ตอนที่ 1 สองความงามแห่งจี้เซีย

ตอนที่ 1

ณ เป่ยหลี รัชศกไท่อันปีที่สิบห้า

วันนี้ในเมืองเทียนฉี่ อากาศแจ่มใสสดชื่น บนถนนหนทางผู้คนเดินขวักไขว่ไม่ขาดสาย

ยามอู่พอดี ณ สำนักศึกษาจี้เซี่ยซึ่งตั้งอยู่มุมหนึ่งของเมืองเทียนฉี่

เหล่าเด็กสาววัยสะพรั่งนับไม่ถ้วนมารวมตัวกันอยู่หน้าประตูเรือนเล็กแห่งหนึ่ง ผู้คนเนืองแน่นจอแจ ภาพที่เห็นนั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจ

ศิษย์ชายสองคนของสำนักศึกษาที่เดินผ่านไปเห็นเข้า หนึ่งในนั้นซึ่งเป็นศิษย์ชายหน้าปรุอุทานขึ้นด้วยความตกใจ

“ศิษย์พี่ ท่านรีบดูที่นั่นเร็วเข้า! มีสาวงามมากมาย! เอ๊ะ? พวกนางมารวมตัวกันที่นี่ทำไมกัน?”

ศิษย์พี่ตอบพร้อมรอยยิ้ม “ที่นั่นน่ะหรือ คือที่พักของคุณชายฉางเกอ เจ้าเพิ่งมาที่สำนักศึกษาจึงยังไม่รู้ อยู่ไปนาน ๆ ก็จะรู้เอง”

“คุณชายฉางเกอ? เขาเป็นใครกัน?” ศิษย์น้องเผยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

“คุณชายฉางเกอ มีนามว่าซูฉางเกอ เขาคือตำนานบทหนึ่งของสำนักศึกษา พอเข้ามาในสำนักศึกษาจี้เซี่ยก็ถูกท่านหลี่ผู้นั้นหมายตา รับเป็นศิษย์อย่างแข็งขัน”

“เป็นถึงศิษย์ของท่านหลี่เชียวหรือ! วรยุทธ์ของเขาสูงส่งมากหรือ?”

“ไม่ เขาไม่มีวรยุทธ์ และหลังจากได้เป็นศิษย์ของท่านหลี่แล้ว ก็ไม่เคยเห็นเขาฝึกวรยุทธ์เลย”

“เช่นนั้นก็ไม่ต่างจากคนธรรมดา? เขายังสามารถอยู่ในเรือนชั้นในต่อไปได้อีกหรือ?”

ศิษย์พี่ตบบ่าศิษย์น้องแล้วกล่าวว่า “นี่แหละคือความมหัศจรรย์ของเขา คุณชายฉางเกอผู้นี้แม้จะไม่มีวรยุทธ์ แต่กลับอาศัยเพียงฝีมือการดีดพิณก็สามารถนั่งในเรือนชั้นในได้อย่างมั่นคง ไม่มีผู้ใดสั่นคลอนตำแหน่งของเขาได้”

“เสียงพิณของเขาสามารถชักนำวิหคทั้งร้อยให้มาเริงระบำ แม้ในฤดูหนาวก็สามารถทำให้บุปผาทั้งร้อยเบ่งบานได้”

“เจ้าดูเหล่าศิษย์หญิงที่รายล้อมอยู่ตรงนั้นสิ ก็เพราะหวังว่าจะได้ฟังเสียงพิณของคุณชายฉางเกอนั่นอย่างไรเล่า”

“แม้แต่ท่านหลี่ยังเคยกล่าวว่า พิณของเขาคือเสียงทิพย์จากเซียน”

“รู้จักท่านลั่ว ยอดฝีมือด้านพิณแห่งแคว้นผู้นั้นหรือไม่? นางยังยกย่องเขาเป็นดั่งผู้รู้ใจ ทุกวันล้วนมาที่นี่เพื่อบรรเลงพิณร่วมกับเขา เสียงพิณนั้นสามารถก้องกังวานอยู่ได้ถึงสามวันสามคืนทีเดียว”

อะไรนะ? ท่านลั่ว?

ลั่วเหยียนหลี่ น้องสาวของคุณชายชิงเกอ?

นั่นคือนางในฝันของศิษย์ทุกคนในสำนักศึกษาเลยนะ กลับมาบรรเลงพิณร่วมกับคุณชายฉางเกอผู้นั้นทุกวัน!

ศิษย์น้องมองไปยังเรือนหลังนั้น ความอิจฉาริษยาอย่างสุดขีดทำให้ดวงตาของเขาแดงก่ำ

ศิษย์พี่หัวเราะเสียงดังลั่น “ฮ่าฮ่าฮ่า ดังนั้นคนภายนอกจึงพูดกันว่า สำนักศึกษาจี้เซี่ยของเรามีสองความงดงาม”

“ความงดงามแรก มาจากคุณชายหลิ่วเยว่ ผู้ได้รับการขนานนามว่าเป็นบุรุษรูปงามอันดับหนึ่งในใต้หล้า”

“ส่วนความงดงามที่สอง ก็คือพิณของคุณชายฉางเกอผู้นี้ เสียงพิณไพเราะงดงามหาใดเปรียบ”

ศิษย์น้องมองไปยังเรือนหลังนั้นด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง “อยากจะเห็นจริง ๆ ว่าคุณชายฉางเกอผู้นั้นหน้าตาเป็นอย่างไร ถึงขนาดท่านลั่วยัง...”

ศิษย์พี่ก็เข้าใจความรู้สึกของศิษย์น้องดี รวมถึงศิษย์ชายหลายคนในสำนักศึกษาก็เป็นเช่นนี้

แต่ทำอย่างไรได้ คุณชายฉางเกอผู้นี้มาอยู่ที่สำนักศึกษาจี้เซี่ยได้สามปีแล้ว ปีแรกที่อยู่เรือนชั้นนอกยังปรากฏตัวให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง

ปีที่สองหลังจากได้เป็นศิษย์ของท่านหลี่แล้ว ก็เก็บตัวอยู่แต่ในเรือนหลังนี้ ไม่ค่อยออกไปไหน หากไม่ดีดพิณก็กำลังจะไปดีดพิณ

การจะพบหน้าเขา แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ระหว่างที่พูดคุยกัน ในเรือนก็มีเสียงพิณอันแสนไพเราะดังขึ้น ดุจสายน้ำไหลเอื่อย ใสสะอาดบริสุทธิ์

เหล่าเด็กสาวที่ยืนอยู่นอกเรือนต่างพากันเงียบลง เสียงนั้นไพเราะราวกับเสียงสวรรค์ ทำให้ผู้คนดื่มด่ำ ลืมเลือนความวุ่นวายในโลกหล้า

ศิษย์พี่เหลือบมองศิษย์น้องที่กำลังยืนตะลึงงันอยู่ ก่อนจะยิ้มบาง ๆ แล้วตบไหล่เขา

“ไปกันเถอะ วันนี้ท่านอาจารย์ให้หยุดเรียน ศิษย์พี่จะพาเจ้าไปเที่ยวชมหอพันตำลึง สถานที่ที่สนุกที่สุดในเมืองเทียนฉี่”

ศิษย์น้อง “โอ้” ออกมาอย่างเหม่อลอย ถูกศิษย์พี่ลากไปไกลแสนไกล กว่าจะละสายตาจากที่นั่นได้

...

ภายในเรือนมีสะพานเล็ก ๆ และสายน้ำไหล มีภูเขาจำลองมากมาย สร้างสรรค์อย่างมีเอกลักษณ์ ทิวทัศน์งดงามยิ่ง

ในเรือนมีเพียงห้องที่ใหญ่ที่สุดห้องเดียว หน้าห้องมีชานที่ปูด้วยแผ่นไม้ บนนั้นมีคนสองคนนั่งอยู่

คนหนึ่งอายุราวสิบสี่สิบห้าปี แต่หน้าตาดูเป็นผู้ใหญ่ ใบหน้าคมคาย คิ้วกระบี่ดวงตาดั่งดารา ริมฝีปากแดงฟันขาว

เพียงแต่ผมสีดำที่ปล่อยสยายไว้ด้านหลังนั้นดูไม่เป็นทรงไปหน่อย

แม้แต่บนร่างกายก็สวมเพียงเสื้อคลุมยาวสีขาวตัวเดียว คอเสื้อแหวกกว้างถึงเอว เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งข้างใน

นิ้วของเขายาวเรียว ราวกับความเรียวของนิ้วสตรี แต่ข้อนิ้วกลับคล่องแคล่ว เคลื่อนไหวไปมาบนสายพิณอย่างอิสระ บรรเลงบทเพลงอันไพเราะ

ตรงข้ามเขามีสตรีนางหนึ่งนั่งอยู่ ดูแล้วอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี

แต่หน้าตางดงามล่มเมือง กิริยาอ่อนหวานสง่างาม ชุดขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ขับเน้นผิวพรรณที่ผุดผ่องราวกับหยก งามจนหาที่ติมิได้

เนิ่นนานผ่านไป ท่วงทำนองจบลง เสียงพิณเงียบงัน

สตรีผู้นั้นแย้มยิ้มดุจบุปผา ริมฝีปากบางเบาขยับเอ่ย “ท่วงทำนองอ่อนหวานพลิ้วไหว ไพเราะน่าฟัง ดุจหิมะขาวในยามวสันต์ เป็นบทเพลงใหม่ที่ท่านคุณชายประพันธ์ขึ้นหรือเจ้าคะ?”

“เป็นบทเพลงใหม่ที่ข้าประพันธ์ขึ้นเพื่อเจ้า ไพเราะหรือไม่?” ซูฉางเกอเอนกายลง มือข้างหนึ่งเท้าคาง ดวงตาแฝงแววหยอกเย้า

แก้มของสตรีผู้นั้นแดงระเรื่อ หัวใจเต้นระรัวดั่งกวางน้อย “ไพเราะเจ้าค่ะ ไม่ทราบว่าบทเพลงนี้มีชื่อหรือไม่?”

“ชื่อว่า ‘ลั่วเสินฟู่’ (ไม่ใช่ลั่วเสินฟู่ฉบับดั้งเดิม เป็นบทเพลงที่แต่งขึ้นเอง อย่าได้ถือเป็นจริงจัง)” พลางพูด ซูฉางเกอก็หยิบจอกสุราบนโต๊ะข้าง ๆ ขึ้นมาจิบเบา ๆ

“ลั่วเสินฟู่หรือ? ชื่อไพเราะยิ่งนัก” สตรีผู้นั้นใจเต้นแรง ก้มหน้าลงต่ำ ในใจเปี่ยมด้วยความยินดี

ซูฉางเกอยิ้มบาง ๆ ถือจอกสุราลุกขึ้นจากเก้าอี้เอนกาย เดินตรงมานั่งลงข้าง ๆ สตรีผู้นั้น เอนกายพิงนาง

เขาแนบใบหน้าเข้าใกล้ใบหูของสตรีผู้นั้น หัวเราะเบา ๆ “บทเพลงไพเราะยิ่งนัก แต่คนงามยิ่งกว่า”

เมื่อสัมผัสได้ถึงไอร้อนที่แผ่ซ่านมาจากข้างหู พรึ่บเดียว ใบหน้าของสตรีผู้นั้นก็แดงก่ำยิ่งขึ้น

แม้แต่ใบหูก็แดงระเรื่อ ดูราวกับผลแอปเปิลสุกงอม ชวนให้คนอยากจะกัดสักคำ

ซูฉางเกอถามด้วยสายตาคลุมเครือ “แม่นางลั่วอยากเรียนหรือไม่?”

แม่นางลั่วหลบสายตา เสียงเบาราวกับยุง “อืม” ออกมาคำหนึ่ง “หากคุณชายไม่รังเกียจที่จะชี้แนะ เหยียนหลี่ย่อมยินดีเจ้าค่ะ”

“ชู่ว์ อย่าเรียกข้าว่าคุณชาย เรียกข้าว่าฉางเกอก็พอ” ซูฉางเกอเงยหน้าขึ้น เชยคางของแม่นางลั่วเบา ๆ ค่อย ๆ หันใบหน้าของนางมา

ดวงตาทั้งสองสบประสานกัน แม่นางลั่วถึงกับได้กลิ่นลมหายใจที่พวยพุ่งออกมาจากปลายจมูกของเขากระทบใบหน้าของนาง หัวใจเต้นแรงขึ้น ราวกับจะกระดอนออกมา

ใบหน้าของทั้งสองค่อย ๆ เข้าใกล้กัน แม่นางลั่วถึงกับหลับตาลงด้วยความประหม่า รอคอยช่วงเวลานั้นมาถึงอย่างเงียบ ๆ

“ซูฉางเกอ เจ้าหยุดเดี๋ยวนี้นะ!”

ในขณะนั้นเอง เสียงแหลมเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ขัดจังหวะช่วงเวลาหวานชื่นของทั้งสอง

แม่นางลั่วเพิ่งจะตื่นจากภวังค์ รีบหันหน้าหนีด้วยความอับอายจนแทบทนไม่ไหว

ซูฉางเกอเห็นโอกาสดี ๆ หลุดลอยไปเช่นนี้ ก็มองไปยังผู้ที่ส่งเสียงด้วยความโกรธจัด

ผู้มาเยือนมีรูปร่างสูงโปร่ง อ่อนโยนดุจหยก หากมีใครอยู่ที่นี่จะต้องจำได้ว่าเขาคือใคร

เขาคือหนึ่งในแปดคุณชายแห่งเป่ยหลี คุณชายชิงเกอ ลั่วเซวียน

แต่ถึงแม้จะเป็นคุณชายชิงเกอผู้มีชื่อเสียงด้านความสง่างามไปทั่วหล้า ในขณะนี้กลับมีสีหน้าดุร้าย กิริยามารยาทหายไปสิ้น

“ลั่วเซวียน ทำไมทุกครั้งที่ถึงช่วงเวลาสำคัญเจ้าต้องปรากฏตัวขึ้นมา ขัดขวางเรื่องดี ๆ ของข้าอยู่เรื่อย!”

ซูฉางเกอก็โกรธจัดเช่นกัน จากภาพลักษณ์ชายหนุ่มอบอุ่นเมื่อครู่ กลายเป็นอันธพาลในทันที ขว้างจอกสุราในมือออกไปอย่างแรง

“ซูฉางเกอ เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีก! ข้าให้น้องสาวข้ามาเรียนพิณกับเจ้า เจ้าสอนพิณกันแบบนี้หรือ?” ลั่วเซวียนถกแขนเสื้อเดินเข้ามาด้วยความโกรธจัด

ซูฉางเกอสะบัดแขนเสื้อแล้วฮึ่มเสียงหนึ่ง “ข้าอยากจะสอนอย่างไรก็สอน ข้าพอใจ เจ้าก็ไม่เข้าใจเรื่องพิณจะมาวุ่นวายทำไม?”

“ซูฉางเกอ วันนี้ข้าต้องสั่งสอนเจ้าให้ได้!” ลั่วเซวียนกัดฟันกรอดเดินมาอยู่ตรงหน้าซูฉางเกอ

“จะทำไม? อยากมีเรื่องหรือ?” ซูฉางเกอไม่ยอมแพ้

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะปะทะกันดุจน้ำกับไฟ ก็มีเสียงถอนหายใจอย่างจนใจดังขึ้น “พวกเจ้าสองคนพอได้แล้ว!”

สิ้นเสียง ก็เห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งซึ่งเปี่ยมด้วยมาดคุณชายกระโดดลงมาจากหลังคาเรือน ร่างกายเบาหวิวลงมายืนกลางลาน

[จบแล้ว]