บทที่ 16: ศึกอันเร่าร้อน

ยาโรวิ่งไปหาแม่ของเขาอย่างตื่นเต้น ชี้ไปยังสภาพแวดล้อมที่ hỗn loạn รอบๆ และโอ้อวดอย่างภาคภูมิใจ “ท่านแม่ ท่านไม่เห็นเมื่อกี้เหรอครับ สัตว์ประหลาดตัวนี้แข็งแกร่งมาก มันล้มต้นไม้ใหญ่ได้ในไม่กี่ที แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังสู้ผมไม่ได้ ผมจับมันกดลงกับพื้นแล้วซัดซะน่วมเลย!”

“ยาโรตัวน้อยของแม่เก่งจังเลย”

แม่ของเขากอดเขาไว้ด้วยความรักใคร่ ลูบหลังเขาเบาๆ “ยาโรตัวน้อยคงลำบากแย่เลยนะลูก ที่ต้องมาเจอศัตรูที่อันตรายขนาดนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย”

หลังจากถูกอ้อมกอดอันอบอุ่นโอบล้อม ยาโรที่เดิมทีเข้มแข็งอยู่ก็พลันรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

“ท่านแม่ ท่านไม่รู้หรอกครับ มันโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ไม่ว่าผมจะวิ่งยังไง วิ่งยังไง ก็หนีมันไม่พ้น จากนั้นมันก็กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดแล้วอยากจะกินผม ผมปีนขึ้นไปบนต้นไม้ มันก็ดันต้นไม้จนล้ม ผมกำลังจะวิ่งไปที่ต้นไม้อีกต้น มันก็จับผมได้แล้วก็เหวี่ยงผมไปมา...”

ความอ่อนแอจะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อค้นพบที่พึ่งพิง

“แม่รู้จ้ะ แม่รู้... ยาโรตัวน้อยเก่งที่สุดเลย... ขอโทษนะจ๊ะยาโรตัวน้อย ที่พวกเรามาสาย”

แผ่นหลังถูกลูบไล้อย่างแผ่วเบา พลางฟังถ้อยคำอันอ่อนโยน สัมผัสถึงความอบอุ่นที่ 'คุ้นเคย' ความรู้สึกปลอดภัยอย่างท่วมท้นทำให้เขาเคลิบเคลิ้ม

“อืม... อื้ม!”

ความรู้สึกจั๊กจี้ที่หางตากะทันหันทำให้เขาตื่นจากภวังค์

อะไร... เราเป็นอะไรไป?

ผู้ชายอกสามศอกอย่างเรากำลังทำอะไรอยู่?

ใช่แล้ว เราก็แค่กำลังบ่น เราไม่ได้กำลังงอแง!

เราไม่ได้กลัว อาการสั่นของร่างกายมันก็แค่... กล้ามเนื้ออ่อนล้าเท่านั้นเอง

เราไม่ได้ร้องไห้ เราแค่... เอ่อ นี่มันจริงๆ แล้วก็แค่การป้องกันตัวเองของร่างกายที่ยังเยาว์วัย!

ใช่ ต้องเป็นแบบนั้นแน่!

ยาโรขยับตัวเล็กน้อยในอ้อมแขนของแม่ แกล้งทำเป็นดิ้นรน แต่จริงๆ แล้วคือการเช็ดน้ำมูกน้ำตาทั้งหมด จากนั้นก็ผลักอ้อมกอดของแม่ออก ยืนตัวตรง และมองไปยังเด็กชายมนุษย์หมาป่าด้วยท่าทีที่กลับมาผึ่งผายอีกครั้ง

เจ้าลูกหมาป่า ไม่คิดล่ะสิ เฮอะๆๆ!

ปิดประตู ปล่อยหมา!

“ท่านพ่อ ฆ่ามันเลยครับ!”

เดวิดขมวดคิ้วและเหลือบมองยาโร “เช็ดน้ำมูกซะด้วย อ่อนแอชะมัด ดูสิว่าร้องไห้ขี้มูกโป่งหมดแล้ว!”

“ผมไม่ได้ร้องไห้!”

ยาโร ราวกับลูกแมวที่ลนลาน รีบใช้ชายเสื้อเช็ดหน้าตัวเอง และชี้ไปยังเด็กชายมนุษย์หมาป่าที่อยู่ข้างๆ อย่างประหม่า

“เป็นเพราะมันต่างหาก เมื่อกี้มันตีหน้าผม ทุบจมูกผม ผมก็เลยน้ำมูกไหล!”

เด็กชายมนุษย์หมาป่า... ดูเหมือนว่า... ข้าคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับผิดแทนสินะ?

แต่ว่า... ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่นะ!

“แค่กๆ!” เด็กชายมนุษย์หมาป่าพยายามดิ้นรนลุกขึ้นยืน หอบหายใจอย่างหนัก “เจ้าเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามจริงๆ ข้าคิดว่าไม่มีมนุษย์คนไหนในวัยเดียวกับเจ้าที่จะมีพละกำลังขนาดนี้ได้”

“แน่นอนอยู่แล้ว!”

เมื่อมีพ่อแม่อยู่ข้างๆ ยาโรก็เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกปลอดภัย เมื่อได้ยินคำชมของเด็กชายมนุษย์หมาป่า เขาก็ถึงกับหันไปเหลือบมองพ่อของตนอย่างภาคภูมิใจ

เห็นไหมล่ะ!

มีอะไรเหรอ?

ดูจากสีหน้าของท่านแล้ว ไม่เชื่อเหรอ?

หรือว่าท่านตอนอายุสามขวบ จะสามารถอัดมนุษย์หมาป่าตัวใหญ่ขนาดนี้จนยอมแพ้ได้งั้นเหรอ?

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... พวกเรามาต่อสู้ในศึกที่ยังไม่จบกันต่อดีไหม?”

มนุษย์หมาป่ากล่าวอย่างคาดหวัง หวังว่าเด็กตรงหน้าเขาจะเป็นคนโง่

“ท่านแม่ครับ ผมเหนื่อยจังเลย ผมอยากนอนแล้ว”

ยาโรพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ และหันไปหาเดวิดอีกครั้ง “ท่านพ่อครับ เร็วๆ เข้าเถอะครับ ผมยังไม่ได้กินมื้อเที่ยงเลย”

อย่างไรก็ตาม พ่อของเขา เดวิด กลับยืนนิ่งไม่ไหวติง

“ยาโร เจ้าต้องทำในสิ่งที่เจ้าเริ่มไว้ ไปจัดการเขาซะด้วยตัวเอง”

“อะไรนะครับ?”

ยาโรดูประหลาดใจ และหลังจากสังเกตเห็นสีหน้าที่จริงจังของพ่อ เขาก็เหลือบกลับไปมองเด็กชายมนุษย์หมาป่า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และส่ายหน้า “ผมทำไม่ได้หรอกครับ”

ยาโรไม่ได้ขี้ขลาด เมื่อมีพ่อแม่อยู่ข้างๆ เขาจึงไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยของตน เขาแค่รู้สึกหมดหนทางที่จะทำสิ่งนั้นจริงๆ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้พยายาม ก่อนหน้านี้ ตอนที่เด็กชายมนุษย์หมาป่าล้มลงหลายครั้ง ยาโรก็ได้ใช้วิธีโจมตีจุดตายทุกวิธีที่เขานึกออกไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พลังฮึดสู้ครั้งแรกผ่านไป ความฮึดสู้ก็ลดลง จากนั้นก็หมดแรง!

หลังจากที่เพิ่งผ่อนคลายไป ตอนนี้ยาโรก็รู้สึกอ่อนแรงไปทั้งตัว แม้แต่การยืนนิ่งๆ ก็ยังทำให้เขารู้สึกเหนื่อยมาก

“ไม่ต้องกังวล”

เดวิดยิ้มเล็กน้อย ผมสั้นสีทองของเขาดูเหมือนจะส่องประกายท่ามกลางแสงตะวันยามเที่ยงวัน เขาหยิบอัญมณีสองสามเม็ดออกมาจากข้อมือและเริ่มร่ายคาถาเงียบๆ อัญมณีหลายเม็ดส่องแสงวาบอย่างต่อเนื่อง และแสงสีต่างๆ ก็พุ่งเข้าสู่ร่างของยาโร

ความคล่องแคล่วของแมว!

พละกำลังของหมี!

คาถาฟื้นฟูความทนทานของควินดรา!

ผิวหนังเปลือกไม้!

การมองเห็นแบบไดนามิก!

การเติบโตยักษ์จิ๋ว!

โล่หนาม!

...ตัวเลขในหน้าต่างคุณสมบัติของระบบกำลังผันผวนอย่างรวดเร็ว ครู่ต่อมา ในที่สุดคุณสมบัติก็คงที่

【คุณสมบัติส่วนตัว:

พละกำลัง: 0.5 + 4

ความคล่องแคล่ว: 0.4 + 3

ปฏิกิริยาตอบสนอง: 1.1 + 3

ความทนทาน: 0.7 + 3 + 1 (เคล็ดหายใจอัศวิน ทำงานอยู่)

ร่างกาย: 0.9 + 4】

【ไม่ทราบสาเหตุ ทำให้คุณสมบัติส่วนตัวเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ, ระยะเวลาไม่ทราบแน่ชัด】

...นี่มัน... อะไรกันเนี่ย!

ยาโร ซึ่งตอนนี้มีขนาดเท่ากับเด็กวัยรุ่น จ้องมองแสงต่างๆ ที่ส่องประกายอยู่บนร่างกายของตนเองอย่างเหม่อลอย

หรือว่านี่จะเป็นพลังภายในบางอย่างที่เข้าสู่ร่างกายของเขา เป็นโบนัสพลังภายใน?

ยาโรบังคับตัวเองให้คิดหาคำอธิบายแบบนั้น แต่เขาก็สลัดความรู้สึกนั้นทิ้งไปไม่ได้... ว่ามันไม่ค่อยจะเหมือนวิชายุทธ์เท่าไหร่?

ในขณะนี้ ในที่สุดยาโรก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง แต่ระบบที่กะพริบอยู่ในใจของเขาก็ทำให้เขาลังเลในข้อสันนิษฐานนี้

ในโลกยุทธ์ระดับสูง การทำเรื่องแบบนี้ก็ไม่น่าจะยากเกินไป ใช่ไหม?

“ไปเถอะ ยาโร พ่อกับแม่จะคอยดูเจ้าอยู่ สู้ให้เต็มที่!”

เสียงอันอ่อนโยนของแม่ปลุกยาโรให้ตื่นขึ้น

ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม เขาก็มีเวลาอีกมากที่จะทำความเข้าใจมันในภายหลัง สิ่งที่เร่งด่วนในตอนนี้คือการเริ่มการต่อสู้รอบที่สอง!

แรงกดดันทางจิตหายไป และมนุษย์หมาป่าก็กระโดดลุกขึ้นยืนทันที พูดอย่างขุ่นเคือง:

“ถ้าพวกเจ้าอยากจะฆ่าข้า ทำไมไม่ลงมือโดยตรงเลยล่ะ? ทำไมต้องมาหยามเกียรติข้าแบบนี้ด้วย?!”

เมื่อดูจากความรุนแรงของพลังงานจากคาถาเหล่านี้ แค่คาถาใดคาถาหนึ่งก็ใช้เวทมนตร์เพียงพอที่จะฆ่าเด็กชายมนุษย์หมาป่าได้แล้ว

“หยามเกียรติเหรอ? ไม่เลย นี่คือการต่อสู้ที่ยังไม่จบของเจ้าต่างหาก! ยาโร ไป!”

ปิดประตู ปล่อยยาโร!

ยาโรบิดคอของเขา หัวใจของเขาเต้นอย่างแรงกล้า จิตวิญญาณการต่อสู้พุ่งสูง และด้วยดวงตาที่ลุกโชน เขาก็ตะโกนว่า “ช่างเป็นการต่อสู้ที่เร่าร้อนจริงๆ! เจ้าพร้อมรึยัง? ข้ามาแล้ว!”

เด็กชายมนุษย์หมาป่า: “…”

การต่อสู้ที่เร่าร้อนเหรอ?

ไร้สาระ!

เด็กชายมนุษย์หมาป่าไม่สนใจเขาและหันหลังวิ่งหนี

“ข้ายังมีโอกาสน่า” เขาคิด “พ่อมดนั่นร่ายคาถาไปตั้งเยอะแล้ว เขาไม่มีทางมีความสามารถพอที่จะรั้งข้าไว้ได้แน่ ตราบใดที่ข้าวิ่งหนีการไล่ล่าของเด็กนั่นได้ ข้าก็รอดแล้ว!”

แค่ในแง่ของความเร็วในการวิ่ง ความเร็วของละมั่งก็ไม่ได้เร็วกว่าเสือชีตาห์ ทำไมเสือชีตาห์ถึงมักจะจับละมั่งไม่ได้?

ก็เพราะฝ่ายหนึ่งกำลังวิ่งหนีเพื่อเอาชีวิตรอด ถ้าวิ่งหนีไม่พ้นก็ตาย อีกฝ่ายเป็นเพียงผู้ล่า ถ้าครั้งนี้ไม่สำเร็จ ก็ยังมีครั้งต่อไป

ในขณะนี้ เด็กชายมนุษย์หมาป่ากำลังเค้นศักยภาพทุกอณูในร่างกายของตน เพียงเพื่อค้นหาแสงสว่างแห่งความหวังในการเอาชีวิตรอด

“ข้าจะปล่อยให้เจ้ารันหนีไปได้ยังไง?” นิโคลหัวเราะเบาๆ แล้วโบกมือ: “โกลาหล!”

เด็กชายมนุษย์หมาป่าที่กำลังวิ่งหนีออกไปข้างนอกอย่างสิ้นหวัง จู่ๆ ก็หมุนตัวเป็นวงกลมและพุ่งเข้าหายาโรแทน ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังคงหันกลับไปมอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความปิติยินดีอย่างล้นพ้น

“จังหวะดีจริงๆ!”

...

“แค่กๆ!”

เด็กชายมนุษย์หมาป่านอนอยู่บนพื้นอย่างอ่อนแรง ไอเป็นเลือด ดวงตาของเขาเหม่อลอย และมีรอยยุบเป็นวงนุ่มๆ ที่หน้าอก... หัวใจของเขาแหลกสลายไปแล้ว

ยาโรค่อยๆ ยืนขึ้น ทอดสายตาไปไกล และถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก:

“ช่างเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากจริงๆ เจ้าเก่งมาก แต่โชคร้ายที่เจ้ามาเจอกับ... ข้าที่แข็งแกร่งกว่า!”

【ติ๊ง! เอาชนะศัตรู, ทักษะ วิชากรงเล็บแมว - ปีนต้นไม้ ได้รับ 36 ค่าประสบการณ์】

【วิชากรงเล็บแมว - ปีนต้นไม้ ของคุณได้มาถึงขีดจำกัดทางกายภาพแล้ว, ค่าประสบการณ์ทักษะถูกแปลงเป็นค่าประสบการณ์ส่วนตัว】

【ติ๊ง! ค่าประสบการณ์ส่วนตัวเต็ม, อันดับส่วนตัวเพิ่มขึ้นเป็น อันดับ 1, ได้รับ 1 แต้มทักษะ】

【ติ๊ง! เอาชนะศัตรู, ทักษะ วิชากรงเล็บแมว - พุ่งทะยาน ได้รับ 45 ค่าประสบการณ์】

【ติ๊ง! วิชากรงเล็บแมว - พุ่งทะยาน (ขั้นต้น) ค่าประสบการณ์ทักษะเต็ม, อัปเกรดเป็น วิชากรงเล็บแมว - พุ่งทะยาน (ขั้นกลาง)】

【ติ๊ง! เอาชนะศัตรู, ทักษะ เคล็ดหายใจอัศวิน ได้รับ 23 ค่าประสบการณ์】

【แต้มทักษะคงเหลือ: 1 แต้ม】

【อันดับส่วนตัวปัจจุบัน: LV1 (26/30)】