหนทางหนึ่ง เรียกดวงวิญญาณบุตรข้ามาสอบถามตัวการ”
หลี่เข่อฝาว่า “ไปเตรียมยันต์อัญเชิญวิญญาณ ข้าต้องการเรียกวิญญาณขึ้น
มา ข้าเองก็อยากพบหน้าลูก…”
เอ่ยถึงตรงนี้ ขอบตาก็แดงเรื่อ
จูเก๋อเจี้ยนชะงัก “ท่าน…กระผมตัดสินใจเองไปครั้งหนึ่งแล้ว ลองเชิญวิญญาณมา แต่ไม่อาจเรียกดวงวิญญาณของคุณชายได้”
หลี่เข่อฝาชะงัก มองเขาอย่างงุนงง
จูเก๋อเจี้ยนกล่าวด้วยความระมัดระวัง “ไม่เพียงเรียกวิญญาณคุณชายไม่ได้ วิญญาณของคนอื่นๆ ก็เรียกไม่ได้ ผู้ที่ตายด้วยน้ำมือคนวาดยันต์ผู้นั้นดวงวิญญาณล้วนสูญหาย”
หลี่เข่อฝายืนอึ้งอยู่นาน เงามืดในดวงหน้าอาดูร “ดวงวิญญาณของบุตรข้าหายสาบสูญ? คนผู้นี้ฆ่าคนแล้วยัง ‘กิน’ วิญญาณบุตรข้าได้กระนั้นหรือ”
จูเก๋อเจี้ยนขบคิด “กระผมมีข้อสันนิษฐาน คือบนตัวเขาย่อมมี ‘เสนียด’ สิงอยู่ มีเพียง ‘อัปมงคล’ หรือ ‘อสูรเสนียด’ เท่านั้นที่กินวิญญาณได้ คนวาดยันต์ผู้นี้ อาจเลี้ยงเสนียด หรือมิฉะนั้นก็ถูกเสนียดสิงสู่”
เรื่องทำนองนี้เคยเกิดก่อนหน้า เสนียดสิงร่าง ปะปนอยู่ในเมืองบ้าน กินคน เพียงไม่กี่วันก็ล้างบางผู้คนทั้งตำบลได้!
หลี่เข่อฝาคายลมหนัก “ท่านจูเก๋อ การจับกุม ‘คนวาดยันต์ตัวเตี้ยที่พา
สุนัขดำ’ นี้ ฝากให้ท่านจัดการ อย่าเพิ่งฆ่า ข้าต้องสอบสวนเองกับมือ ต้องคว้านอกผ่าอก ควักหัวใจมันด้วยมือข้า เซ่นดวงวิญญาณบุตรข้าที่อยู่บนสวรรค์!”
จูเก๋อเจี้ยนโค้งรับคำ แล้วสั่งการให้เหล่าข้าราชการกระจายไปตามด่าน ถนนหลวง สถานีม้า หมู่บ้าน ออกติดตามสืบหา “คนวาดยันต์ที่พาสุนัขดำ”
…
สองปู่หลานกลับถึงหมู่บ้านหวงโป เช่นทุกคราว ปู่ไปต้มยาเคี่ยวโอสถ เฉินสือกินยาแล้วแช่น้ำยาสมุนไพร ค่ำคืนนั้นเอง ระหว่างฝัน เฉินสือพลันรู้สึกหัวใจบีบรัด กระตุกวาบ เจ็บทะลุทะลวงจนสะดุ้งตื่น!
โรคหัวใจปวดร้าวของเขากำเริบอีกแล้ว!
แต่ไหนแต่ไรนับแต่ฝึก “ชี่ชอบธรรมสามแสง” มาช่วงนี้มิได้กำเริบ คาดไม่ถึงว่าครานี้โหมกระหน่ำหนักหน่วง!
มือผีสีครามที่อกบีบหัวใจของเขาแน่นห้าปลายนิ้ว ทำให้กล้ามเนื้ออกหดเกร็ง หัวใจทรุดดั่งถูกบีบแตก!
ร่างเฉินสือสั่นสะท้าน กระตุก เกร็งแข็ง เส้นเอ็นปูดโปน ปวดราว
ขาดใจ หายใจไม่ออก สีหน้าจากแดงก็ช้ำม่วง
เขาอ้าปากไม่ได้ เปล่งเสียงไม่ได้ แม้จะเรียกปู่ให้ช่วยก็ทำไม่ได้! เนิ่นนานจึงค่อยหอบได้เฮือกแรก เหงื่อท่วมกายนองจนผ้านอนเปียกชุ่ม
อาศัยเฮือกนั้นประหนึ่งคว้าเชือกเส้นสุดท้าย เฉินสือเร่งโคจร “ชี่ชอบธรรมสามแสง” สู้มือผีสีครามที่กำหัวใจไว้สุดกำลัง!
ล่วงถึงยามดึกจึงกดมือผีสีครามไว้ได้
ปลายนิ้วทั้งห้าของมือผีที่ปักฝังอยู่กลางอกค่อยๆ คลาย เฉียบปวดก็อ่อนลงโดยลำดับ
เฉินสือยังอกสั่น ครานี้มือผีสีครามกำหัวใจเขารุนแรงและยืดยาวที่สุดกว่าทุกครั้งก่อน หากมิได้หายใจเฮือกแรกนั้น เกรงว่าคงเจ็บตายอยู่บนเตียง!
“หรือเพราะตอนกลางวันฆ่าหลี่เซียวติ่ง สูบพลังมากเกินไป ร่างข้าเลยกด ‘ตรามือผี’ ไม่อยู่ จึงกำเริบขึ้นมา?”
เขานึกทบทวน ตอนสังหารหลี่เซียวติ่งกับพวก แท้จริงรู้สึกหิวโหยรุนแรง จะเป็นเพราะสูบพลังมากเกิน
“ยาโอสถของปู่ช่วยกดมือผีสีครามได้ แต่เห็นทีจะน้อยลงทุกที เหลือ
เพียง ‘ชี่ชอบธรรมสามแสง’ เท่านั้นที่ยังได้ผล ข้าต้องรีบไปสุสานมหาราชอีกครั้ง ให้ได้ ‘คัมภีร์ชี่ชอบธรรมสามแสง’ ฉบับเต็ม!”
ชี่ชอบธรรมสามแสง คือเคล็ดเดียวที่เขามีในมือซึ่งกดมือผีสีครามได้ เป็นฟางเส้นสุดท้ายของเฉินสือ
“เพียงแต่ จะได้คัมภีร์ฉบับเต็มคงเลี่ยงไม่พ้น ‘แดนผีเทพ’ จะสะท้าน” เฉินสือขมวดคิ้ว
คราวก่อนเข้าไปได้ไกลเพราะอาศัยพลังวิญญาณใน “เนื้อแผ่นวิญญาณ” ที่แม่นางรองจ้าวให้ไว้ บัดนี้ไร้เนื้อแผ่น ต้องพึ่งแรงตนเอง ด้วยสังขารเพียงนี้ เกรงว่ายังไม่พอให้ถึงหน้าศิลาจารึกก่อนแดนผีเทพของสุสานมหาราชเปิด
“ข้าต้องไปซ่อมกายที่เขารกร้าง อารามร้าง ฝึกอีกสักระยะ ให้ร่างแข็งแรงก่อน แล้วค่อยฝ่าลุยสุสานมหาราช!” เขาตัดสินใจ แล้วจึงข่มตานอน
ชีวิตของเฉินสือคืนสู่สามัญดังเดิม เช้ากินข้าว สู้กับสุนัขทั้งหมู่บ้าน ขโมยแตงหวาน เซ่นไหว้แม่ทูลหัว ฟังบัณฑิตจู ผีบัณฑิต ตอบปัญหา แล้วขึ้นเขารกร้าง อารามเก่า ฝึกชี่ชอบธรรมสามแสง เย็นกลับบ้านกินยา แช่น้ำโอสถ
วันหนึ่ง เฉินสือเพิ่งเซ่นแม่ทูลหัวหน้าหมู่บ้าน เสียงม้าควบฉับดังตึงตัง กลุ่มข้าราชการสิบกว่าควบผ่านทางหลวงฝุ่นตลบ คล้ายหมอกพรู มุ่งสู่เนินดินเหลือง
“หกบานประตูอีกแล้ว!”
เฉินสือชะเง้อมองด้วยความสงสัย “หกบานประตูของอำเภอซินเซียงมิใช่ถูกแม่ทูลหัวแห่งหมู่บ้านฝางเตี้ยนฆ่าเกลี้ยงแล้วหรือ ศพยังถูกเจ้าสาวผีหอบหิ้วไปหมด”
ช่างแปลก ตั้งแต่คืนนั้น “เจ้าสาวผี” ที่เป็นเสนียดก็เงียบหาย เรื่อง “อารามร้างบนเขาใหม่” ก็ไร้คนไต่ถาม แม้กระทั่งหกบานประตูที่ตายไปกว่าสามสิบ ก็ไม่มีข่าวแพร่ออกมา ประหลาดนัก
เรื่องฆ่าหลี่เซียวติ่ง เฉินสือเดิมทีหวาดหวั่น เกรงมีคนสาวเงื่อน แต่เหมือนเรื่องกลับเงียบหายไปในห้วงว่าง ไร้ข่าวคราว
บัณฑิตจูหัวเราะเย็น “มีอะไรน่าพิศวงเล่า ที่เรียกว่าหกบานประตู ก็ไม่ต่างจากกระดาษเช็ดก้นในส้วม ของใช้แล้วทิ้ง พวกบัณฑิตยาจกแบบนี้ผืนแผ่นซีหนิวซินโจวปีหนึ่งงอกใหม่เป็นล้าน
ตายไปสักหลายสิบจะนับอะไร เพียงนายอำเภอติดประกาศ ก็มีบัณฑิต
ไม่รู้กี่คนแย่งกันสอดศีรษะเข้าไป”
เฉินสือรู้ว่าพูดถูก ผู้บำเพ็ญเมื่อสอบได้เป็น “ซิ่วไฉ” แล้ว หากสอบไม่ถึง “จวี๋เหริน” ก็ยังต้องเร่หากิน ที่ว่าการอำเภอยังไงก็เป็นราชการของต้าหมิง พอมีตำแหน่งว่าง บรรดาบัณฑิตก็แห่เข้าไม่ขาด
“ฮึบ”
ข้าราชการสิบกว่าควบม้าดึงบังเหียนหยุด หัวหน้ากระโดดลง เดินฉับขึ้นเนินเหลือง ยิ้ม
“น้องชาย เราคือจูเก๋อเจี้ยน เจ้าพนักงานสืบสวนแห่งอำเภอสุ่ยหนิว เจ้าชื่ออะไร”
“เฉิงสือ”
“น้องเฉิงสือ ข้าอยากถาม หมู่บ้านหวงโปนี้มีคนวาดยันต์ชื่อเฉินอิ๋นตูหรือไม่”
เฉินสือกระพริบตา “มีชื่อเฉินอิ๋นตู ท่านหาเขาด้วยเรื่องใด”
จูเก๋อเจี้ยนยิ้มกว้าง “เฉินอิ๋นตูสูงสักเท่าใด”
เฉินสือตอบ “สูงพอๆ กับท่าน”
จูเก๋อเจี้ยนขมวดคิ้ว เลขาฯ หลายคนด้านหลังก็ว่า “หัวหน้า ดูท่าไม่ใช่เฉินอิ๋นตูเสียแล้ว ทำอย่างไรต่อ”
“พวกเราสองสามวันนี้ตระเวนรอบหมู่บ้านทั้งปวง เมืองอำเภอเมืองตำบลก็ส่งคนไป คนวาดยันต์ที่ฆ่าคนผู้นั้นจะเหาะได้รึ”
จูเก๋อเจี้ยนเองก็ปวดศีรษะ หลายวันมานี้เขาตระเวนไล่สืบ ทั้งอำเภอทั้งตำบลไร้เงาผู้ต้องสงสัย เดิมคิดว่าชนบทจะมีเค้า กลับกลายเป็นว่าไล่ครบทุกหมู่บ้านใหญ่เล็กก็ยังไม่พบ
“คนวาดยันต์รูปร่างเตี้ยที่พาสุนัขดำ”
“หรือว่าทิศทางข้าผิด”
เขากำลังจะสั่งถอย พลันเห็นสุนัขดำตัวมหึมาวิ่งเหยาะเหยียบขึ้นเนินดินเหลือง ส่ายหางไปมาหน้าเด็กชายใต้ต้นไม้
สุนัขดำหน้าตาเมตตาน่าเอ็นดู คล้ายกำลังยิ้ม
เด็กชายใต้ต้นไม้ เงยหน้ายิ้ม “ท่านเจ้าพนักงาน ปู่ข้าเรียกให้กลับไปกินข้าวแล้ว”
จูเก๋อเจี้ยนพยักหน้า มองแผ่นหลังเด็กชายกับสุนัขดำเดินลับ ในหัวพลันคล้ายมีฟ้าผ่าคำราม
“คนสังหาร หากมิใช่ผู้ใหญ่รูปร่างเตี้ย แล้วถ้าเป็น ‘เด็ก’ เล่า? เด็กคนหนึ่ง ผู้มีกายเนื้อแข็งกล้า และเป็น ‘คนวาดยันต์’!”
(จบตอน)