บทที่ 19 ยลโฉมหลิงหูชงเป็นครั้งแรก!

บทที่ 19 ยลโฉมหลิงหูชงเป็นครั้งแรก!

“ยามวิกาลใกล้เข้ามาแล้ว ถึงเวลาต้องไปดูเสียที! ต้องดูให้เห็นกับตาว่าคุณหนูตงฟางจะปรากฏกายในศิสุ่ยเหนียนฮวาหรือไม่!” เมื่อราตรีค่อยๆ ปกคลุมทั่วหล้า เสวียนชิงก็ลอบถอนสมาธิจากการฝึกวิชา ลุกขึ้นยืนพลางทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ใจพลันคิดเงียบๆ

แม้เขาจะคาดเดาได้ว่าบทบาทสำคัญของเรื่องราวใกล้จะเริ่มต้นขึ้น ทว่าแท้จริงแล้วจะเป็นวันใดนั้น ย่อมเกินกว่าที่เขาจะหยั่งรู้ อีกทั้งเสวียนชิงยังมิใคร่เต็มใจจะดั้นด้นไปถึงเขาหัวซานเพื่อพบหลิงหูชง จึงได้แต่เฝ้ารอจังหวะอยู่ ณ ที่นี้ ราวกับชาวนาที่คอยจับกระต่ายข้างต้นไม้

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะก้าวถึงหน้าศิสุ่ยเหนียนฮวา พลันได้ยินเสียงใสกังวานดังขึ้น “ศิษย์พี่ รีบมาดูสิ เจ้านี่สิช่างน่ารักนัก!” เสวียนชิงหันไปตามต้นเสียง เห็นสตรีนางหนึ่งในชุดกระโปรงเขียวแต่งลายดอกไม้ อายุราวสิบแปดถึงสิบเก้าปี กำลังพูดกับชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มที่เดินตามเธอมา

หญิงสาวผู้นี้มีจมูกโด่งงาม ริมฝีปากเล็กโค้งคำนวณรับกับคิ้วเรียวประหนึ่งใบหลิว แม้มิใช่งามล่มเมือง แต่กลับให้ความรู้สึกอ่อนช้อยน่าทะนุถนอม ดูปราดเปรียวเฉลียวฉลาดคล้ายนางฟ้าในตำนาน

เบื้องหลังนาง คือชายหนุ่มร่างสูงสง่า ใบหน้ากระบี่ดวงตากลมโต คางเหลี่ยม ปากบาง แต่งกายด้วยชุดรัดรูปสีเทา ผมเผ้ายุ่งเหยิงดูไม่พิถีพิถัน เผยบุคลิกจอมยุทธ์พเนจร แม้ในเวลานี้จะต้องแบกสัมภาระมากมายจนเดินโซเซ สีหน้าก็ยังเต็มไปด้วยความปลงตกเมื่อมองสตรีน้อยเบื้องหน้า

ข้างกายเขาเป็นชายหนุ่มร่างผอมเล็ก ทว่าทั่วทั้งกายเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณกระปรี้กระเปร่า ตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นและใคร่รู้

“โชคดีถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” เมื่อเห็นทั้งสาม เสวียนชิงก็อดแปลกใจมิได้ เพราะบุคลิกของทั้งสามนี้ช่างละม้ายคล้ายตัวเอกจากเนื้อเรื่องเดิมที่ลงเขามาจับจ่ายหาซื้อของ นั่นคือ หลิงหูชงกับผองเพื่อน

“วิชาสำรวจ!”

“เป้าหมาย: หลิงหูชง สถานะ: ศิษย์พี่ใหญ่แห่งเขาหัวซาน ระดับพลัง: ระดับกลางขั้นสูงสุด!”

“เป้าหมาย: เยวี่ยหลิงซาน สถานะ: บุตรีเจ้าสำนักเขาหัวซาน ระดับพลัง: ระดับกลางขั้นกลาง!”

“เป้าหมาย: ลู่โหวเอ๋อร์ สถานะ: ศิษย์เขาหัวซาน ระดับพลัง: ระดับกลางขั้นกลาง!”

“เป็นพวกเขาจริงๆ ด้วย!” ด้วยอานุภาพแห่งวิชาสำรวจ เสวียนชิงจึงมั่นใจได้ทันทีว่านี่คือกลุ่มที่ตนกำลังตามหา หลิงหูชงกับสหาย

“ติ๊ง! ปรากฏภารกิจเสริม: สร้างสัมพันธ์กับหลิงหูชง รางวัลภารกิจ: คะแนนโชคชะตา 200! ต้องการรับภารกิจหรือไม่!”

“ภารกิจงั้นหรือ?”

เสียงแว่วมาอย่างกะทันหัน ทำเอาเสวียนชิงชะงักไปอึดใจหนึ่ง แต่ไหนเลยจะลังเล รีบตอบตกลงในทันที จะพลาดไปได้อย่างไร แม้รางวัลจะไม่มากนัก ทว่าเสี้ยวหนึ่งของโชคชะตาก็ยังมีค่า

ยิ่งไปกว่านั้น ภารกิจนี้ช่างง่ายดายยิ่งนัก หลิงหูชงเป็นผู้มีจิตใจเปิดกว้าง รักมิตรไมตรียิ่งนัก ถึงกับสามารถดื่มสุราร่วมกับจอมโจรชื่อกระฉ่อนอย่างเถียนป๋อกวงได้ แล้วเสวียนชิงจะมีปัญหาอันใด?

โอกาสในการเข้าทำความรู้จักกับหลิงหูชงมีอยู่มากมาย ทว่าครั้งนี้เสวียนชิงมิได้เดินเข้าไปทักทายอย่างโจ่งแจ้ง เพราะเกรงว่าจะดูไม่เหมาะสม แม้หลิงหูชงจะเป็นคนใจกว้าง แต่หากมีคนแปลกหน้าเข้ามาแบบไร้เหตุผล คงอดตั้งข้อสงสัยมิได้

หลังเหลือบมองกลุ่มหลิงหูชงอีกครั้ง เสวียนชิงก็เดินตรงไปยังศิสุ่ยเหนียนฮวา ในเมื่อพบทั้งสามแล้ว เขาก็มั่นใจว่าหากเป็นเนื้อเรื่องฉบับใหม่ คุณหนูตงฟางจะต้องปรากฏตัวอย่างแน่นอน แววตาเขาเปล่งประกายรอคอยอย่างเต็มเปี่ยม

ขณะเดินผ่านกลุ่มนั้น เสวียนชิงก็ดึงดูดสายตาทั้งสามทันที ด้วยรูปลักษณ์อันโดดเด่น เสื้อขาวสะอาด ผิวพรรณงามราวหยก หน้าตาคมคายแฝงความกล้าหาญ ท่วงท่าสง่างามดุจเซียนที่จุติลงมายังโลกมนุษย์ ในท่ามกลางฝูงชน เขาคืออัญมณีที่เปล่งประกาย ไม่มีสิ่งใดจะบดบังแสงแห่งตัวตนนี้ได้

“คุณชายผู้นี้ช่างสง่างามนัก! มิคาดว่าใต้หล้ายังมีผู้มากบุคลิกถึงเพียงนี้” หลิงหูชงเอ่ยชมอย่างอดไม่ได้ ก่อนจะเดินไปข้างเยวี่ยหลิงซาน

“ช่างงดงามยิ่งนัก!” เยวี่ยหลิงซานเองก็เผลอมองแผ่นหลังของเสวียนชิงอย่างลุ่มหลง จนลืมแม้แต่ตุ๊กตาดินเหนียวในมือ ใบหน้าเผยแววชื่นชมอย่างปิดไม่มิด

แต่ก็ทำให้นางผิดหวังอยู่ไม่น้อย เพราะเสวียนชิงเพียงเหลือบตามองนางแค่แวบเดียวแล้วก็เดินผ่านไป ไม่ได้ใส่ใจสิ่งใด นั่นทำให้นางรู้สึกขมขื่นอยู่ในใจ ตั้งแต่เล็กจนโต นางคือไข่มุกแห่งเขาหัวซาน เป็นศูนย์กลางของทุกคนที่นั่น ไม่มีใครเคยเมินเฉยนางเช่นนี้มาก่อน

อันที่จริง ไม่ว่าจะในนิยายหรือละคร เสวียนชิงก็หาได้สนใจในตัวเยวี่ยหลิงซานเลย บางคนอาจมองว่านางไร้เดียงสา น่ารัก สดใส แต่ในสายตาเสวียนชิงแล้ว เยวี่ยหลิงซานก็เป็นเพียงหญิงสาวที่โลเลและไร้สาระ (ไหนเลยจะงดงามดั่งคำร่ำลือ) เมื่อต้องเจอหลินผิงจือ เพียงไม่กี่คำหวานก็ลืมเลือนศิษย์พี่ใหญ่ที่เป็นสหายรักมาตั้งแต่เยาว์วัย แถมยังปฏิเสธตนเองอย่างดันทุรังว่าเป็นเพียงพี่น้องกับหลินผิงจือ ในวันที่หลิงหูชงถูกใส่ร้าย ทุกคนชี้นิ้วกล่าวหาว่าเขาคือฆาตกรที่สังหารลู่โหวเอ๋อร์ เยวี่ยหลิงซานก็หาได้หนุนหลังหลิงหูชงอย่างหนักแน่นไม่

ในที่สุด เสวียนชิงก็ถึงหน้าศิสุ่ยเหนียนฮวาอย่างคล่องแคล่ว ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป เหล่าสตรีหน้าประตูต่างหยุดสายตาไว้ที่เขา มุมปากแย้มยิ้มหวานไฉไล พากันเข้ามาออดอ้อน

“คุณชายรูปงามยิ่งนัก!”

“คืนนี้ขอให้ข้าได้อยู่เคียงข้างคุณชาย ข้ารับรองว่าคุณชายจะต้องประทับใจ!”

“เชิญด้านในเถิด คุณชาย~!”

...

เห็นท่าทีของหญิงสาวเหล่านั้น เสวียนชิงถึงกับขมวดคิ้ว เป้าหมายของเขาคือคุณหนูตงฟาง หาได้สนใจสตรีสามัญเหล่านี้ไม่ ฝีเท้าเขาเบี่ยงหลบอย่างแยบยล ก่อนจะเดินเข้าไปด้านใน ข้างในเสียงพิณและเสียงหัวเราะขรมดังระงม สภาพโดยรอบช่างฟุ้งเฟ้อเหลือจะกล่าว

เขาสอดสายตามองรอบหนึ่ง ก่อนเลือกนั่งตรงมุมลับตาคน แล้วสั่งกับแกล้มสองสามจานกับสุราหนึ่งไห ละเลียดดื่มอย่างสงบสง่า ผิดแผกจากบรรยากาศรอบกาย ดุจหงส์ฟ้าท่ามกลางฝูงไก่

ระหว่างนั้น สตรีจากศิสุ่ยเหนียนฮวาก็ยังพากันเข้ามาออดอ้อนหยอกล้อ แต่ล้วนถูกเสวียนชิงปฏิเสธอย่างสุภาพ ในที่สุด เหล่าสตรีเหล่านั้นก็รู้ดี ไม่กล้าเข้ามารบกวนเขาอีก เพราะเห็นได้ชัดว่าคุณชายผู้นี้มิได้ใส่ใจในเรือนร่างหรือรอยยิ้มของพวกนางแม้แต่น้อย

เสวียนชิงก็พลอยได้ความสงบใจ จิบสุราเบาๆ เฝ้ารอการปรากฏตัวของคุณหนูตงฟาง

ต้องยอมรับว่า สุราแห่งยุคนี้ แม้ไม่รุนแรงเท่าสุราสมัยใหม่ ทว่ากลับมีรสหอมหวานและกลมกล่อมอย่างแท้จริง ดื่มแล้วชื่นใจไร้สารพิษตกค้าง สมเป็นสุราบริสุทธิ์จากธรรมชาติ!