บทที่ 5 ศิษย์คนที่สี่

จี้ผิงเซิงมองชื่อเจิ้งหยางที่กำลังก้มตัวเก็บสมุนไพรวิญญาณบนพื้น เผยสีหน้าที่ชื่นชมออกมา รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง

ในบรรดาศิษย์ทั้งสี่คนในสำนัก คนที่เขาชอบที่สุดก็คือชื่อเจิ้งหยาง

ศิษย์เอกจิ่งมู่ซีนั้น วันทั้งวันกอดกระบี่ไม้หักๆ เล่มหนึ่ง ไปนั่งอยู่บนภูเขาด้านหลังทั้งวัน ไม่สนใจเรื่องใดๆ เลย

ศิษย์คนที่สองฉีหลัวเป็นดั่งมังกรเทวะเห็นหัวไม่เห็นหาง และยังมักจะพาเด็กสาวแปลกๆ เข้ามาในสำนักอยู่บ่อยครั้ง

ศิษย์คนที่สามจี้โหย่วคุนนอกจากจะก่อเรื่องแล้วก็ไม่ทำอะไรเลย ทั้งวันขี่สุนัขดำตัวใหญ่วนไปรอบภูเขา

จะบอกว่า เพราะตอนที่เจ้าสำนักคนเก่าเก็บศิษย์คนที่สามกลับมานางเพิ่งจะจำแลงกายได้ ไม่มีชื่อไม่มีแซ่ ก็เลยให้ใช้นามสกุลของเขาไปเลย

ในบรรดาศิษย์เหล่านี้ ก็มีเพียงศิษย์คนที่สี่ชื่อเจิ้งหยางที่ถูกใจเขาที่สุด

แปลงสมุนไพรวิญญาณในสำนักล้วนเป็นเขาที่ปลูก ไม่ว่าจะเป็นการปลูกสมุนไพรวิญญาณหรือการขายสมุนไพรวิญญาณก็ล้วนเป็นเขาที่รับผิดชอบ ทำงานหนักโดยไม่ปริปากบ่น นี่ช่างเป็นเยาวชนดีเด่นที่สิบชาติก็หาไม่เจอจริงๆ

หากทำได้ จี้ผิงเซิงก็อยากจะเลื่อนขั้นให้ชื่อเจิ้งหยางเป็นศิษย์เอกโดยตรงเลย

เมื่อมองดูชื่อเจิ้งหยางที่กำลังทำงานอย่างขยันขันแข็งอยู่ใต้แสงแดด ผิงเซิงก็พลันรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง เดินเข้าไปสอบถามว่า “มอบงานที่สกปรกและเหนื่อยยากเหล่านี้ทั้งหมดให้แก่เจ้า เจ้าไม่มีคำบ่นเลยหรือ”

“คำบ่น?”

ชื่อเจิ้งหยางตะลึงไปเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นดวงตาที่ใสกระจ่างคู่หนึ่งมองไปยังจี้ผิงเซิง พลันก็เผยรอยยิ้มที่สดใสออกมา

“ไม่มีคำบ่นเลยแม้แต่น้อย สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ศิษย์ควรจะทำ”

พูดจบ ในดวงตาของเขาก็ฉายแววเศร้าหมองแวบหนึ่ง ราวกับนึกถึงความทรงจำที่ไม่ต้องการจะนึกถึง เผยรอยยิ้มที่ขมขื่นออกมา

“ก่อนที่จะมาถึงสำนัก ข้าอาศัยอยู่ในสถานที่ที่เย็นชาแห่งหนึ่ง บิดาที่เย็นชา พี่น้องที่เย็นชา ราวกับกรงขังที่ทำให้คนรู้สึกกดดัน”

ในพริบตา ความขมขื่นบนใบหน้าของเขาก็หายไป เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่สดใสและเจิดจ้า

“ในสำนัก แม้ว่าศิษย์พี่ใหญ่จะไม่ค่อยสนใจข้า ศิษย์พี่รองมักจะหยอกล้อข้า ศิษย์พี่สามมักจะก่อเรื่องให้ข้า แต่ข้ารู้สึกว่าเช่นนี้ดีมาก อบอุ่นมาก”

“ดังนั้น ต่อให้ตอนนี้ข้าต้องตื่นนอนตอนยามเหม่า (05.00 – 07.00 น.) ทุกวันเพื่อทำความสะอาดสำนัก ตอนเช้าดูแลแปลงสมุนไพรวิญญาณ ตอนบ่ายไปยังเมืองเป่ยหยวนเพื่อจัดซื้อของ ยามเย็นบำเพ็ญเพียรจนถึงรุ่งสาง ข้าก็ยินดี”

เมื่อได้ยินชื่อเจิ้งหยางตอบเช่นนี้ จี้ผิงเซิงก็ซาบซึ้งอย่างยิ่ง ชื่นชมว่า “อยากจะให้คนอื่นได้ฟังความตื่นรู้ของเจ้าจริงๆ!”

เขาตัดสินใจแล้ว หลังจากที่ไม่ได้ย่างเท้าเข้าสู่แปลงสมุนไพรวิญญาณมาหลายปี ครั้งนี้จะช่วยศิษย์ที่เขารักที่สุดทำความสะอาดสักหน่อย

ทั้งแปลงสมุนไพรวิญญาณมีประมาณหนึ่งร้อยยี่สิบหมู่ หนึ่งร้อยหมู่เป็นข้าววิญญาณ ยี่สิบหมู่เป็นสมุนไพรวิญญาณ

และที่ถูกโหย่วคุนเหยียบย่ำจนเสียหาย ก็คือสมุนไพรวิญญาณที่มีราคาสูง

เมื่อมองดูรอยเท้าสุนัขใหญ่เต็มพื้น จี้ผิงเซิงก็รู้สึกปวดใจอย่างยิ่ง

ต่อให้จะตุ๋นสุนัขดำตัวนั้น ความเสียหายนี้ก็ชดเชยกลับมาไม่ได้

คนทั้งสองใช้เวลาเก็บกวาดอยู่กว่าหนึ่งชั่วยาม จึงได้เก็บสมุนไพรวิญญาณที่ถูกเหยียบย่ำจนเสียหายในแปลงสมุนไพรวิญญาณออกมาทั้งหมด

จี้ผิงเซิงมองดูกองสมุนไพรวิญญาณที่เสียหายซึ่งส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมาตรงหน้า สีหน้าก็พลันมืดครึ้มลงทันที มุมปากกระตุกอย่างแรง

“ของเหล่านี้ เสียหายไปประมาณเท่าไร”

ชื่อเจิ้งหยางคำนวณในใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ประมาณ หินวิญญาณสามร้อยกว่าก้อนกระมัง”

หินวิญญาณสามร้อยกว่าก้อน!

สามารถซื้อโอสถวิญญาณได้หนึ่งขวดหรือศาสตราวุธวิญญาณได้หนึ่งชิ้นแล้ว!

จี้ผิงเซิงถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง ทำหน้าดำคล้ำกัดฟันกล่าวว่า “บอกจี้โหย่วคุนจับอสูรปีศาจกลับมาให้ข้าสิบตัว มิฉะนั้นแล้วต่อไปนี้การปันโอสถไม่มีส่วนของนาง!”

“ขอรับ”

ชื่อเจิ้งหยางขานรับ

“เอาล่ะ ข้าสมควรจะต้องไปแล้ว เจ้าก็ตั้งใจทำงานต่อไปเถอะ”

จี้ผิงเซิงฝืนกลั้นความหงุดหงิดไว้ โบกมือแล้วหันกายเดินจากไป

ทว่า...

ยังไม่ทันที่เขาจะได้เดินไปไม่กี่ก้าว ทันใดนั้นก็มีเสียงสูงดังขึ้นก้องไปทั่วทั้งสำนักซ่างชิง เสียงสั่นสะเทือนไปทั่วรัศมีร้อยลี้

“เจ้าสำนักสำนักซ่างชิงอยู่ที่ใด ผู้อาวุโสหลินแห่งสำนักเจินอู่แคว้นเป่ยมาขอเข้าพบ!”

เสียงนี้มีพลังกึกก้องไปทั่ว ทำให้สัตว์ปีกและสัตว์สี่เท้าได้ยินเสียงแล้วก็เคลื่อนไหว แตกตื่นหนีออกจากป่าไป

ขณะเดียวกัน

บนยอดสูงสุดของภูเขาด้านหลังของสำนักซ่างชิง จิ่งมู่ซีหยุดกระบี่ไม้ในมือลงชั่วครู่ แม้ในชั่วขณะที่เขาหยุด ก็ยังมีประกายกระบี่หลายสิบหลายร้อยสายส่องประกายวูบวาบอยู่ในอากาศ

ในลานเล็กๆ ของสำนักซ่างชิง บนเตียงนุ่มที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอม ฉีหลัวลืมตาคู่สวยขึ้นมา ดวงตาสีม่วงที่สะกดวิญญาณสาดประกายคมกล้าออกมา

ในป่าของสำนักซ่างชิง จี้โหย่วคุนยังคงล่าสัตว์ป่าอยู่

“สำนักเจินอู่?”

จี้ผิงเซิงทำหน้างุนงง หันไปถามชื่อเจิ้งหยางที่อยู่ด้านหลัง

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าสำนักเจินอู่คืออะไร”

สำนักซ่างชิงไม่มีแขกมาเยือนเกือบสามปีแล้ว ครั้งล่าสุดที่มีแขกมาก็ยังเป็นเรื่องของการประเมินสำนัก

ชื่อเจิ้งหยางนึกย้อนไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “สำนักเจินอู่เป็นสำนักระดับกลางแห่งหนึ่งในแคว้นเป่ย และก็อยู่ใกล้กับเมืองเป่ยหยวน เจ้าสำนักเป็นยอดฝีมือระดับสามมหันตภัย”

“ระดับสามมหันตภัย สำนักระดับกลาง?”

จี้ผิงเซิงประหลาดใจ เขาเพิ่งจะอยู่ระดับวังชีวิต ห่างจากสามมหันตภัยยังขาดไปอีกสองระดับขั้นใหญ่

แม้เขาจะไม่รู้ว่าผู้อาวุโสของสำนักระดับกลางมายังสำนักซ่างชิงด้วยเรื่องใด แต่เขารู้ว่า ผู้มาเยือนย่อมไม่หวังดี ผู้หวังดีย่อมไม่มาเยือน

“ชื่อเจิ้งหยาง เจ้าพาแขกไปยังโถงหารือ”

จี้ผิงเซิงสะบัดแขนเสื้อ ปัดฝุ่นบนร่างกายออกเล็กน้อยแล้ว ก็มุ่งหน้าไปยังโถงหารือ

ชื่อเจิ้งหยางมองแผ่นหลังของจี้ผิงเซิงที่จากไปไกล เผยสีหน้าที่เป็นกังวลออกมา

เขาก็รู้ว่าผู้มาเยือนไม่หวังดี แต่พลังฝีมือของเจ้าสำนักของตนเองต่ำเกินไป จะต้านทานไหวหรือ

“ข้ายังมีโอสถทองคำเจ็ดพลิกผันอยู่หลายเม็ด จะหาโอกาสให้เจ้าสำนักดีหรือไม่”

ชื่อเจิ้งหยางครุ่นคิดอยู่ จะพูดอย่างไรดี

ก็บอกว่าเก็บมาได้ก็แล้วกัน

เขาคิด แล้วก็เดินไปยังด้านนอกของสำนักซ่างชิง

จี้ผิงเซิงเข้าไปในโถงหารือก่อน ทำหน้าเคร่งขรึม นั่งตัวตรงอยู่บนที่นั่งสูงในโถงหารือ รอคอยการมาถึงของแขก

หนึ่งเค่อ (ประมาณ 15 นาที) ต่อมา

ชื่อเจิ้งหยางเดินเข้ามาในโถงหารือ ด้านหลังของเขา คือชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่สวมชุดคลุมสีเทา เท้าสวมรองเท้าเงิน รูปร่างกำยำสูงใหญ่

ผู้อาวุโสหลินผู้นี้ไม่รู้ว่าดูถูกสำนักซ่างชิง หรือว่ามั่นใจในพลังฝีมือของตนเอง ถึงได้เข้ามาเพียงลำพัง

หลังจากที่ผู้อาวุโสหลินเดินเข้ามาในโถงหารือแล้ว แวบแรกก็เห็นจี้ผิงเซิง สีหน้าที่เดิมทีไร้อารมณ์ก็พลันโกรธขึ้นมาทันที

“เจ้าสำนักของเจ้าเล่า เหตุใดจึงได้ส่งเพียงเด็กคนหนึ่งมา!”

สีหน้าของจี้ผิงเซิงพลันดำคล้ำลงทันที

“แค่กๆ”

ชื่อเจิ้งหยางกระแอมหนักๆ สองครั้ง เดินเร็วมาถึงเบื้องหน้าจี้ผิงเซิง แนะนำว่า “ท่านนี้ก็คือเจ้าสำนักของสำนักซ่างชิงของพวกเรา จี้ผิงเซิง”

“เจ้าสำนัก?”

ผู้อาวุโสหลินตะลึงไปครู่หนึ่ง มุมปากก็พลันยกสูงขึ้น ราวกับวินาทีต่อมาก็จะหัวเราะออกมา

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสหลินก็ยกมือขึ้นเล็กน้อย แรงกดดันราวกับขุนเขาหนักหมื่นชั่งสายหนึ่งก็พัดพาพลังวิญญาณที่เกรี้ยวกราด กดทับไปยังจี้ผิงเซิง!

หากแม้แต่การทดสอบครั้งเดียวก็ยังต้านทานไม่ได้ เช่นนั้นภารกิจในวันนี้ก็อาจกล่าวได้ว่าสำเร็จไปแล้ว

ผู้อาวุโสหลินแค่นเสียงเย็นชาในใจ

เมื่อแรงกดดันนี้ยังมาไม่ถึงเบื้องหน้าของจี้ผิงเซิง ชื่อเจิ้งหยางที่อยู่ข้างๆ ก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดีดนิ้วครั้งหนึ่งโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็นก็สลายแรงกดดันนี้ไปโดยตรง

หนึ่งวินาทีผ่านไป

สองวินาทีผ่านไป

สามวินาทีผ่านไป

ผู้อาวุโสหลินมองจี้ผิงเซิงที่ไม่เปลี่ยนสีหน้า ก็รู้ว่าการทดสอบของตนเองถูกทลายแล้ว สีหน้าก็พลันมืดครึ้มลงเล็กน้อย

แรงกดดันของข้าไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวังชีวิตเพียงคนเดียวจะสามารถสลายได้ หรือว่า ในสำนักซ่างชิงยังมีผู้เยี่ยมยุทธ์อยู่อีก

จี้ผิงเซิงไม่รู้ว่าได้เกิดการปะทะกันอย่างลับๆ ไปแล้วครั้งหนึ่ง เขานั่งอยู่บนที่นั่งสูง กวาดตามองไปยังผู้อาวุโสหลินผู้นั้น ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสหลินแห่งสำนักเจินอู่มาที่นี่ด้วยเรื่องอันใด”