ตอนที่ 29 เดินทางกับคนงาม

ตอนที่ 29 เดินทางกับคนงาม

รถม้ายังคงวิ่งไปบนถนนอย่างรวดเร็ว แต่ภายในรถกลับนิ่งสนิท

เย่าเยว่ถือจอกสุราอยู่ในมือ มองดูน้ำสุราที่ใสสะอาดในจอก เขย่าเบา ๆ แล้วจึงค่อย ๆ จิบ

อึกนี้รสชาติกลมกล่อม หอมหวานติดลิ้น ชวนให้คนดื่มด่ำ จิตใจเบิกบาน

“สุรานี้ก็ไม่เลว เป็นรองเพียงเยว่ลั่วเหินของร้านสุราเยว่ลั่วเท่านั้น”

“นี่คือสุราดีที่กู้เจี้ยนเหมินส่งมาให้ ว่ากันว่าหมักมานานแล้ว”

ซูฉางเกอเอนกายพิงไหล่จิงหนีว์ สองเท้าวางอยู่บนเก้าอี้ มือซ้ายถือจอกสุราลอยอยู่ในอากาศ

รอเพียงจิงหนีว์รินสุราให้เขาเต็มจอกแล้ว จึงค่อย ๆ นำมาจิบอย่างละเอียดเพื่อลิ้มรสความกลมกล่อมของสุรา

เย่าเยว่เห็นภาพนี้แล้วก็ยิ้มบางเบา

“น้องฉางเกอไปหาคนงามมาจากไหนกัน ใบหน้างดงามดั่งดอกท้อริมฝีปากแดงอมชมพู ช่างน่าเอ็นดูเสียจริง”

นางเพิ่งจะขึ้นรถม้าก็สังเกตเห็นจิงหนีว์แล้ว

คนคนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่คนธรรมดา

ชุดเกราะรัดรูปที่ทำจากโลหะสีดำนั้นดูแล้วก็มีค่าไม่น้อย โลหะหลายชิ้นยังช่วยป้องกันส่วนสำคัญของร่างกาย

ยังมีกระบี่ยาวที่วางอยู่มุมห้อง

ถึงแม้จะมีฝักกระบี่ซ่อนคมกระบี่ไว้ แต่เย่าเยว่ก็ยังสามารถรู้สึกได้ถึงจิตสังหารที่แฝงอยู่ในกระบี่นั้น

ใช่แล้ว ยังมีคนขับรถม้าคนนั้นอีก

ถึงแม้จะสวมเสื้อผ้าเก่า ๆ ท่าทางเหมือนนักท่องยุทธภพ แต่ดวงตาคู่นั้นกลับน่ากลัวมาก

สายตาของเขาราวกับเหยี่ยวที่คมกริบ เขาทำให้คนรู้สึกขนลุก เหมือนกับถูกสัตว์ร้ายจับตามองอยู่

สายตาเช่นนี้ เย่าเยว่เคยเห็นเพียงจากดวงตาของทูตสวรรค์สี่คนของสวรรค์นอกสวรรค์เท่านั้น

นางในใจก็แปลกใจไม่น้อย

เพียงสองวันไม่เห็นหน้า ข้างกายซูฉางเกอมีคนประหลาดสองคนเพิ่มขึ้นมาได้อย่างไร

“ถ้าจะพูดถึงใบหน้างดงามดั่งดอกท้อริมฝีปากแดงอมชมพู พี่เย่าเยว่หากเปลี่ยนเป็นชุดสตรี แล้วปล่อยผมยาวลงมา ก็คงจะน่าเอ็นดูไม่แพ้กัน” ซูฉางเกอหยอกล้อ

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เย่าเยว่ไม่ได้รู้สึกขบขัน แต่กลับใจเต้นแรง

หรือว่าการปลอมตัวของตนเอง ถูกซูฉางเกอรู้แล้ว?

ไม่น่าจะเป็นไปได้ นางคิดว่าการปลอมตัวของตนเองสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ เป็นมาตรฐานที่ดีที่สุดของเทียนว่ายเทียน

เย่าเยว่ในใจก็ปลอบใจตนเอง แต่บนใบหน้ากลับเผยรอยยิ้มขมขื่น “น้องฉางเกอกำลังล้อข้าอยู่หรือ? ข้าก็แค่ผิวขาวไปหน่อย”

“ไม่ใช่แค่หน่อยเดียว แต่เป็นผิวพรรณผุดผ่องราวกับหยกไขมัน กระดูกหยกผิวหิมะ”

ซูฉางเกอหัวเราะ “มิสู้พี่เย่าเยว่คราวหน้าเปลี่ยนเป็นชุดยาวสิ ข้าเชื่อว่านั่นจะต้องเป็นคนงามล่มเมือง งดงามไร้เทียมทาน”

“น้องฉางเกออย่าล้อเล่นเลย” เย่าเยว่พูดไม่ออกหัวเราะไม่ได้

โทษตัวเองที่นำเรื่องไปทางนี้ เดิมทีอยากจะสืบที่มาของหญิงสาวและคนขับรถคนนั้น ผลคือกลับทำให้ตัวเองตกหลุมพราง

ถ้ารู้แต่แรกก็คงจะย้อมผิวให้ดำหน่อย ดูแล้วก็จะธรรมชาติกว่านี้

“ฮ่าฮ่าฮ่า เอาล่ะ เอาล่ะ ท่านนี่มันคนไม่ชอบให้หยอกล้อจริง ๆ มา ดื่มสุรา!” ซูฉางเกอหัวเราะ แล้วก็ยื่นจอกสุราออกไป

“ดื่ม” เย่าเยว่ในใจก็โล่งใจ ยื่นจอกสุราออกไปชนกับซูฉางเกอ ดึงกลับมาแล้วก็ดื่มหมดในคราวเดียว

...

ในขณะเดียวกัน

เมืองเทียนฉี่ วังหลวง ห้องทรงอักษร

จักรพรรดิไท่อันก้มหน้าอยู่บนโต๊ะทรงอักษร ในมือถือพู่กันหลวงกำลังตรวจฎีกา

เพิ่งจะตรวจฎีกาเล่มหนึ่งเสร็จ เขาก็วางฎีกาลงข้าง ๆ แล้วจึงวางพู่กันหลวงลงเงยหน้าขึ้นมองข้างหน้า

“เรื่องของแดนตะวันตกเฉียงใต้ เจ้าทำได้ดีมาก ต่อไปแดนตะวันตกเฉียงใต้นี้ ก็มอบให้เจ้าดูแลแล้วกัน”

ตรงหน้าเขา มีชายหนุ่มสวมชุดผ้าไหมหรูหรายืนอยู่ ใบหน้างดงาม ดูแล้วอายุไม่เกินสิบหกปี

ผิวของเขาขาวราวกับหิมะ คิ้วเข้มแฝงแววองอาจ คล้ายกับจักรพรรดิไท่อันมาก

“ขอบพระทัยเสด็จพ่อ” เซียวรั่วเฟิงประสานมือคารวะ เสียงใสแต่ไม่ดังเกินไป น้ำเสียงไม่หยิ่งยโสและไม่นอบน้อมเกินไป

จักรพรรดิไท่อันประสานมือไว้ข้างหลังค่อย ๆ เดินออกมาจากโต๊ะทรงอักษร กล่าวว่า “เพียงแค่แดนชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ ถือเสียว่าเป็นการฝึกฝน แต่หมากของเจิ้นซีโหวนี้ เจ้าไม่ควรจะเดินเลย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จักรพรรดิไท่อันก็มาอยู่ตรงหน้าเซียวรั่วเฟิงแล้ว

สายตาของเขาคมกริบ เต็มไปด้วยบารมี

หากเป็นคนธรรมดาอยู่ที่นี่ คงจะคุกเข่าขอชีวิตไปแล้ว

จักรพรรดิไท่อันตบไหล่เขา “เจ้าเอาเจ้าหนูบ้านไป่หลี่ไว้ข้าง ๆ พี่น้องของเจ้า ก็เพื่อจะปกป้องเขา ใช่หรือไม่?”

“เสด็จพ่อ ท่านคิดจะลงมือกับเจิ้นซีโหวจริง ๆ หรือ?” เซียวรั่วเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

จักรพรรดิไท่อันฮึ่มเสียงเย็นชา

มีคนบางคน ก็เป็นอย่างนี้ ไม่ฟัง ก็ต้องถูกสั่งสอน

อย่างเช่นฮุ่ยซีจวินคนนั้น เรื่องของแดนตะวันตกเฉียงใต้ครั้งนี้เขาทำได้ดีจริง ๆ

แต่น่าเสียดาย คนคนนี้มีความทะเยอทะยานมากเกินไป

เขาไม่เคยตระหนี่กับคนคนนี้ แต่คนคนนี้กลับไม่เคยรู้จักพอ กล้าที่จะมีใจอื่น

เซียวรั่วเฟิงค่อย ๆ ก้มหน้าลง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเสด็จพ่อถึงได้นำเรื่องของฮุ่ยซีจวินและเจิ้นซีโหวมาเกี่ยวข้องกัน

หรือว่า เจิ้นซีโหวก็มีใจอื่น?

แต่ไม่น่าจะเป็นไปได้!

เจิ้นซีโหวมีทหารสามแสนนาย หากมีใจอื่น เป่ยหลี่คงจะแซ่ไป่หลี่ไปนานแล้ว

“เสด็จพ่อ เจิ้นซีโหว...” เซียวรั่วเฟิงประสานมือคารวะ เพิ่งจะเอ่ยปาก

จักรพรรดิไท่อันก็ยกมือขึ้น ขัดจังหวะคำพูดของเขา “เอาล่ะ ครั้งนี้พวกเจ้าช่วยไป่หลี่ตงจวิน เรื่องนี้ข้าจะไม่เอาความแล้ว ดูแลพี่น้องของเจ้าให้ดี อย่าได้ฉลาดเกินไปอีก โดยเฉพาะซูฉางเกอ”

“ไม่ทราบว่าศิษย์น้องฉางเกอเป็นอย่างไร?” เซียวรั่วเฟิงประสานมือคารวะ ถาม

จักรพรรดิไท่อันยิ้มบางเบา “ไม่เป็นไร เพลงพิณของเขาข้าไปฟังมาแล้ว ไพเราะมากจริง ๆ”

“ใช่แล้ว เพลงพิณของเขาตอนนี้ในเมืองเทียนฉี่มีชื่อเสียงว่าหาฟังได้ยาก” เซียวรั่วเฟิงกล่าว

“ข้าได้ยินมาว่าครั้งนี้เขาไปแดนตะวันตกเฉียงใต้แล้ว เรื่องวุ่นวายที่ก่อขึ้นก็ไม่น้อย ไป่หลี่ตงจวินก็เป็นเขาช่วยไว้” จักรพรรดิไท่อันหัวเราะ แล้วก็หันหลังกลับไปทางโต๊ะทรงอักษร

เซียวรั่วเฟิงก้มตัวลง ประสานมือคารวะ “ศิษย์น้องอาจจะเพิ่งจะออกเดินทางไกลครั้งแรก ดังนั้นจึง...”

คำพูดยังไม่ทันจะจบ ก็ถูกจักรพรรดิไท่อันขัดจังหวะ “เรื่องนี้ไม่เป็นไร พอดีเขาก็ช่วยเจ้ากำจัดคนไปไม่น้อย ทำให้เจ้าสามารถควบคุมแดนตะวันตกเฉียงใต้ได้ ไม่ใช่หรือ?”

“ใช่แล้ว” เซียวรั่วเฟิงได้แต่ตอบเช่นนั้น

จักรพรรดิไท่อันหันกลับมาอีกครั้ง สายตาเย็นชาจ้องเขาแวบหนึ่ง แล้วจึงค่อย ๆ เอ่ยปาก “เหล่าจิ่วเอ๋ย การเป็นจักรพรรดินั้นไม่ง่ายเลย วันหนึ่งเป็นราชา ก็จะมีสายตาหลายคู่จับจ้องเจ้าอยู่ เจ้าหากไม่อยากจะถูกคนอื่นควบคุม ก็ต้องเรียนรู้วิธีการควบคุมคน”

เซียวรั่วเฟิงไม่พูดอะไร ก้มหน้าลงเล็กน้อยคิดถึงคำพูดของเสด็จพ่อ

จักรพรรดิไท่อันถามทันที “พี่น้องของเจ้า ยังคงร่วมใจกับเจ้าอยู่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว เสด็จพ่อ” เซียวรั่วเฟิงยังคงประสานมือคารวะ กล่าว

ทุกคนอยู่ที่สำนักศึกษาจี้เซี่ยมานานแล้ว สามารถเรียกได้ว่าสนิทสนมกันดั่งพี่น้อง ร่วมทุกข์ร่วมสุขกัน

จักรพรรดิไท่อันได้ยินแล้วกลับทำหน้าเฉยเมย น้ำเสียงเรียบเฉยกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ดีแล้ว เวลาที่จำเป็นต้องควบคุมพวกเขาให้ดี ซูฉางเกอคนนั้นสำคัญที่สุด”

“เสด็จพ่อ ลูกเข้าใจ” เซียวรั่วเฟิงพยักหน้า

“เมืองเทียนฉี่มีท่านหลี่คนหนึ่งแล้ว ข้าไม่หวังว่าจะมีท่านหลี่คนที่สองอีก” จักรพรรดิไท่อันกล่าวเสียงเข้ม

เซียวรั่วเฟิงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ความหมายของเสด็จพ่อคือต้องควบคุมซูฉางเกอให้ได้

ถ้าไม่สามารถควบคุมได้เหมือนกับท่านหลี่คนนั้น เกรงว่าจะต้องลงมือแล้ว

“เสด็จพ่อ ฉางเกอเขา...” เขาต้องการจะแก้ต่างให้ซูฉางเกอ

“ลงไปได้แล้ว” จักรพรรดิไท่อันไม่ให้โอกาสเซียวรั่วเฟิงพูดต่อ โบกมือก็ไล่เขาไปแล้ว

[จบแล้ว]