ตอนที่ 4 เหล่าคุณชาย

ตอนที่ 4

วันรุ่งขึ้น ยามเฉินเพิ่งจะผ่านพ้นไป

คุณชายชิงเกอ ลั่วเซวียน น้องสาวลั่วเหยียนหลี่ และคุณชายเฟิงหัว เซียวรั่วเฟิง ได้จูงม้าสองตัวมาถึงหน้าประตูเรือนของซูฉางเกอแล้ว

ทั้งสามคนรออยู่หน้าประตูเป็นเวลาประมาณหนึ่งถ้วยชา ซูฉางเกอจึงค่อย ๆ ปรากฏตัวออกมาอย่างช้า ๆ

เขาเปลี่ยนเป็นชุดคลุมยาวสีเขียวอ่อน ผมก็หวีอย่างเรียบร้อย เห็นได้ชัดว่าได้แต่งตัวอย่างตั้งใจมาเป็นพิเศษ

เซียวรั่วเฟิงใช้ปลายนิ้วลูบคาง มองดูการแต่งกายของเขาด้วยความพึงพอใจ “ไม่เลว ไม่เลว นาน ๆ ทีจะเห็นเจ้าแต่งตัวอย่างตั้งใจเช่นนี้”

“เดินทางไกลนี่นา จะให้เสียหน้าได้อย่างไร” ซูฉางเกอเสยผมยาวของตน

ลั่วเซวียนเห็นว่าด้านหลังของซูฉางเกอยังสะพายพิณโบราณสีนิลอยู่ ก็รู้สึกพูดไม่ออก “เจ้าพกพิณติดตัวตลอดเวลาจริง ๆ ครั้งนี้ไปแดนตะวันตกเฉียงใต้ไม่ใช่ไปเที่ยวเล่นนะ อย่างน้อยก็ควรจะพกกระบี่ไปด้วยสิ?”

“ใช่แล้วศิษย์น้องฉางเกอ หากเจ้าไม่มีกระบี่ กระบี่เฮ่าเชว่ของข้าเล่มนี้เจ้าเอาไปก่อนหรือไม่?”

เซียวรั่วเฟิงพูดพลางถอดกระบี่เฮ่าเชว่ที่แขวนอยู่ที่เอวออกมา

กระบี่เฮ่าเชว่เล่มนี้คือกระบี่อันดับหนึ่งแห่งคุณธรรมในแดนมนุษย์ ติดอันดับแปดในสิบยอดกระบี่ เป็นกระบี่มีชื่อเพียงเล่มเดียวในหมู่แปดคุณชายแห่งเป่ยหลี

ซูฉางเกอกลับโบกมือปฏิเสธ “ไม่ต้องหรอก พิณของข้าก็คือกระบี่ของข้า สายพิณคือคมกระบี่ของข้า เสียงพิณคือปราณกระบี่ของข้า”

พิณโบราณที่เขาสะพายอยู่ มีชื่อว่าพิณหยกโบราณสีนิล

เป็นอาวุธที่ระบบมอบให้เมื่อความคืบหน้าในการปลดล็อกศิลปะการดีดพิณถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์

เมื่อใช้พิณโบราณเล่มนี้ใช้วิชากระบี่ พลังของวิชากระบี่จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

และภายในพิณโบราณยังมีกระบี่อีกเล่มหนึ่ง เป็นกระบี่ของจริง ชื่อว่ากระบี่หยกโบราณสีนิล

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น เซียวรั่วเฟิงจึงได้แต่เก็บกระบี่เฮ่าเชว่กลับไป “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ศิษย์พี่ลั่วเซวียน ศิษย์น้องฉางเกอ การเดินทางไปยังแดนตะวันตกเฉียงใต้ครั้งนี้ก็สุดแล้วแต่พวกท่านแล้ว หากมีข่าวคราวใด ๆ ข้าจะรีบแจ้งให้พวกท่านทราบทันที”

ลั่วเซวียนพยักหน้า “อืม” คำหนึ่ง หันหน้าไปทางซูฉางเกอเล็กน้อยแล้วพูดว่า “พวกเราไปกันเถอะ”

“ไป ไป ไป” ซูฉางเกอปากเบะ โบกมือให้ลั่วเหยียนหลวี่ “แม่นางลั่ว รอข้ากลับมาจะดีดเพลงลั่วเสินฟู่ให้ท่านฟังต่อ”

ลั่วเหยียนหลี่ในชุดขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะแก้มแดงระเรื่อพยักหน้า “ดีเจ้าค่ะ เหยียนหลี่จะรอคุณชายกลับมาอย่างปลอดภัยที่สำนักศึกษา”

“อย่าลืมคิดถึงข้าทุกวันนะ” ซูฉางเกอขยิบตาซ้ายส่งกระแสไฟฟ้า

“คิดถึงเจ้าบ้าอะไร! รีบไปได้แล้ว!” ลั่วเซวียนโกรธจนกัดฟันกรอด หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ เขาอยากจะหั่นซูฉางเกอเป็นชิ้น ๆ

เจ้าสารเลวคนนี้ ก่อนไปยังไม่วายลวนลามน้องสาว!

การพาเขาไปด้วยเป็นสิ่งที่ถูกต้อง!

หากทิ้งเขาไว้ที่นี่ รอให้ตนเองกลับมาจากแดนตะวันตกเฉียงใต้ น้องสาวคงถูกเขากินจนไม่เหลือซากแล้ว!

“แม่นางลั่ว งั้นข้าไปก่อนนะ แล้วเจอกัน” ซูฉางเกอเดินตามลั่วเซวียนไป แต่ก็ไม่ลืมหันกลับมาส่งจูบให้ลั่วเหยียนหลี่

ทำเอาหน้าผากของลั่วเซวียนเต็มไปด้วยเส้นเลือดดำ หยุดฝีเท้าแล้วยกฝ่ามือขึ้นตบก้นม้าที่ซูฉางเกอนั่งอยู่

ม้าที่ซูฉางเกอขี่อยู่ตกใจจนวิ่งเตลิดไปในสำนักศึกษา ทำเอาเหล่าศิษย์ในสำนักศึกษาที่อยู่บนทางต้องวิ่งหนีกันจ้าละหวั่น

ซูฉางเกอดึงบังเหียนไว้ ในที่สุดก็ทำให้ม้าสงบลงได้ หันหน้าไปมองลั่วเซวียนที่ค่อย ๆ เดินตามมาข้างหลังอย่างโกรธเคือง

“เมื่อกี้เจ้าจงใจ!”

ลั่วเซวียนฮึ่มเสียงเย็นชา “ข้าก็จงใจนั่นแหละ เจ้าจะไปหรือไม่ไป?”

“ไป ไป ไป ใครใช้ให้เจ้าเป็นพี่เขยของข้าเล่า” ซูฉางเกอบ่นอุบอิบ ส่งผลให้ใบหน้าของลั่วเซวียนยิ่งดำคล้ำลง

หลังจากทั้งสองออกจากสำนักศึกษาแล้ว ก็มุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทิศใต้ของเมืองเทียนฉี่

เมืองเทียนฉี่มีพื้นที่กว้างใหญ่ จากฝั่งตะวันออกไปยังฝั่งใต้ แม้จะควบม้าก็ต้องใช้เวลาถึงห้าชั่วยาม

อีกทั้งยังมีผู้คนในเมืองมากมาย ในเมืองมีกฎห้ามควบม้าเร็ว หากฝ่าฝืน ทหารยามตรวจการณ์สามารถลงโทษได้ทันที

ดังนั้นในเมืองจึงอนุญาตให้เพียงขี่ม้าเดิน หรือจูงม้าเดินเท่านั้น

ซึ่งนี่ก็ทำให้เวลาที่ใช้ในการออกจากเมืองนานขึ้นไปอีก

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งสิ่งที่ซูฉางเกอเกลียดเมืองเทียนฉี่มากที่สุด

ลองจินตนาการดูสิว่าพวกเขาออกเดินทางจากสำนักศึกษาจี้เซี่ยตอนยามเฉิน แต่กว่าจะออกจากเมืองได้ก็เกือบค่ำยามโหย่วแล้ว

ซูฉางเกอเพิ่งจะขี่ม้าออกจากประตูเมือง ก็ล้มตัวลงนอนบนหลังม้า “ทำไมเพิ่งออกจากเมืองเทียนฉี่ก็รู้สึกเหนื่อยขนาดนี้แล้วนะ”

“นี่เรียกว่าเหนื่อยหรือ? ต่อไปมีเหนื่อยกว่านี้อีกนะ”

ลั่วเซวียนเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดิน เขย่าตัวซูฉางเกอ “พวกเราต้องรีบไปแล้ว มิเช่นนั้นหลังจากฟ้ามืด พวกเราอาจจะต้องนอนค้างกลางแจ้ง”

“ถ้ารู้ว่าเหนื่อยขนาดนี้ สู้ยอมอยู่ในสำนักศึกษาเสียดีกว่า” ซูฉางเกอโอดครวญ

ในจินตนาการของเขา หลังจากไม่ได้ออกจากเมืองเทียนฉี่มาสามปี การออกจากเมืองเทียนฉี่อีกครั้งควรจะต้ององอาจผึ่งผาย

แต่ตอนนี้เพิ่งจะเดินออกจากเมืองเทียนฉี่ เขาก็รู้สึกอ่อนเปลี้ยไปทั้งตัวแล้ว

ลั่วเซวียนส่ายหน้าอย่างเหนื่อยหน่าย “ถ้าเจ้ารู้สึกเหนื่อยก็ค่อย ๆ เดินไปเถอะ แล้วก็รอจนตะวันตกดิน นอนอยู่กลางแจ้งคนเดียวเถอะ”

พูดจบ เขาก็ดึงบังเหียนแล้วสะบัดอย่างแรง ควบม้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ซูฉางเกอเห็นดังนั้น ก็ได้แต่ขี่ม้าตามไป เขาไม่อยากนอนค้างกลางแจ้ง ผ้าห่มนุ่ม ๆ เหมาะกับเขามากกว่า

...

ณ แดนตะวันตกเฉียงใต้อันไกลโพ้น บนถนนหลวงที่มุ่งสู่เมืองไฉซาง ขบวนรถขบวนหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวไปอย่างช้า ๆ

ขบวนรถมีเพียงรถม้าคันใหญ่คันเดียว ด้านหลังยังมีผู้ติดตามที่สวมเกราะอ่อนแปดคนขี่ม้าตามมา

ฟ้าเริ่มมืดลง บริเวณใกล้เคียงไม่มีหมู่บ้าน ขบวนรถจึงได้แต่ตั้งค่ายพักแรมกลางแจ้งชั่วคราว

ผู้ติดตามทั้งแปดคนที่สวมเกราะอ่อน คนที่ควรก่อไฟก็ก่อไฟ คนที่ควรตัดฟืนก็ตัดฟืน คนที่ควรจับอาหารก็จับอาหาร ทุกคนต่างทำหน้าที่ของตน

มีเพียงคนเดียวที่เงยหน้าขึ้นเห็นนกใหญ่ตัวหนึ่งบินผ่านไป อาศัยจังหวะที่ทุกคนไม่ทันสังเกต แอบเดินไปยังมุมที่ไม่มีใครสนใจ แล้วจับนกใหญ่ตัวนั้นลงมา

คนผู้นั้นหยิบจดหมายแผ่นหนึ่งออกจากขาของนกใหญ่อย่างชำนาญ กางจดหมายออกดู

ลายมือในจดหมายหนักแน่นทรงพลัง ตัวอักษรงดงาม ฝีแปรงแข็งแกร่งมีพลัง

“ศิษย์พี่ ศิษย์พี่ลั่วเซวียนและศิษย์น้องเส่าเกอได้ออกเดินทางแล้ว โปรดรอการสนับสนุนอย่างเงียบ ๆ”

ลายเซ็นด้านบนมีเพียงสองคำ: เฟิงหัว

คนผู้นั้นหลังจากอ่านเนื้อความแล้วก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในหัวเต็มไปด้วยความสงสัย “ลั่วเซวียนมาก็ช่างเถอะ ทำไมฉางเกอต้องมาด้วย? เขาไม่มีวรยุทธ์ไม่ใช่หรือ?”

แดนตะวันตกเฉียงใต้อันตรายถึงเพียงนี้ เขาเพิ่งจะแฝงตัวเข้ามาก็รู้สึกได้ว่าบริเวณนี้มีกระแสใต้น้ำเชี่ยวกราก

ศิษย์น้องคนนี้ ไม่มีวรยุทธ์ไม่ยอมอยู่ในสำนักศึกษาให้ดี ๆ ตามลั่วเซวียนมาแดนตะวันตกเฉียงใต้ทำไม?

เออน่า ช่างมันเถอะ!

ส่งข่าวที่เพิ่งได้มากลับไปก่อน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ คนผู้นั้นก็หยิบกระดาษแผ่นเล็ก ๆ ออกมาจากกระเป๋า แล้วหยิบพู่กันเล็ก ๆ มาเขียนอะไรบางอย่างลงไป

ในที่สุดก็เขียนเสร็จ จึงยัดเข้าไปในกระบอกจดหมายที่ผูกอยู่กับขานกใหญ่

“หัวหน้าหน่วยศึกษา ท่านอยู่ไหนแล้ว? ข้าจับไก่ป่ามาได้สองตัว รีบมาช่วยกันถอนขนเร็วเข้า!”

“มาแล้ว มาแล้ว!” หัวหน้าหน่วยศึกษารีบปล่อยนกใหญ่บินไป แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วเดินเข้ามา “เมื่อกี้เห็นกระต่ายป่าอยู่ตรงนั้น คิดว่าจะได้เปลี่ยนรสชาติเสียหน่อย ไม่คิดว่ามันจะหนีไปได้”

[จบแล้ว]