ตอนที่ 36 การต่อสู้ไร้เลือด! ความพิโรธของโอโนกิ

อุจิฮะ คางามิ มองดูทายาทหนุ่มของ อิวะงาคุเระ ตรงหน้า ที่แข็งค้างอยู่ในท่าโผล่ออกมาจากพื้นดิน รอยยิ้มแข็งทื่อบนใบหน้าราวกับรูปปั้นตลก หัวใจของเขาไม่ไหวติง

เขาเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แต่ละก้าวย่างลงบนพื้นดินที่มั่นคง ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับ คิซึจิ ที่ติดอยู่ในโคลนขยับไม่ได้

นินจา โคโนฮะ โดยรอบผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์

บางคนถึงกับเริ่มเก็บกวาดสนามรบ—หากจะเรียกมันว่าสนามรบได้

พวกเขาใช้ คาถาดิน กลบหล่มโคลน จากนั้นใช้เชือกมัดหัวกะทิของ อิวะงาคุเระ ที่ อากิมิจิ โทริฟุ ดึงออกมาเหมือนลูกเจี๊ยบไว้อย่างแน่นหนา

กระบวนการทั้งหมดเงียบ มีประสิทธิภาพ และถึงกับมีความกลมกลืนที่น่าขนลุก

สีหน้าของ อุจิฮะ คางามิ ยังคงอ่อนโยนเช่นเคย

เขาเดินช้าๆ ไปอยู่หน้า คิซึจิ มองลงมาที่เขา

“พวกเจ้ารู้ได้ยังไง?”

อุจิฮะ คางามิ ยิ้ม รอยยิ้มนั้น สำหรับ คิซึจิ เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

“เพราะนี่คือแนวป้องกันของ โคโนฮะ”

...ใช่ นี่คือแนวป้องกันของ โคโนฮะ สนามรบที่วางแผนโดยชายผู้ที่ถูกขนานนามว่าเป็นศาสตราจารย์แห่งนินจาเป็นการส่วนตัว

พวกเขาคิดว่าได้พบจุดบอดของคู่ต่อสู้ โดยไม่รู้ว่าทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาอยู่บนกระดานหมากรุกของคู่ต่อสู้ตั้งแต่แรกแล้ว

“พวก... พวกเจ้าทำอะไรกันแน่?”

คิซึจิ ถามอย่างไม่เต็มใจ เขาไม่เข้าใจว่าที่ความลึกร้อยเมตรใต้ดิน วิชาลับของเขาจะถูกตรวจพบได้อย่างไร

นารา ชิคาคุ ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เดินเข้ามาอย่างเกียจคร้าน แคะหู และอธิบายด้วยน้ำเสียงรำคาญ “พวกเราไม่ได้ทำอะไรมาก พวกเราแค่ใช้ คาถาดิน ผสมดินเหนียวชนิดพิเศษสุดแกร่ง ผลิตภัณฑ์พิเศษจากภูเขาด้านหลังของ ตระกูลนารา ของพวกเรา เข้าไปในพื้นที่หลายแห่งที่ ท่านโฮคาเงะ ทำนายว่า 'ตัวตุ่น' มีแนวโน้มที่จะโผล่ออกมามากที่สุด จากนั้นก็ให้ นินจารับรู้ ของตระกูลทานะตั้งสัญญาณ จักระ ขนาดเล็กไว้ใต้ดินสองสามอัน”

เขากางมือออก ดูจนใจ: “พวกเจ้าก็ให้ความร่วมมือดีมาก โผล่ออกมาจาก 'หลุม A' ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ที่ซึ่งพวกเราเตรียมพร้อมมากที่สุด พูดตามตรง พวกเราเตรียมแผนไว้หลายแผน ถ้าพวกเจ้าออกมาจากหลุม B หรือหลุม C พวกเราก็ต้องเปลี่ยนไปใช้ขั้นตอนอื่น ซึ่งมันคงจะยุ่งยากน่าดู”

“พรวด—”

คิซึจิ กลั้นไว้ไม่อยู่และกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง

เขาไม่ได้บาดเจ็บ เขาแค่โกรธจัด

'หลุม A' คืออะไร? 'เปลี่ยนไปใช้ขั้นตอนอื่น' คืออะไร?

การโจมตีจู่โจมของพวกเขา การเดิมพันเกียรติยศของ อิวะงาคุเระ เป็นเพียงคำถามปรนัยในสายตาของศัตรูงั้นเหรอ? และพวกเขาก็เลือกตัวเลือกที่ศัตรูต้องการให้พวกเขาเลือกอย่างแม่นยำ!

“ยึดอาวุธและ อุปกรณ์นินจา ทั้งหมดของพวกมัน”

อุจิฮะ คางามิ โบกมือ ออกคำสั่ง

นินจา ของ โคโนฮะ ก้าวไปข้างหน้าทันที เก็บ กระเป๋าอุปกรณ์นินจา ทั้งหมดของ คิซึจิ และคนของเขาอย่างชำนาญ ไม่เว้นแม้แต่ คุไน สำรองที่ซ่อนอยู่ในรองเท้าบู๊ต

“พวกเจ้าจะฆ่าพวกเราเหรอ?” นินจา อิวะงาคุเระ หนุ่มคนหนึ่งถามอย่างสิ้นหวัง

“ฆ่าพวกเจ้า?”

อากิมิจิ โทริฟุ ยัดข้าวปั้นอีกลูกเข้าปากและพูดเสียงอู้อี้ “การฆ่าพวกเจ้ามันยุ่งยากเกินไป พวกเราต้องขุดหลุมฝังพวกเจ้าอีก”

นารา ชิคาคุ เหลือบมองเขา

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของ คิซึจิ ก็ยิ่งซีดเผือด

เขารู้ว่าครั้งนี้ เขาไม่เพียงแต่พ่ายแพ้ แต่ยังกลายเป็นความอัปยศของ อิวะงาคุเระ ด้วย

“จริงสิ ชิคาคุ”

อุจิฮะ คางามิ หันไปหา นารา ชิคาคุ “ท่านโฮคาเงะ มีคำสั่งอื่นอีกไหม?”

นารา ชิคาคุ ดึงสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาจากอกเสื้อและพลิกดู: “อืม... ท่านโฮคาเงะ บอกว่า โอโนกิ อารมณ์ร้อนและมีความภาคภูมิใจในตนเองสูง การส่งลูกชายของเขากลับไปโดยไม่ได้รับบาดเจ็บเลยจะทำร้ายเขามากกว่าการฆ่าเขาโดยตรง เขาคงจะไม่มีกะจิตกะใจจะเล่นลูกไม้อะไรเล็กๆ น้อยๆ อีกสักพัก ท่านต้องการให้พวกเราอยู่ที่นี่และเฝ้าประตูต่อไป”

“สติปัญญาของ ท่านโฮคาเงะ ช่างหยั่งถึงได้ยากจริงๆ” อุจิฮะ คางามิ อุทานอย่างจริงใจ

“ปล่อยพวกมันไป”

อุจิฮะ คางามิ เดินไปหา คิซึจิ มองตรงเข้าไปในดวงตาของเขา และพูดทีละคำ “กลับไปบอก โอโนกิ ว่าตราบใดที่ อุจิฮะ ยังอยู่ การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ใดๆ ของ อิวะงาคุเระ ก็ไร้ความหมาย โคโนฮะ ไม่ต้องการให้สงครามบานปลาย แต่ถ้า อิวะงาคุเระ ยืนกรานที่จะต่อสู้ พวกเราก็จะสู้จนถึงที่สุด”

“ตอนนี้ พาคนของเจ้าไปซะ”

พูดจบ นารา ชิคาคุ ก็ถอนหายใจอย่างจนใจและคลาย คาถาเงาเลียนแบบ ของเขา

ความรู้สึกถูกพันธนาการหายไป และ คิซึจิ กับสมาชิกในทีมของเขาก็ได้รับอิสรภาพกลับคืนมา พวกเขามองหน้ากัน ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรดีชั่วขณะ

พวกเขามาเพื่อโจมตีจู่โจม แต่ถูกจับเป็น พวกเขาคิดว่าจะต้องตาย แต่แล้วศัตรูก็ปล่อยพวกเขาไป

ความรู้สึกนี้มันน่าอึดอัดยิ่งกว่าการถูกฆ่าตายเสียอีก

คิซึจิ มอง อุจิฮะ คางามิ อย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็มองไปที่ นินจา โคโนฮะ รอบตัว ที่มีสีหน้าแตกต่างกันไป เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่โค้งคำนับอย่างสุดซึ้งต่อ อุจิฮะ คางามิ อย่างเงียบๆ

คิซึจิ และลูกน้องที่ท้อแท้ไม่แพ้กันอีกยี่สิบคน เหมือนไก่แพ้ คลานกลับเข้าไปในอุโมงค์ใต้ดินที่พวกเขามาอย่างงุ่มง่าม ภายใต้สายตาของ นินจา โคโนฮะ หลายร้อยคน

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่หายลับไปของพวกเขา อากิมิจิ โทริฟุ ก็เดาะลิ้นอย่างเสียดาย: “เฮ้อ คูของข้า...”

ในทางกลับกัน นารา ชิคาคุ กุมหน้าผากและถอนหายใจยาว: “ท่านคางามิ การเคลื่อนไหวเมื่อครู่ของท่านมันโหดร้ายยิ่งกว่าการฆ่าพวกเขาเสียอีก ตอนนี้ เจ้าหนู คิซึจิ นั่นคงจะมีปมในใจไปตลอดชีวิตแน่ๆ”

อุจิฮะ คางามิ ไม่ได้ตอบ เพียงแค่มองขึ้นไปในทิศทางของ โคโนฮะ

เขารู้ว่าเบื้องหลังการตัดสินใจที่ดูเหมือนเมตตานี้ มีการพิจารณาทางยุทธศาสตร์ที่ลึกซึ้งกว่าของ ท่านโฮคาเงะ อยู่

การฆ่าฟันนำมาซึ่งความเกลียดชังเท่านั้น

แต่การชนะใจต่างหากคือสิ่งที่นำมาซึ่งสันติภาพที่แท้จริง...

อิวะงาคุเระ ห้องทำงานของสึจิคาเงะ

โอโนกิ มองดูลูกชายของเขา ที่กลับมาอย่างยับเยินและรายงานทุกอย่างโดยละเอียด ร่างเล็กๆ ของเขาโกรธจัดจนกระทืบเท้าอยู่กับที่

“ปัง!”

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ทุบโต๊ะ แต่ชกไปที่หินประดับขนาดใหญ่ใกล้ๆ โดยตรง บดขยี้มันจนกลายเป็นผงฝุ่น

“มันจะมากเกินไปแล้ว!!!”

เสียงคำรามของ โอโนกิ แทบจะฉีกหลังคาของ อาคารสึจิคาเงะ ทั้งหมด

“ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น! อุจิฮะ คางามิ! พวกแกกำลังหยามข้า! พวกแกกำลังหยาม อิวะงาคุเระ ทั้งหมด!”

เขาตัวสั่นด้วยความโกรธ

เขายอมรับความล้มเหลวได้

ในสงครามของ โลกนินจา ชัยชนะและความพ่ายแพ้เป็นเรื่องปกติ

แต่ความอัปยศแบบนี้—ถูกเปลื้องผ้า ถูไถกับพื้น แล้วให้อีกฝ่ายตบก้นแล้วพูดว่า “เจ้าไปได้แล้ว”—เขาไม่เคยประสบพบเจอมาก่อนในชีวิต!

“ท่านพ่อ...” คิซึจิ กล่าว ก้มหน้าลง เสียงแหบแห้ง “เป็นความผิดของลูกเอง ลูกประมาทเกินไป”

“ไม่ใช่ความผิดของเจ้า!”

โอโนกิ ขัดจังหวะเขา แม้ว่าเขาจะโกรธ แต่เขาก็ยังไม่เสียสติ “มันเป็นเพราะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่น! แผนการของเขามันลึกซึ้งเกินไป! เขาไม่ได้กำลังทำสงครามเลย เขากำลังเล่นกับพวกเรา!”

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วตอนนี้

สิ่งที่ โคโนฮะ เรียกว่า "กำแพงเนตรมายา" ไม่ใช่แนวป้องกันการลาดตระเวนธรรมดาเลย

มันคือหลุมดำข้อมูลขนาดใหญ่ ดูดกลืนการกระทำทั้งหมดของ อิวะงาคุเระ แล้วแปลงให้เป็นข่าวกรองที่เป็นประโยชน์ที่สุดสำหรับพวกเขา

ตราบใดที่กำแพงนี้ยังอยู่ การโจมตีจู่โจมใดๆ กลยุทธ์ใดๆ ก็จะกลายเป็นเรื่องตลก

พวกเขา อิวะงาคุเระ จะถูกบังคับให้เปลี่ยนจากฝ่ายรุกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างเดียว ในความเป็นจริง อีกฝ่ายอาจจะไม่ให้โอกาสพวกเขาตั้งรับด้วยซ้ำ

“ฟังคำสั่งข้า!”

โอโนกิ สูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับระงับความโกรธในใจ “ทุกหน่วยที่ชายแดน แคว้นแห่งดิน หยุดการกระทำเชิงรุกทั้งหมดและเปลี่ยนเป็นการป้องกันเต็มรูปแบบ! ห้ามใครเปิดการโจมตีโดยไม่ได้รับคำสั่งจากข้า!”

เขารู้ว่าจนกว่าพวกเขาจะหาวิธีทำลาย กำแพงเนตรมายา นั้นได้ ยิ่งพวกเขาทำมากเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งทำผิดพลาดมากขึ้นเท่านั้น และพวกเขาก็จะยิ่งพ่ายแพ้ย่อยยับมากขึ้นเท่านั้น

นับจากวันนี้เป็นต้นไป อิวะงาคุเระ ในแนวรบ แคว้นแห่งดิน ทำได้เพียงเลือกที่จะสังเกตการณ์เท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ที่แนวรบอื่นอันห่างไกล ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เมื่อได้รับข่าวดีจาก อุจิฮะ คางามิ ก็เพียงแค่ยิ้มจางๆ ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในความคาดหมายของเขา

บนแผนที่ในกระโจมค่าย เขาค่อยๆ เลื่อนหมากรุกที่เป็นตัวแทนของ อิวะงาคุเระ กลับไปหนึ่งช่อง

จากนั้น สายตาของเขาก็ค่อยๆ เคลื่อนขึ้นไปด้านบน และในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ส่วนเหนือสุดของแผนที่

“ดินกับลมสงบลงแล้ว ฝนก็ถูกตรึงไว้เช่นกัน”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยกถ้วยชาขึ้น เป่าไอร้อนเบาๆ และดวงตาของเขาก็ลึกซึ้งขึ้น

“ถ้าอย่างนั้น ก็เหลือแค่เจ้าแล้วสินะ ไรคาเงะรุ่นที่สาม”

จบตอน