บทที่ 8 กินซาลาเปาไหม?

บทที่ 8 กินซาลาเปาไหม?

อากาศยามเช้าของวันถัดมา ยังคงมีไอเย็นที่ยังไม่จางหาย เล็ดลอดเข้าไปในคอเสื้อนักเรียนของสวีเชิน

ในสมองของเขาสับสนวุ่นวาย มีแต่บทละครเกี่ยวกับวิธีพัฒนา “ราชินีแห่งวงการ” เสิ่นซิงหร่าน ให้เป็น “พันธมิตรทางยุทธศาสตร์ระยะยาว”

น่าเสียดายที่สมองแทบจะไหม้ไปทั้งคืน แต่ทุกบทละครก็จบลงตั้งแต่ฉากแรก เรียกได้ว่าพังตั้งแต่เริ่ม

ป้ายรถเมล์มีผู้คนพลุกพล่านพอ ๆ กับรถไฟฟ้าใต้ดินในช่วงชั่วโมงเร่งด่วน อากาศอบอวลไปด้วยความหอมหวานของน้ำเต้าหู้และความหอมไหม้ของปาท่องโก๋ ซึ่งเป็นกลิ่นอายชีวิตของผู้คนโดยเฉพาะ

รถเมล์สาย 7 คันหนึ่งเบรกกึกอย่างเกรี้ยวกราด ประตูรถเปิดออกพร้อมกับลมร้อนที่ผสมผสานระหว่างกลิ่นเหงื่อและกลิ่นไอเสีย

รถคันนี้มาตรงเวลาเป๊ะยิ่งกว่าประจำเดือนเสียอีก

สวีเชินถูกฝูงชนผลักดันเข้าไป เหมือนลูกหินที่ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ ถูกดีดขึ้นรถอย่างแม่นยำ อาศัยความสูงที่ได้เปรียบ เขารีบคว้าห่วงจับที่เย็นเฉียบเหนือศีรษะไว้ทันที

ภายในรถสั่นไหวไปมา เหมือนกระป๋องที่อัดแน่นไปด้วยปลาซาร์ดีน ผู้คนสูญเสียระยะห่างทางกายภาพต่อกันโดยสิ้นเชิง

สวีเชินรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะถูกบีบอัดจนกลายเป็นภาพถ่ายแบน ๆ

เขากวาดสายตาไปรอบ ๆ ฝูงชนอย่างไม่มีจุดหมาย พยายามหามุมที่ทำให้ดวงตาได้พักผ่อน แล้วสายตาของเขาก็หยุดนิ่ง

บริเวณกลางไปจนถึงท้ายรถ ใกล้ประตูหลัง มีผู้หญิงคนหนึ่งสวมชุดนักเรียนเดียวกันยืนอยู่

เธอคือ ลู่เสียน

ผมของเธอถูกรวบเป็นหางม้าสูงอย่างเรียบร้อย ผมเส้นเล็ก ๆ ที่ไม่เชื่อฟังบางส่วนตกลงมาข้างหู โยกคลอนเบา ๆ ตามแรงกระแทกของรถ ดูมีชีวิตชีวาและดุดันเล็กน้อย

ความทรงจำของสวีเชินหยุดชะงักไปชั่วขณะ

เกิดอะไรขึ้น? โลกนี้เปิดฟิลเตอร์ความงามอะไรหรือเปล่า?

ยัยทอมบอยที่ผอมแห้งเหมือนไม้กวาดตอน ม.ปลาย ปีหนึ่ง ที่วิ่งแล้วแขนขาแกว่งไปมา หัวเราะจนเห็นฟันกรามในสุด... ทำไมถึงดูเหมือนวิวัฒนาการตัวเองสำเร็จแล้ว

มีดแล่เนื้อแห่งกาลเวลา บางครั้งก็ทำหน้าที่เป็นศัลยแพทย์ความงามด้วยหรือไง?

ส่วนสูงของเธอไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่เธอกลับเบ่งบานเหมือนดอกไม้ที่ผลิออกอย่างเงียบ ๆ

ภายใต้กระโปรงนักเรียนสั้น ขาคู่หนึ่งตรงเรียวยาว เส้นของน่องกระชับและลื่นไหล ไม่มีไขมันส่วนเกินแม้แต่น้อย เต็มไปด้วยความรู้สึกแข็งแกร่ง เธอสวมรองเท้าผ้าใบสีขาวซีด ข้อเท้าขาวผ่องจนน่าเวียนหัว

เขาเผลอมองจนเคลิ้ม ถึงขนาดลืมไปว่าตัวเองกำลังอยู่ในกระป๋องปลาที่สามารถบีบคนให้ตั้งท้องได้

ในเวลานั้น ผู้หญิงคนนั้นหันศีรษะมาอย่างกะทันหัน ดวงตาที่ใสและแหลมคมของเธอ เหมือนเลเซอร์ที่ล็อคเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ จ้องมาที่เขาในทันที

สบตากันสี่ดวง

บรรยากาศหยุดนิ่งไปสามวินาที

บ้าจริง! โดนจับได้แล้ว!

สวีเชินรู้สึกว่าแก้มของเขาร้อนขึ้นทันที เหมือนขโมยที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา เลือดพุ่งขึ้นสู่สมอง

เขาละสายตาไปอย่างวุ่นวาย แสร้งทำเป็นตั้งใจศึกษาโฆษณา “รับรักษาผู้มีบุตรยาก” ที่ติดอยู่บนหน้าต่างรถ แต่หัวใจของเขากลับเต้นระรัวอย่างไม่เป็นระเบียบ เสียงดัง “ตุบ ตุบ” ราวกับกลองศึก

บทที่ 8 กินซาลาเปาไหม?

ลู่เสียนและสวีเชินอาจเรียกได้ว่าเป็นเพื่อนสมัยเด็ก

เพียงแต่ความสัมพันธ์ของทั้งสองได้เข้าสู่ยุคน้ำแข็งโดยตรงตั้งแต่ช่วงมัธยมปลาย เป็นยุคที่หาเรือตัดน้ำแข็งไม่ได้เลย

สวีเชินจำได้ชัดเจน เมื่อผลการสอบกลางภาค ม.ปลาย ปีหนึ่งออกมา ใบแสดงผลคะแนนที่น่าสยดสยองของเขา ถูกเธอถือไว้ในมือราวกับหลักฐานอาชญากรรม เธอขวางทางเขาที่ทางเดิน และอบรมสั่งสอนเขาเกือบครึ่งชั่วโมงด้วยความผิดหวัง

“สวีเชิน นายโดนซอมบี้กินสมองไปแล้วหรือไง? ความมุ่งมั่นตอน ม.ต้น หายไปไหนหมด?”

“ถ้านายยังทำตัวเหลวไหลแบบนี้ นายก็จะกลายเป็นคนไร้ค่า! นายรู้ตัวไหม!”

ความนับถือตนเองที่น่าสงสารและน่าขบขันของวัยรุ่น ถูกคำพูดของเธอแทงจนพรุนเหมือนลูกโป่งที่โดนเข็มทิ่ม

เมื่อความรู้สึกต่อต้านพุ่งสูงขึ้น เขาก็พูดออกไปอย่างไม่ยั้งคิด ใช้คำพูดที่ทำร้ายจิตใจที่สุด ทิ่มแทงคนที่ห่วงใยเขาที่สุด

“ฉันจะเป็นคนไร้ค่าแล้วมันเกี่ยวอะไรกับเธอ? เธอเป็นแม่ฉัน หรือครูฉัน? เธอมีสิทธิ์อะไรมาจัดการฉัน?”

หลังจากพูดประโยคนั้นจบ เขาก็เห็นดวงตาของลู่เสียนแดงก่ำทันที น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาของหญิงสาว สีหน้าหม่นหมองลงอย่างรวดเร็ว

เธอไม่ได้พูดอะไรอีก หันหลังเดินจากไป แผ่นหลังนั้นดูเด็ดเดี่ยวราวกับกำลังจะมุ่งหน้าสู่สนามรบ

ตั้งแต่นั้นมา เมื่อทั้งสองพบกันในโรงเรียน ก็เหมือนคนแปลกหน้า ไม่มีแม้แต่การสบตา

คำขอโทษบางอย่าง ก็เหมือนความยุติธรรมที่มาถึงช้า แม้จะมาถึงแล้ว แต่ความหมายก็ลดลงไปครึ่งหนึ่งแล้ว

และเขา... แม้แต่คำขอโทษที่ลดราคาแล้ว เขาก็ยังไม่เคยพูดออกไป

ความหุนหันพลันแล่นคือปีศาจ!

ตอนนี้ย้อนคิดไป แม้ว่าจะมีเหตุผล แต่ตอนนั้นเขาก็เป็นไอ้โง่บัดซบตัวจริงเลย

ถ้าลู่เสียนไม่ได้เดือดร้อนจริง ๆ เธอจะมาสนใจเขาขนาดนี้เหรอ?

ในขณะที่สวีเชินกำลังจัดการประชุมวิพากษ์วิจารณ์ตัวเองครั้งใหญ่ในใจ เขาก็เหลือบไปเห็นความผิดปกติบางอย่าง

ชายวัยกลางคนสวมเสื้อแจ็คเก็ตสีเทา ผมมันเยิ้มราวกับสามารถนำไปผัดกับข้าวได้ กำลังค่อย ๆ ขยับตัวเข้าไปด้านหลังลู่เสียนอย่างเงียบ ๆ

การกระทำของเขานั้นเล็กน้อยและลับ ๆ ใช้การสั่นของรถเป็นฉากกำบังได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่สายตาของเขาเหมือนแมลงวันที่เกาะอยู่บนตัวลู่เสียน หนืดเหนียวและน่าขยะแขยง

ภายในรถที่ผู้คนเบียดเสียดกัน ให้สภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเศษสวะในสังคมเช่นนี้ในการก่ออาชญากรรม

ลู่เสียนสวมหูฟัง กำลังก้มหน้าดูโทรศัพท์ ดูเหมือนกำลังฟังเพลง เธอไม่รู้ถึงอันตรายที่อยู่ด้านหลังเลย

คิ้วของสวีเชินขมวดเข้าหากันทันที

เลือดที่เคยร้อนรุ่มเพราะความอับอายและความเสียใจ ค่อย ๆ เย็นลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นความเย็นชาอีกชนิดหนึ่งที่แฝงไปด้วยเจตนาฆ่า

ให้ตายเถอะ! นี่วัยหนุ่มสาวของฉันยังไม่ได้ระลึกถึงเลย มีไอ้หมาตัวไหนอยากจะลงมือแล้วเหรอ?

เขาปล่อยห่วงจับ ร่างกายเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วราวกับปลาแหวกว่ายไปตามช่องว่างที่เบียดเสียดจนหายใจไม่ออก

ในขณะที่มือของชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทากำลังจะสัมผัสในส่วนที่ไม่ควรสัมผัส สวีเชินก็ก้าวเข้าไปข้างหน้า ใช้ร่างกายของตัวเองเป็นเหมือนกำแพง กั้นระหว่างเขากับลู่เสียนอย่างแรง

แผ่นหลังของเขากระแทกเข้ากับชายคนนั้นอย่างจัง

ชายคนนั้นเซถลา เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ขุ่นมัวฉายแววความโกรธเคืองที่ถูกขัดจังหวะ

สวีเชินหันกลับไปจ้องมองเขาอย่างเย็นชา ในสายตาไม่มีความยอมแพ้แม้แต่น้อย

คำขู่ของผู้ใหญ่อาจจะไม่ได้ผล แต่คำขู่ของวัยรุ่นกลับดึงดูดความสนใจได้

ชายคนนั้นจ้องมองเขาสองวินาที ดูเหมือนจะถูกความเย็นชาในดวงตาของเขาสะกดไว้ เขาบ่นพึมพำอย่างหยาบคายว่า “เบียดอะไรนักหนา จะไปเกิดใหม่หรือไง” แล้วก็หันหลังกลับไปเบียดไปทางด้านหน้าของรถ

วิกฤตคลี่คลาย

สวีเชินเพิ่งรู้สึกว่าแผ่นหลังของเขาแนบชิดกับร่างกายที่อบอุ่นและอ่อนนุ่ม

เขาสามารถได้กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของแชมพูจากเส้นผมของเธอ ไม่ใช่กลิ่นน้ำหอมอุตสาหกรรม มันสะอาดและหอมมาก

จบแล้ว คราวนี้ยิ่งอึดอัดกว่าตอนแอบมองแล้วโดนจับได้เสียอีก

“นายทำอะไร?”

เสียงที่อัดอั้นด้วยความโกรธ แต่แฝงด้วยความสั่นเครือที่ยากจะสังเกตได้ดังขึ้นข้างหน้า

ลู่เสียนถอดหูฟังออกข้างหนึ่ง เงยหน้ามองเขา คิ้วขมวดแน่น

แก้มของเธอแดงระเรื่อจากการเบียดเสียดและความตื่นตระหนกเมื่อครู่ ดวงตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและความไม่เข้าใจ

เห็นได้ชัดว่าเธอรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเมื่อครู่ แต่การกระทำที่กะทันหันของสวีเชินทำให้เธอมึนงงยิ่งกว่า เธอแค่รู้สึกว่าแผ่นหลังของเธอถูกแนบชิดด้วยหน้าอกที่แข็งแรงอย่างกะทันหัน จนเกือบจะยกศอกใส่คู่กรณีโดยไม่รู้ตัว

“ฉันยืนไม่มั่นคง”

สวีเชินตอบสั้น ๆ จ้องมองป้ายโฆษณาที่สั่นไหวอยู่ด้านหน้าอย่างไม่สบตาใคร แต่ใบหูของเขากลับแดงขึ้นเงียบ ๆ

ข้ออ้างนี้มันแย่จนเขาอยากจะตบตัวเองสักฉาด

ลู่เสียนไม่ได้พูดอะไรอีก แต่สวีเชินรู้สึกได้ว่าร่างกายที่เกร็งของเธอคลายลงเล็กน้อย

รถถึงที่หมาย ทั้งสองเบียดตัวลงจากรถ

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนร่างกาย ขับไล่ความอับชื้นในรถออกไป แต่ไม่สามารถขับไล่ความอึดอัดระหว่างคนทั้งสองได้

ไม่มีใครเริ่มพูดก่อน บรรยากาศเงียบจนแทบจะได้ยินเซลล์มะเร็งแห่งความอึดอัดกำลังแบ่งตัวอย่างบ้าคลั่ง

พวกเขาเดินไปอย่างเงียบ ๆ ผ่านร้านซาลาเปาที่เปิดมาหลายปี

ไอน้ำสีขาวขุ่นที่พุ่งออกมาจากลังถึง นำพาความหอมเข้มข้นของเนื้อสัตว์และความหวานของแป้งมาปะทะหน้าอย่างเกรี้ยวกราด

นี่คือสถานที่ที่พวกเขาเคยมาบ่อยที่สุดสมัยมัธยมต้น เขามักจะกินไส้เนื้อ ส่วนเธอมักจะกินไส้เส้นหมี่กับผัก

เท้าของสวีเชินหยุดชะงัก

เขามองแผ่นหลังที่ดื้อรั้นของลู่เสียน ราวกับเตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่สนามรบเมื่อใดก็ได้ ในใจถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

ช่างเถอะ ศักดิ์ศรีในวัยเยาว์มันไร้ค่า แต่บางครั้งมันก็หนักอึ้งราวกับภูเขา

แต่ความหนักอึ้งนี้ ก็ต้องมีคนยอมวางลงก่อน

“กินซาลาเปาไหม? ฉันเลี้ยง”

เท้าของลู่เสียนหยุดลง

เธอหันกลับมาอย่างกะทันหัน ดวงตาที่แหลมคมราวกับพร้อมที่จะส่องแสงให้เขาได้เห็นพระเจ้า เต็มไปด้วยคำเตือนว่า “นายลองเข้าใกล้ฉันอีกก้าวสิ”

สวีเชินเผชิญหน้ากับสายตาที่จับผิดของเธอ ใบหน้าสงบเยือกเย็นราวกับสุนัขเฒ่าที่เจนโลกแล้ว

ธนูที่ยิงออกไปแล้วไม่มีวันย้อนกลับ ถ้าถอยตอนนี้ น้ำแข็งที่เพิ่งทลายไปก็จะเสียเปล่า

“ฉันกินอาหารเช้ามาแล้ว” ลู่เสียนตอบอย่างแข็งกร้าว หันหลังจะเดินจากไป

“ถ้าอย่างนั้นก็ถือว่ามานั่งเป็นเพื่อนฉันกิน”

สวีเชินคว้าข้อมือของเธอไว้ทันที ลากเธอเข้าไปในร้านซาลาเปาโดยไม่รอให้เธอปฏิเสธ

วันนี้ต้องรักษามะเร็งความอึดอัดบัดซบนี้ให้หายขาดให้ได้!

“สวีเชิน นายบ้าอะไร!”

ลู่เสียนดิ้นรน แต่พบว่ามือของเขาเหมือนคีมเหล็ก แรงของเธอตอนนี้ก็เหมือนกำลังขูดผิวไทสัน — ไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก แต่ก็ไม่ได้ไร้ความหมาย

ในร้านซาลาเปาไอน้ำพวยพุ่ง เจ้าของร้านกำลังเปิดฝาลังถึงอย่างคล่องแคล่ว ซาลาเปาสีขาวอวบอัดเบียดกันอยู่ ส่งกลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อและแป้ง

“เถ้าแก่ครับ ไส้เนื้อสามลูก ไส้ผักหนึ่งลัง น้ำเต้าหู้สองแก้ว” สวีเชินกดเธอให้นั่งลง แล้วสแกนจ่ายเงินอย่างสง่างาม

ทั้งสองนั่งเผชิญหน้ากัน ไม่มีการพูดคุย บรรยากาศเงียบสงบจนได้ยินเซลล์มะเร็งแห่งความอึดอัดกำลังแบ่งตัวอย่างบ้าคลั่ง

ในที่สุด สวีเชินก็เป็นคนเริ่มพูดก่อน เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องในอดีต แต่ถามอย่างเป็นธรรมชาติว่า: “การแยกสายวิทย์-ศิลป์ ทำไมเธอถึงเลือกสายศิลป์? ฉันคิดว่าเธอจะเลือกสายวิทย์”

ลู่เสียนบีบแก้วน้ำเต้าหู้ แทบจะไม่อยากเงยหน้าขึ้นมาเลย “ที่บ้านขอให้เลือก”

“อ๋อ” สวีเชินหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน พยักหน้า รู้สึกว่าหัวข้อที่เขาเลือกมานี้ มันสู้คุยเรื่องสภาพอากาศวันนี้ไม่ได้เลย

บรรยากาศลดลงสู่จุดเยือกแข็งทันที

ในที่สุดลู่เสียนก็เริ่มกิน

เธอคีบซาลาเปาไส้ผักลูกหนึ่ง กัดเข้าไปคำใหญ่ ๆ แก้มของเธอพองโต การเคี้ยวของเธอเหมือนกำลังทำภารกิจระบายความเครียด

ลูกหนึ่ง

ลูกสอง

ลูกสาม

สวีเชินมองซาลาเปาไส้เนื้อที่ตัวเองกินไปได้แค่ครึ่งลูก แล้วมองตรงข้าม ไส้ผักหนึ่งลังที่มีหกลูกก็ถูกทำลายหมดสิ้นแล้ว

ความเร็วในการกินนี้ทำให้สวีเชินตกตะลึง

“เธอไม่ได้บอกว่ากินมาแล้วเหรอ?!”

ลู่เสียนยัดซาลาเปาครึ่งลูกสุดท้ายเข้าปาก มองสวีเชินด้วยสายตาที่มองขวาง