ตอนที่ 41 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ผู้ลึกล้ำ

“ฉันเข้าใจนายดีกว่าที่นายเข้าใจตัวเอง”

คำพูดของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ระเบิดขึ้นในใจของ ไรคาเงะรุ่นที่สาม เอ

เขาจ้องเขม็งไปที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยายามค้นหาข้อบกพร่องแม้เพียงเล็กน้อยบนใบหน้าของชายอีกคน

แต่ก็ไม่มีเลย

สายตาของชายอีกคนสงบนิ่งและลึกซึ้ง ราวกับบ่อน้ำโบราณที่สามารถดึงดูดความคิดทั้งหมดของเขาเข้าไปและมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ความรู้สึกนี้ทำให้ เอ ขนลุก

ตลอดชีวิตของเขา เขาต่อสู้กับ นินจา มานับไม่ถ้วน

แต่เขาไม่เคยรู้สึกไร้พลังเช่นนี้ ถูกมองทะลุปรุโปร่งอย่างสมบูรณ์ จากคนอื่นเลย

ความแข็งแกร่งและความเร็วที่น่าภาคภูมิใจของเขาดูเหมือนเป็นเรื่องตลกต่อหน้าชายอีกคน

“เป็นไปไม่ได้...!”

เอ คำรามอีกครั้ง และ จักระ คาถาสายฟ้า ที่รุนแรงของเขาก็ปะทุออกจากร่างกายด้วยความรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

เขาต้องการใช้พลังที่ยิ่งใหญ่กว่านี้เพื่อฉีกร่างชายตรงหน้า เพื่อฉีกความสงบนิ่งที่ดูเหมือนรอบรู้ทุกสิ่งอันน่าชังของเขา

เขากลายร่างเป็นสายฟ้าสีครามอีกครั้งและพุ่งเข้าใส่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้หลบหลีกด้วย คาถานินจา ต่างๆ เหมือนเมื่อก่อน

เขเพียงแค่ยืนนิ่ง และ กระบองวานร ในมือของเขาก็ระเบิดแสงสีทองเจิดจ้าออกมาอีกครั้ง

“เอ็นมะ!”

“โฮก!”

เอ็นมะ คำราม และประกายสีทองที่ไม่อาจทำลายได้ก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของ กระบองวานร

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถือกระบองด้วยสองมือ ตั้งท่าตั้งรับมาตรฐาน

เขากำลังจะรับมันซึ่งๆ หน้า!

เมื่อเห็นเช่นนี้ แววแห่งความยินดีก็ฉายประกายในดวงตาของ เอ

ในที่สุด เขาก็ไม่หลบ? จะมาแข่งพละกำลังกับฉันงั้นเหรอ?

เขาผลักดันความเร็วและพละกำลังของตนเองจนถึงขีดสุด และนิ้วที่ควบแน่น "หอกที่แข็งแกร่งที่สุด" ก็แทงเข้าใส่ กระบองวานร อีกครั้ง ด้วยออร่าที่จะฉีกกระชากทุกสิ่ง

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ทั้งสองกำลังจะปะทะกัน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เคลื่อนไหว

การเคลื่อนไหวของเขาไม่รวดเร็วหรือรุนแรงเท่า ไรคาเงะ

แต่มันแฝงไปด้วยทักษะที่ละเอียดอ่อนและง่ายดาย ราวกับใช้สี่ตำลึงปัดพันชั่ง

แทนที่จะใช้กระบองขวางปลายนิ้วของ ไรคาเงะ โดยตรง เขากลับสะบัดข้อมือ และลำตัวของ กระบองวานร ก็ฟาดเข้าที่ด้านข้างของ หอกที่แข็งแกร่งที่สุด ของ ไรคาเงะ ในมุมที่คาดไม่ถึงอย่างยิ่ง

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน

คลื่นกระแทกที่คาดไม่ถึงแผ่ซ่านไปทั่วร่างของ ไรคาเงะ ทันที โดยเริ่มจากนิ้วของเขา

เอ รู้สึกเจ็บแปลบและชาไปทั่วทั้งแขน และ จักระ คาถาสายฟ้า ที่ควบแน่นจนถึงขีดสุด ก็สลายไปชั่วขณะภายใต้การแตะเบาๆ นั้น

โมเมนตัมที่ไม่อาจหยุดยั้งของเขาก็ถูกเบี่ยงเบนโดยการแตะเบาๆ นั้นเช่นกัน

"หอกที่แข็งแกร่งที่สุด" เฉียดร่างของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และกระแทกเข้ากับพื้นด้านหลังเขา

ตูม—!

พื้นดินถูกระเบิดเป็นหลุมลึกไร้ก้นบึ้งด้วยพลังของเขาเอง

และ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย

“เป็น-เป็นไปได้ยังไง?”

เอ มองไปที่นิ้วที่ยังสั่นเทาเล็กน้อยของเขา สมองของเขาหยุดทำงานอีกครั้ง

เขาถูก... สลายแรงปะทะงั้นเหรอ?

หอกที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาถูกอีกฝ่ายทำให้ไร้ผลอย่างง่ายดายโดยใช้เทคนิคที่คล้ายกับ มวยอ่อน งั้นเหรอ?

เจ้านี่ไม่เพียงแต่คาดการณ์การกระทำของฉันได้ แต่เขายังรู้จุดอ่อนของพละกำลังฉันอย่างสมบูรณ์แบบด้วยเหรอ?

ในขณะนี้ จิตวิญญาณการต่อสู้ที่ไม่ย่อท้อในใจของ เอ ก็เริ่มสั่นคลอนในที่สุด

เป็นครั้งแรกที่เขาสงสัยในความแข็งแกร่งที่เขาภาคภูมิใจนักหนา

และในขณะที่จิตใจของ เอ สั่นสะท้านอย่างหนักและเขาตกอยู่ในความสงสัยในตนเอง

ความรู้สึกคับข้องใจอย่างไม่เคยมีมาก่อนก็ผุดขึ้นในใจของ ไรคาเงะรุ่นที่สาม

เขารู้สึกเหมือนเสือติดกรง เต็มไปด้วยพละกำลังแต่ไม่มีที่ให้ระบาย

และในขณะที่เขาลดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

“รายงาน—!”

นินจา ข่าวกรอง ที่ได้รับคำสั่งพิเศษจาก ดันโซ ปรากฏตัวขึ้นบนกำแพงป้อมปราการทันที เสียงของเขาถูกขยายด้วย คาถานินจา พิเศษ ดังก้องไปทั่วทั้งสนามรบ

“รายงานด่วนจากแนวรบด้านตะวันตกของ แคว้นแห่งไฟ! หน่วยจู่โจม หน่วยลับ ของเรา นำโดยหัวหน้า ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ประสบความสำเร็จในการกำจัด สองพี่น้องแห่งทราย ผู้บัญชาการหลักของหน่วยหุ่นเชิด ซึนะงาคุเระ และทำลายสายส่งกำลังบำรุงแนวหน้าทั้งหมดของ ซึนะงาคุเระ! ขวัญกำลังใจของกองทัพ ซึนะงาคุเระ พังทลาย และพวกเขาได้ล่าถอยไปทั้งหมดแล้ว!”

อะไรนะ?!

ข่าวนี้ระเบิดขึ้นในขบวนทัพของ คุโมะงาคุเระ

ซึนะงาคุเระ... แพ้เหรอ?

ใบหน้าของ ไรคาเงะรุ่นที่สาม เคร่งขรึมลงอย่างไม่น่าเชื่อในทันที

เหตุผลที่เขากล้าทุ่มสุดตัวในครั้งนี้ก็เพราะเขาคำนวณได้อย่างแม่นยำว่า โคโนฮะ จะยุ่งอยู่กับสงครามสามด้านจนไม่มีเวลามาจัดการกับเขา

แต่ตอนนี้ แนวรบด้านตะวันตกจบลงแล้วเหรอ?

และมันยังไม่จบแค่นั้น

“รายงาน—!”

นินจา ผู้ส่งสารอีกคนปรากฏตัวขึ้น

“รายงานด่วนจากแนวรบด้านใต้ของ แคว้นแห่งไฟ! หน่วย สามนินจา ของเรา ภายใน แคว้นแห่งฝน เอาชนะกองกำลังหลักของ อาเมะงาคุเระ อย่างเด็ดขาด กำจัด โจนิน หัวกะทิของ อาเมะงาคุเระ พี่น้องปีศาจ และเผชิญหน้ากับครึ่งเทพ ฮันโซ! กองกำลังพันธมิตรของ อาเมะงาคุเระ, ซึนะงาคุเระ และ อิวะงาคุเระ กลายเป็นทัพแตก สู้กันเองแล้ว!”

“รายงาน—!”

นินจา ผู้ส่งสารคนที่สามตามมาติดๆ

“รายงานด่วนจากแนวรบด้านตะวันออกของ แคว้นแห่งไฟ! หน่วย กำแพงเนตรมายา ของเราจับกุมหน่วยโจมตีจู่โจมที่นำโดย คิซึจิ ลูกชายของ สึจิคาเงะรุ่นที่สาม แห่ง อิวะงาคุเระ ได้สำเร็จ บีบให้ อิวะงาคุเระ ต้องเปลี่ยนไปตั้งรับเต็มรูปแบบโดยไม่เสียเลือดแม้แต่หยดเดียว!”

รายงานชัยชนะทีละฉบับตามมาอย่างต่อเนื่อง

ข่าวทุกชิ้นราวกับตบหน้าฉาดใหญ่ ฟาดเข้าที่ใบหน้าของ ไรคาเงะรุ่นที่สาม และ นินจา คุโมะงาคุเระ ทุกคนอย่างแรง

ตอนนั้นเองที่พวกเขาตระหนักได้อย่างสยดสยอง

อะไรคือสงครามสามด้าน อะไรคือกองกำลังที่กระจัดกระจาย

ตั้งแต่ต้นจนจบ มันคือกับดักที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น วางไว้ทั้งหมด!

เขาแบ่งกำลังที่ไหนกัน? เขากำลังเบ่งบานในทุกสี่ด้านอย่างชัดเจน เปิดการโจมตีโต้กลับสี่ประเทศพร้อมกัน

และ คุโมะงาคุเระ ของพวกเขา ที่คิดว่าได้ฉวยโอกาสที่ดีที่สุดในการโจมตีจู่โจม กลับกลายเป็นคนโง่คนสุดท้ายที่พุ่งเข้าชนแผ่นเหล็กอย่างจัง

สิ่งที่เรียกว่า "การโจมตีจู่โจม" ได้กลายเป็น "การแทรกซึมลึกโดยกองทัพที่โดดเดี่ยว"

นินจา คุโมะงาคุเระ เริ่มปั่นป่วน

ขวัญกำลังใจของพวกเขา ในขณะนี้ ดิ่งลงเหว

ยังจะมีประโยชน์อะไรที่จะสู้ต่อไป?

จากการต่อสู้เมื่อครู่ ท่านไรคาเงะ ก็เสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด

กองทัพที่โดดเดี่ยวของพวกเขาจะทำอะไรได้? รอให้กองทัพ โคโนฮะ ที่กำลังกลับมาล้อมกรอบงั้นเหรอ?

ใบหน้าของ ไรคาเงะรุ่นที่สาม เปลี่ยนจากเขียวเป็นขาว แล้วจากขาวเป็นแดง

เขากำหมัดแน่น

เขาแพ้แล้ว

บางทีอาจไม่ใช่แค่พละกำลัง แต่ยังรวมถึงกลยุทธ์ ขอบเขต และสติปัญญาของ โฮคาเงะรุ่นที่สาม ที่เขาดูถูกมาโดยตลอด

แม้ว่าเขาจะกล้าหาญ แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่

เอ เข้าใจว่าการสู้ต่อไปจะทำให้ตัวเขาเองและกองทัพของเขาตกอยู่ในอันตราย

หลังจากหยุดไปนาน

ราวกับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมด เขาก็ค่อยๆ คลายหมัดออก

เขามอง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างลึกซึ้ง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ

“...นายชนะแล้ว”

“บอกมา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ราคาที่พวกเราต้องจ่าย”

เขาเค้นคำพูดเหล่านี้ออกมาจากไรฟัน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สวมหมวก เจตจำนงแห่งไฟ ของเขาอีกครั้ง ปีกหมวกบดบังการแสดงออกส่วนใหญ่ของเขา แต่ เอ สัมผัสได้ว่ามันคือการเยาะเย้ย

“เหอะ เอ ตามที่นายต้องการ”

“...”

จบตอน