บทที่ 20: การทดสอบ
บทที่ 20: การทดสอบ
ตอนที่ยาโรตัวน้อยเห็นท่านตาของเขาครั้งแรก เขาคิดว่าท่านเป็นคนที่เข้มงวดมาก แต่เมื่อได้เห็นท่านตาวิ่งเหยาะๆ เข้ามาอย่างมีความสุข อุ้มเขาขึ้นมาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรักใคร่ เขาก็ล้มล้างภาพลักษณ์ตายตัวที่เขาสร้างขึ้นจากการตัดสินคนที่ภายนอกไปในทันที
ยาโรตัวน้อยทักทายอย่างสุภาพ “สวัสดีครับ ท่านตา”
ท่านตาของเขายิ้มกว้าง พยักหน้าตอบรับซ้ำๆ: “สวัสดี สวัสดี ยาโรตัวน้อย”
“ท่านพ่อครับ ยาโรตัวน้อยก็ฝากท่านพ่อดูแลด้วยนะครับ” เดวิดโค้งคำนับอย่างเคารพ จากนั้นก็สั่งเสียยาโรตัวน้อย “พ่อมีเรื่องด่วนต้องไปจัดการ เดี๋ยวก็จะไปแล้ว ต่อไปนี้เจ้าต้องตั้งใจเรียนอยู่ที่นี่นะ”
เดวิดได้อธิบายเรื่องเหล่านี้ให้ยาโรตัวน้อยฟังอย่างละเอียดแล้วเมื่อวานนี้ ดังนั้นยาโรตัวน้อยจึงพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง
“ท่านพ่อครับ ถ้าอย่างนั้นผมไม่รบกวนท่านแล้ว...”
“อย่าเพิ่งรีบ!”
ท่านตาของเขาหันไปหาเดวิดด้วยสีหน้าที่ไร้อารมณ์ และพูดเบาๆ ว่า “เรื่องรบกวนหรือไม่รบกวนข้าเอาไว้ก่อนเถอะ เจ้าควรจะไปที่กองอัศวินอคิลลีสเพื่อฝึกซ้อมสักหน่อย วันนี้ ให้อัศวินสิบคนฝึกกับเจ้า เมื่อเจ้าฝึกเสร็จแล้ว เจ้าค่อยไป”
สีหน้าของเดวิดตกต่ำลงในทันที ราวกับว่าเขาเพิ่งกินมะระดิบเข้าไปทั้งลูก แต่เขาก็สังเกตเห็นว่ามือของพ่อที่กำลังอุ้มยาโรตัวน้อยอยู่นั้น กำลังแอบร่ายคาถารักษาไปที่เอวของยาโรตัวน้อยอย่างลับๆ เขาจึงก้มหน้าลงอีกครั้ง
“ก็ได้ครับ งั้นผมไปเดี๋ยวนี้เลย”
พาเฮซีไม่ได้สนใจการจากไปของลูกชาย เพียงแต่พูดกับยาโรตัวน้อยอย่างใจดี: “ข้าได้ยินพ่อของเจ้าพูดถึงความอัจฉริยะของเจ้ามานานแล้ว มาเถอะ ข้าจะตรวจสอบเจ้าอย่างละเอียดสักหน่อย”
ตรวจสอบเหรอ?
เพื่อยืนยันว่าความรู้ของผมเพียงพอที่จะเรียนรู้ความรู้ของพ่อมดแม่มดได้หรือเปล่า?
เดวิดได้อธิบายให้เขาฟังอย่างละเอียดแล้วถึงข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการเรียนรู้ความรู้ของพ่อมดแม่มด
หากพูดถึงแค่เงื่อนไขทางกายภาพ เขาก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าตนเองจะมีความสามารถอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพิ่งจะอายุสามขวบกว่าๆ เท่านั้น แม้ว่าจะออกกำลังกายบ่อยครั้งและการเจริญเติบโตทางกายภาพจะรวดเร็ว แต่เขาก็ยังดูไม่เหมือนเด็กห้าขวบอย่างแน่นอน
โชคดีที่ความรู้ของพ่อมดแม่มดไม่ได้ต้องการความแข็งแกร่งทางกายภาพสูงนัก มันต้องการความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณเป็นหลัก ซึ่งก็คือการสะสมความรู้
เมื่อพูดถึงการสะสมความรู้ ยาโรตัวน้อยรู้สึกว่าตนเองยังคงต้องถ่อมตัวอยู่บ้าง เกรงว่าจะทำให้ท่านตาของเขาต้องตกใจ
“ได้ครับ ท่านตา”
...
ในห้องนั่งเล่น ท่านตาของเขาหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมา ชี้ไปที่ข้อความแบบสุ่ม และให้ยาโรตัวน้อยอ่าน
สำหรับยาโรตัวน้อยแล้ว นี่มันแทบจะเป็นของฟรีเลยทีเดียว
จะว่าไป ตอนที่เขาเบื่อๆ อยู่ที่บ้าน นอกจากจะออกกำลังกายและเรียนหนังสือทุกวันแล้ว วิธีเดียวที่จะฆ่าเวลาก็คือการอ่านหนังสือ เขาได้อ่านหนังสือหลายร้อยเล่มในห้องหนังสือของปราสาทเล็กๆ นั่นไปอย่างน้อยสี่หรือห้าครั้งแล้ว
เริ่มจากจุดที่ท่านตาของเขาชี้ ยาโรตัวน้อยก็อ่านต่อไปเรื่อยๆ
เสียงอ่านที่ชัดเจนของยาโรตัวน้อยดังก้องอยู่ในห้องนั่งเล่นอย่างต่อเนื่อง
“เอาล่ะ เจ้าหยุดได้แล้ว”
พาเฮซีพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ถามอย่างใจดีว่า “ไม่เลวเลยนี่ เจ้ารู้จักคำศัพท์ทั้งหมดเลยเหรอ?”
ยาโรตัวน้อยวางหนังสือลง เงยหน้าขึ้น และตอบตามความจริงว่า “ผมไม่กล้าพูดหรอกครับว่ารู้จักทั้งหมด แต่ผมกล้าพูดได้ว่าผมรู้จักคำศัพท์ที่ใช้กันทั่วไปส่วนใหญ่ครับ”
ระบบการเขียนนี้เป็นแบบผสมผสานระหว่างสัทอักษรและอักษรภาพ ทำให้เป็นเรื่องยากมากที่ใครจะกล้าอ้างว่าตนเองรู้จักทุกคำ
“แล้วเจ้ารู้จักคำนี้ไหม?” พาเฮซีพูดพลางหยิบปากกาขนนกขึ้นมาและเขียนคำศัพท์ที่มีเอกลักษณ์คำหนึ่ง
ยาโรตัวน้อยเอนตัวเข้าไปมอง พยายามแยกแยะอย่างระมัดระวัง และอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย นิ่งเงียบไป
“จำไม่ได้เหรอ?”
หลังจากพยายามแยกแยะอีกครั้ง เปรียบเทียบกับคำศัพท์ต่างๆ ในใจอย่างต่อเนื่อง ยาโรตัวน้อยก็ส่ายหน้าอย่างลังเล “ผมจำไม่ได้ครับ”
เมื่อสังเกตเห็นความลังเลของยาโรตัวน้อย ท่านตาของเขาก็ยิ้มอย่างให้กำลังใจ “แล้วเจ้ามีความคิดเห็นอะไรไหม? พูดออกมาสิ”
ยาโรตัวน้อยเหลือบมองท่านตาของเขา จากนั้นก็ลังเลที่จะพูดถึงการคาดเดาของตนเอง “ผมสังเกตเห็นว่าครึ่งแรกของคำนี้ค่อนข้างคล้ายกับ 'ดวงจันทร์' และจากการจัดเรียงของมัน มันน่าจะเป็น 'ดอกไม้หรือพืช' บางชนิดครับ”
โครงสร้างของภาษาใดๆ ก็ตามไม่ใช่สิ่งที่สร้างขึ้นมาตามอำเภอใจ ด้วยการศึกษาในระยะยาว คนส่วนใหญ่ก็จะสามารถค้นพบรูปแบบบางอย่างภายในนั้นได้
แม้แต่ภาษาอังกฤษ ซึ่งเป็นตัวแทนของสัทอักษรที่โดดเด่นที่สุดในชาติก่อนของยาโร ก็ยังมีคำศัพท์บางคำที่สามารถเชื่อมโยงกับคำอื่นๆ ได้ ไม่ต้องพูดถึงภาษาแม่ในชาติก่อนของเขาเลย
“ดีมาก!”
ท่านตาของเขาโห่ร้องออกมาดังๆ อธิบายด้วยความยินดี “คำนี้หมายถึง 'หญ้าใต้แสงจันทร์' และออกเสียงว่า 'มูนกราส' ยาโรตัวน้อย เจ้าได้เข้าถึงแก่นแท้ของภาษาเฟียนแล้ว!”
“มูนกราสเหรอครับ?” ยาโรตัวน้อยทวนคำเบาๆ การออกเสียงของคำนี้ค่อนข้างแปลก เขารู้สึกว่าลิ้นของตนเองแทบจะพันกันเมื่อพูดออกมา
“ถูกต้อง มันคือ 'มูนกราส' เดี๋ยวข้าจะจัดทำรายการให้คุณหนูเจนม่า เพื่อที่นางจะได้สอนคำศัพท์พิเศษของภาษาเฟียนที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของเหล่าพ่อมดแม่มดให้เจ้าก่อน”
พาเฮซีจึงหันไปขอบคุณแมวดำ: “คุณหนูเจนม่า ความสามารถในการสอนของท่านยอดเยี่ยมมาก ยาโรตัวน้อยถูกสอนมาเป็นอย่างดี ต่อไปคงต้องรบกวนท่านอีกแล้ว”
แมวดำที่นอนอยู่บนโต๊ะเงยหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ: “ไม่ต้องห่วงหรอก ใครใช้ให้ข้าไปรับปากนิโคลไว้ล่ะ?”
นี่เป็นความตั้งใจเดิมของเดวิดและนิโคล พวกเขาก็กังวลว่ายาโรตัวน้อยอาจจะกลัวการไปบ้านท่านตาที่ไม่คุ้นเคยตามลำพัง พวกเขาจึงจงใจให้เจนม่ามาเป็นเพื่อนเขา
ตอนนี้เขาไม่ควรจะถูกสอนให้กลายเป็นพ่อมดแม่มดหรอกเหรอ?
ทำไมถึงยังต้องมาเรียนอ่านหนังสืออีก?
ยาโรตัวน้อยอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
แมวดำสังเกตเห็นสีหน้าของยาโรตัวน้อย หันกลับมา และเตือนว่า: “เจ้าต้องไม่ประเมินอันตรายของความรู้นี้ต่ำเกินไป 'สิ่งใดที่เจ้าไม่รู้ สิ่งนั้นย่อมไม่มีอยู่จริง' ยิ่งเจ้ารู้มากเท่าไหร่ อันตรายของเจ้าก็จะยิ่งมากขึ้นเมื่อเจ้าได้พบกับสัตว์ประหลาด”
“นั่นคือเหตุผลว่าทำไมในอดีต ข้าถึงไม่เคยบอกเจ้าเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ และไม่เคยสอนคำศัพท์ใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับความรู้ของพ่อมดแม่มดให้เจ้าเลย”
สิ่งใดที่เจ้าไม่รู้ สิ่งนั้นย่อมไม่มีอยู่จริง?
ยาโรตัวน้อยไม่เคยได้ยินคำกล่าวเช่นนี้มาก่อน แต่ความสับสนที่ใหญ่ที่สุดของเขาก็ไม่ได้อยู่ที่นั่น “พวกเราไม่ควรจะเรียนรู้เคล็ดวิชาบ่มเพาะของพ่อมดแม่มดที่สามารถให้พลังงานได้ คล้ายๆ กับเคล็ดหายใจอัศวินก่อนเหรอครับ?”
มีหลายวลีที่ยาโรตัวน้อยไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไร เขาจึงทำได้เพียงปะติดปะต่อคำศัพท์สองสามคำ แต่โชคดีที่ นี่ก็เพียงพอที่จะแสดงความหมายของเขาได้แล้ว
พาเฮซีอธิบายให้ยาโรตัวน้อยฟังอย่างอ่อนโยน: “ยาโรตัวน้อย พ่อของเจ้าคงจะไม่ได้อธิบายให้เจ้าฟังอย่างชัดเจนสินะ ด้วยอายุเพียงสามขวบ เจ้าไม่สามารถบ่มเพาะเคล็ดวิชาการทำสมาธิใดๆ ได้ เจ้าต้องรอจนกว่าเจ้าจะอายุครบสิบขวบ เมื่อร่างกายของเจ้าโดยพื้นฐานแล้วเสร็จสิ้นการพัฒนา และการพัฒนาทางกายภาพครั้งที่สองของเจ้ายังไม่เริ่มต้น นั่นคือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะเรียนรู้”
“ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่จะเรียนรู้ เจ้าจำเป็นต้องได้รับการทดสอบความถนัดทางกายภาพเพื่อกำหนดความพึงพอใจต่อพลังงานของเจ้า เพื่อที่จะได้สามารถเลือกเคล็ดวิชาการทำสมาธิที่เหมาะสมได้”
“อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการตรวจจับความพึงพอใจต่อพลังงานในครั้งแรก มันก็เหมือนกับการได้กลิ่นเหยื่อล่อที่หอมหวานที่สุดสำหรับโลกที่แปลกประหลาดต่างๆ และมันก็มีแนวโน้มที่จะเกิดความผิดปกติได้ง่ายที่สุด จำเป็นต้องมีพ่อมดทางการคอยอยู่ให้ความคุ้มครอง”
“ตระกูลกาน่าไม่มีพ่อมดทางการ ดังนั้น อย่างแรก พวกเราจึงไม่สามารถทำการทดสอบความถนัดให้เจ้าได้ ขั้นตอนแรกของการบ่มเพาะพ่อมดแม่มดของเจ้าจึงไม่สามารถบรรลุได้”
“อย่างที่สอง เมื่อเริ่มเรียนรู้เวทมนตร์ของพ่อมดแม่มดในตอนแรก ตัวตนที่แปลกประหลาดมากมายก็จะถูกล่อลวงเข้ามาเช่นกัน ซึ่งก็ต้องการค่ายกลอักขระเวทมนตร์เฉพาะทางเพื่อป้องกันด้วย”
“พวกเราก็ไม่รู้พรสวรรค์ของเจ้าด้วย เว้นแต่ว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะบังเอิญเหมือนกับพวกเรา พวกเราก็ยังพอจะสอนเจ้าได้บ้างเล็กน้อย ถ้าไม่ พวกเราก็จนปัญญา”
“เว้นแต่ว่าจะเป็นตระกูลพ่อมดแม่มดที่ทรงพลังมากๆ การไปศึกษาที่สถาบันพ่อมดแม่มดคือทางเลือกที่ดีที่สุด มิฉะนั้น เจ้าก็จะสามารถพบกับอันตรายที่แปลกประหลาดต่างๆ ได้ง่ายมาก”
“เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็สังกัดอยู่กับ 'บ้านป่า' เมื่อเจ้าอายุครบสิบขวบ พ่อมดทางการจากบ้านป่าก็จะมารับเจ้าโดยธรรมชาติ เลือกสถาบันพ่อมดแม่มดให้เจ้า และเริ่มการศึกษาอย่างเป็นทางการของเจ้า”
หลังจากได้ฟังคำอธิบายของท่านตา ในที่สุดยาโรตัวน้อยก็เข้าใจว่าทำไมก่อนหน้านี้พ่อของเขาถึงได้บอกว่าเขาเคยเข้าเรียนที่สถาบันพ่อมดเวนเดลล์เท่านั้น
“แต่... ถ้าหากความถนัดของผมมันแย่เกินไปล่ะครับ?”
ท่านตาของเขาหัวเราะ ตบหัวเล็กๆ ของยาโรเบาๆ และปลอบโยนเขา: “การทดสอบความถนัดจำเป็นต้องตรวจสอบสองด้าน: หนึ่งคือระดับความสัมพันธ์กับพลังงาน และอีกอย่างคือความแข็งแกร่งของพลังจิต”
“โดยธรรมชาติแล้วพวกเราไม่มีวิธีที่จะมีอิทธิพลต่อความสัมพันธ์กับพลังงานได้มากนัก แต่ต่อให้มีความสัมพันธ์กับพลังงานที่แย่ที่สุด การบ่มเพาะพ่อมดแม่มดก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่พลังจิตนั้นยอดเยี่ยมเพียงพอ สถาบันพ่อมดแม่มดก็จะยังคงรับเจ้าเข้าเรียน”
“และเมื่อพูดถึงความแข็งแกร่งของพลังจิต พวกเราก็ย่อมมีบางอย่างจะพูดอย่างแน่นอน”
“เมื่อเจ้าอายุหกขวบ ข้าจะสอนวิธีการบ่มเพาะพลังจิตให้เจ้าบางอย่าง ประกอบกับที่เจ้าฉลาดขนาดนี้ตั้งแต่อายุสามขวบ พลังจิตของเจ้าจะต้องไม่ด้อยอย่างแน่นอน เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเลยแม้แต่น้อย”