บทที่ 2: โลกใบนี้... มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
บทที่ 2: โลกใบนี้... มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
แรงบีบอัด... ความเจ็บปวด... หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดโจวซวี่ก็ได้เห็นแสงสว่างอีกครั้ง
เสียงร้องไห้จ้าของทารกก็พลันดังกังวานขึ้น
การร้องไห้นี้เป็นเพราะปอดของทารกแรกเกิดได้สูดอากาศเข้าไปเป็นครั้งแรก
โจวซวี่ไม่มีวันยอมรับเด็ดขาด ว่าที่ร้องไห้ออกมาน่ะ... เป็นเพราะความเจ็บปวดจากการถูกบีบอัดระหว่างการคลอดต่างหาก!
ก่อนที่โจวซวี่จะทันได้ตั้งสติ นางผดุงครรภ์ก็ห่อตัวเขาด้วยผ้าห่มอย่างคล่องแคล่ว และส่งเขาให้กับชายหนุ่มอีกฟากหนึ่ง ซึ่งใบหน้าขนาดใหญ่ของเขาก็โน้มลงมาใกล้ในทันที
เนื่องจากเส้นประสาทการมองเห็นของทารกแรกเกิดยังพัฒนาไม่เต็มที่ ต้องรอจนกระทั่งใบหน้าใหญ่นั้นเข้ามาใกล้อย่างมาก โจวซวี่จึงพอจะมองเห็นเค้าโครงใบหน้าที่พร่ามัวของชายผู้นั้นได้
ดวงตาลึกคม ผิวพรรณขาวสะอาด... ผ่านสายตาที่ทั้งมืดมัวและพร่าเลือน โจวซวี่พอจะมองเห็นได้ว่าเค้าโครงหน้าของชายผู้นี้... หล่อเหลาเอาการ
“นี่คือพ่อของเราในชาตินี้สินะ?”
“ขยายใหญ่ใกล้ขนาดนี้ยังมองไม่เห็นตำหนิที่ชัดเจนบนผิวเลย ดูท่า... หน้าตาของเราในชาตินี้ก็คงจะไม่เลวเท่าไหร่”
โจวซวี่บังคับตัวเองให้ตั้งสติ พยายามฝืนยิ้ม และยื่นมือทั้งสองข้างออกไปหาใบหน้าขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า
“ในชาตินี้ เราต้องอยู่ในความดูแลของเขา... ต้องรีบประจบเอาใจเขาสักหน่อย”
ยังไม่ทันที่มือของโจวซวี่จะได้สัมผัส ใบหน้าตรงหน้าก็พลันขมวดคิ้ว หันไปมองสตรีงดงามบนเตียง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงรังเกียจอย่างชัดเจน: “นิโคล ทำไมลูกของเราถึงได้น่าเกลียดแบบนี้? หน้าเขายับย่นไปหมด เหมือนตาแก่ตัวเล็กๆ เลย”
“เฮ้! เฮ้! เฮ้!”
“นั่นมันสีหน้าอะไรของเจ้า?”
“เจ้ารังเกียจข้าอย่างนั้นรึ?”
“ถึงข้าจะฟังไม่เข้าใจว่าเจ้าพูดอะไร แต่น้ำเสียงเมื่อกี้นี้... มันสื่อถึงความรังเกียจข้าอย่างชัดเจน!”
“เจ้าเสร็จแน่! ข้าบอกเลยว่าเจ้าจบเห่แน่! เจ้าทำให้ข้าขุ่นเคืองซะแล้ว!”
หมอ: พ่อของคุณแค่เป็นหวัด...
โจวซวี่: ไม่จำเป็น
หมอ: ไม่จำเป็นต้องฉีดยา...
โจวซวี่: เผาทิ้ง
หมอ: เขาแค่ต้องกินยา...
โจวซวี่: หืม... งั้นก็เอาเถ้ากระดูกไปโปรยซะ...
ผมสีน้ำตาลของนิโคลเปียกชื้นไปด้วยเหงื่อจนแนบไปกับหน้าผาก ใบหน้าที่ซีดเซียวของเธอดูไร้สีเลือด เธอนั่งหมดแรงอยู่บนเตียง ดูเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง แต่ก็ยังฝืนตัวเองตอบกลับไป:
“เดวิด ส่งเขามาให้ฉันดูหน่อยสิ”
เมื่อรับทารกมาและเหลือบมอง สีหน้าของนิโคลก็เผยความประหลาดใจ
“โอ้พระเจ้า ทำไมเขาถึงได้น่าเกลียดขนาดนี้นะ”
“ใช่ไหมล่ะ? ข้ารู้แล้วว่าเจ้าต้องเห็นด้วยกับข้า เอางี้... เราทิ้งเขาไปแล้วมีใหม่กันเถอะ”
“จิตสังหาร!”
“จิตสังหารอันรุนแรงแผ่ออกมาจากชายผู้นั้น!”
นิโคลกอดทารกไว้ ตบหลังเขาเบาๆ อย่างเงอะงะแต่อ่อนโยน และหัวเราะเบาๆ:
“พูดอะไรของคุณน่ะ? ถึงลูกเราจะน่าเกลียด แต่คุณไม่คิดว่าเขา... น่าเกลียดน่าชังดีเหรอ?”
เดวิดพึมพำ: “เหรอ? ข้าไม่เห็นจะรู้สึกอย่างนั้นเลย อันที่จริง ข้ารู้สึกเหมือนเขากำลังคิดร้ายกับข้าอยู่”
"คุณนิโคลคะ!"
สาวใช้สูงวัยที่รออยู่ใกล้ๆ รีบขัดจังหวะ เธอกล้าฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว บทสนทนาเหล่านั้น แค่เพียงได้ยินผ่านหูก็ทำให้เธอรู้สึกละอายใจอย่างประหลาด
"ทารกแรกเกิดน่ะค่ะ หลังจากอยู่ในน้ำคร่ำมานาน ผิวก็เลยมีรอยย่นบ้าง ขอเพียงดูแลดีๆ สักสองสามวัน พอโตขึ้นก็จะดีขึ้นเองค่ะ"
"คุณเดวิดด้วยนะคะ กรุณาอย่าเรียกเขาว่า 'มัน' ตลอดเวลา นี่คือลูกชายของคุณนะคะ ได้โปรดตั้งชื่อให้เขา และอย่ามีอคติใดๆ กับเขาเลย!"
"เอาล่ะๆ ฟาน่า อย่าเพิ่งโมโหสิ ข้าก็แค่ล้อเล่นกับนิโคลเท่านั้นเอง เจ้าก็น่าเบื่อเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลย ไม่ต้องห่วง ข้าเตรียมชื่อไว้แล้ว ต่อจากนี้ไป เขาจะชื่อ ยาโร... ยาโร การ์นา"
...โจวซวี่... หรือยาโรในปัจจุบัน ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นต่อจากนั้น เพราะหลังจากที่ถูกอุ้มมาอยู่ในอ้อมแขนของมารดาและได้ยินเสียงหัวใจที่คุ้นเคย เขาก็ผล็อยหลับไปอย่างมีความสุข
การคลอดบุตร ไม่ว่าในยุคสมัยใด ล้วนเป็นเหตุการณ์ที่อันตรายและใช้พลังงานร่างกายอย่างมหาศาล และนี่ไม่ใช่แค่สำหรับผู้เป็นแม่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงทารกแรกเกิดอย่างยาโรด้วย
ตอนที่เขาเกิด ยาโรรู้สึกราวกับว่าร่างกายทั้งร่างถูกขยำจนเป็นก้อนกลม แม้แต่สมองของเขาก็ถูกบีบจนแบนราบ จิตสำนึกที่ไร้ตัวตนของเขาดูเหมือนจะถูกบีบอัดจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ตอนนี้เขาต้องการการนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มที่เพื่อฟื้นตัว
ด้วยเหตุนี้เอง ในแต่ละวันยาโรจึงไม่ทำอะไรเลยนอกจากกินกับนอน มีพฤติกรรมแทบไม่ต่างจากทารกทั่วไป
ชีวิตเช่นนี้ดำเนินต่อไปเกือบหกเดือน จนกระทั่งสายตาของเขาค่อยๆ พัฒนาขึ้น ทำให้เขาพอจะมองเห็นสิ่งรอบตัวได้คร่าวๆ... เดี๋ยวสิ ทำไมสีผมของทุกคนมันดูแปลกๆ จัง?
แล้วก็ บ้านที่เราอยู่... ดูเหมือนจะเป็นปราสาทใช่ไหม?
ยาโรมองดูภารกิจหลักแรกที่ปรากฏขึ้นในสายตา และอดไม่ได้ที่จะจมลงสู่ภวังค์ความคิด
“ภารกิจหลักเริ่มต้น — ก้าวสู่การเป็นผู้หัดใหม่แห่งป่ายุทธ์”
“ใครก็ได้ช่วยบอกที ที่นี่... มันมี 'ป่ายุทธ์' ด้วยเหรอ?”
เมื่อเงยหน้ามองเหล่าสาวใช้และทหารองครักษ์ที่เดินไปมา ทุกคนล้วนมีดวงตาลึก ผิวขาว และสีผมหลากสีสัน... นี่มันใบหน้าของชาวต่างชาติทั้งนั้น!
“ระบบ... เจ้าคงไม่ได้ส่งฉันทะลุมิติมาไกลเป็นหมื่นลี้ เพื่อรอให้ฉันโตแล้วเดินเท้าอีกหมื่นลี้ไปตามหาป่ายุทธ์หรอกนะ?”
“เจ้าทำแบบนี้มันไม่ถูกต้อง!”
“ฉันเพิ่งเกิดแท้ๆ นี่ยังเตรียมให้ฉันเดินทางไปแสวงบุญทิศตะวันออกเหมือนไปชมพูทวีปอีกรึ?”
ยาโรรู้สึกหดหู่เล็กน้อย สัมผัสได้ว่าอนาคตของตนช่างมืดมนเหลือเกิน
แต่สิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังยิ่งกว่าคือความเบื่อหน่าย
ทุกวันมีแต่กินกับนอน อย่าว่าแต่เดินเลย แม้แต่การพลิกตัวก็ยังยากลำบาก ชีวิตแบบนี้มันเจ็บปวดยิ่งกว่าการติดคุกเสียอีก!
โดยเฉพาะพ่อของเขา ที่มักจะเอาของเล่นน่าสนใจมาเล่นให้ดูทุกวัน... เล่นเองจนพัง... แล้วค่อยเอาซากที่พังนั่นมาหยอกล้อยาโร
“ช่วยทำตัวเป็นคนปกติหน่อยได้ไหม?”
ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมทารกแรกเกิดถึงชอบร้องไห้... ยาโรเองก็จะร้องไห้อยู่แล้ว!
หลังจากที่เขายอมทิ้งความยับยั้งชั่งใจและอาละวาดงอแงอยู่หลายวัน ในที่สุดยาโรก็บรรลุข้อตกลงกับพ่อของเขาได้ในระดับหนึ่ง
ทุกวันในตอนกลางวัน พ่อต้องอุ้มเขาไปที่หน้าต่างเพื่อชมทิวทัศน์ มิฉะนั้น เขาจะร้องไห้โวยวายในตอนกลางคืน! ก็ในเมื่อไม่มีอะไรทำ นอกจากนอนหลับ... สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก็คือร้องไห้
เรื่องแบบนี้จะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของสาวใช้ก็ไม่ได้
ท้ายที่สุด ไม่มีใครรับประกันได้ว่าสาวใช้จะไม่ 'เผลอทำหลุดมือ' ให้เขาตกหน้าต่างไปโดยบังเอิญ
เหล่าสาวใช้เองก็ไม่กล้าเสี่ยงเช่นกัน
เมื่อต้องเผชิญกับการร้องไห้โหยหวนทั้งวันทั้งคืนของยาโรตัวน้อย ในที่สุดเดวิดก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนน
“นี่มันเรื่องโง่เง่าจริงๆ ที่ต้องมายืนอุ้มเขาที่หน้าต่างเหมือนหุ่นไล่กาทุกวัน”
“ข้านึกไม่ออกเลยว่าจะมีอะไรที่โง่เง่าไปกว่านี้อีกแล้ว”
...เมื่อใดก็ตามที่พ่ออุ้มเขามาที่หน้าต่าง ยาโรจะรีบเพ่งสมาธิไปที่สภาพแวดล้อมทันที เขาสังเกตเห็นก่อนหน้านี้แล้วว่ารอบๆ ปราสาทเล็กๆ หลังนี้มีเมืองอยู่เมืองหนึ่ง เขาเบื่อหน่ายทิวทัศน์ป่าทึบที่อยู่ไกลลิบไปนานแล้ว มีเพียงเมืองเล็กๆ แห่งนี้เท่านั้นที่มีเรื่องราวสดใหม่เกิดขึ้นตลอดเวลา ซึ่งสามารถดึงดูดความสนใจของเขาไว้ได้อย่างต่อเนื่อง
ดูจากท่าทางแล้ว ครอบครัวของเขาในชาตินี้ดูเหมือนจะเป็นเจ้าเมืองของเมืองเล็กๆ แห่งนี้
“ถ้าอย่างนั้น ในอนาคตผมควรจะพัฒนาเมืองเล็กๆ แห่งนี้อย่างจริงจังดีไหม?”
“ถ้าผมเลือกเส้นทางสายยุทธ์ ก็อาศัยนิ้วทองคำนี้สอนวรยุทธ์ให้พวกเขา ทำให้ที่นี่กลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งป่ายุทธ์ เมื่อถึงเวลาที่ผมต้องทำภารกิจหลักในอนาคต ผมก็จะมีผู้ช่วยมากมาย”
“ถ้าผมเลือกเส้นทางสายเทคโนโลยี ก็คงต้องเผยแพร่ความรู้ทางวิทยาศาสตร์จากชาติก่อน เสริมสร้างเมืองให้แข็งแกร่งตามแนวทางการพัฒนาเทคโนโลยีในชาติที่แล้ว... ถ้าพัฒนาไปในทิศทางนี้ ดูเหมือนมันจะไม่ค่อยช่วยในการทำภารกิจหลักเท่าไหร่”
“ผมควรจะพัฒนาไปในทิศทางไหนดี?”
“บางที ผมควรจะลองพิจารณาจากมุมมองอื่น: ทิศทางการพัฒนาแบบไหนที่จะให้ประโยชน์สูงสุดแก่ตัวเอง และมีอันตรายที่อาจเกิดขึ้นน้อยที่สุด”
“อืม... จากมุมนี้ มันคงจะดีกว่าถ้าซ่อนบางอย่างไว้”
“เบื้องหน้า ก็พัฒนาป่ายุทธ์ รวบรวมผู้ติดตามที่ภักดี... และแอบวิจัยผลิตภัณฑ์ทางเทคโนโลยีไว้ใช้เองลับๆ”
ขณะที่ยาโรกำลังวางแผนอนาคตของตนเอง เวลาก็ค่อยๆ ไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบ
หนึ่งวัน, สองวัน... หลังจากผ่านไปหลายวันติดต่อกัน ยาโรก็สังเกตเห็นว่า ในวันที่เขาออกมาสูดอากาศ ผู้คนมากมายในเมืองเริ่มสังเกตเห็นหน้าต่างบานนี้ พวกเขามีท่าทางประหม่าและยำเกรง แอบซ่อนตัวอยู่ตามมุมต่างๆ อย่างลับๆ ล่อๆ คอยแอบชำเลืองมองมา
แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า สีหน้าและการกระทำทั้งหมดนั้น... อยู่ในสายตาของยาโรหมดแล้ว
“นี่สินะ มุมมองของอาจารย์?”
“พวกเจ้าคิดว่าการเคลื่อนไหวของพวกเจ้าแนบเนียนมาก และคนอื่นไม่สามารถตรวจจับได้เลย แต่สิ่งที่พวกเจ้าคิดว่าพวกเจ้าคิด... มันก็เป็นแค่สิ่งที่พวกเจ้าคิดไปเองจริงๆ นั่นแหละ”
ยาโรไม่ได้รังเกียจอะไรกับเรื่องนี้ อย่างน้อย การได้เฝ้าดูท่าทางตลกๆ ของคนเหล่านี้ก็น่าสนใจกว่าการนอนจ้องเพดานเป็นไหนๆ
ทว่า พ่อของเขา เดวิด กลับรู้สึกว่าสายตาเหล่านั้นช่างยากจะยอมรับ
“นิโคล ข้าพายาโรตัวน้อยกลับเข้าไปข้างในได้หรือยัง? ข้าเบื่อสายตาโง่ๆ ของชาวเมืองพวกนั้นเต็มทนแล้ว!”
ภายในปราสาทอันกว้างขวาง เสียงของนิโคลดังมาจากที่ใดสักแห่งซึ่งไม่ปรากฏตัว
“ขอโทษที เดวิด ตอนนี้ฉันช่วยคุณไม่ได้ คุณอาจจะต้องไปตกลงกับยาโรตัวน้อยเองนะ”
“ตกลงกับเขารึ? ข้าไปคุยกับหมายังจะดีซะกว่า อย่างน้อยข้าก็รู้ว่าหมามันฟังข้าไม่รู้เรื่อง” พ่อเดวิดบ่นอุบ
“อดทนหน่อยนะคะ หลังจากที่ฉันย่อยยาถอนพิษเสร็จแล้ว ฉันจะรีบไปช่วยคุณทันที”
เสียงของแม่นิโคลค่อยๆ จางหายไป และสายตาของพ่อเดวิดก็เริ่มสอดส่ายไปมา ราวกับว่าเขาคิดวิธีแก้ปัญหาได้แล้ว
เมื่อมองซ้ายมองขวา ริมฝีปากของเดวิดก็ขยับเล็กน้อย ร่างกายของเขาก็พลันเลือนหายไป ค่อยๆ กลายเป็นโปร่งใส
เหลือเพียงยาโรตัวน้อยที่ลอยอยู่กลางอากาศ
หลังจากเฝ้ามองอยู่นาน ยาโรตัวน้อยก็รู้สึกเหนื่อยเล็กน้อยและกำลังจะหันศีรษะ แต่เขาก็พลันแข็งทื่อ
“เกิดอะไรขึ้น?”
“พ่อผมหายไปไหน?”
“คนตัวโตๆ หายไปทั้งคนเลย?”
“แล้วทำไมผมถึงลอยอยู่ที่หน้าต่างได้?”
“ผมจะตกลงไปตายไหมเนี่ย?”
“อุแว้~!”
"คุณยาโร!"
เสียงร้องไห้ด้วยความตกใจของยาโรตัวน้อยเพิ่งจะดังขึ้น เสียงร้อนรนของหัวหน้าสาวใช้ก็ดังมาจากด้านล่างทันที
"วูบ!"
ขณะที่ยาโรตัวน้อยมองลงไป เขาก็เห็นแสงสีขาวสว่างวาบออกมาจากเครื่องประดับที่ คุณฟาน่า หัวหน้าสาวใช้สวมอยู่ กระแสลมรวมตัวกันที่ด้านหลังของเธอ ก่อตัวเป็นปีกคู่หนึ่งที่ทำจาก 'ปราณ' อย่างรวดเร็ว
"อย่าเพิ่งรีบ! คุณฟาน่า อย่าเพิ่งรีบ! ข้ายังอยู่!"
ร่างของพ่อเดวิดปรากฏขึ้นอีกครั้ง ตำแหน่งของเขายังไม่เปลี่ยนไปเลย ที่ยาโรลอยอยู่ได้... ก็เพราะเขากำลังถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขนของเดวิดที่กำลังล่องหนอยู่ต่างหาก
“แต่ว่า... การล่องหนของพ่อ และปีกที่ทำจากอากาศด้านหลังของสาวใช้สูงวัย... นั่นมันดูไม่ค่อยเหมือน 'ป่ายุทธ์' เลยไม่ใช่เหรอ?”
“หรือว่าจะเป็น... โลกยุทธ์ระดับสูง?”
ยาโรครุ่นคิดอย่างสับสน...