ตอนที่ 27 คำเชิญของเยี่ยนหลิวหลี่

ตอนที่ 27 คำเชิญของเยี่ยนหลิวหลี่

ซูฉางเกอเดินออกจากห้องพักแขก จิงหนีก็รีบหลบไปข้าง ๆ อย่างรวดเร็ว

“ฉางเกอ” เสียงเรียกดังมาจากข้างหน้า

ซูฉางเกอเงยหน้าขึ้น เพิ่งจะคิดจะไปหากู้เจี้ยนเหมิน เขาก็มาหาถึงที่แล้ว

“ท่านมาทำไม กำลังจะไปหาท่านพอดี” ซูฉางเกอทักทาย

กู้เจี้ยนเหมินหัวเราะ “มาดูว่าเจ้าพักผ่อนเป็นอย่างไรบ้าง เอาของกินมาให้เจ้าด้วย”

“พอดีเลย ข้าหิวแล้ว” ซูฉางเกอตบหน้าท้อง หัวเราะ

“ตรงนั้นมีโต๊ะอยู่พอดี ไปตรงนั้นเถอะ” กู้เจี้ยนเหมินชี้ไปทางขวา ห่างออกไปประมาณหกเจ็ดก้าวมีโต๊ะหินอยู่

ซูฉางเกอพยักหน้า เดินไปที่โต๊ะหินพร้อมกับกู้เจี้ยนเหมิน หาเก้าอี้นั่งลงด้วยกัน

หลังจากทั้งสองคนนั่งลงแล้ว กู้เจี้ยนเหมินก็ยกมือขึ้น เห็นเพียงหลี่ซูหลียกชามโจ๊กร้อนและปาท่องโก๋สองแท่งเดินเข้ามา วางลงตรงหน้าซูฉางเกอ

“สกุลกู้ตอนนี้ไม่เหมือนกับเมื่อก่อนแล้ว ดังนั้นจึงดูร้างไปหน่อย อย่าได้ถือสา” กู้เจี้ยนเหมินกล่าว

“ไม่ถือสา มีอะไรให้กินก็ดีแล้ว” ซูฉางเกอหัวเราะ

กินปาท่องโก๋หนึ่งคำ ดื่มโจ๊กร้อนหนึ่งชาม

ขาดเพียงแค่น้ำเต้าหู้แก้วเดียว เช่นนั้นก็จะสมบูรณ์แบบแล้ว

ในขณะที่เขากำลังกินข้าวอยู่ กู้เจี้ยนเหมินก็หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อวางลงบนโต๊ะ “ยังมีจดหมายจากคุณหนูเยี่ยนถึงเจ้าอีกฉบับหนึ่ง”

“คุณหนูเยี่ยนตื่นแล้วหรือ?” ซูฉางเกอถาม

“เมื่อคืนก็ตื่นแล้ว” กู้เจี้ยนเหมินยิ้มบางเบา “ดูเหมือนร่างกายจะไม่เป็นอะไรมาก ดังนั้นเมื่อคืนก็จากไปแล้ว”

“จากไปแล้ว?” ซูฉางเกอชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วข้อตกลงล่ะ?

เป็นพ่อค้า พูดแล้วไม่รักษาสัญญาอย่างนี้หรือ?

กู้เจี้ยนเหมินพยักหน้า เมื่อคืนประมาณยามซวี เยี่ยนหลิวหลี่เคยมาพบเขา

แต่ไม่ได้ทำอะไร เพียงแค่ถามว่าพี่ชายของเขากู้ลั่วหลีได้ฝังแล้วหรือไม่

เมื่อรู้ว่ากู้ลั่วหลีฝังแล้ว นางก็เพียงแค่ไปจุดธูปให้หนึ่งดอก แล้วทิ้งจดหมายฉบับหนึ่งไว้ ก็พาศิษย์สกุลเยี่ยนที่เหลือจากไป

ส่วนไปที่ไหน เขาก็ไม่รู้

ซูฉางเกอพยักหน้าเล็กน้อย “รอข้ากินของนี่หมดแล้วค่อยดูแล้วกัน แล้วศิษย์พี่พวกนั้นล่ะ?”

“เมื่อวานหลังจากเจ้าไปพักผ่อนแล้ว พวกเขาก็จากไปเช่นกัน บอกว่าจะไปหมู่บ้านกระบี่มีชื่อ” กู้เจี้ยนเหมินกล่าว

“ไปกันหมดแล้ว!” ซูฉางเกอประหลาดใจ ไม่ใช่ว่าตกลงกันแล้วหรือว่าจะรอข้านอนสักคืนแล้วค่อยไป?

กู้เจี้ยนเหมินหัวเราะ “พวกเขาบอกให้เจ้าพักผ่อนให้สบายที่นี่หนึ่งคืน พวกเขาจะเดินทางช้า ๆ รอเจ้าตามทัน”

“เอาเถอะ” ซูฉางเกอก็ไม่พูดอะไรอีก ก้มหน้าดื่มโจ๊ก กินปาท่องโก๋ต่อไป

หลังจากกินอิ่มดื่มพอแล้ว เขาก็ตบมือลุกขึ้นยืน “เอาล่ะ กินอิ่มดื่มพอแล้ว ข้าก็ต้องรีบตามพวกเขาไปแล้ว”

กู้เจี้ยนเหมินพยักหน้า แล้วยกมือขวาขึ้นโบก

หลี่ซูหลียกไหสุราไหหนึ่งเดินเข้ามา วางลงตรงหน้าซูฉางเกอ

กู้เจี้ยนเหมินหัวเราะ “รู้ว่าเจ้าไม่ดื่มไม่สนุก นี่คือสุราเก่าเก็บของสกุลกู้ ถึงแม้จะสู้ซางลั่วที่เจ้านำมาให้ข้าในวันนั้นไม่ได้ แต่รสชาติกลมกล่อม ระหว่างทางก็จะได้อุ่นร่างกาย”

“ขอบคุณ ขอบคุณ” ซูฉางเกอหัวเราะอย่างมีความสุข ขอแค่มีสุราก็พอ

นอกจากเยว่ลั่วไป๋แล้ว เยว่ลั่วเหิน และสุราสิบสองจอกของไป่หลี่ตงจวินก็ชิมมาหมดแล้ว เดินทางมาแดนตะวันตกเฉียงใต้ครั้งนี้ไม่ขาดทุนแล้ว

หลังจากอำลากู้เจี้ยนเหมินแล้ว ซูฉางเกอก็พาจิงหนีและเสวียนเจี้ยนไปด้วย และยังได้รถม้าคันนั้นของเยี่ยนเปี๋ยเทียนมาอีกด้วย

รถม้าคันนั้นดีมากจริง ๆ ที่นั่งกว้างขวาง และตกแต่งหรูหรา สมกับที่เป็นตระกูลอันดับหนึ่งของแดนตะวันตกเฉียงใต้ในอดีต

เสวียนเจี้ยนทำหน้าที่เป็นคนขับรถ จิงหนีก็อยู่เป็นเพื่อนในรถ

หลังจากซูฉางเกอนั่งลงบนรถแล้ว ก็พลันเอ่ยปาก “เสวียนเจี้ยน ให้ทุกคนเคลื่อนไหวในแดนตะวันตกเฉียงใต้ ดูแลสกุลกู้ให้ดีหน่อย หากมีคนคิดไม่ดี ก็ช่วยหน่อย”

“เข้าใจแล้ว” เสวียนเจี้ยนตอบรับจากนอกรถ

จากนั้น ซูฉางเกอก็เปิดจดหมายที่เยี่ยนหลิวหลี่ทิ้งไว้

บนจดหมายมีเพียงประโยคเดียว “โรงเตี๊ยมจื่อหยวน รอคอยการมาเยือนของท่าน—หลิวหลี่”

โรงเตี๊ยมจื่อหยวน ซูฉางเกอจำได้ว่าเหมือนจะอยู่ที่หัวถนนหลงโส่วกระมัง?

วันนั้นเขามาถึงเมืองไฉซางครั้งแรก ก็เคยเดินเที่ยวคร่าว ๆ อาศัยความสามารถในการจำที่เห็นแล้วไม่ลืมก็ยังพอมี

เขาหัวเราะ “เสวียนเจี้ยน เห็นโรงเตี๊ยมจื่อหยวนแล้วก็หยุดหน่อย”

“นายท่าน ข้างหน้าก็คือแล้ว” เสวียนเจี้ยนตอบรับทันที

“โอ้?” ซูฉางเกอดึงม่านหน้าต่างขึ้น เห็นเพียงรถม้าค่อย ๆ หยุดลงหน้าโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

ประตูโรงเตี๊ยมปิดสนิท นอกประตูแขวนป้ายไม้ไว้แผ่นหนึ่ง บนนั้นเขียนว่า “โรงเตี๊ยมจื่อหยวน” สี่คำ

น่าจะเป็นที่นี่แล้วกระมัง ซูฉางเกอลงมาจากรถม้า

ในขณะนั้นเอง ประตูโรงเตี๊ยมก็ค่อย ๆ เปิดออก

และคนที่เปิดประตูนั้นไม่ใช่ใครอื่น คือเยี่ยนหลิวหลี่

“คุณหนูเยี่ยน ข้านึกว่าท่านพูดแล้วไม่รักษาสัญญา จากไปแล้วเสียอีก” ซูฉางเกอเดินเข้าไปหยอกล้อ

เยี่ยนหลิวหลี่ก้มหน้าลงเล็กน้อย “คุณชายฉางเกอเชิญเข้ามาก่อนเถอะ”

“เสวียนเจี้ยนจิงหนีรออยู่ที่นี่ก่อนแล้วกัน ข้าไปเดี๋ยวก็มา” ซูฉางเกอกล่าว

เสวียนเจี้ยนจิงหนีต่างก็พยักหน้า คนหนึ่งพิงประตูรถหลับตาพักผ่อน อีกคนก็กระโดดขึ้นไปบนหลังคาคอยระวังภัย

เสียงเอี๊ยดดังขึ้น ประตูโรงเตี๊ยมปิดลงอีกครั้ง เยี่ยนหลิวหลี่หันหลังกลับมาตามมา “เพียงวันเดียว คุณชายฉางเกอไปหาผู้ติดตามมาจากไหน”

สองคนนั้นไม่ใช่ผู้ติดตามธรรมดาอย่างแน่นอน

เยี่ยนหลิวหลี่สามารถเห็นจิตสังหารที่น่ากลัวจากดวงตาของพวกเขาได้ นั่นคือสิ่งที่สามารถฝึกฝนได้จากการอยู่ในกองศพเท่านั้น

จิตสังหารชนิดนี้ เยี่ยนหลิวหลี่เคยเห็นเพียงจากยมราชโอษฐ์ทองคำ เหยียนเชียนซุ่ยและแม่เฒ่าเข็มเท่านั้น

และสองคนนั้น จิตสังหารบริสุทธิ์ น่ากลัวจนทำให้คนหวาดกลัว

น่ากลัวยิ่งกว่ายมราชโอษฐ์ทองคำ เหยียนเชียนซุ่ยและแม่เฒ่าเข็มเสียอีก

ยิ่งทำให้เยี่ยนหลิวหลี่สงสัยขึ้นไปอีกว่า คุณชายฉางเกอผู้นี้ยังซ่อนความลับอะไรไว้อีก

ต่อเรื่องนี้ ซูฉางเกอยิ้มบางเบา “ล้วนเป็นเพื่อนที่เคยพบเจอมาก่อน บังเอิญช่วยชีวิตพวกเขาไว้ครั้งหนึ่ง ก็เลยตัดสินใจตามข้ามา”

“อย่างนั้นหรือ” เยี่ยนหลิวหลี่แย้มยิ้ม “สองคนนั้นที่เอวล้วนมีกระบี่อยู่ คิดว่าคงจะเป็นมือกระบี่ฝีมือสูงส่งกระมัง?”

“เป็นมือกระบี่จริง ๆ แต่ฝีมือกระบี่สูงส่งพอจะนับได้กระมัง”

ซูฉางเกอหัวเราะ แล้วก็เปลี่ยนเรื่อง “อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องของพวกเขาเลย มาพูดถึงเรื่องของคุณหนูเยี่ยนก่อนดีกว่า คุณหนูเยี่ยนจะนัดพบแต่ไม่ไปที่บ้านสกุลกู้ กลับมาที่นี่ทำไม?”

“คุณชายฉางเกอจะถามไปทำไมในเมื่อรู้คำตอบอยู่แล้ว?” เยี่ยนหลิวหลี่กล่าว

“ข้ากลัวว่าคุณหนูเยี่ยนจะลืมไปน่ะสิ” ซูฉางเกอหัวเราะ

เยี่ยนหลิวหลี่ไม่เคยลืม โดยเฉพาะในตอนนี้ที่สกุลเยี่ยนและสกุลกู้ต่างก็บาดเจ็บสาหัสทั้งสองฝ่าย

สกุลกู้มีกู้เจี้ยนเหมิน เบื้องหลังของกู้เจี้ยนเหมินยังมีแปดคุณชายแห่งเป่ยหลี ย่อมไม่กลัว

แต่สกุลเยี่ยนตอนนี้เหลือเพียงนางคนเดียว เผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าในแดนตะวันตกเฉียงใต้ นางไม่อาจไม่หาทางออกอื่น

ซูฉางเกอคือทางออกอีกทางหนึ่งที่นางหามาได้ อาศัยความสัมพันธ์ของเขา ถึงจะสามารถได้พักหายใจชั่วครู่ ฟื้นฟูความยิ่งใหญ่

ส่วนที่ไม่เลือกกู้เจี้ยนเหมิน เพราะสกุลกู้ต้องมาถึงจุดนี้ ก็เพราะสกุลเยี่ยนเป็นต้นเหตุ

นางไม่มีหน้าไปขอพึ่งพาสกุลกู้อีก ให้สกุลกู้ช่วย

ส่วนกู้ลั่วหลี คนตายไปแล้ว นางก็ปล่อยวางแล้ว ชาตินี้อยากจะฟื้นฟูชื่อเสียงของสกุลเยี่ยนเท่านั้น

“ความคิดดี” ซูฉางเกอหัวเราะ “แต่ข้อตกลงก่อนหน้านี้คือสามปี ตอนนี้จะต้องเปลี่ยนหรือไม่?”

เยี่ยนหลิวหลี่เข้าใจความหมายของเขา เดินมาอยู่ตรงหน้าเขาแล้วคุกเข่าลง

“เยี่ยนหลิวหลี่ยินดีนำพาสกุลเยี่ยนยอมสวามิภักดิ์ต่อคุณชายฉางเกอ ภักดีตลอดไป ไม่ทรยศ”

ซูฉางเกอยื่นมือออกไป เชยคางของเยี่ยนหลิวหลี่ขึ้นมาอย่างช้า ๆ หัวเราะ “เช่นนั้นตอนนี้ก็ให้ข้าได้เห็นความภักดีของเจ้า?”

เยี่ยนหลิวหลี่พยักหน้า ใบหน้างามแดงระเรื่อ ขับเน้นดวงตาจิ้งจอกคู่นั้นให้ดูงดงามและมีชีวิตชีวา ชวนให้คนน้ำลายไหล

[จบแล้ว]