ตอนที่ 7 สามนินจาในตำนาน? ไม่ นี่มันทีมนินจาของฉัน!
ตอนที่ 7 สามนินจาในตำนาน? ไม่ นี่มันทีมนินจาของฉัน!
สนามฝึกที่ 3 ของโคโนฮะ
แสงแดดส่องลอดใบไม้ ทิ้งจุดแสงระยิบระยับไว้บนพื้นหญ้า
ชายหญิงอายุน้อยสามคน ซึ่งแต่ละคนมีสไตล์ที่แตกต่างกัน ยืนอยู่ที่นั่นด้วยสีหน้างุนงง
จิไรยะ ที่มีผมสีขาวและใบหน้าที่ยังบวมไม่หาย กำลังแอบชำเลืองมองเด็กสาวผมสีทองข้างๆ เขา
นับตั้งแต่ถูก "ลงโทษ" โดย ท่านโฮคาเงะ เขาก็รู้สึกว่าขอบเขตทางอุดมการณ์ของเขาสูงส่งขึ้น และ ซึนาเดะ ก็ดูสวยงามสำหรับเขามากกว่าเดิม
“ซึนาเดะ ตั้งแต่วันนี้ไปพวกเราเป็นเพื่อนร่วมทีมกันแล้ว ต่อไปก็ขอคำแนะนำด้วยนะ!”
เขาโพสท่าที่เขาคิดว่าเท่ที่สุด
สิ่งที่ตอบกลับมาคือหมัดของ ซึนาเดะ ที่ใหญ่เท่าหม้อแกง
“ไสหัวไปเลย ไอ้บ๊วย!”
จิไรยะ กรีดร้อง ลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งสวยงามและร่อนลงไปห้อยอยู่บนกิ่งไม้ที่อยู่ห่างไกล
อีกด้านหนึ่ง โอโรจิมารุ ที่มีใบหน้าซีดเผือดเพียงแค่เหลือบมองตัวตลกสองคนอย่างเย็นชา ดวงตาสีทองคล้ายงูของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง
“พวกโง่”
เขาพึมพำสองคำ รู้สึกว่าการที่ต้องมารวมกลุ่มกับสองคนนี้มันลดระดับของเขาจริงๆ
ในทางกลับกัน ซึนาเดะ ยืนเท้าสะเอว ดูหยิ่งผยอง ในฐานะหลานสาวของ ท่านรุ่นที่หนึ่ง เธอไม่พอใจอย่างมากที่ต้องมารวมกลุ่มกับไอ้บ๊วยอย่าง จิไรยะ
ในขณะที่สถานการณ์กำลังจะวุ่นวาย ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเงียบๆ ท่ามกลางทั้งสามคน
“ดูเหมือนพวกนายจะเข้ากันได้ดีนะ”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อยู่ในชุด นินจา ที่ดูคล่องแคล่ว รอยยิ้มอ่อนโยนอันเป็นเอกลักษณ์ปรากฏบนใบหน้าของเขา
แต่เมื่อมองดูฉากที่เละเทะ เขาก็รู้สึกปวดท้องขึ้นมาจางๆ อีกครั้ง
สามนินจาในตำนาน ในอนาคตงั้นเหรอ?
มีแค่นี้เนี่ยนะ?
“อาจารย์!”
โอโรจิมารุ และ ซึนาเดะ ยืนตรงทันที และเรียกอย่างนอบน้อม
จิไรยะ ที่ยังห้อยอยู่บนต้นไม้ ก็พยายามตะโกนเช่นกัน: “โฮคาเงะ... อ๊ะ ไม่ใช่ อาจารย์!”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะเป็น โจนิน ผู้สอนของพวกนาย”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สำรวจพวกเขาทั้งสามคน พูดช้าๆ
“อยู่กับฉัน มีกฎเพียงข้อเดียว”
เขาหยิบกระดิ่งแวววาวสองลูกออกมาจากกระเป๋าเครื่องมือ นินจา เขย่ามันที่ปลายนิ้ว ทำให้เกิดเสียงใสกังวาน
“กฎเก่า: ใครก็ตามที่แย่งกระดิ่งสองลูกนี้ไปจากมือฉันได้ก่อนเที่ยง ถือว่าผ่านการทดสอบ”
“คนที่ผ่านจะได้กินอาหารกลางวัน”
“ส่วนคนที่แย่งไม่ได้...”
เขาชี้ไปที่เสาไม้สามต้นกลางสนามฝึก
“ก็จะถูกมัดไว้กับเสานั่น ดูพวกเรากิน”
เมื่อได้ยินเรื่องอาหาร จิไรยะ ก็ตาสว่างทันที ไม่สนใจว่าตัวเองยังห้อยอยู่บนต้นไม้
“แย่งกระดิ่งเหรอ? ง่ายนิดเดียว! ฉันคือ จิไรยะ ผู้กล้าหาญในอนาคตนะ!”
ดวงตาคล้ายงูของ โอโรจิมารุ สั่นไหวเล็กน้อย ขณะที่เขาวิเคราะห์ภูมิประเทศ ทิศทางลม และจุดอ่อนใดๆ ที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อาจมีอย่างรวดเร็ว
ซึนาเดะ กำหมัดอย่างมั่นใจ ส่งเสียง “แคร็ก แคร็ก”
ในความเห็นของเธอ ถึงแม้ อาจารย์ จะเป็น โฮคาเงะ แต่เขาก็เป็นผู้อาวุโส คงไม่เอาจริงกับพวกเขาหรอก ใช่ไหม?
ตราบใดที่เธอปลดปล่อยพลังมหาศาลของเธอ การแย่งกระดิ่งก็คงเป็นเรื่องง่ายๆ ใช่ไหมล่ะ?
“ถ้าอย่างนั้น...”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ผูกกระดิ่งไว้ที่เอว
“การทดสอบ เริ่มได้!”
ทันทีที่เสียงของเขาขาดคำ จิไรยะ ก็กระโดดลงจากต้นไม้ พุ่งไปข้างหน้าราวกับวัวบ้าคลั่ง คำรามลั่น
“ดูฉัน!!”
เขาปลดปล่อย วิชากระบวนท่า ที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา แม้จะยังไม่ขัดเกลา แต่ก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
อย่างไรก็ตาม เขากลับรู้สึกเพียงภาพพร่ามัวตรงหน้า หมัดและลูกเตะทั้งหมดของเขาฟาดอากาศว่างเปล่า
เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ร่างของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็หายไปนานแล้ว
“ปัง!”
เท้าของ จิไรยะ พลาดท่า และเขาก็ตกลงไปในหลุมที่ขุดไว้ล่วงหน้า จากนั้นก็ถูกเชือกดึงห้อยหัวกลับหัว แกว่งไปมา
“บ้าเอ๊ย! เขาไปขุดกับดักนี้ไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่?!”
“ตอนที่นายพุ่งเข้ามานั่นแหละ”
เสียงของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดังมาจากบนต้นไม้
ด้วย คาถาสลับร่าง ง่ายๆ เขาก็หลอก จิไรยะ ได้อย่างง่ายดาย
“ซึนาเดะ อย่าคิดว่าฉันมองไม่เห็นเธอนะ”
น้ำเสียงของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เปลี่ยนไปขณะมองไปที่ต้นไม้ใหญ่อีกต้น
เมื่อเห็นว่าที่ซ่อนของเธอถูกเปิดเผย ซึนาเดะ ก็ไม่ซ่อนอีกต่อไป ตะโกนอย่างดุเดือดและชกไปที่พื้น
“หมัดพลังช้างสาร!”
ตูม!
พื้นดินแตกออก เศษซากกระเด็น และพลังมหาศาลทำให้สนามฝึกทั้งสนามสั่นสะเทือน
เธอตั้งใจที่จะบังคับให้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เผยตัวออกมาด้วยวิธีที่ไม่สมเหตุสมผลนี้
เมื่อฝุ่นจางลง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังคงยืนอยู่บนกิ่งไม้เดิมอย่างปลอดภัย แม้แต่รอยยับบนเสื้อผ้าก็ไม่มี
“พละกำลังดี แต่โชคไม่ดี ถ้าเธอโจมตีใครไม่โดน มันก็ไร้ความหมาย”
ใบหน้าของ ซึนาเดะ แดงก่ำด้วยความโกรธ เธอถีบตัวออกจากพื้น พุ่งเข้าหา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่
หมัดของเธอแหวกอากาศดังหวีด หมัดหนึ่งเร็วกว่าหมัดที่แล้ว
อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั้นลื่นไหลราวกับปลาไหล
ไม่ว่าการโจมตีของ ซึนาเดะ จะรวดเร็วเพียงใด เขาก็สามารถหลบหลีกได้ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยและในมุมที่น่าเหลือเชื่อที่สุด ได้อย่างพอดิบพอดี
หมัดของ ซึนาเดะ ไม่สามารถแม้แต่จะเฉียดเสื้อผ้าของเขาได้
“เป็นไปได้ยังไง...”
ซึนาเดะ หอบหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน เธอรู้สึกเหมือนกำลังชกนุ่น ไม่สามารถใช้กำลังทั้งหมดของเธอได้
ในขณะนั้นเอง เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากพงหญ้าด้านหลัง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างเงียบเชียบ
นั่นคือ โอโรจิมารุ ที่ซุ่มซ่อนมานาน!
ชูริเคน—
ชูริเคน หลายดอกพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขา พุ่งตรงไปยังแผ่นหลังของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น
จังหวะนั้นสมบูรณ์แบบ
อย่างไรก็ตาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดูเหมือนจะมีตาอยู่ด้านหลังศีรษะ ไม่แม้แต่จะหันกลับมา
เพียงแค่ขยับตัว เขาก็หลบ ชูริเคน ได้
พละกำลังของเด็กหนุ่มสาวทั้งสามหมดลงอย่างสิ้นเชิงจากการโจมตีซ้ำๆ ที่ไร้ผล
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เป็นเหมือนภูเขาที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ ไม่ว่าพวกเขาจะใช้วิธีใด ก็ไม่สามารถทำให้เขาสะเทือนได้แม้แต่นิ้วเดียว
“แฮ่ก... แฮ่ก...”
ทั้งสามทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความคับข้องใจ
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จึงค่อยๆ กระโดดลงจากต้นไม้ เดินเข้ามาหาพวกเขา และเขย่ากระดิ่งสองลูกที่ยังอยู่ดีที่เอว
“อยากจะสู้ต่อไหม?”
ทั้งสามยังคงเงียบ
ความภาคภูมิใจทั้งหมดของพวกเขา ความมั่นใจทั้งหมดของพวกเขา ถูกบดขยี้ในการทดสอบเมื่อสักครู่นี้
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองดูสีหน้าของพวกเขา แล้วในที่สุดก็เผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ
ถ้าเขาไม่ปราบพวกเขาให้สิ้นฤทธิ์ เขาก็จะไม่สามารถพูดในสิ่งที่เขาต้องพูดต่อไปได้
“เอาล่ะ ถึงเวลาคำถาม”
เขานั่งยองๆ มองดูใบหน้าที่ไม่เต็มใจทั้งสามของพวกเขา
“เคยสงสัยไหมว่าทำไมมีพวกนายสามคน แต่มีกระดิ่งแค่สองลูกที่ฉัน?”
ทั้งสามคนตะลึงไป
จิไรยะ เกาหัว: “เพราะ อาจารย์ ต้องการคัดเราออกหนึ่งคนเหรอ?”
“เจ้าโง่!” ซึนาเดะ ชกเขา “ท่านต้องอยากทดสอบแน่ๆ ว่าใครในพวกเราที่โดดเด่นกว่า!”
โอโรจิมารุ ตกอยู่ในห้วงความคิด เขารู้สึกถึงอะไรบางอย่างได้ลางๆ แต่จับประเด็นสำคัญไม่ได้
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ส่ายหน้า
“ผิด”
“เพราะตั้งแต่แรก ฉันไม่เคยคาดหวังว่าพวกนายจะแย่งกระดิ่งไปจากมือฉันได้ด้วยตัวคนเดียว”
“การทดสอบนี้ ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่ได้เกี่ยวกับความสามารถส่วนบุคคลของพวกนาย”
“แต่เกี่ยวกับทีมเวิร์ค”
เขาลุกขึ้นยืน น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้น
“จิไรยะ นายเอาแต่พุ่งเข้าไปอย่างบ้าบิ่น นายเป็นตัวล่อที่ดีที่สุด”
“ซึนาเดะ พลังมหาศาลของเธอคือกองกำลังหลักที่สมบูรณ์แบบสำหรับการโจมตีซึ่งๆ หน้า”
“และ โอโรจิมารุ จิตใจที่เยือกเย็นและ คาถานินจา ที่ลึกลับของนาย เหมาะที่สุดสำหรับการหาโอกาสสังหารจากในเงามืด”
“ถ้าพวกนายทั้งสามคนร่วมมือกัน วางกลยุทธ์ ให้ จิไรยะ ดึงดูดความสนใจของฉัน ซึนาเดะ กดดันจากด้านหน้า และ โอโรจิมารุ ซุ่มโจมตีจากด้านข้าง บางทีอาจจะมีโอกาสหนึ่งในหมื่นที่จะได้สัมผัสกระดิ่งของฉัน”
“แต่พวกนายทำอะไรลงไป?”
“สู้ตัวต่อตัว ไม่ไว้วางใจซึ่งกันและกัน แม้กระทั่งระแวงกันเอง”
“พวกนายไม่ใช่ทีม พวกนายเป็นแค่ไอ้โง่สามคนที่หลงตัวเอง”
คำพูดของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ราวกับค้อนหนักๆ ทุบไปที่หัวใจของพวกเขา
ตอนนั้นเองที่พวกเขาตระหนักได้
ดังนั้น นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของการทดสอบ
และพวกเขาก็ได้ส่งกระดาษคำตอบที่ได้ศูนย์คะแนน
แน่นอน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้บอกพวกเขาหรอกว่าเขาได้จำลองสถานการณ์ที่พวกเขาต่อสู้เพียงลำพังแล้วล้มเหลวไว้เป็นร้อยวิธีแล้วในเครื่องจำลอง
การทดสอบนี้ ตั้งแต่แรกเริ่ม เป็น "บทเรียน" ที่ออกแบบมาเพื่อพวกเขาโดยเฉพาะ
เมื่อเห็นความละอายและความเข้าใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็รู้ว่าเป้าหมายของวันนี้สำเร็จแล้ว
เขาปลดกระดิ่งสองลูกออกจากเอวแล้วโยนมันลงบนพื้น
“ถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว ถ้าพวกนายอยากกิน ก็หาวิธีแก้มัดเชือกที่มัดเพื่อนของนายซะ”
เขาชี้ไปที่ จิไรยะ ที่ยังคงห้อยหัวกลับหัวอยู่
พูดจบ เขาก็หยิบ เบ็นโตะ ของเขาออกมา นั่งบนเสาไม้ และเริ่มกินข้าวคนเดียว
ซึนาเดะ และ โอโรจิมารุ สบตากัน เป็นครั้งแรกที่พวกเขาวางอคติลงและทำงานร่วมกันเพื่อช่วย จิไรยะ
มองดูทั้งสามคนที่ยังคงทะเลาะกันแต่ก็เริ่มแบ่งปันอาหารกันแล้ว มุมปากของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทีมซารุโทบิ ก็ได้ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ”
เขามองดูดาวเจิดจรัสทั้งสามดวงตรงหน้า ซึ่งวันหนึ่งจะส่องสว่างไปทั่วทั้งโลก นินจา และคิดในใจอย่างเงียบๆ
จบตอน