บทที่ 18: ตัวตลกคือฉันเอง

เมื่อเข้าไปในปราสาท เดวิดก็เรียกองครักษ์ที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่และสั่งให้พวกเขาย้ายซากศพมนุษย์หมาป่าออกไป แขวนไว้บนกำแพงด้านนอกของเมืองเพื่อเป็นคำเตือน ในขณะเดียวกัน เขาก็ประกาศแก่ผู้ลี้ภัยว่าให้พวกเขารายงานผู้ที่สมรู้ร่วมคิดกับมนุษย์หมาป่า

เขายังออกประกาศด้วยว่า ผู้ที่รายงานจะได้รับรางวัลเป็นที่พักอาศัยในเมือง และผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ ทั้งหมดจะถูกขับไล่ออกไปหลังจากเหตุการณ์นี้

“ยาโรตัวน้อย ความปรารถนาของมนุษย์ก็เหมือนก้อนหินที่กลิ้งลงมาจากภูเขา เมื่อมันเริ่มแล้ว ก็ยากที่จะหยุด เว้นแต่... ก้อนหินก้อนนั้นจะอยู่ที่ตีนเขาอยู่แล้ว”

“ถ้าเจ้าอยากจะเก็บผู้ลี้ภัยเหล่านั้นไว้ ตอนแรกเจ้าจะแสดงท่าทีต้อนรับไม่ได้ เจ้าต้องลดความคาดหวังของพวกเขา ทำให้พวกเขากลัว ทำให้พวกเขาเชื่อว่าพวกเขาไม่มีที่ไปอีกแล้ว และจากนั้น ค่อย 'รับพวกเขาไว้อย่างไม่เต็มใจ'”

“เมื่อถึงจุดนั้น เจ้าเพียงแค่ต้องให้ที่พักพิงแก่พวกเขา พวกเขาก็จะรู้สึกขอบคุณไปชั่วนิรันดร์ หากเจ้าให้เศษอาหารแก่พวกเขาเล็กน้อย พวกเขาก็จะสรรเสริญความเมตตาของเจ้า”

เดวิดสอนยาโรตัวน้อยไปพลาง ออกคำสั่งอย่างราบรื่นไปพลาง แต่ยาโรตัวน้อยกลับใจลอยไปแล้ว และไม่มีอารมณ์จะไปฟังบทเรียนของเขาเกี่ยวกับการจัดการเมือง ทำได้เพียงตอบรับอย่างขอไปทีว่า “อืมๆ”

เมื่อเดวิดออกคำสั่งเสร็จและพายาโรตัวน้อยไปยังห้องอาหาร ในที่สุดยาโรตัวน้อยก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า “ท่านพ่อครับ 'อูดีร์' ที่ท่านพูดถึงน่ะครับ มันคือคนประหลาดในหนังสือนิทาน ที่สวมหมวกแหลมสูงๆ แล้วขี่ไม้กวาดหรือเปล่าครับ?”

ยาโรตัวน้อยอ่านหนังสือทั้งหมดในห้องหนังสือของปราสาทแล้ว รวมถึงนิทานสองสามเล่มเกี่ยวกับพ่อมดแม่มด ซึ่งในตอนนั้นเขาก็คิดว่าเป็นเรื่องปกติ

ท้ายที่สุดแล้ว รูปร่างหน้าตาของผู้คนรอบตัวเขาโดยเนื้อแท้แล้วก็เป็นชาวตะวันตก และในเมื่อเขาได้สัมผัสกับการทะลุมิติมาแล้ว มันก็ไม่แปลกที่จะมีเรื่องราวสองสามเรื่องที่คล้ายกับในโลกตะวันตกชาติก่อนของเขา

บางทีเขาอาจจะทะลุมิติมายังยุคตะวันตกโบราณ?

“มันดูไม่เหมือนเหรอ? ไม่ใช่ 'อูดีร์' ทุกคนที่จะแต่งตัวแปลกๆ แบบนั้นหรอกนะ”

ที่แท้ 'อูดีร์' ก็หมายถึงพ่อมดแม่มด!

เดวิดจัดเสื้อผ้าของตนให้เข้าที่ เสยผมสีทองของเขา และหันมาเผยรอยยิ้มที่เจิดจ้า “ถ้าดูจากหน้าตาแบบนี้ เจ้าคิดว่าพ่อควรจะรับบทเป็นอะไรในนิทานล่ะ?”

เมื่อมองดูเดวิดที่กำลังวางมาดและแสร้งทำเป็นมีท่าทีสูงศักดิ์ ยาโรตัวน้อยก็เบ้ปากและพึมพำ “ต้องเป็นราชาผู้ชั่วร้ายแน่ๆ! ส่วนผมก็เป็นเจ้าชายผู้น่าสงสาร และผมก็จะไม่กินแอปเปิ้ลอาบยาพิษที่ท่านให้มาด้วย!”

เดวิดเปิดประตูห้องอาหารอย่างสง่างามและยิ้ม “ถ้างั้น องค์ชายที่น่าสงสารของพวกเรา ท่านจะยอมเสวยสตูว์ที่ราชาผู้ชั่วร้ายเตรียมไว้ให้ท่านหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

...

ระหว่างของหวาน เดวิดได้สอนความรู้เกี่ยวกับพ่อมดแม่มดให้ยาโรตัวน้อยเล็กน้อย ถึงกับเน้นย้ำถึงความสามารถบางอย่างที่พ่อมดฝึกหัดขั้นสูงมี

การรับรู้ทางจิต ความสามารถในการรับรู้อารมณ์ของผู้อื่นได้คร่าวๆ

ขณะที่อธิบายถึงความสามารถนี้ เดวิดถึงกับเหลือบมองยาโรตัวน้อยอย่างแนบเนียน

ยาโรตัวน้อยนั่งฟังคำบรรยายของเดวิดอย่างเงียบๆ พลางนึกถึงสิ่งต่างๆ ที่เขาได้พบเจอในวัยทารก

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เดวิดจะสามารถล่องหนได้, ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณฟาน่าจะสามารถควบแน่นปีกสายลมไว้ด้านหลังได้, ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาจะจ้างอาจารย์ต่างๆ นานามาสอนเขาตอนที่เขาอายุหกเดือน, ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมถึงมีอาจารย์แมวดำพูดได้... ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง!

ระบบมันหลอกเรา!

ระบบมรรคาแห่งยุทธ์งั้นเหรอ?

โลกใบนี้มันจะยังเป็นทรงกลมอยู่ไหม?

มันจะยังมีประเทศที่มีผมสีดำ ตาสีดำ และผิวสีเหลืองอยู่ทางตะวันออกไหม?

มันจะยังมีสิ่งที่เรียกว่ามรรคาแห่งยุทธ์ในโลกนี้อีกไหม?

จากนี้ไปเขาควรจะเลือกเส้นทางของตนเองอย่างไรดี?

เส้นทางของพ่อมดแม่มด อันดับแรกคือการเป็นพ่อมดฝึกหัด จากนั้นก็เป็นพ่อมดทางการ และยังมีระดับพ่อมดแม่มดที่ทรงพลังอีกมากมายตามมา แม้กระทั่งพ่อมดแม่มดแห่งแสงดาวที่ส่องสว่างไปทั่วโลก

นี่คือหนทางที่สดใส

แต่ในบรรดาพ่อมดแม่มดมากมายในโลกนี้ จะมีสักกี่คนที่ได้กลายเป็นพ่อมดแม่มดแห่งแสงดาวที่เจิดจรัสที่สุดในท้ายที่สุด?

ก็เหมือนกับในชาติก่อนของเขา ทุกคนต่างก็เรียนหนังสือ แต่จะมีสักกี่คนที่ได้กลายเป็นนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำในท้ายที่สุด?

นิ้วทองคำของเขาคือ 'ระบบมรรคาแห่งยุทธ์' ซึ่งเป็นพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา แต่มันกลับเป็นพรสวรรค์ที่ผิดยุคผิดสมัย

เพราะสิ่งที่เรียกว่าวิธีการฝึกฝน 'อัศวิน' ในโลกนี้ เป็นเพียงแค่ผิวเผินง่ายๆ ของการบ่มเพาะของพ่อมดแม่มด โดยเอนเอียงไปทางการขัดเกลาร่างกาย

เขาก็เหมือนกับคนในโลกยุคดึกดำบรรพ์ที่มีพรสวรรค์ในการอ่านระดับสูงสุด แต่กลับไม่มีหนังสือแม้แต่เล่มเดียวในโลก

เหมือนกับนกที่มีพรสวรรค์ในการว่ายน้ำที่ทรงพลัง แต่กลับไม่มีเพื่อนร่วมทางที่จะร่วมเดินทางไปด้วย

หากเขายืนกรานที่จะเดินบนเส้นทางนี้ มันจะเป็นหนทางที่โดดเดี่ยวอย่างมาก ด้วยระบบ เขาอาจจะสามารถบุกเบิกเส้นทางใหม่ได้ แต่เส้นทางนี้ก็อาจจะไม่จำเป็นต้องนำไปสู่จุดสูงสุดก็ได้

หนทางที่มุ่งตรงสู่จุดสูงสุด... เขาจะเป็น... ผู้โชคดีเพียงหนึ่งเดียวในล้านได้งั้นเหรอ?

...

หลังจากแจ้งให้ยาโรตัวน้อยทราบเกี่ยวกับอันตรายของช่วงการรู้แจ้งของพ่อมดแม่มดและความสามารถทั่วไปที่พ่อมดแม่มดสามารถมีได้แล้ว

เดวิดก็ถามยาโรตัวน้อยว่า “ตอนนี้เจ้ายังอยากจะเรียนรู้ความรู้ของพ่อมดแม่มดอยู่ไหม?”

ยาโรตัวน้อยนิ่งเงียบไปนาน จากนั้นก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและมองไปที่เดวิด กล่าวอย่างหนักแน่นว่า “แน่นอนครับ!”

จะเป็นอย่างไรถ้าเขาก็มีพรสวรรค์ด้านพ่อมดแม่มดที่ทรงพลังเช่นกัน?

จะเป็นอย่างไรถ้าระบบจดจำการบ่มเพาะของพ่อมดแม่มดสายขัดเกลาร่างกายได้ มันจะสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้เขาและเพิ่มพละกำลังของเขาได้อย่างรวดเร็วหรือไม่?

หรือว่า เขาสามารถสำรวจวิธีการบ่มเพาะของพ่อมดแม่มด, เปรียบเทียบพวกมัน, และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้?

ถ้าเขาหาเคล็ดวิชาบ่มเพาะมรรคาแห่งยุทธ์ไม่เจอ เขาก็คงจะลังเลอยู่เฉยๆ ไม่ได้ ใช่ไหมล่ะ?

ไม่ว่าเขาจะตัดสินใจเลือกทางไหน มันก็คงไม่เลวร้ายไปกว่าการไม่เรียนรู้อะไรเลย

ต่อให้จะมีเคล็ดวิชาบ่มเพาะมรรคาแห่งยุทธ์ในโลกนี้ เขาก็ยังคงต้องการพละกำลังเพื่อปกป้องตนเองในการเดินทางไปทั่วโลกและค้นหาเส้นทางแห่งมรรคาแห่งยุทธ์

【อืมๆๆ...】

เมื่อมองดูท่าทางโง่ๆ ของระบบแล้ว ความเป็นไปได้นี้คงจะน้อยมาก

หลังจากมื้อเที่ยง ยาโรตัวน้อยก็ไปอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ และเดินไปที่กระจกเต็มตัวในห้องนอน

เมื่อมองดูเด็กน้อยผมทองตาสีฟ้าที่น่ารักในกระจก ยาโรตัวน้อยก็ดึงแก้มยุ้ยๆ ของตนเองและพึมพำว่า “ที่แท้... ไม่ใช่โลกที่ผิดปกติหรอกเหรอ กลายเป็นว่า... ตัวตลกอยู่ตรงหน้านี่เอง”

...

เอี๊ยดอ๊าด!

รถม้าเดินทางไปบนเส้นทางในป่าที่คับแคบ รอบล้อมไปด้วยต้นไม้ที่สูงผิดปกติ ใบไม้หนาทึบขึ้นบนยอดไม้กว้าง กีดกันแสงแดดยามบ่ายอย่างตะกละตะกลาม ทำให้เส้นทางนี้ค่อนข้างหนาวเย็น

ขณะที่รถม้าเคลื่อนผ่านไป ก็มีเสียงเคลื่อนไหวเบาๆ ดังมาจากพุ่มไม้เป็นครั้งคราว และเสียงคำรามของเสือและเสือดาวก็ดังมาจากส่วนลึกของป่า องครักษ์ติดอาวุธครบมือสามคนที่เดินทางมาด้วยกลับไม่ใส่ใจ พูดคุยกันอย่างอิสระและเสียงดัง

ยาโรตัวน้อยยกหน้าต่างขึ้นและเห็นสุนัขจิ้งจอกสีแดงเพลิงตัวหนึ่งยืนตัวตรงอยู่ริมถนน กำลังสังเกตรถม้าอย่างเงียบๆ หลังจากสังเกตเห็นสายตาของเขา มันก็รีบวิ่งหายเข้าไปในพุ่มไม้

เมื่อวางหน้าต่างไม้ลง ยาโรตัวน้อยก็พูดเบาๆ กับเดวิดที่นั่งอยู่ข้างๆ เขา “ท่านพ่อครับ ผมเห็นสัตว์ป่าค่อนข้างเยอะในป่านี้เลย พวกเขาหละหลวมกันขนาดนี้ไม่เป็นไรเหรอครับ?”

ยาโรตัวน้อยพูดว่า 'สัตว์ป่า' แต่สิ่งที่เขาเป็นกังวลจริงๆ ก็คือ ในหมู่พวกมันอาจจะมีสิ่งที่เรียกว่า 'อสูรเวท' อยู่ด้วยหรือไม่ เขาแค่ไม่รู้ว่าจะพูดคำว่า 'อสูรเวท' ในโลกนี้อย่างไร เขาจึงได้แต่อธิบายไปแบบนั้น

แมวดำที่นอนเหยียดยาวอยู่ข้างประตูรถม้า พูดขึ้นมาอย่างเกียจคร้าน “ยาโรขี้ขลาด เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลหรอก ป่าเล็กๆ แค่นี้ พวกเขาเคลียร์มันไปมาทุกวันมาสามปีแล้ว ตอนนี้ ไม่มีสัตว์ป่าตัวไหนกล้าเหยียบย่างเข้ามาบนเส้นทางนี้ในตอนกลางวันหรอก”

“อ้อครับ” ยาโรตัวน้อยตอบอย่างกระอักกระอ่วน

ขณะที่รถม้ายังคงเคลื่อนที่ไปข้างหน้า เมื่อคิดว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้ท่านตาที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ยาโรตัวน้อยก็ถามคำถามที่ค้างคาใจมานานออกมาอย่างเงียบๆ

“ท่านตา... เขาเข้ากับคนง่ายไหมครับ?”