บทที่ 9 สหายรักของผู้อาวุโสหลิน
บทที่ 9 สหายรักของผู้อาวุโสหลิน
หอฮัวม่านโหลวแห่งเมืองเป่ยหยวนให้บริการชุดอาหารสุดหรูสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ
ตั้งแต่เนื้อหมีอสูรไปจนถึงแก่นในของอสูรปีศาจ ตั้งแต่ซุปไข่มุกหยกมณีขาวไปจนถึงสุราทิพย์หยกมีครบทุกอย่าง
วัตถุดิบชั้นเลิศประกอบกับสุราวิญญาณ โต๊ะหนึ่งลงมาหลายพันหินวิญญาณก็ยังเอาไม่อยู่
วันนี้ ผู้อาวุโสหลินได้เชิญรองเจ้าเมืองหวังแห่งเมืองเป่ยหยวนมาเพลิดเพลินที่หอฮัวม่านโหลว
อาจกล่าวได้ว่าคนทั้งสองเป็นสหายกันมานานหลายปี สมัยหนุ่มๆ เคยได้ศึกษาที่สถาบันชื่อเหยียนในเมืองหลวงด้วยกัน วัยหนุ่มก็ได้ร่วมกันท่องไปทั่วยุทธภพราชวงศ์ต้าเหยียน
ลุยลมลุยฝนมาด้วยกัน พบเห็นคลื่นลมใหญ่มาทุกรูปแบบ
หลังจากที่คนทั้งสองสำเร็จการศึกษาจากสถาบันชื่อเหยียนแล้ว คนหนึ่งได้เข้าร่วมสำนักเจินอู่กลายเป็นผู้อาวุโสที่ปรึกษา อีกคนหนึ่งถูกจัดให้ไปเป็นรองเจ้าเมืองที่เมืองเป่ยหยวน มิตรภาพร้อยปีไม่เปลี่ยนแปลง
“ฮ่าๆๆๆ เฒ่าหลินไม่ได้เจอกันนาน ไม่ได้อยู่ที่สำนักเจินอู่กินเครื่องหอม เหตุใดจึงได้มาเมืองเป่ยหยวนอย่างกะทันหัน”
ผู้อาวุโสหลินเพิ่งจะเตรียมงานเลี้ยงสุรามูลค่าหินวิญญาณแปดพันแปดร้อยแปดสิบแปดก้อน ก็ได้ยินเสียงหัวเราะที่หยาบกระด้างดังมาจากนอกห้องส่วนตัว
จากนั้น ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่มีแผ่นหลังดุจพยัคฆ์ เอวดุจหมี รูปร่างแข็งแรงสูงเกือบสองเมตร ผิวคล้ำก็ก้าวเดินเข้ามา
“ท่านรองเจ้าเมืองหวัง ร่างกายของท่านยังคงแข็งแรงเช่นนี้!”
ผู้อาวุโสหลินยิ้มพลางเลื่อนเก้าอี้ให้แก่รองเจ้าเมืองหวัง เขาอิจฉารูปร่างของสหายรักอย่างยิ่ง ไม่เหมือนตนเองที่ผอมราวกับไม้ไผ่ยาวสามชุ่น
เมื่อรองเจ้าเมืองหวังเข้ามาในห้องเห็นอาหารมื้อใหญ่สุดหรูนี้ก็ตะลึงไปเล็กน้อย เกือบจะหันกายเดินจากไป
ขอเพียงเป็นคนที่มีสติปัญญาอยู่บ้างก็สามารถมองออกได้ว่า นี่คือการมีเรื่องมาขอร้อง!
“แก่แล้ว ข้าก็ใกล้จะแก่แล้ว มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ร้อยปีแล้ว”
รองเจ้าเมืองหวังนั่งลงโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า เอนกายพิงเก้าอี้อย่างสบายๆ คุยเรื่องสัพเพเหระ
กล่าวว่าเป็นเรื่องสัพเพเหระ ชายโสดสองคนที่อายุร้อยปีจะคุยอะไรกันได้ ไม่พ้นไปจากการแลกเปลี่ยนประสบการณ์การบำเพ็ญเพียร
ดื่มสุราสนทนาอย่างเกษมสำราญอยู่หลายชั่วโมง จนกระทั่งฟ้ามืดลงแล้ว ผู้อาวุโสหลินจึงได้พูดถึงเรื่องสำคัญ
เขาวางจอกสุราลงเบาๆ ครุ่นคิดอยู่สองเสียงแล้วกล่าวว่า “ที่จริงแล้ว วันนี้ที่มาเมืองเป่ยหยวน หนึ่งคือมาเพื่อพบปะสังสรรค์กับสหายเก่า สองคือนำภารกิจของเจ้าสำนักของพวกเรามาด้วย”
“โอ้ ภารกิจอะไร พี่น้องจะจัดการให้เจ้าเอง!”
รองเจ้าเมืองหวังเมาอยู่บ้าง ใบหน้าที่ดำคล้ำแดงก่ำ เลิกคิ้วขึ้น กล่าวเสียงดังอย่างมีน้ำใจ
ตอนที่เพิ่งจะเข้ามาในห้อง เขายังคิดอยู่เลยว่าขอเพียงมีเรื่องยากก็จะปฏิเสธโดยตรง ตอนนี้หลังจากที่ดื่มสุราแล้ว ขอเพียงไม่ใช่การสังหารเจ้านายโดยตรงของเขา คาดว่าคงจะรับปากทุกอย่าง
ผู้อาวุโสหลินมึนเมาเล็กน้อย ราวกับพูดอย่างเลื่อนลอยว่า “นอกเมืองเป่ยหยวนมีสำนักเล็กๆ แห่งหนึ่งไม่ใช่หรือ เรียกว่าสำนักซ่างชิง”
“เอิ๊ก~”
“สำนักซ่างชิง?”
รองเจ้าเมืองหวังทำหน้างุนงง “มีด้วยหรือ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย”
สำนักเล็กๆ ที่มีคนเพียงไม่กี่คนอย่างสำนักซ่างชิง คาดว่าคนที่รู้จักคงจะมีไม่กี่คน
“ไม่เคยได้ยินก็ไม่เป็นไร”
ผู้อาวุโสหลินหรี่ตาลง ในดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้มกล่าวว่า “เจ้าสำนักของพวกเราหมายตาที่ตั้งของสำนักซ่างชิงไว้ ต้องการจะนำมาเลี้ยงหมู วันนี้ตอนเช้าข้าไปมาครั้งหนึ่ง คนเขาไม่ยอม ก็เลยต้องมาหาท่าน”
ให้ตายสิพับผ่า!
เอาที่ตั้งสำนักของคนอื่นมาเลี้ยงหมู เรื่องสุนัขๆ เช่นนี้ก็ยังทำออกมาได้ ยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะอีกหรือไม่?!
รองเจ้าเมืองหวังด่าทอในใจ แต่บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความลำบากใจ
“เรื่องที่ตั้งของสำนักนี้ ข้าก็จัดการไม่ได้”
เรื่องนี้จะต้องปฏิเสธให้ได้ มิฉะนั้นหากข่าวแพร่ออกไป ชื่อเสียงของเขาก็จะพังพินาศ เส้นทางสู่การเป็นเจ้าเมืองในอนาคตคาดว่าก็คงจะต้องขาดสะบั้นลง
ในใจของเขาโกรธอยู่บ้าง นี่ไม่ใช่การผลักดันอนาคตของพี่น้องไปสู่ทางตันหรอกหรือ
“จัดการได้”
ผู้อาวุโสหลินไม่รู้ว่ารองเจ้าเมืองหวังคิดอะไรอยู่ในใจ เขายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์หยิบแหวนมิติวงหนึ่งออกมา ค่อยๆ เลื่อนไปถึงเบื้องหน้าของรองเจ้าเมืองหวัง
สีหน้าของรองเจ้าเมืองหวังเปลี่ยนไปเล็กน้อย น้ำเสียงเคร่งขรึมขึ้น “เฒ่าหลิน ท่านหมายความว่าอย่างไร ท่านกำลังทำให้ข้าทำความผิดนะ!”
ราชวงศ์ต้าเหยียนมีปรมาจารย์แห่งสำนักนิติธรรมเป็นขุนนางอยู่ในราชสำนัก มีกฎหมายที่สมบูรณ์แบบ การติดสินบนรับของกำนัลเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างยิ่ง
เมื่อใดที่ถูกค้นพบ โทษเบาคือวรยุทธ์ทั้งหมดถูกทลาย โทษหนักคือถูกส่งเข้าคุกเทพทมิฬร้อยปีเพื่อหลอมวิญญาณ!
“นี่หาใช่การติดสินบนไม่”
ผู้อาวุโสหลินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่เปลี่ยนแปลง “นี่คือเงินที่ใช้ในการซื้อที่ตั้งของสำนักซ่างชิง หินวิญญาณทั้งหมดสองแสนห้าหมื่นก้อน!”
“หินวิญญาณสองแสนห้าหมื่นก้อนมอบให้ท่านทั้งหมด ไม่ว่าท่านจะใช้ไปเท่าใด พวกเราสำนักเจินอู่ขอเพียงที่ตั้งของสำนักซ่างชิงเท่านั้น”
เฮือก!
หินวิญญาณสองแสนห้าหมื่นก้อน!
รองเจ้าเมืองหวังมีสีหน้าหวั่นไหว นี่เป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลย!
หินวิญญาณสองแสนห้าหมื่นก้อนใช้ในการซื้อที่ตั้งของสำนักที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน จะใจกว้างเกินไปหรือไม่
หากเป็นข้าที่ลงมือ หินวิญญาณก้อนเดียวก็เพียงพอแล้ว
เมื่อรองเจ้าเมืองหวังได้มาถึงตำแหน่งนี้ ก็ไม่ใช่คนธรรมดา เขาทันทีตัดสินใจรับแหวนมิติไว้โดยตรง กล่าวโดยไม่เปลี่ยนสีหน้าว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พี่น้องก็จะไปกับท่านสักเที่ยว”
“ดี!”
ผู้อาวุโสหลินดีใจอย่างยิ่ง ยกจอกสุราขึ้นแล้วกล่าวว่า “แด่สหายรัก!”
ในใจของเขาก็ปรีดาอย่างยิ่ง เจ้าสำนักให้หินวิญญาณแก่เขาทั้งหมดห้าแสนก้อน และเขาใช้ไปเพียงครึ่งเดียวก็จัดการภารกิจได้แล้ว ครึ่งที่เหลือก็เข้ากระเป๋าของตนเองไม่ใช่หรือ
สบายใจแล้ว
“แด่สหายรัก!”
“คืนนี้ไม่เมาไม่กลับ!”
คนทั้งสองดื่มสุรากันอย่างมีความสุข ไม่รู้เลยว่านอกห้องส่วนตัว ทุกอย่างได้ถูกได้ยินอย่างชัดเจน
ด้านนอก
“พี่เสี่ยวฮุ่ย นี่คือผู้อาวุโสหลินแห่งสำนักเจินอู่ที่ศิษย์พี่ฉีหลัวตามหาใช่หรือไม่เจ้าคะ”
เด็กสาวที่หน้าตาสะสวยคนหนึ่งกล่าวเสียงเบากับเด็กสาวร่างเล็กอีกคนหนึ่ง
เสี่ยวฮุ่ยพยักหน้าเล็กน้อย บนใบหน้าที่อวบอิ่มเผยรอยยิ้มเยาะเย้ยออกมา
“เจ้าเฒ่าผู้นี้ ถึงกับวิ่งมาถึงถิ่นของหอพิรุณโปรยของพวกเรา ประหยัดเวลาไปตามหาแล้ว”
“เจ้าดูเขาไว้ให้ดี ข้าจะไปแจ้งศิษย์พี่ฉีหลัวเดี๋ยวนี้”
หลังจากที่เสี่ยวฮุ่ยกำชับแล้ว ก็ออกจากประตูไปส่งสาส์นพลังวิญญาณไปยังทิศทางของสำนักซ่างชิง
ลานเล็กๆ ของสำนักซ่างชิงที่อยู่ไกลออกไปร้อยลี้
ฉีหลัวที่สวมชุดกระโปรงสีม่วงหรูหรา แต่งหน้าอย่างยั่วยวนและงดงามกำลังงีบหลับอยู่บนเตียงปักลาย ร่างกายที่นอนราบมีส่วนเว้าส่วนโค้งที่ยั่วยวนอย่างยิ่ง
ทันใดนั้น ในค่ำคืนที่เงียบสงัด ดวงตาคู่สวยที่ส่องประกายสีม่วงก็พลันลืมตาขึ้น แขนเสื้อกว้างสะบัดคราหนึ่ง กระดาษขาวแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วที่ขาวนวล
“หอฮัวม่านโหลว? ช่างเลือกสถานที่ได้ดีจริงๆ!”
ในราตรีนั้น บนใบหน้าที่ประณีตงดงามของฉีหลัวปรากฏรอยยิ้มเย็นชาขึ้นมา จากนั้นก็ลุกขึ้นสวมรองเท้ากำมะหยี่สีดำที่วางตะแคงอยู่บนพื้น เปลี่ยนเป็นชุดนักฆ่ายามราตรีสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกแล้วก็เยื้องย่างออกจากห้องไป
อาศัยแสงจันทร์สีเงินและแสงดาว พอจะมองเห็นร่างคนผู้หนึ่งพุ่งทะยานผ่านหมู่เมฆไปได้อย่างเลือนราง
ในหอฮัวม่านโหลว ผู้อาวุโสหลินไม่รู้เลยว่าเส้นทางของตนเองได้ตีบตันลงแล้ว เขากำลังดื่มสุรากับสหายรักอย่างเมามาย
งานเลี้ยงสุราโต๊ะนี้ที่ราคาแปดพันแปด จนถึงเที่ยงคืนจึงได้เลิกรา
“เฒ่าหลิน พรุ่งนี้มาหาข้าที่จวนของข้า พาข้าไปยังสำนักซ่างชิง!”
หลังจากออกจากหอฮัวม่านโหลวแล้ว รองเจ้าเมืองหวังก็ตบไหล่ของผู้อาวุโสหลิน กล่าวอย่างองอาจผ่าเผย
“รู้แล้วสหาย พักผ่อนให้ดีๆ อยู่กับน้องสะใภ้ให้มากๆ!”
ผู้อาวุโสหลินก็มึนงงอยู่บ้าง
“น้องสะใภ้ที่ไหนกันเล่า ไปแล้วนะสหาย!”
คนทั้งสองเดินทางไปทางใต้และทางเหนือ หลังจากผ่านไปหลายถนน ก็ใช้พลังวิญญาณขับไล่ฤทธิ์สุราออกมาโดยพร้อมเพรียงกัน ในทันทีก็สร่างเมาขึ้นมา
“ก็ประมาณนี้ พรุ่งนี้ก็นั่งรอรับที่ตั้งของสำนักซ่างชิงได้เลย”
ผู้อาวุโสหลินเงยหน้ามองราตรี พึมพำกับตนเอง
ทว่า เสียงของเขายังไม่ทันจะขาดคำ ก็ได้ยินเสียงที่เลื่อนลอยไร้ตัวตนดังขึ้นข้างหู ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก
“พรุ่งนี้? ดูว่าเจ้าจะรอดชีวิตผ่านวันนี้ไปได้หรือไม่ก่อนเถิด!”